- Ну а ты как хотел? За десять тысяч золотом попотеть придется!
Коэн просто задохнулся от возмущения, глядя то на потупившуюся и изобразившую из себя пай-девочку варга, то на меня! Дар речи утратив!
- Да ладно тебе, - успокаивающе обратился я к нему. - Сразу нас не заловят, а потом мы будем уже слишком далеко, - И мотнул головой в сторону Карракса: - Тебе что не видно отсюда какой в городе переполох? Там долго будет не до каких-то погонь.
- Ой, придурок... - бессильно как-то протянул Коэн, вцепляясь обеими руками в свои вихры. И подёргав их, заорал: - Фил, у нас ничего не выйдет! Заловят нас! Как пить дать заловят! И за помощь этой нелюди поганой - посадят на кол! В назидание остальным!
- И что ты предлагаешь? Отвези её обратно и засунуть в клетку, пока никто не опомнился? - попытался я намекнуть ему на то, что обратного ходу-то уже нет - поздно разоряться, сейчас надо думать о том как выкручиваться будем.
А он - вот уж точно - придурок! не думая даже, кивнул! Что, мол, именно так нам и следует поступить!
- Эрих, ну ты вообще что ли?.. - попробовал я образумить его.
Но... он остался глух к моим словам. Увидел варга и как помешался, право слово! И начал отступать от нас, отчаянно мотая головой с истерическими нотками приговаривая:
- Нет, Фил, нет!.. Я на такое не подписывался!.. Сам заварил кашу - сам и расхлёбывай!.. А меня в такое не впутывай!..
- Да ты пойми уже наконец - тебе один фиг деваться некуда! - лопнуло моё терпение. - Так и так замазался! А когда выйдут на меня, то прихватят и тебя! А там - быстро за жабры возьмут! И отмолчаться ты не сможешь.
- Уеду! Вот прямо сейчас и уеду! - истерически выкрикнул он. - К троюродному дядьке, в Литтс! - назвал он крохотный городок в глухом уголке Сатии. О существовании которого я и знал-то исключительно по рассказам приятеля. Был он там раз, в детстве.
- Да делай что хочешь, - безнадёжно махнул рукой. Немного язвительно добавив: - Как говорят в Империи - баба с возу...
Вызывающая подначка не привела его в чувство. Эрих, едва ли не возбуждённо подпрыгивающий - вот не думал я даже что он такой трус! ломанул прочь от нас. К лошадям, очевидно. И я, приглашающе мотнув хищнице головой, последовал за ним.
- Может его - того?.. - тихо спросила она, на ходу обратившись ко мне, и выразительно черкнула себе большим пальцем по горлу.
- Обойдемся без таких кардинальных решений, - отрицательно помотал я головой. Да, Эрих чутка подставил нас, но сильно я на него и не полагался... Не так нам и нужен человек с надёжной подорожной. Всё равно это был запасной план - на случай если хищница будет неспособна передвигаться на своих двоих... А так - главное он сделал. Лошадей пригнал, припасы добыл. Ну а раз не собирается возвращаться в Карракс, где из него душу вытрясли бы, выбив всё о моих замыслах, то и беспокоиться не о чем.
Больше хищница не поднимала этот вопрос - вроде как целиком доверившись мне. И просто помалкивала, пока я и Эрих делили лошадей и припасы. Впрочем, мой приятель особо и не выкаблучивался и принял как должное, что ему отдали лишь одну лошадь из четырёх купленных им. И припасов я забрал ровно столько, сколько счёл не обременяющим меня. То есть спешащий сдёрнуть Коэн остался практически ни с чем. Лошадь, личные вещи, что он захватил с собой, да чутка пожрать. Вот и всё. А остальное - приобретённое за его счёт! заграбастали мы.
- Держи вот, - сунул я ему тощую стопку казначейских векселей на пять тысяч серебром перед расставанием. Чтобы он уж точно не вернулся в Карракс! Грубовато пояснив: - Какое участие в деле - такая и доля.
Чиниться он не стал - деньги взял не глядя. Отрывисто бросив лишь отводя глаза:
- Всё равно у тебя ничего не выйдет...
- Это мы ещё посмотрим, - хмыкнул я. И хлопнул его лошадь ладонью по боку.
Хищница же не обронила ни слова, глядя на эту сцену и раскрыла рот только когда я обратился непосредственно к ней:
- Ты как - самостоятельную поездку верхом осилишь?
Глупого вопроса касательно того умеет ли она вообще ездить верхом, я задавать не стал. Не изнеженная карракская девица какая-нибудь, что только на экипажах привыкли перемещаться, а если и в седле, то только в дамском - бочком.
- А куда деваться? - усмехнулась она. - Обременять двойной ношей лошадей нельзя, их и так гнать придётся.
- Уверена? - на всякий случай переспросил я - ну реально она выглядела не очень здоровой. И предложил ещё: - В крайнем случае давай тебя ремнями приторочим - всё полегче будет.
Она задумалась на миг и отрицательно мотнула головой:
- Нет, не надо.
Быстро собрав всё - вещи, припасы, я навьючил мешки-тюки на оставшуюся без наездника лошадь, и мы выдвинулись. Так как ламп не было, то просто подвесил над собой магического светляка, и понеслись мы. Следом за удравшим первым Эрихом. Которого нагнали вскоре и, не посмотрев на него даже, промчались дальше. Дальше, в начинающие дальше забирать совсем уж круто вверх горы...
Вообще, местность возле Карракса достаточно примечательная. Сам город словно стоит на гигантской, растянувшейся на добрый десяток миль, горной осыпи - сползающей в море с близлежащего горного кряжа. Который кое-где достаточно отвесный и вздымается аж на милю ввысь. А вот противоположная - отстоящая от нас, сторона совсем другая - там уклон понижается медленно, образуя эдакие изрезанные предгорья, тянущиеся аж до горизонта. И вот этот барьер нам обязательно нужно преодолеть, до того как все немногочисленные дороги тут перекроют, и вырваться на равнинную часть Сатии. Там-то всяко проще будет...
Совсем уж без заморочек проскочить самый сложный участок пути не вышло. Несколько раз приходилось убираться с дороги пропуская спешащие в город вооружённые конные отряды. Фиг знает кого! А потом - и вовсе объезжать всполошённую предгорную деревеньку, стоящую прямо на дороге ведущей вглубь Сатии. Прибыли в неё из Карракса беглецы из числа горожан и всполошили тут всех... Пришлось спешиваться и вести коней в поводу вокруг селения. Иначе с боем пришлось бы прорываться... Час, наверное, на это убили! Но хоть девушку тащить не пришлось. Шаталась она, шла явно через силу, но шла. Не жалуясь. Упорная...
Дальше, когда мы поднялись в горы, полегче стало. Не живёт тут никто, и по ночам по дорогам не шляется. Тем более что мы почти сразу, как перевалили за хребет свернули на уходящую от основной дорогу. Так что до утра скакали без забот, без хлопот. Лошадям - да, туго приходилось, несмотря на споенные им мной алхимические зелья, неслабо добавляющие животным выносливости. Но так или иначе, а до места они нас довезли... Уже когда стало совсем светло, мы добрались до старого, обветшалого деревянного моста через крохотную речушку.
- Вот мы и на месте... - облегчённо вздохнул я, останавливая хрипло дышащую лошадь. И снял - помог спуститься буквально сползшей со своего скакуна девушке.
- А дальше как? На лодке? - облизнув белёсые отчего-то губы, с хрипотцой спросила она.
- Увы, лодки у нас нет, - с сожалением развёл я руками. - Да и будь она - мы бы с ней намучались...
Ну да речушка так себе. Мелковата и порожиста...
- Тогда как? - вопросительно уставилась на меня девушка.
- Ща увидишь, - пообещал я, присев над походным мешком. И достал из него плетёный короб с алхимией. Первым делом надо позаботиться о совсем неважнецки выглядящей спутнице...
Да, передав ей флаконы с эликсирами восстановления и выносливости, я обратил на неё ещё и свиток с заклинанием исцеления "средних ран" - второй из трёх изначально имевшихся. Не повредит. А потом, когда девушка прямо лицом просветлела, подал ей ещё и берестяной туесок.
- А это что? - полюбопытствовала клыкастая, сунув туда носик и обнаружив белёсую мазь.
- А этим тебе нужно натереться с головы до ног, - пояснил я. Ну да, передал-то я ей чуть доработанный алхимией жир северного зверя - тюленя, какой используют тамошние рыбаки, натираясь в промозглую погоду.
- Мы что, в воду полезем?.. - недоверчиво спросила она, заподозрив неладное.
- В неё самую... - отрешённо пробормотал я, занятый перетряхиванием мешков-вьюков. И найдя таки искомое, достал самолично изготовленный двойной жилет с подкладкой из пробкового дерева! Жаль он у меня всего один... Так что кому-то придётся довольствоваться грубой заменой из небольшого водонепроницаемого походного мешка, заполненного всё теми же пластинами пробкового дерева. Ну не смог я ничего лучше придумать в условиях ограниченного времени... А озадачивать этим Эриха не решился. И правильно, как выяснилось...
- То есть ты планируешь попросту сплавиться по этой речушке? - уточнила хищница, с интересом наблюдающая за моими приготовлениями.
- Ну да, - подтвердил я. - Так мы выиграем кучу времени. Прямых дорог тут нет - все петляют по предгорьям не знаю как. Водой пройти этот путь будет куда как короче. И безопасней. Дальше людные места пойдут, где людолов на людолове сидит и людоловом погоняет.
- Да, в принципе, это неплохое решение... - озабоченно потёрла лоб моя спутница. И сокрушённо посмотрела своё пышное платье... Малоподходящее для заплывов, да.
- На вот примерь это - должно на тебя налезть, - вытащив из мешка свою запасную одежду - нательную рубаху, да штаны с курткой, сунул я их девушке.
- Спасибо, - действительно обрадовалась она такому подгону, схватила тючок с одеждой и немедля отправилась в ближайшие кусты. Ну чтобы не смущать меня своим голым телом. Тюленьей жир же надо на всё тело целиком нанести, она всё правильно поняла.
А я пока перетряхнул мешки, уложив всё в два. И лошадей избавил от упряжи. Ну и нагнал их отсюда. А всё лишнее - включая многострадальное платье девушки, я спрятал в кустах - отойдя подальше. Не став засыпать старой листвой - так бросил, лишь бы прямо с дороги не было видно. А там пришёл и мой черёд натираться жиром... Клыкастая уже управилась, выбравшись из кустов в моих шмотках. Которые пришлись ей практически впору. Разве что зад слишком обтягивало штанами, и куртку на груди пуговицы едва сдерживали грозя вот-вот разлететься в стороны...
- Ну вот так вот... - сокрушённо развела она руками в ответ на мой взгляд.
- Сойдёт, - без тени насмешки, хоть и смотрелась она донельзя забавно в эдаком наряде, заверил я её. - Не на бал идём. - И дал ей ещё одну скляницу - с должным согревать зельем. А сам туесок с жиром забрал - и в кусты.
Быстро управившись, выбрался обратно. Помог девушке нацепить жилет. И самый небольшой походный мешок - на плечи. Свои - "плавательный" на грудь, а другой, с припасами и прочим - на спину, нацепил. И, хлопнув себя по лбу, полез в кармашек поясного ремня. Чтобы извлечь из него пару безвкусных серебряных медальонов - с крошевом вплавленных в них прозрачных камней.