Он прав. Королевские испытания, которые недавно прошли в Латории, тому отличное подтверждение. Многих претендентов на трон уничтожила загадочная некромантка. Смутные слухи, как она это сделала, ходят до сих пор, но в одном все единодушны: сумасшедшая оказалась не по зубам боевым магам из службы безопасности покойного короля.
Ночь. Неподалеку всполохи гаснущего пожара. Я ужасно устала, мне необходимо время, чтобы все хорошенько обдумать, прежде чем идти к следователям. Ясно одно: сестру подставлять не стану.
Придется просить помощи у брата. Как же не хочется
Лорд Я замялась, сообразив, что кромешник знает обо мне едва ли не все, а я о нем ничего, даже имя неизвестно.
Арчиваль Глау, церемонно поклонился блондин и тотчас торопливо заявил: Госпожа Джун, предлагаю поскорее покинуть это место, пока мы не привлекли ненужного внимания.
Арчиваль Глау, церемонно поклонился блондин и тотчас торопливо заявил: Госпожа Джун, предлагаю поскорее покинуть это место, пока мы не привлекли ненужного внимания.
Вы правы, лорд Глау. Буду очень признательна, если подвезете меня к дому брата. Он живет на окраине Квартена, неподалеку от Южной башни звездочетов.
Уже не экономя силу, я почистила магией руки от фиолетовых пятен арана. В самом деле, нехорошо будет, если своему благодетелю я испорчу салон магмобиля.
Плоды техномагического прогресса темных меня всегда восхищали. Очертания изящной крылатой машины, ее цвет, ненавязчивый цветочный запах внутри салона нравилось все. Несмотря на чудовищные события, восторг никуда не делся, а это верный признак, что не так уж у меня все плохо. Если человек замечает красоту, он не сломлен неприятностями.
Обтянутое черной кожей кресло оказалось удобным, но немного жестковатым, и я запуталась в ремнях, которые следовало перекрестить, застегивая. Лорду пришлось помочь с ними, затем он торопливо обошел черный магмобиль и занял место водителя.
Узкая ладонь легла на панель управления засветился пятипалый отпечаток, ожили циферблаты, искорки пробежали по лобовому стеклу и машину затянул серебристый щит, который не мешал смотреть в окно.
Мы плавно поднялись в воздух ой, я впервые лечу! и дух захватило от необычных ощущений.
Несколько секунд и мы высоко над городом.
Госпожа Джун, бывшему работодателю известен состав вашей семьи? Кстати, ваша фамилия кажется мне знакомой.
Уткнувшись лбом в стекло, я разглядывала город с высоты птичьего полета. Даже в это время суток есть на что посмотреть: мягкий свет в окнах домов, желтые и белые цепочки уличных фонарей и разноцветные огоньки иллюзий ночной Квартен прекрасен!
Госпожа Джун! окликнул лорд нетерпеливо.
С трудом вспомнила, о чем он спрашивал.
Разумеется, Чистэр в курсе, что у меня есть родственники. Похоже, я догадываюсь, к чему он клонит, и это огорчало. А фамилия Джун сейчас на слуху: латорийский изобретатель Болес Джун мой старший брат.
Брат, с которым я не разговариваю уже два года.
Вам нельзя к родственникам, госпожа Джун, там будут искать в первую очередь.
Непоколебимая уверенность в тоне мужчины вызывала раздражение. Я и сама все прекрасно понимала, но надеялась, что брат найдет выход. Если не наш семейный гений, то кто тогда?
Я молчала, и лорд Глау продолжал:
Госпожа Джун, я могу помочь вам, а вы мне.
Настораживающее заявление. Я смотрела на кромешника и не видела мужского интереса с его стороны. Нет, никаких пошлостей предлагать не будет, я не интересую его как девушка.
Вредный внутренний голос напомнил, что в хозяине «Славы Латории» я однажды так ошиблась
В чем будет выражаться моя помощь?
Сосредоточенный мужчина ответил не сразу мы пролетали между шпилей городской ратуши.
Госпожа Джун, я дам вам возможность скрыться от преследования, переждать, пока некромантка успокоится. Понятно, она не станет делать из вас умертвие, но проклясть может легко.
Некромантское проклятие не самая хорошая штука, я предпочту не знать, каково это попасть под горячую руку злой магички.
Лорд Глау, я заинтригована и жажду услышать ваше предложение.
У меня есть заброшенный дом, который нужно привести в порядок. Думаю, один бытовой маг справится с этой задачей.
Дом? Который нужно отмыть-отскрести?
Я ожидала всякого. Пожалуй, даже предложения стать содержанкой. Но мне посулили работу по профессии. Это ли не знак свыше?
Не сказать, что я в восторге люблю сразу решать проблему, а не откладывать ее, но это лучше, чем обращаться к брату.
Итак, я в странной ситуации. На мне обвинение в поджоге, истеричная некромантка может приложить нехорошим заклятием. Плохая новость: давелиец, которого я вижу впервые в жизни, предлагает помощь. Хорошая: он из благородных воинов ордена Кромешной Тьмы.
Да, о них всякое говорят. Элитные воины, владеют особенным оружием из тьмы и во время боя шагают по колено в крови врагов. Сильнейшие маги империи следуют строгому кодексу, который призван уберечь от сумасшествия.
Пятнадцать лет назад между Латорией и Давелией вспыхнула война, которая завершилась за считаные дни благодаря кромешникам. Величайшим злом воспринимался протекторат темного императора, а затем его сын женился на выпускнице нашего магического университета, орден раскрыл политический заговор и заодно спас наследного принца Латории и отношения между странами потеплели. После королевских испытаний ситуация и вовсе изменилась кардинально.
Так кто такие кромешники? Хитрые, умеющие выжидать монстры или благородные герои? От знакомых я слышала о них лишь хорошее. Если не верить кромешникам с их незыблемым кодексом чести, то кому?
Что ж, я редко использую бытовые заклинания, будет отличная возможность попрактиковаться.
Лорд Глау, я принимаю ваше предложение.
Глава 2
Совсем не карамельный домик
Проснувшись, первым увидела светлый затылок мужчины и сразу все вспомнила. Наглость хозяина, торт, увольнение, приставучего незнакомца, пожар, обвинения
Не верю, что это реальность, а не кошмар! Почему нельзя проснуться и понять, что в жизни все прекрасно? Что проблемы остались где-то там?
Глядя в окно, невольно отметила, что проспала остаток ночи и часть утра, а может, и дольше из-за начинающейся грозы сразу и не понять, какое время суток.
Мы летели над огромным городом, рассеченным голубой лентой реки. Высокие изящные здания из белого камня, с большими панорамными окнами. Зеленые, умытые дождем парки густо рассыпаны по территории города. Несмотря на сверкающие вдалеке молнии, в воздухе летали такие же смельчаки, как и мы. Белые, серебристые, красные, зеленые крылатые машины. Столько цветов!..
Сознание, одурманенное дымкой сна, вмиг прояснилось: разноцветные магмобили? И белокаменный город, разделенный рекой на две части? Это точно не в Латории! Я готова поставить на кон свою скалку, что мы сейчас в столице империи темных. Но как?.. Мы так не договаривались!
Лорд Глау, где мы? спросила я тихо, подавляя бурлящее внутри раздражение.
В Ольрионе. Еще час и будем на месте.
Я в самых смелых мечтах не представляла, что когда-нибудь увижу столицу Давелии.
Выходит, ваш дом находится в империи, мрачно констатировала я.
Искренне удивленный кромешник обернулся:
А где же еще? Недвижимость у моего рода только в родной стране.
Глупо, как же глупо! С чего я решила, что останусь в Латории? Нет мне оправдания, даже пожар не повод отключать мозги.
Я кусала щеку изнутри, чтобы не заорать. Ай да я! Ай да умница-разумница! Почему не расспросила? Не обговорила все до мелочей?
Виола, вы в порядке? обеспокоенно поинтересовался кромешник.
Уже Виола, не госпожа Джун?
Почему-то фамильярное обращение по имени задело и даже показалось дурным знаком. Такое ощущение, что сейчас, когда я очутилась в полной власти Глау, он изменил и свое отношение, проявляя некоторую небрежность.
Так, отставить панику! Все будет хорошо. В конце концов, я же не в сказку попала! Сказку о злом колдуне, заманивающем наивных девушек в карамельный домик, где у несчастных начиналось несварение желудка от изобилия сладкого. И так лиходей избавился от семи жен, пока не нарвался на ту, что берегла зубы.
Нет, этот кромешник вылитый герой, сноровисто вытаскивающий девиц из беды.
Все хорошо, лорд Глау. Я не сообразила, что спрятаться вы предлагаете в империи.
Здесь вас точно не найдут враги.
Угу, а друзья? Я улетела, не предупредив никого. А ведь родных и знакомых будут опрашивать, когда начнут искать подозреваемую. Что они подумают, когда узнают, что я исчезла, а то и сбежала? Сбежала значит, виновна. Ладно, не буду травить себе душу, отправлю сестре и подругам по «вестнику» сразу, как прилетим.
Нервы у меня все же крепкие: размышляя над сложившейся ситуацией, я снова уснула. Открыла глаза, когда громовой раскат, казалось, раздался прямо в салоне крылатой машины.
Богиня моя!
Я подпрыгнула на сиденье, да так высоко, что стукнулась головой о крышу магмобиля.
Тише, это всего лишь гроза.
Да-да, всего лишь гроза, а голос напряжен и руки сжимают руль так, что побелели костяшки пальцев.
Несколько томительных минут я наблюдала, как кромешник ведет магмобиль, борясь с порывами ветра, при этом почему-то не снижаясь. Не передать овладевшего мной страха: вдруг в нас попадет молния?!
Закрыв глаза, я начала молиться всем богам сразу и богине Матери, и Судьбе, и даже Тьме давелийцев. Если уцелеем, я буду хорошей девочкой: помирюсь с братом, буду сначала думать, а затем реагировать и, разумеется, перестану доверять незнакомцам.
Зигзагообразная молния прошила воздух настолько близко, что у меня волосы встали дыбом.
Боги, если нас поджарит, это будет обидно! Я не хочу умереть старой девой, за работой толком даже не флиртовав с мужчинами!
Кто-то меня услышал, видать, одна из богинь сжалилась. Магмобиль пошел на посадку. Дождь продолжал хлестать сизо-синими батогами, за окном стояла сплошная стена воды, не видно ни зги. Фактически путь нам освещало защитное поле машины.
Зигзагообразная молния прошила воздух настолько близко, что у меня волосы встали дыбом.
Боги, если нас поджарит, это будет обидно! Я не хочу умереть старой девой, за работой толком даже не флиртовав с мужчинами!
Кто-то меня услышал, видать, одна из богинь сжалилась. Магмобиль пошел на посадку. Дождь продолжал хлестать сизо-синими батогами, за окном стояла сплошная стена воды, не видно ни зги. Фактически путь нам освещало защитное поле машины.
Когда приземлились, толком ничего не увидела, лишь почувствовала легкий удар о твердь.
Шэйш, зло прошипел лорд Глау.
Выругался? Помянул чье-то имя? Слово показалось знакомым.