Абонент отозвался сразу.
Алло, алло! закричал девичий голос. Кто это? Я вас не знаю?
Да, не знаете, подтвердил Василий, хотя мы виделись с вами вскользь.
Кто вы?
Я Машин сосед. К ней приходил следователь и увёз её с собой.
Увёз с собой? пролепетала Глаша. Зачем?
Непривыкший разводить церемонии Василий, рубанул напрямую:
Она созналась в убийстве своей подруги.
Как созналась?! захлебнулась трубка.
Обыкновенно. Маша просила меня позвонить вам. Вот я и звоню, до свидания. Он поторопился завершить разговор и трусливо отключил телефон. Василий, несмотря на свой рост и всю свою силу, не переносил женских слёз. Он боялся их больше огня, наводнения и извержения вулкана. И, если бы ему предложили на выбор, отправиться в клетку к дикому медведю или побыть в комнате наедине с плачущей барышней, он, не колеблясь ни секунды, выбрал бы медведя. Как сказал великий Адриано Челентано в фильме «Укрощение строптивого»: «Звери это тебе не люди, с ними можно договориться». А плачущие девушки это вообще караул, считал Василий.
Глаша после звонка Василия и в самом деле выронила телефон из рук и разревелась.
Что там ещё? спросил Азамат, поднимая дорогой смартфон, который сам подарил невесте.
Звонил сосед Маши, ответила Глаша, всхлипывая и растирая слёзы по щекам. Машу забрал следователь. И ещё сосед сказал, что она призналась в убийстве.
Бред какой-то, прокомментировал Азамат и велел, иди умойся, а я перезвоню этому соседу и всё узнаю толком. Он набрал номер последнего звонившего, но телефон абонента был отключён.
Азамат заварил на кухне крепкий чай, разлил его по чашкам и стал ждать. Скоро пришла Глаша.
Пей, велел он и кивнул на чашку. Девушка не стала спорить.
Когда чай был выпит, Глаша устремила на Азамата умоляющий взгляд.
Придумай, пожалуйста, что-нибудь.
Сначала нужно выяснить, что же произошло на самом деле.
Ты имеешь в виду запнулась Глаша.
Для начала выяснить, как произошло задержание.
Этот парень, наверное, знает.
Возможно. Но лучше всего позвонить Ларисе. Ты знаешь её телефон?
Нет, покачала головой Глаша.
А где она живёт?
Я же говорила тебе!
Напомни ещё раз. Глаша действительно что-то говорила ему, но он был занят своими делами, и, если быть до конца честным, его не интересовала сестра бывшей подруги невесты.
Лариса живёт там же, где жила Виола до переезда сюда. К Виоле сестра приезжала очень редко.
Так, сказал Азамат, но пока она не могла уехать обратно к себе. Ты сиди тут, велел он, отвечай на все телефонные звонки.
А ты?
А я отлучусь.
Вернулся Азамат поздно вечером. Он выложил и без того расстроенной Глаше, что Мария на самом деле призналась в убийстве бывшей подруги.
Зачем она это сделала? воскликнула девушка.
Не знаю. Следствие думает, что на почве ревности.
Но я не верю! Не верю, что Маша могла убить хоть кого-то.
Она сама призналась, напомнил Азамат.
Её заставили! закричала Глаша. Её пытали!
Не говори глупостей!
Это потому, что ты телевизор не смотришь! укорила жениха Глаша.
Зато ты его слишком много смотришь, не остался в долгу Азамат.
Неправда! Глаша подбежала к парню и застучала сжатыми кулачками по его груди.
Всё, всё, успокойся, сказал он, поймав её руки, признаю, что я был не прав.
Азамат, что же делать? Мы должны спасти Машу! Придумай что-нибудь! Ты же умный!
В этой ситуации ничего не придумаешь
Азамат! воскликнула она.
Да люблю я тебя, люблю, отмахнулся он и после недолгого раздумья сказал: Если только нанять хорошего детектива
А где его взять, хорошего-то? жалобно спросила Глаша.
Сядь. Он указал ей на кресло.
Зачем?
Сиди и жди.
Она подчинилась. А сам он взял сотовый, пошёл в ванную комнату и включил воду. Ему не хотелось, чтобы Глаша слышала, о чём он разговаривает с дедом, знаменитым профессором медицины.
Короче, нам нужно подождать ответа, сказал Глаше появившийся через несколько минут из ванной комнаты Азамат.
От кого?!
Это неважно. Просто нужно подождать.
Поняв, что больше она от него ничего не добьётся, Глаша смирилась:
Хорошо.
Если Арслан Керимович Сумбуров и был удивлён просьбой внука, то вида не подал. Подумав, пообещал помочь. От своего друга он знал, что в их коттеджном посёлке живёт писательница Виктория Волгина, племянница которой владеет частным детективным агентством.
Идти к писательнице без звонка Арслану Керимовичу, человеку несколько старомодного воспитания, показалось неприличным. Поэтому он обзвонил нескольких своих друзей, приятелей и даже бывших пациентов. Наконец, ему удалось заполучить телефон Виктории Петровны. Набрав номер, Сумбуров представился по всем правилам и попросил разрешения нанести визит.
Конечно, профессор, воскликнула писательница, мы с мужем будем очень рады.
Встретил профессора Игорь Коломейцев, супруг писательницы. Виктория предложила выпить чаю, профессор поблагодарил и, извинившись за неучтивость, попросил разрешения перейти сразу к делу.
Да, конечно, Арслан Керимович, слегка удивилась писательница.
Её муж, тотчас сославшись на неотложные дела, покинул их. И Сумбуров изложил просьбу внука.
Понятно, сказала Виктория, я попробую поговорить с племянницей, но пока ничего не обещаю.
Спасибо, поблагодарил профессор, я оставлю вам свой телефон и очень буду вам признателен за сообщение о любом ответе вашей племянницы.
Чего он хотел? спросил Игорь, когда профессор откланялся.
Попросил свести его внука с Мирославой.
Он не попросил её телефона?
Профессор человек умный и прекрасно понял, что я не разбрасываюсь номером телефона Мирославы. Ты же знаешь, она работает с клиентами только по рекомендации.
Ну да, ну да, ответил муж. Будешь ей звонить?
Конечно! Я же обещала профессору.
А он не сказал, что у него за дело к Мирославе?
Насколько я поняла, детектив нужен невесте внука.
А что она натворила?
Игорёк! Я не знаю!
Странно, а я где-то читал, что писатели любопытны, как дети и животные.
Виктория всплеснула руками и расхохоталась.
Ты неисправим!
Мирослава и Морис наконец-то остались одни, не считая Дона. Правда, с третьего января и до сочельника они тоже были одни, но поначалу ещё не могли отойти после шумного гостевания Шуры, а потом Морис занялся приготовлениями к Рождеству. Он ведь обещал Наполеонову испечь «Наполеон» и запечь индейку. Хотя изначально Шура настаивал на гусе, но сошлись всё-таки на индейке.
И вот наконец праздники позади. Если не считать, конечно, старого Нового года и Крещения! Морис невольно закатил глаза к потолку. Оставалось только надеяться, что никто к ним в эти дни не заявится и они тихо, по-семейному, посидят сначала за столом, а потом возле камина.
Морис достал маленькую коробочку и отправился искать Мирославу. Она сидела в гостиной, нежно поглаживала мурлыкавшего кота и смотрела, как за окном снова медленно падал снег. Это зрелище завораживало её и настраивало на романтический лад, пока ей не вспоминалось, что снег снова завалит все дорожки и его придётся чистить. Морис ничего не имел против чистки снега, только если он не шёл несколько дней подряд с утра до вечера с совсем небольшими перерывами.
Миндаугас сел на диван и сказал:
Я хотел бы кое-что показать вам и подарить.
Мирослава заметила коробочку в его руке, и на её лице отразилась смесь испуга и удивления.
Нет, нет, успокоил он её, это совсем не то, что вы подумали. Он открыл коробочку. Вот, смотрите!
Мирослава с интересом рассматривала то, что лежало на розоватом бархате. Это была небольшая довольно невзрачная ракушка треугольной формы.
Что это? спросила она.
Это Макома Балтийская, ответил он и добавил: Я как-то видел у вас коллекцию раковин и заметил, что такой там не было.
Коллекция это сильно сказано, рассмеялась она, просто дедушка с бабушкой часто вывозили всё наше семейство на море, на Чёрное море, и там мы с Витькой вечно возились в ракушечнике, бродили по берегу и собирали водоросли и ракушки. А потом у меня рука не поднялась выбросить всё это богатство. Иногда сижу, перебираю их и вспоминаю детство и родных.
Я понимаю, тихо сказал Морис.
Мирослава вынула раковину из коробочки и перевернула её. Внутри она оказалась красной.
Как интересно, проговорила Мирослава, я ни разу не видела такой раковины. Она положила её на ладонь и поднесла к носу Дона. Тот обнюхал её со всех сторон и толкнул лапой. Мирослава быстро сжала пальцы. Кот попробовал просунуть между ними нос, но не преуспел в этом и потерял к ракушке интерес.
Я помещу её в свою так называемую коллекцию, улыбнулась она.
И когда будете брать её в руки, будете вспоминать обо мне, грустно улыбнулся он, вспомнив испуг, промелькнувший на её лице при виде коробочки в его руках.
Не говори глупости, сказала она, ты же не собираешься покидать нас с Доном.
Он внимательно посмотрел на неё и ничего не ответил. А за окном тем временем всё падал и падал снег, лёгкий, почти невесомый.
А давай завтра слепим парочку снеговиков, предложила Мирослава.
Давайте, согласился он, только возле самых ворот! Они будут нашими стражами до весны.
Но потом они растают
Конечно. И на их месте расцветут подснежники.
Морис! Ты не знаешь, почему людям всегда чего-то не хватает?
В смысле?
Зимой цветов, а летом снега.
Они переглянулись и весело рассмеялись. У Мориса отлегло от сердца, и он тоже стал гладить кота. Довольный Дон усилил громкость своего мурлыкания.
Глава 15
Мария Нестерова была подавлена произошедшим с ней. Она, на взгляд следователя Абашкина, как-то уж слишком покорно отнеслась к заключению под стражу. На самом деле объяснение этому было одновременно и странным, и простым она боялась оставаться дома одна наедине с одолевавшими её мыслями. Хотя и в камере было ненамного лучше
Уснуть ей так и не удалось. Едва она закрывала глаза, как видела Виолу. Бывшая подруга медленно шла к ней, вытянув вперёд ищущие руки. Глаза Виолы были закрыты, но губы её беззвучно шептали: «Я знаю, что ты здесь. Я вижу тебя, Маша. Тебе никуда от меня не скрыться».
Мария с ужасом вскакивала и кричала в беспамятстве:
Я не хотела твоей смерти! Да, я ненавидела тебя! Но я не хотела тебя убивать! Прости меня! Она снова закрывала глаза и ложилась в надежде уснуть и проспать хотя бы один час. Но Виола не оставляла её. Она снова выплывала из мрака небытия и искала её. «Я никогда не прощу тебя», угадывала Мария по шевеленью её губ. После нескольких безуспешных попыток Мария больше не стала ложиться. Она сидела и смотрела невидящими глазами в пространство. И события последних двух лет проплывали перед ней, как на экране.