Aš pasirūpinsiu, kad jam atimtų licenciją.
Nieko panašaus tu nepadarysi. Jis mūsų draugas.
Jis tavo draugas, o man jis gydytojas.
Kaip tik apie tai aš kalbu, Neo. Tavo gyvenime nėra jokios pusiausvyros. Viskas tau tik verslas ir darbas.
Tai gal pakalbėkim apie tave? Jei visapusiškam gyvenimui tokie svarbūs santykiai, kodėl tu su niekuo jų neužmezgi?
Aš susitikinėju su moterimis, Neo. Ir dar, prieš tau pasakant, kad ir tu vaikštai į pasimatymus, leisk priminti, kad susitikti su moterimi dėl vienintelio tikslo sekso ir niekada jos daugiau nepamatyti, nėra vadinama pasimatymu. Tai vadinama pakabinimu.
Kokiam amžiuj tu gyveni?
Šiame. Lygiai kaip ir tu, mano drauge. Todėl nebūk šiknius ir priimk mano dovaną.
Taip paprastai?
Tai tu mieliau nevykdysi lažybų susitarimo?
Neo nežinojo, ką atsakyti.
Aš nenoriu mokytis skambinti fortepijonu.
O kadaise apie tai svajojai.
Apie ką? Kada?
Kai mes buvome berniukai ir gyvenome Atėnų gatvėse.
Tada aš turėjau daug svajonių, kurias išmokau paleisti.
Kad sukauptų tokį turtą, kurį valdo dabar, buvo būtina nuolat aukotis, ir Neo mielai paaukojo viską, ko reikėjo.
Taip jis nors kažko pasiekė. Tapo žmogumi, visiškai nepanašiu į veltėdį tėvą, kuris dingo iš Neo gyvenimo, kai šiam tebuvo dveji, ir motiną, jautusią didesnę meilę alkoholiui, nei savo kūdikiui.
Ir taip kalba žmogus, nuėjęs kelią nuo Atėnų gatvių iki Volstrito.
Aš gyvenu Sietle.
Zefyras gūžtelėjo pečiais.
Fondų birža yra Volstrite, ir mes pretenduojame į didelę jų dalį.
Neo jautė, jog ima pasiduoti, bent jau dėl to, kad nenuviltų vienintelio žmogaus pasaulyje, kuris jam rūpėjo tiek, kad vis dėlto galėtų jam nusileisti.
Gerai, pamėginsiu dvi savaites.
Pusę metų.
Vieną mėnesį.
Penkis.
Du, ir tai galutinis mano pasiūlymas.
Nupirkau pamokas visiems metams, jei teiktumeis atkreipti į tai dėmesį.
Ir jei pajusiu iš to naudą, lankysiu jas visus metus. Nors jis buvo tikras, kad taip nebus.
Sutarta.
§
Kasandra Beiker dar kartą pasitaisė savo puikios stambiais mėlynais ir baltais raštais puoštos Liz Claiborne suknelės apačią. Vien todėl, kad gyveno kaip kokia atsiskyrėlė urve, neturėjo taip ir atrodyti. Bent jau taip tikino save, internetu užsakinėdama naują pavasarinę aprangą iš savo mėgstamiausios parduotuvės.
Rengdamasi stilingais drabužiais, nors juos retai dėvėdavo kur nors kitur nei namuose, ji bent taip stengėsi pasijusti normali.
Tai, žinoma, pavykdavo ne visada. Bet ji stengėsi.
Reikėtų paskambinti fortepijonu. Tai padėdavo atsipalaiduoti.
Arba bent jau visi kiti primygtinai tai teigė, ir Kasandra kartais tuo patikėdavo. Tik dabar jos grakštūs pirštai nejudėdami gulėjo ant Fazioli fortepijono klavišų.
Neo Stamosas turėjo pasirodyti už mažiau nei penkių minučių.
Pasiūliusi labdaringam lėšų rinkimo aukcionui fortepijono pamokas visiems metams, kaip darydavo kasmet, Kasandra manė, kad gaus dar vieną fortepijono studentą. Kylančią žvaigždę, kuri norėtų dirbti su pripažinta talentinga, nors ir atsiskyrusia, pianiste bei Naujojo amžiaus muzikos kompozitore.
Kesė išsegė segtuką iš savo ilgų rudų plaukų, išlygino juos, suėmė ir vėl susegė ties sprandu. Rankos vėl nusileido ant klavišų, tačiau pirštai gulėjo nejudėdami.
Ji buvo tikra, kad, kaip ir ankstesniaisiais metais, aukcione laimės koks nors žmogus, su kuriuo ją sies meilė muzikai. Nekilo dvejonių, kad būsimasis mokinys gali ir nesižavėti fortepijonine muzika.
Neturėjo jokios priežasties net pagalvoti, kad visiškas naujokas muzikoje ne kas kitas, o milijardierius magnatas taps jos mokiniu visiems metams. Tai buvo blogiau nei neįtikėtina; tai asmeninis košmaras moteriai, kuriai sunku nepažįstamiesiems net atverti duris.
Stengdamasi kaip nors išsklaidyti nemalonų jausmą, Kasandra praleido daug laiko skaitydama straipsnius apie magnatą ir studijavo jo nuotraukas. Tačiau niekas nepadėjo.
Kesės nerimas dėl to, kad teks su juo susitikti, dar labiau padidėjo. Iš jo nuotraukų atrodė, kad jis retai, jeigu apskritai kada nors klausėsi kokios nors muzikos. Kam tokiam vyrui iš tikrųjų prisireikė išmokti skambinti fortepijonu?
Tačiau akivaizdu, kad jis ketino mokytis. Nes kai už jos pamokas aukciono dalyviai siūlė dar tik po kelias dešimtis tūkstančių dolerių, Zefyras Nikosas visus pribloškė šimto tūkstančių dolerių pasiūlymu. Buvo sunku tai įsivaizduoti kažkas sumokėjo šimtą tūkstančių dolerių už Kesės vienos valandos pamoką kartą per savaitę. Nors pamokos truks visus metus, pasiūlyta kaina buvo daugiau nei ekstravagantiška.
Labdaringo lėšų rinkimo renginio organizatorė buvo ištikta ekstazės, ir ilgiau nei Kesei buvo įprasta kalbėti su nepažįstamais žmonėmis, kalbino ją telefonu. Ji liejo pagyras ponui Nikosui, kad šis nupirko pamokas savo geriausiam draugui ir verslo partneriui Neo Stamosui.
Ir iš tikrųjų netrukus Kesei paskambino labai dalykiška ir gana šalta asmeninė pono Stamoso padėjėja, kad sutartų dėl pamokos laiko. Kesė bendravo su ja pakančiai, nes jos pamokų tvarkaraštis buvo gana lankstus, o visuomeninis gyvenimas Jo beveik nebuvo.
Šiaip ar taip, pamoka antradienį, dešimtą valandą, nesukėlė Kesei jokių nepatogumų. Nors pono Stamoso padėjėjos tonas leido suprasti, kad toks sprendimas prilygo pono Stamoso pirmagimio paaukojimui.
Nesuprasdama, kodėl puikios išvaizdos, turintis aiškų tikslą ir itin užimtas verslininkas galėtų norėti mokytis pas ją skambinti, laukdama pirmojo susitikimo su nauju mokiniu, Kesė nerimavo labiau nei įprasta. Iš tikrųjų tokio nerimo nejuto nuo tada, kai paskutinį kartą skambino viešai.
Visą rytą bandė save įtikinti, kad elgiasi absurdiškai. Tačiau tai nepadėjo.
Suskambėjo durų skambutis, ir Kesė sustingo, nors žinojo, kad netrukus jį išgirs. Jos širdis smarkiai daužėsi, o kvėpavimas patankėjo ir tapo paviršutiniškas.
Ji pasisuko ant suolelio, tačiau neatsistojo.
Ji privalo. Turi atidaryti duris. Turi susitikti su savo naujuoju mokiniu.
Durų skambutis nuskambėjo antrą kartą. Nekantrus kvietimas, laimei, išvadavo ją iš sąstingio. Kesė pašoko ir nuskubėjo atidaryti durų, nors ją ir toliau kamavo įvairiausi klausimai, susiję su naujuoju mokiniu.
Ką ji ras už durų? Patį Neo Stamosą? O gal jo asmeninę padėjėją?
O gal asmens sargybinį arba vairuotoją? Ar milijardieriai kalbasi su savo fortepijono mokytojais, ar tam siunčia savo pavaldinius? Ar jai teks mokyti, kai kambaryje bus ir daugiau žmonių? Jei taip, ar jo asmens sargybiniai ir vairuotojas lauks per pamoką? Arba jo padėjėja?
Nuo minties apie tai, kad nepažįstami žmonės slampinės jos namuose, Kesei pritrūko oro. Vis tik galėjo savimi didžiuotis, nes žingsnis po žingsnio judėjo siauru koridoriumi link savo kuklaus namo paradinių durų.
Galbūt jis bus vienas. Tačiau jei vairavo automobilį, gal jis bus nepatenkintas, kad teks statyti savo brangų automobilį paprasto vakarų Sietlo gyvenamojo rajono gatvėje. Ar vertėtų pasiūlyti jam pasinaudoti savo tuščiu garažu?
Jai jau veriant duris, durų skambutis suskambėjo trečią kartą. Ponas Stamosas, kuris tikrovėje atrodė dar įspūdingiau nei nuotraukose, neatrodė sutrikęs dėl to, kad buvo pagautas nekantriai skambinantis į duris.
Panelė Kasandra Beiker? Į ją laukiamai žvelgė žalios, sodrios vasaros lapų spalvos akys, puošiančios nepaprastai patrauklų veidą.
Kasandra užvertė galvą, kad galėtų pažvelgti tamsiaplaukiam magnatui tiesiai į akis.
Taip. Tada prisivertė pasiūlyti, kaip ir bet kuriam kitam mokiniui. Galite vadinti mane Kese.
Jūs atrodote kaip Kasandra, ne kaip Kesė. Jo balsas buvo gilus, ir Kasandros ausyse nuskambėjo kaip puikiai suderinta styga.
Mano mokiniai vadina mane Kese. Nors vadinti šį vyrą mokiniu, pamanė Kasandra, nelabai tiktų.
Vyro lūpų kamputis kilstelėjo. Tačiau net ir turėdamas lakią vaizduotę, to nebūtum galėjęs pavadinti šypsena.
Aš vadinsiu jus Kasandra.
Kesė žiūrėjo į jį, nebūdama tikra, kaip reikėtų reaguoti į tokį arogantišką elgesį.
Jo veido išraiška leido suprasti, kad jis mano, jog pats gali nuspręsti, kokiu vardu jam labiausiai tinka ir patinka ją vadinti, nors Kese ją vadino tie nedaugelis žmonių, su kuriais ji nuolat bendravo.
Manau, pradėti pamoką bus lengviau, jei įleisite mane į vidų, vyro balse buvo girdėti nekantrumo gaidelė, tačiau veido išraiška nepasikeitė.
Vis dėl to ji pasijuto nekultūringa ir nemandagi.
Žinoma, aš Ar norėtumėte pasistatyti automobilį garaže?
Jis net nesivargino atsisukti ir pažvelgti per savo Armani švarku apgaubtus pečius į aptakų mersedesą, stovintį jos įvažiavime. Tik papurtė galvą ir tarė:
Tai visiškai nebūtina.
Puiku. Tai eime į vidų. Kasandra pasisuko ir nuėjo į kambarį, kuriame vykdavo pamokos.
Kai namas buvo pastatytas antroje devynioliktojo amžiaus pusėje, šis kambarys tarnavo kaip svetainė. O dabar jame išsiteko beveik tik Fazioli. Be instrumento, kambaryje dar buvo vienas didžiulis karalienės Anos stiliaus krėslas, kuriuo naudodavosi retai pas ją apsilankantys svečiai, ir mažytis apskritas staliukas.
Kesė ranka parodė platų ir glotnų fortepijono suolelį, kurio apdaila buvo lygiai tokia pat kaip Fazioli.
Prisėskit.
Neo taip ir padarė. Ir sėdėdamas prie fortepijono atrodė daug labiau atsipalaidavęs, nei ji būtų jo biure dangoraižio viršūnėje.
Beveik metro devyniasdešimties, jis buvo per aukštas suoleliui, tačiau dėl to nesijautė nepatogiai.
Vyro kūnas nebuvo lankstus ir grakštus ar, priešingai, nepasipuošęs gelbėjimosi ratu, būdingu vyrams pianistams, kuriuos Kasandra pažinojo, tačiau atrodė ištreniruotas ir labai raumeningas. Rankos buvo stiprios, pirštai ilgi, bet stambūs, o jų nuospaudos visiškai netiko pianistui arba, kaip ji įsivaizdavo, milijardieriui.
Vyro kostiumas labiau tiko valdybos posėdžių salei, o ne jos muzikos kambariui, tačiau ir dėl to jis nesijautė nesmagiai.
Galbūt neįtikėtinai turtingas Adonis sabalo spalvos plaukais neturėjo nepatogumo geno, kurį turi visi normalūs žmonės.
Ar, prieš pradedant pamoką, galiu pasiūlyti jums ko nors atsigerti?
Mes jau sugaišome kelias minutes valandos, skirtos šiai pamokai. Galbūt bus produktyviau, jei apsieisime be malonybių.
Aš ne prieš, jeigu pamoka kiek užtruks, tarė Kasandra jausdamasi kalta, bet ir visiškai tikra, kad neturi dėl ko taip jaustis.
Bet aš prieš.
Aišku. Kad ir kaip būtų keista, šiurkštus jo elgesys šiek tiek numažino Kesės nerimą.
O gal ji paprasčiausiai mažiau nerimavo dėl to, kad jis neatsivežė savo palydos? Šiaip ar taip, ši situacija nebeatrodė tokia nepakeliama. Tad Kesė nusprendė būti paslaugi.