Грейланд прошла по коридору и вошла в зал для совещаний, где ее ждали трое. Она кивнула телохранителям, которые закрыли дверь и расположились по обеим ее сторонам. С едва слышным шипением и щелчком дверь отрезала их от внешнего мира. Пока ее не открыли бы изнутри, для проникновения в помещение потребовалось бы что-то наподобие ядерной бомбы.
Ваше величество, с поклоном обратился к ней Хайберт Лимбар, глава императорской гвардии, показывая на двух других. Это Коэт Гамель, заведующий аналитическим отделом имперской службы безопасности. А это Донтела Себроган, которая занимается исследованиями и симуляциями, о которых вы спрашивали. У обоих, естественно, имеется высший допуск.
Гамель и Себроган поклонились Грейланд, которая поклонилась в ответ.
Это из-за вас нас попросили прийти сюда? спросила она. Обычно, встречаясь с Лимбаром, Грейланд не возражала против неформального обращения к себе, но в присутствии новых людей, с которыми имперо, скорее всего, предстояло встретиться первый и последний раз в жизни, она переключилась на царственное «мы».
Да, ваше величество, ответил Гамель. Все здесь присутствующие тщательно проверены. И хотя у нас нет никаких причин сомневаться в том же самом в отношении вашего личного персонала, наверняка пойдут разговоры, пусть даже вполне невинные. Кто-то, кто знает, чем занимаемся мы с Донтела, мог бы предположить, с какой целью мы нанесли вам визит и устроили презентацию.
Одного нашего визита сюда хватит, чтобы стать темой для разговоров, сказала Грейланд Лимбару.
Да, мэм, кивнул Лимбар. Но, учитывая масштабы гм вызовов, с которыми в данный момент сталкивается Взаимозависимость, вряд ли стоит ждать консенсуса по поводу того, какой из них является поводом для вашего неожиданного визита.
Воистину, печально улыбнулась Грейланд. Дав знак остальным сесть, она села сама. Лимбар, Гамель и Себроган дождались, пока она сядет, прежде чем занять свои места. В таком случае выслушаем, что стало поводом для нашего визита.
Лимбар кивнул Гамелю, который кивнул в ответ, а затем повернулся к Грейланд.
Несколько недель назад, после попытки переворота против вас, к моему отделу обратились с просьбой полагаю, по указанию вашего величества провести оценку угрозы Взаимозависимости в свете надвигающегося коллапса Потока и прочих факторов.
Естественно, мы моделировали оценку угрозы с тех пор, как появились свидетельства коллапса Потока, сказал Лимбар.
Да, конечно, согласился Гамель. Однако в новых оценках учитывался фактор негативных последствий как попытки переворота, так и реакции на него вашего величества.
Вы имеете в виду, что я бросила в тюрьму за измену пару сотен самых высокопоставленных и имеющих самые большие связи членов парламента, императорской семьи и духовенства? спросила Грейланд.
Именно так, кивнул Гамель и, кашлянув, показал на Себроган. Донтела, вне всякого сомнения, лучший аналитик в моем отделе, и ее работа в последний год заключалась в моделировании последствий коллапса Потока. Если ваше величество не возражает, передам слово ей.
Да, конечно. Грейланд повернулась к Себроган. Можете продолжать.
Себроган неуверенно посмотрела на своих начальников, потом снова на Грейланд.
Ваше величество, сказала она, прежде чем начать, я должна задать вам вопрос.
Слушаю.
Насколько прямо я могу высказываться, представляя свою оценку?
Имеется в виду, улыбнулась Грейланд, оскорбят ли меня крепкие словечки и, возможно, не слишком приятные итоги?
Да, мэм.
Одна из лучших наших советниц, которая и фразы не может сказать, не вставив в нее «твою мать», только что в течение половины заседания исполнительного комитета пыталась убедить нас, что экономические основы Взаимозависимости находятся под прямой и непосредственной угрозой. Мы полагаем, что вы можете говорить свободно.
В таком случае, ваше величество, нам всем крышка.
Грейланд не удержалась от смеха.
И почему же? спросила она.
Некоторым из вас это уже известно, сказала Себроган. Начался коллапс Потока, который уничтожает многовековые течения, служащие артериями для торговли внутри Взаимозависимости. Когда они исчезнут, отдельные системы Взаимозависимости окажутся отрезанными друг от друга. Поскольку структура Взаимозависимости зиждется на том, что все системы полагаются одна на другую, это означает, что в течение нескольких десятилетий человеческие поселения в этих системах начнут приходить в упадок.
Эффект Даласислы?
Себроган кивнула.
Вы дали парламенту несколько месяцев на разработку плана смягчения последствий, но из нашего анализа следует, что разработать реальный план парламент за это время не сможет.
Грейланд кивнула в ответ.
Из нашего анализа также следует, что вы уже учли в своих планах подобного рода сомнения, продолжала Себроган.
Грейланд взглянула на Лимбара, который лишь пожал плечами.
Вы говорили, что вам требуется детальный анализ, мэм, сказал он.
И какие мои дальнейшие действия следуют из вашего анализа? спросила Грейланд, вновь посмотрев на Себроган.
С наибольшей вероятностью вы попытаетесь частично или полностью реквизировать флот кораблей Взаимозависимости, чтобы переправить как можно больше людей на Край, единственную планету Взаимозависимости, где способно самостоятельно существовать человечество.
И насколько это сработает?
Никак не сработает, ответила Себроган. Во-первых, успешная попытка национализации в необходимых масштабах крайне маловероятна. Гильдии станут всячески этому препятствовать, а в конечном счете взбунтуются, и в ближайшие несколько месяцев вы, скорее всего, будете низложены. Во-вторых, даже если первый сценарий не осуществится, вам попросту не хватит кораблей, чтобы переправить всех подданных Взаимозависимости на Край, как всех сразу
Грейланд подняла руку.
так и в варианте, при котором наиболее уязвимые к коллапсу системы будут сперва эвакуированы на другие, не столь подверженные опасности.
Грейланд опустила руку и нахмурилась.
И в-третьих, общее население Взаимозависимости составляет как минимум двадцать миллиардов человек. На Крае живет меньше ста миллионов. Его инфраструктура не сможет выдержать увеличение населения в двести раз или даже на долю этого числа. Собственно говоря, сама экосистема планеты, скорее всего, рухнет после внезапного как в человеческом, так и в экологическом смысле этого слова появления даже нескольких миллиардов людей. Пытаясь спасти человечество, вы быстро погубите то единственное место, где оно способно выжить.
Для начала если они вообще сумеют добраться до Края, заметил Гамель. Следует исходить из предположения, что Грени Нохамапитан и «Пророчества Рахелы» контролируют отмели Потока, ведущие в систему Края. Они могут уничтожить любой корабль, оказавшийся на их территории, еще до того, как тот успеет с ними связаться.
Мы над этим работаем, сказала Грейланд.
Так или иначе, ваше величество, других проблем это не решит, ответила Себроган. И притом весьма серьезных.
То есть в любом случае погибнут миллиарды?
Если ваш план состоит в том, чтобы переправить их на Край на кораблях да. Но, мэм, вряд ли вам это удастся.
В каком смысле? нахмурилась Грейланд.
Помните, вы разрешили мне говорить прямо? сказала Себроган.
Да-да, раздраженно махнула рукой Грейланд.
Себроган посмотрела на своих начальников, а потом снова на имперо.
В каком смысле? нахмурилась Грейланд.
Помните, вы разрешили мне говорить прямо? сказала Себроган.
Да-да, раздраженно махнула рукой Грейланд.
Себроган посмотрела на своих начальников, а потом снова на имперо.
По моим оценкам, в ближайшие три месяца случится очередной переворот или покушение на вашу жизнь, объявила она. И скорее всего, удачное.
Невелика заслуга предсказать переворот или покушение, учитывая твой послужной список с тех пор, как ты стала имперо, сказал Аттавио Шестой дочери.
Спасибо, папа, ответила Грейланд, расхаживая по Залу Памяти. Аттавио Шестой следил за ней взглядом.
Я вовсе не хотел тебя обидеть, заметил он.
Ты меня ничем не обидел. Грейланд остановилась и на мгновение задумалась. Хотя нет, на самом деле обидел. Но ты прав. Она снова начала ходить туда-сюда.
И тем не менее тебя это, похоже, удивляет.
Я думала, что все это уже позади, по крайней мере на какое-то время.
Потому что ты посадила в тюрьму всех, кто что-то против тебя замышлял?
Да.
Этого недостаточно.
Раньше ты говорил другое, возразила Грейланд. Когда я пришла сюда и рассказала тебе, что велела всех арестовать, ты сказал, что я победила.
Ты в самом деле победила.
И тем не менее, папа, сам видишь, что теперь, раздраженно отмахнулась Грейланд.
Ты победила в очередном раунде, сказал Аттавио Шестой. И борьба продолжается.
Я могу отречься, задумчиво проговорила Грейланд.
Будешь не первой.
Хотя главной проблемы это не решит.
Проблему переворота вполне решит, заметил Аттавио Шестой. Если ты не будешь имперо, тебя не смогут свергнуть.
Это не главная проблема. Главная проблема миллиарды людей, которые все равно погибнут, что бы я ни делала.
В том нет твоей вины.
В том нет ничьей вины. Грейланд снова остановилась. Погоди. На самом деле не совсем. Цзии!
Появилась человекоподобная фигура.
Да, ваше величество?
Покажи мне Рахелу Первую. Одну, пожалуйста.
Да, ваше величество.
Воздух замерцал, и Цзии, и Аттавио Шестой исчезли, сменившись изображением Рахелы Первой, изначальной пророчицы-имперо Взаимозависимости.
Как обычно, Грейланд ощутила легкий трепет при мысли, что она вообще может вызвать Рахелу или ее практически точную копию. Если подумать, Грейланд следовало бы признать, что возможность беседовать с любым из ее предшественников в Зале Памяти сама по себе была чем-то удивительным. Но все прочие имперо, не исключая ее отца, были просто людьми. Само собой, являвшимися в свое время крайне важными персонами, но тем не менее людьми. Грейланд, исполнявшая те же обязанности, что и они, не воспринимала их как в чем-то в корне лучших или худших, нежели она сама.
Рахела, с другой стороны, была основательницей Взаимозависимости, так же как и церкви, получившей то же название. Естественно, ей помогли над тем, чтобы помочь ей вжиться в разнообразные роли, трудилось все семейство Ву, в те времена столь же тщеславное и коварное, как и сейчас, но в конечном счете именно Рахела привела в действие всю ту структуру, что существовала и поныне.
Хотя в разговорах Грейланд с Рахелой выяснилось, что та точно такой же человек, как и любой другой имперо, невероятно циничная и ни в коей мере не святая, это нисколько не преуменьшало значимости предшественницы Грейланд в ее глазах, более того, даже возвышало. Рахеле была свойственна сила духа, чем отличался далеко не каждый из ее последователей-имперо.