Ладно. Только это было совсем не ладно. Кик встала под раскидистым дубом и проводила взглядом сестру, пока та не растворилась в толпе перед входом. Дети постарше носились туда-сюда парами и тройками, а мелкие копошились гурьбой на площадке перед крыльцом, но на Каролину никто не обратил внимания.
Может, этого она и хотела?
А чего хотела Кик, она и сама не знала хотя нет, пожалуй, догадывалась. Она хотела, чтобы этот учебный год прошёл иначе. Очевидно, с Дженнами уже не задалось, но настоящего учёного, как известно, одна неудача не остановит.
«Если результат неудовлетворительный, значит, нужен другой подход», отчётливо прозвучал в голове папин голос, и Кик расправила поникшие было плечи. Он всегда так говорил, если видел, что эксперимент провалился или высказанная гипотеза не оправдалась. И для него это работало. Значит, и для Кик сработает.
Наверно.
Может быть.
«Обязательно сработает», сказала себе Кик и направилась прямиком к школьной калитке из тонких и острых прутьев, за которыми носились ребята.
Внимания они обратили на Кик ровно столько же, сколько чуть раньше на Каролину. Кик круто забрала влево, чтобы не налететь на мальчика, с усердием давившего ногой муравьёв, затем нырнула вправо, огибая девчонок, прыгавших через верёвочку. Одна из них глянула было на Кик, но ничего не сказала и только продолжила напевать считалочку в такт взмахам верёвки:
Кик озадаченно сдвинула брови. Запах лета? Какая-то особая эссенция, что ли?..
Прямо у неё перед носом в воздухе проплыл огромный блестящий мыльный пузырь. Он был такой красивый, что у Кик на мгновение перехватило дыхание. А потом она сама его задержала, потому что пузырь ещё и вонял. Жутко вонял.
На Кик упала чья-то тень. Какого-то мальчика.
Очень большого мальчика.
Мальчик сунул палочку для выдувания пузырей в баночку с раствором и наклонился к Кик.
А-га-а, кто это тут у нас?
Кик помедлила. Друзей, конечно, хотелось. Неужто будет так просто?
Э-э привет дружок.
Поросяче-розовые веснушки мальчика раздвинулись лицо растянулось в улыбке.
Позволь предложить тебе счастливую монетку. Как известно, столетие на исходе, и Проклятие вступает в силу. Имея такую счастливую монетку, ты будешь защищена от всякого зла, в том числе проклятий, первоклашек и прочего.
Внутри у Кик всё осело.
Не бывает никаких проклятий.
А-а. Ты, похоже, тут новенькая. Ну так давай объясню. Раз в сто лет все дети Скукотауна
Да знаю я эту байку. Враньё это всё.
Нет, не враньё. И я предлагаю тебе защиту всего за один доллар.
Кик чуть не захлебнулась.
Доллар! За мелкую монетку!
Продавец оберега про себя Кик уже успела окрестить его Торгашом выпрямился. Вместо бровей у него были широкие чёрные полосы, и сейчас одна из них выгнулась в дугу.
Наценка идёт за счёт благословения на удачу монетка же сама по себе приносить ничего не будет. С ней надо работать, знаешь ли, я же должен эту удачу в неё как-то вселить. Он метнул взгляд через плечо, будто высматривая учителей. И потом, наценка покрывает мои риски.
Не нужна мне никакая счастливая монетка.
Ну как хочешь. И парень, слегка усмехнувшись, оглядел её презрительным взглядом. Может, в образе монстра ты поприятнее будешь.
Вполне может быть, заключила Кик и, гордо подняв голову, направилась прямиком к школе.
6. Прорицание бабушки Миссури: «Я вижу впереди большую ошибку»
В шестом кабинете было полно народу. Ребята сидели на партах, толпились в проходах, переговаривались через весь класс и поверх чужих голов но никто не сидел на своём месте.
Никто, кроме Каролины. Она сидела смирно у окна. Судя по всему, здесь все садились куда хотели, и Кик заняла место в противоположном конце класса у стены. Обе сестры сделали вид, что друг друга не видят.
Впрочем, вокруг творилась такая суета, что они почти и не видели. Кик достала пару чистых тетрадок, свой старый потрёпанный блокнот и пенал. Потом устроилась так, чтобы блокнот поместился на коленях. Никогда не знаешь, когда в голову придёт очередная гипотеза. Лучше всегда быть наготове.
Бр-р-р-рын-н-нь!
Кик вздрогнула. Звонок в этой школе ревел, как Батлер, если прищемить ему дверью хвост.
Ну привет. У парты Кик затормозила Дженна Г. Сегодня на ней красовалась ярко-розовая футболка с блестяшками. А я как раз про тебя вспоминала.
У Кик по спине пробежал холодок, но она постаралась придать своему голосу беспечный тон.
Да?
Из-за плеча Дженны Г. выглянуло личико Дженны Б. На ней тоже была розовая футболка, только без блестяшек.
«Да тут мода на розовый», подумала Кик.
У нас по пятницам тусовки у Дженны Джейн. С ночёвкой, продолжила Дженна Г. Всегда очень круто. Может, тоже придёшь?
У Кик внутри всё встрепенулось.
Я, э
Девочки расступились, и вперёд вышла Дженна Джейн. На ней была самая розовая и самая блестящая футболка.
Дженна Джейн, как думаешь? спросила Дженна Г., и её хвост на затылке запружинил. Пусть Кик тоже приходит?
Дженна Джейн окинула Кик взглядом с головы до ног, затратив на это ровно столько времени, сколько потребовалось Кик, чтобы мысленно оттарабанить «пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста», и, наконец, накрашенные губки слегка растянулись в тонкой улыбочке.
Ещё чего.
От этого приговора на Кик разом нахлынуло полное опустошение. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но не произнесла ни звука. Даже вдохнуть не получилось.
Это только рассмешило Дженн.
Доброе утро, ребята!
Дженны захихикали и скользнули на свои места позади Кик, ближе к концу класса. Кик прижала ладони к парте, чтобы унять дрожь в руках, пока мимо по проходу пробиралась вперёд учительница. У миссис Флэгг были блёклые светлые волосы, мягкое пузико, выпиравшее вперёд из-под платья, и такая усердная улыбка на лице, что глазам на этом лице было уже тесно. Дойдя до своего стола, учительница повернулась к классу, сощурилась ещё больше и спросила:
Это только рассмешило Дженн.
Доброе утро, ребята!
Дженны захихикали и скользнули на свои места позади Кик, ближе к концу класса. Кик прижала ладони к парте, чтобы унять дрожь в руках, пока мимо по проходу пробиралась вперёд учительница. У миссис Флэгг были блёклые светлые волосы, мягкое пузико, выпиравшее вперёд из-под платья, и такая усердная улыбка на лице, что глазам на этом лице было уже тесно. Дойдя до своего стола, учительница повернулась к классу, сощурилась ещё больше и спросила:
Ну что, дети, вы готовы начать этот потрясающий день?
Да, миссис Флэгг! хором грянул весь класс.
Весь, кроме Кик. Та неотрывно следила за Торгашом, который мастерски поигрывал в пальцах одной из своих якобы счастливых монеток.
Миссис Флэгг растянула улыбку ещё чуть-чуть, и её взгляд заскользил по головам, пока наконец не остановился на Кик.
Вот ты где! Кэрис Зим
Кик.
Учительница хлопнула глазами. Двумя пальцами поправила очки, поднесла к носу список и сощурилась в него.
Ах, да-да, Кик, вижу-вижу.
«Что-то сомнительно, что вы что-то видите», подумала Кик, судя по тому, как учительница продолжает то и дело прижимать очки к переносице. Но вслух она этого не сказала. Оглядев миссис Флэгг, она заметила на синем платье пару налипших алых ниток, а на большом пальце пятна клея и задумалась, какой бы вердикт вынесла, исходя из этих деталей, бабушка Миссури.
«Чтобы быть экстрасенсом, говаривала ей частенько бабушка, не забывая подпускать нотки таинственности в голос, надо научиться извлекать правду о человеке, который сидит внутри, но проявляется снаружи знай только смотри повнимательнее».
«Похоже, любит творчество и рукоделие», решила Кик.
Учительница встала у доски и сложила ладошки.
Ребята, у нас в классе новенькая. Прошу любить и жаловать, Кик Зимовер.
Никто ничего не ответил, но это, похоже, ничуть не смутило миссис Флэгг. Она повернулась к Кик, улыбнулась ещё шире и спросила:
Не хочешь выйти перед классом и рассказать что-нибудь о себе?
«Легче облизать раскалённую горелку», подумала Кик, но вслух опять ничего не сказала. В конце концов миссис Флэгг не по своей инициативе спросила. Уж наверняка это где-то у всех учителей прописано, что новеньких надо просить рассказать о себе, а как наглядно показал последний эксперимент, если что-то прописано, это надо делать.
Давай, зайка, подстегнула её миссис Флэгг. Сзади кто-то гоготнул кто-то, очень и очень похожий по звуку на Дженн.
«Давай, иди», приказала себе Кик. Она нехотя поднялась с места и потащилась по проходу. У доски оказалось ещё хуже. Кик уставилась на ребят. На неё уставился весь класс.
Весь, кроме Каролины. Каролина уставилась в пол и так напряжённо застыла, словно вокруг летала оса.
Или словно творился какой-то кошмар.
«Так и есть», подумала Кик и прочистила горло.
Гхм, меня зовут Кик Зимовер, и «И я люблю химию»? «И я провожу эксперименты»? «И я буду записывать за вами все ваши странные повадки, чтобы потом как-нибудь получше их изучить»? Ничего из этого сказать вслух, конечно, было просто невозможно, откуда неизбежно следовало, что только это и крутилось в голове.
Да-да, зайка, мы слушаем, проворковала миссис Флэгг и слегка наклонилась к Кик, отчего ключи, висевшие у неё на шнурке вокруг шеи, звякнули и качнулись вперёд. Не торопись. Нам очень интересно всё, что ты нам расскажешь.
Ага, вставила Дженна Джейн, Давай, расскажи нам, какая ты у нас особенная.
Вокруг захихикали, и учительница с беспокойством оглядела класс. Очевидно, она даже не догадывалась, что Дженна Джейн издевается. Равно как и не догадывалась, что именно Дженна Джейн имела в виду под словом «особенная».
А вот Кик догадывалась, и от этой догадки у неё тряслись колени.
Миссис Флэгг улыбнулась Кик.
Ну же, детка.
Кик глубоко втянула воздух и вдруг поймала себя на том, что опять пялится на заляпанные клеем руки учительницы.
Итак? протянула учительница, и улыбка её стала напряжённой. Она явно начинала волноваться.
«Зато теперь я не одна, подумала Кик, у которой пот градом по спине катился. Надо было решить: отступать или нападать. Если результат неудовлетворительный, нужен другой подход».
А значит, если уж Дженна Джейн собралась выставить Кик особенной, то надо и впрямь стать особенной.
Кик вздёрнула подбородок.
Меня зовут Кик Зимовер, и я экстрасенс.
Кик вздёрнула подбородок.
Меня зовут Кик Зимовер, и я экстрасенс.