Получилась эдакая сильно ухудшенная копия фонаря Ратьера: источник света и система бронзовых зеркал. Слабенько, но видно достаточно далеко, особенно в сумерках. Работает морзянкой. Сигнальщики признаны секретоносителями высшей категории, сидят на двойном жалованье и под страхом четвертования в случае сдачи сей тайны. В том числе и членов семей. А в случае явной опасности попадания в плен их прирежут свои же, без малейшего колебания. Ибо нехрен.
Теперь вы Я обвел взглядом присутствующих.
Суровые, битые жизнью мужики в ответ преданно уставились на меня. И правильно, а как еще смотреть на кормильца и благодетеля? Без стеснения именую себя таковым, ибо к судьбе упомянутых товарищей непосредственно приложил руку.
Итак, по списку, начнем с низов.
Капитан флагмана, он же обер-сержант-адмирал Яков Веренвен, старый соратник, из моих личных холопов, если выражаться согласно русской реальности. Давно на свободе, выслужил ее верной службой. Старый пират, голос как из трубы, рожа злодейская, капитан каких еще поискать надо. Лучшую кандидатуру на пост капитана «Александры» я не нашел.
Андре Мунк, корабельный обер-канонир, скромный и неказистый, еще молодой фламандец, один из лучших учеников самого мастера Пелегрини. Если не превзошел своего учителя, то сравнялся с ним точно. И что мне особенно нравится, подходит к делу исключительно с точки зрения военной науки, педантично и скрупулезно. Пишет трактат по артиллерийскому делу.
Маттеус Келлер по прозвищу Суконщик добродушный гигант из Бремена, бывший ремесленник, изгнанный из цеха по совокупности прегрешений, коих набралось уж очень много. Ныне обер-сержант абордажной команды. Раньше в путешествиях головорезами командовал братец Тук, но сейчас его нет, остался дома, разгребать мои дела. Но и Маттеус справляется не хуже.
Все они из простолюдинов, за свое нынешнее положение глотки грызть будут.
Стоп опять я разошелся, хватит лирики, пора делом заниматься.
Мунк, работаешь строго по команде, полубатареями, залпами, исключительно чугунными болванками. Фальконеты пока молчат. Свободен.
Фламандец сдержанно поклонился и убрался с мостика.
Келлер, твое дело известное. Стрелки работают, остальные пусть приготовятся тушить пожары, ежели таковые случатся. Коли дойдет до абордажа, сам знаешь, что делать. Свободен Я кинул взгляд на четверку русских купцов, скромно жавшихся у борта, и остановил дойча: Стой, русы в твоем распоряжении. Слышал, Пров Петрович?
Как скажешь, князь. Купцы степенно поклонились и потянулись за немцем.
Ежели посажу в трюм для пущего сбережения обидятся. А так при деле будут и пользу принесут, если дойдет до рукопашной сшибки. Принесут несомненно, мужики они тертые, без напоминаний доспех и оружье с собой взяли, когда я их забрал с собой для ознакомления с европейскими торговыми реалиями. Офисных сидельцев среди торговцев сейчас почти не наблюдается. Разве что в преклонных годах, когда кочевая жизнь уже не по силам.
Есть еще со мной русские, три десятка парней, проходят морскую стажировку, но они на грузовых судах.
Кто остался? Конечно Штирлиц, капитан моей личной дружины.
Отто, вы со своими дружинниками по необходимости окажете помощь абордажной партии. А пока в моем личном резерве.
Шваб молча поклонился. Удивительно немногословный мужик и служака до мозга костей.
Так вроде все. Теперь обратиться к личному составу. Перед каждым боем так делаю, еще с рутьерских времен повелось.
Ванятка подал бронзовый рупор. Я стал, чтобы всем было видно.
Личный состав замер, не сводя с меня глаз. Бравые парни. Ничего не скажешь. Исправно экипированы, морды сытые и довольные.
Я выждал пару секунд и рявкнул в трубу:
Ну что, желудки, небось в шоссы успели нагадить?
Дружный рев и улюлюканье засвидетельствовали принятую шутку.
Ничего, вам не привыкать. Сейчас мы быстренько надерем белые пухлые зады ганзейской сволочи, а вечером дружно нажремся.
Всем своим видом демонстрировал абсолютную уверенность в исходе сражения. Ну а как иначе народ верит в отца-командира, нельзя показывать свои сомнения.
Знаете, какая разница между ганзейским купчиной и боровом? как бы невзначай поинтересовался я, сделал паузу, а потом проникновенно сообщил: А никакой.
Бойцы оглушительно заржали и заколотили рукоятками абордажных тесаков о щиты.
И еще, продолжил я, так уж и быть, половину своей доли в добыче отдаю в общий котел! Слышали, желудки? А потом, подождав, когда всеобщее ликование стихнет, строго и истово добавил: Да хранит нас Святая Дева Мария!
Ну вот, обязательный момент соблюден. Надо успеть еще со своим ближним кругом пообщаться. Я дал сигнал судовому капеллану читать молитву, а сам посмотрел на уже развернувшиеся в линию ганзейские когги. Идут на полных парусах, стервецы, но пересечемся мы минут через двадцать, не раньше, а значит, время еще есть.
Свиты с недавних пор у меня стало гораздо больше. Помимо Ванятки появилось два новых пажа Антуан де Лорен и Томас де Гаркур младшие отпрыски именитых дворянских семейств из Арманьяка.
Крепкие приземистые бутузы двенадцати и тринадцати лет соответственно стоят рядом, ловят ухом каждое слово, глаза горят как угольки. Еще бы грядет настоящая битва. А вдруг сюзерен разрешит хоть чуть-чуть поучаствовать
И оруженосцев тоже прибыло: Александр де Лонак и Шарль де Пардейян тоже дворянские сыны из моей родовой вотчины. Восемнадцать лет каждому, по нынешним временам взрослые детины. Невысокие кривоногие парни с буйной смоляной шевелюрой и зачетными горбатыми носищами. Смелые и пылкие, как все гасконцы, порой чрезмерно, но с головой вроде как дружат. Тоже рубиться им не терпится, даже конечностями аки кони перебирают.
Взяв парней к себе на службу, я оказал их семьям великую честь, чем в ответ заслужил прочную признательность, но по сути парнишки оказались у меня в заложниках. Теперь их родные сто раз подумают, перед тем как мутить против своего сюзерена в его отсутствие. А семьи-то из самых родовитых в Арманьяке, основа гасконского дворянства. Вот такой средневековый политес получается, причем очень рациональный.
Шлем и щит
Александр и Шарль по очереди вручили искомое. Луиджи у них старший, и часть его функций перешла к новичкам.
Теперь вы Я строго обратился к пажам. Сидим на мостике, старательно прикрываемся павезами и в случае необходимости палим из арбалетов. Понятно?
Иван, Антуан и Томас с разочарованием на мордашках дружно исполнили поклон. Но смолчали, знают, стервецы, что со мной спорить бесполезно, а временами даже больно. Только попробуют ослушаться вздую так, что неделю сесть не смогут.
Вы Я снова обратил взгляд на эскудеро. Прикрываете меня в бою. Так как я показывал. Вперед не рвемся, в первую очередь думаем головой, а потом машем мечом. Понятно?
Да, сир.
То-то же. Ну, с Богом! Разбавим водичку кровушкой!
Глава 2
Ближайших четыре ганзейских когга слегка подкорректировали курс и пошли нам навстречу, а шестеро продолжили идти по направлению к каравану. Десантные лоханки болтались далеко позади, явно не успевая за своими боевыми товарищами.
Все правильно, планируют связать меня боем, а остальные за это время растерзают тяжелогруженые каракки. Так надо понимать, в середине строя трехмачтовик у них за флагмана будет? Ну что же, обратим особое внимание.
Правее на румб бери, круче к ветру! скомандовал я.
Веренвен продублировал команду рулевым, те тут же налегли всем телом на штурвал. Ну да, никаких усилителей нет, все на прямой тяге, так что приходится на вахту назначать сразу двух дюжих матросов, потому что одному работать довольно тяжело. Нововведение в морском деле, даже на больших кораблях сейчас вместо штурвалов румпели, длинные толстые дрыны, которые тягают целые команды. Мы с Фебом долго думали, нужен ли вообще такой девайс, но потом решили попробовать и не пожалели: управляемость улучшилась сразу. Правда, мороки в наладке и обслуживании достаточно много.
Пронзительно засвистел ветер в такелаже, «Александра» слегка завалилась на правый борт и, зарываясь крутым носом в темно-зеленую воду, понеслась навстречу коггам. «Святой Петр», следуя за нами в кильватере, как привязанный повторил маневр.
Ну да, вот так хорошо, перед точкой встречи довернем еще немного и выйдем на супостата почти параллельным курсом.
Вражеские суда стремительно приближались, уже было видно арбалетчиков, кучковавшихся за поднятыми бортовыми щитами, и суетившуюся обслугу требушетов, установленных на носовых и кормовых площадках.
Ганзейцы, понимая, что могут проскочить мимо, тоже скорректировали курс и невольно подставили нам свои борта.
Еще правее!!! надсаживаясь заорал я, дождался, пока галеон довернет, а потом рявкнул в трубу: Огонь, мать вашу за ногу!
Первые пять пушек в батарее левого борта почти синхронно выплюнули длинные огни пламени, «Александра» дрогнула корпусом, а все вокруг заволокло плотным дымом. Но только на мгновение, потому что белесое облако тут же снесло ветром.
Ганзейский когг на полном ходу зарылся бушпритом в воду и стал разворачиваться на месте с сильным дифферентом на нос.
А-а-а, Святая Дева Мария!!! радостно заорали пажи, подпрыгивая, словно молоденькие козлики на мостке.
У-у-у, рви, кромсай!!! Смерть и преисподняя!!! поддержали их на палубе.
Я орать не стал, не приличествует бесноваться сюзерену божьей милостью. Хотя да, все ладно получилось. Вряд ли мы попали полным залпом, но и этого хватило. Конические чугунные болванки с обтюрирующими свинцовыми поясками даже с такой дистанции шьют дерево как раскаленная игла воск. Все-таки техническое преимущество великое дело. Даже стыдно немного. Шучу, конечно.
«Святой Петр», пролетая мимо подбитого когга, добавил из своих орудий. С бортов и мачт немца сразу же посыпались в воду люди.
Славно, но это только начало.
Я дождался, пока мы поравняемся со вторым ганзейцем, вздумавшим разворачиваться и оттого потерявшим ветер, после чего дал залп из второй полубатареи.
В этот раз били почти в упор и не промазали, вражеская посудина почти сразу опрокинулась и стала стремительно тонуть.
Третий когг разошелся с нами борт в борт, канониры главной орудийной палубы не успели перезарядиться, поэтому пришлось пустить в ход фальконеты.
Толком рассмотреть, чем все закончилось, я не успел, Александр и Шарль закрыли меня своими щитами, потому что ганзейцы тоже успели дать залп из арбалетов и аркбаллист.