Хелен Расселл
Привет, викинги! Неожиданное путешествие в мир, где отсутствует Wi-Fi, гель для душа и жизнь по расписанию
Helen Russell
GONE VIKING
Copyright © Helen Russell, 2018
© Перфильев О.И., перевод на русский язык, 2021
© ООО «Издательство «Эксмо», 2021
Примечание автора
Это художественное произведение.
Пуристам: я позволила себе довольно вольно обращаться с наследием викингов с любовью и со стремлением передать дух культуры викингов в современной Скандинавии. Смиритесь с этим и постарайтесь не относиться к написанному слишком серьезно.
Всем остальным: приглашаю насладиться чудесной водой (да, немного холодной, но это же Скандинавия) и превратиться на время в настоящего берсерка.
Пролог
Под моими ногами хрустят ветки это я бегу напролом через кусты. Бегу изо всех сил. Сердце бьется так сильно, что кажется, будто оно вот-вот выскочит из груди и помчится впереди. Безжалостный дождь промочил меня насквозь. Казалось бы, при такой нагрузке и влажности мне должно быть жарко, но я настолько замерзла, что ничего не чувствую ниже пояса. Я только ощущаю щелчки в голове всякий раз, как наступаю босой ногой на папоротник. В волосах запуталось столько веточек, что хватило бы на целый костер.
Туман сгущается, в полутьме раздаются какие-то жуткие звуки. Каркают вороны, вдалеке грохочет гром. Лес, по которому я бегу, вовсе не похож на тот, в котором водятся говорящие животные, готовые в любую минуту прийти на помощь заблудившейся принцессе. Не столько «Белоснежка», сколько «Ведьма из Блэр».
А потом я наступаю на что-то бурое и скользкое.
«Пусть это будет слизень, пусть это будет слизень, пожалуйста, пусть это будет слизень», молюсь я про себя, не останавливаясь. «Я должна добежать до поляны», думаю я, продолжая переставлять ноги. Концентрация адреналина достигает максимума, и мне кажется, что я сейчас взлечу. Потом я спотыкаюсь о корень и со всего размаха плюхаюсь лицом в грязь.
«Вот и конец, пробегает у меня в голове безразличная мысль. Прощай, мир. Жизнь была неплохой штукой».
Я жду еще немного, но ничего не происходит.
Черт, я не умерла! А это значит нужно снова бежать
Во мне включаются какие-то давно позабытые инстинкты самосохранения. Я собираюсь с силами, чтобы встать. Вроде бы ничего не сломано (кроме носа, пожалуй). Пошатываясь, я дотрагиваюсь до губы и понимаю, что из нее течет кровь. Но сейчас это вовсе не важно, и я продолжаю двигаться вперед, к мерцающему свету.
Аррргх!
Я слышу вдалеке крик и удваиваю силы, прежде чем он повторяется:
Аррргх!
Я машинально переставляю ноги, пока густой полог надо мной не редеет, а по ковру из листьев не начинают плясать пятна света. Горящие факелы дают приятное тепло, и от моей мокрой одежды начинает исходить пар.
Эээ привет? Я не сказала ни слова за двенадцать часов и не совсем уверена, что помню, как говорить. Во рту у меня как будто каша, и я делаю еще одну попытку. Есть тут кто?
Я развожу руки, позволяя себе вздохнуть полной грудью, и кричу:
Аррргх!
Из густой растительности выходят две грязные, свирепого вида женщины и кричат мне в ответ: «Аррргх!» Одна невысокая, коренастая, с темными волосами. Другая высокая, подтянутая, с карамельными волосами, похожая на модель и неприлично молодая как будто даже «гламурная», несмотря на всю грязь.
Мы встречаемся глазами и понимаем: что бы с нами ни случилось дальше, наша жизнь никогда уже не будет прежней. Спустя несколько гортанных криков из-за кустов появляется еще одна фигура пожилая блондинка со встрепанными волосами и с кожей цвета красного дерева.
Она от души рычит, после чего плюхается на землю и зажимает руками колени.
О боже, судорога
Разминая икру, она ловит ртом воздух.
Мне срочно требуется
Я боюсь, что она сейчас скажет «медицинская помощь», и тогда мне придется как-то действовать, но она выдыхает: «Джин». И мы слышим медленные хлопки в ладоши.
Из-за дерева выходит мужчина с широкой грудью, в одних шароварах. С обезьяньей ловкостью он ныряет под ветками и проходит на поляну, поправляя нелепое ожерелье из рыболовных крючков. Волосы у него собраны в пучок.
Выпендрежник.
Я уже давно с недоверием отношусь к мужчинам с пучками на голове, помещая их в ту же категорию, что и вечно стонущих женщин с банданами.
Неплохая пробежка, викинги, говорит мужчина со слегка мягким акцентом. Ну как ощущения? Фантастические?
Ноги у меня трясутся, как у присевшей пометить чужую территорию собаки, грудная клетка сжалась, как при сердечном приступе, а в голове странное покалывание, словно в нее вонзились сотни иголок.
Я предпочитаю не отвечать.
Ой, у тебя в волосах насекомые! услужливо замечает молодая женщина модельной внешности, надувая губки. Ах! Паук! Наверное, он подумал, что это паутина.
Ну здорово. Спасибо.
Я помогу вам выплеснуть энергию! заявляет полуголый мужчина. А ну-ка порычите еще!
Мы смотрим на него так, будто решаем, как лучше будет его поколотить, но «модель» подчиняется и слегка театрально восклицает:
Аррргх!
Давайте, остальные!
Мужчина-пучок приближается широким шагом ко мне, пока едва не касается моего лица, и рычит:
Аррргх!
Я стираю слюни с шеи.
Ощутите вкус свободы!
Свобода обязательно должна вонять грязью и соленой макрелью?
Почувствуйте свое родство с древним лесом!
«Я бы сейчас предпочла почувствовать горячие струи душа» думаю я, поглядывая на свою грязную одежду, на руки в синяках и исцарапанные до крови колени. «Как я вообще до этого дошла? Жизнь была такой чистой. Упорядоченной. Такой без насекомых, мысленно добавляю я, почесывая голову. И все же»
Я оглядываюсь на женщину пониже, с зачесанными каштановыми волосами, которую знала всю свою жизнь. Прищурив глаза, она ковыляет ко мне, и ямочки на ее щеках предательски сообщают, как же ей все это нравится. Щеки горят, кулаки сжаты. Открыв рот, она испускает первобытный крик. Настоящий первобытный вой, копившийся в ней все тридцать пять лет. Такой громкий, что я вздрагиваю, невольно делаю шаг назад и только потом собираюсь с силами, чтобы завыть в ответ. Я вою что есть мочи. Все напряжение, весь страх, вся боль последних нескольких дней а также нескольких прошедших лет извергаются из моих легких в одном долгом боевом рыке.
АРРРГХ!
Мужчина-пучок, по всей видимости, впечатлен.
Вот так, берсерки!
Мы воем, заглушая остальных, пока не остаемся выть вдвоем.
«Пусть у меня не такие вместительные легкие, но я рожала. Дважды. Чтоб мне провалиться, если я ее не перекричу»
Ее вой переходит в глухой рокот, затем в кашель. Плечи у нее трясутся. Она разводит руками.
А я все кричу.
Я даже сама не подозревала, что во мне может скопиться столько воя, столько нерастраченной энергии берсерков. Я продолжаю вопить:
ААААААААРРРРРРРРРРРГХ!
Я устремляю свой клич в дикие лесные заросли, уставившись в одну точку. По бокам все расплывается.
ААААААААРРРРРРРРРРРГХХХХХХХ!
Голова у меня начинает кружиться. Мне кажется, что у меня даже треснул череп подобно лопнувшему при варке яйцу.
ААААААААРРРРРРРРРРРГХХХХХХХ!
А потом я взлетаю. Поднимаюсь все выше и выше, пока не вижу всю нашу группу сверху. Деревья превращаются в размытые пятна. Люди в муравьев. И только тогда мои колени подкашиваются, а голова ударяется о землю с глухим ударом.
Все вокруг темнеет.
И я отключаюсь.
Глава 1
Тремя неделями ранее
Моя фамилия Рэй. «Р», «Э», «Й». Рэй.
Сидящая передо мной женщина со смертельно усталым видом почесывает голову ручкой, пока я распинаюсь перед ней под гудение ламп дневного света. Мои «умные кроссовки» беспощадно жмут, а телефон в кармане вибрирует (что даже немного приятно), напоминая каждой волной о том, сколько невероятно важных сообщений я могу пропустить, тратя драгоценные секунды на эти бесплодные пререкания.
Не могли бы вы повторить? вздыхает женщина.
Я снова излагаю проблему, наблюдая за пустым взглядом ее голубых глаз.
Тут написано «Рэт», помахиваю я ламинированным прямоугольником для подтверждения своих слов. А меня зовут Элис Рэй.
Не «Рэт»?
Нет.
Хм Она снова почесывает голову, а потом внимательно смотрит на кончик ручки, словно в поисках каких-нибудь драгоценных находок. А вы не можете просто оставить все как есть?
Вы что, хотите, чтобы я два целых дня расхаживала с бейджиком, на котором написано «Элис Рэт»[1]?!
А что такого?
На конференции под названием «Побеждаем с улыбкой»?
Ну да
Нет.
Она немного ерзает на пластиковом стуле, садится поудобнее и, даже не посмотрев на меня, протягивает руку.
Спасибо, говорю я, чуть смягчая тон, и отдаю ей бейджик. Не хотелось бы доставлять хлопот, но знаете, тут мои коллеги а я еще и выступаю перед ними
Голос мой замирает, когда я вижу, как она берет несмываемый маркер из пластикового контейнера, снимает зубами колпачок и зачеркивает «Т». Затем добавляет букву «Й», за которой следует смайлик: «:)».
Что? Правда? Это называется исправить?
А новый нельзя получить?
В ее глазах проскальзывает такая ненависть, что меня словно отталкивает силовым полем. Нехотя я забираю бейджик, а потом окидываю ее смертельно пронзающим взглядом, говорящим: «Ты попала в мой список Полных засранцев, заслуживающих, чтобы они всегда попадали в лужи и чтобы перед ними всегда захлопывали двери». Она снова почесывает голову. «И чтобы они подхватывали вшей», мысленно добавляю я.
Следующий! рявкает она, и я отхожу в сторону.
До дискуссии остается еще какое-то время, и я клянусь себе, что попытаюсь на этот раз влиться в окружение, вместо того чтобы стоять в сторонке, сверля глазами пирожные без сахара, поглощая морковные палочки и протеиновые батончики по дикой цене, как делала каждый год до этого.
«Нужно быть частью профессиональной сети, повторяю я себе. Улыбаться и демонстрировать коммуникабельность». Не то чтобы я боюсь общаться с другими представителями человечества, но просто
О, привет!
Блин.
Элис?
Мужчина в очках, прищуриваясь, всматривается мне в грудь, и я вспоминая причину 142, по которой ненавижу конференции: некоторые шутники всегда следят за тем, чтобы бейджики на шнурках удобно свисали как раз на уровне молочных желез. Это дает ИНК («извращенцам на конференциях» причина 141) идеальный повод таращиться в область декольте, а иногда и распускать руки (причина 143[2]).
Мистер Очки как-то странно приседает, сгибая ноги в коленях, и его голова оказывается прямо напротив моего бюстгальтера.