Простите, я отлежала вам руку.
Не переживайте, вы дремали всего несколько минут, тактично произнес Виктрэм.
Преодолев смущение, я поинтересовалась:
Нам еще долго лететь?
Выглянула в окно и ахнула: мы завершали круг над величественным дворцом из белого камня, который словно светился изнутри. Особенно необычно это смотрелось в свете желтых сполохов гроза подкрадывалась к Ольриону, обещая ливень с молниями.
Только не говорите, что мы давно на месте и вы кружили, давая мне поспать.
Профиль кромешника на фоне темно-синего неба словно вырублен из камня. Скулы еще больше заострились, тени залегли под глазами, губы угрюмо стиснуты.
Не буду.
Что не будете? Я смутилась, потеряв нить разговора.
Говорить, с горькой насмешкой отозвался кромешник. Вам необходим сон. Ночью не спали из-за кошмара?
Отчего же? Скорее, из-за смущающих сновидений с его участием и сожаления, что наяву это невозможно. К счастью, я проснулась и пришла в себя достаточно, чтобы не ляпнуть подобное.
Как уснуть, если впервые попадешь в императорский дворец? На бал, на котором я буду не со стороны кухни.
Кромешник промолчал, опуская магмобиль на ровную площадку посреди сада, окруженную высокой стеной из фигурно подстриженных кустов. Не сплошной, разумеется, выходов имелось предостаточно.
Как уснуть, если впервые попадешь в императорский дворец? На бал, на котором я буду не со стороны кухни.
Кромешник промолчал, опуская магмобиль на ровную площадку посреди сада, окруженную высокой стеной из фигурно подстриженных кустов. Не сплошной, разумеется, выходов имелось предостаточно.
Открыв мне дверь, Виктрэм подал руку и продолжал поддерживать, даже когда я вышла из магмобиля.
Кусты желтого лимирта сладко пахли перед дождем. Тепло мужской руки будоражило, вызывая мелкую дрожь.
Леди Джун, помогите решить загадку, глухо попросил Виктрэм.
Его пытливый взгляд застал меня врасплох.
Я испугалась, но пошла на поводу.
Какую загадку, лорд Глау?
У меня на спине царапины от ногтей, у вас синяк на руке, мрачно произнес он. Я вас обидел?
Что? Во мне все заледенело от неожиданного заявления. Хороша загадка! Неожиданная, как удар скалкой по голове.
Прямой вопрос и вовсе лишил самообладания.
Скажите, я я домогался вас?
Боги, что же он такой резкий? Разве так можно?
Кромешник смотрел на меня так, словно от моего ответа зависело жить ему или умереть.
Тревожный писк птицы вывел из ступора, и я поспешила ответить:
Нет, лорд Глау! Вы не обижали меня.
Я кусала губы от досады, что он заговорил на подобную тему, да еще в таком месте великолепном для подслушивания.
Нервно оглядевшись, заметила то, чего опасалась: ветка ближайшего куста слегка покачивалась, будто там недавно кто-то стоял.
Неужели нас подслушали? На душе стало муторно, тревога усилилась. Если у нашего разговора был свидетель, Рэма могут ожидать неприятности.
Вы не ответили на второй вопрос.
Вы задаете его в неположенном месте!
Я выдернула руку из захвата кромешника и смело направилась к ближайшей арке в растительной стене, ведущей в сторону дворца.
Виола, подождите, позвал Виктрэм. Когда я не обернулась, тихо добавил: Нам не туда.
Он указал направление и зашагал рядом. Когда мы подошли к длинной беломраморной лестнице с синей ковровой дорожкой, предложил опереться на локоть. Я не отказалась, помня о длинной юбке своего наряда.
Что сказать о дворце? Я не разбираюсь в архитектуре и не могу подобрать правильных слов. Описать сумею примитивно и в своем стиле: он огромен и прекрасен, как трехъярусный торт с ажурным кружевом из белой глазури и лепниной из воздушного крема.
Дальше все было как во сне. Роскошное убранство дворца, элегантно одетые лорды и леди. Блеск драгоценностей и улыбок, которые часто не отображались в глазах, а появлялись на чопорных лицах для вида.
Оказавшись посреди цвета давелийской аристократии, я не тушевалась, все мысли были о том, как пройдет разговор Виктрэма с кузеном, вспомнит ли он меня.
Мое главное заветное желание сейчас вернуть моего кромешника.
Ох, не совсем так Мне нравился теперешний Виктрэм, сдержанный, серьезный, строгий. Я была бы счастлива, чтобы он просто вспомнил меня. Игривый, нежный, любвеобильный Рэм тоже нравился Боги, я запуталась!
Лорд Глау, я забираю Виолу, решительно сообщила принцесса Мадлен, стоило нам приблизиться к бальному залу. Мне она нужнее.
Не давая Виктрэму сказать и слова, она потащила меня куда-то прочь по широкому коридору.
Что-то случилось?
Не дай богиня! отмахнулась принцесса, восхитительная в очередном творении Таркала изумрудном платье с вышивкой серебром и какими-то черными драгоценными камнями. Предлагаю развлечься и подразнить местных поганок.
Я чуть не споткнулась на повороте на ровном паркете.
Звучит многообещающе страшно.
Не бойся, они могут только шипеть.
Шипящие поганки и не страшно?
Мадлен устало вздохнула и остановилась.
Мы с Элеей прореживаем толпу фрейлин, которые полагаются принцессам, уже серьезно объяснила она. Поможешь? Это безопасно, не переживай.
Я не люблю интриги, но как тут отказаться? Тем более мне стало интересно.
Что от меня требуется?
Получив согласие, Мадлен просияла.
Почти ничего. Что бы я ни говорила, молчи, улыбайся и со всем соглашайся.
Хм, странновато звучит. Уж лучше бы я потанцевала с Виктрэмом и даже с незнакомыми лордами.
Хорошо, я постараюсь помочь.
Мы торопливо вошли в небольшой, но очень красивый светлый зал. На стенах примостились десятки горшков с цветущими растениями, в центре помещения мелодично журчал фонтан, в его чаше плавали белые и алые рыбки. Длинный стол с фруктами и сладостями окружали мягкие диваны. Миленько, самое то для отдыха небольшой девичьей компании.
Успели, мы первые, с мрачной радостью сообщила Мадлен. Посиди пока, перекуси.
Я воспользовалась любезным предложением и устроилась на краешке дивана. Мадлен же суетливо пристраивала крохотные овальные коробочки в самых разных местах прилепила на несколько кадок, под столешницей и к спинкам мебели.
Когда она спрятала последний артефакт, в комнату влетела стайка девиц в светлых платьях. Незамужние леди, приставленные к принцессе?
Ваше высочество, простите, склонилась в поклоне высокая шатенка с тонкими, поднятыми вверх будто от удивления бровями. Лорд Орм поздно передал, что вы желаете уединиться в Зеленой гостиной.
Ничего себе уединиться! Сколько этих фрейлин? Одна, две шесть. Если это уединение, я понимаю желание Мадлен избавиться от лишних глаз и ушей. Особенно если они принадлежат недружелюбным девицам.
Ничего страшного, Сэлфия, улыбнулась ласково Мадлен.
Помню этот оскал Как и должники, которые считали, что могут не платить за зелье вовремя. Потом они жалели, но поздно было.
Хочу познакомить вас с подругой, которая не дала мне скучать в ваше отсутствие, ввернула шпильку Мадлен. Виола Джун, одна из лучших выпускница Квартенского университета магии. Блестящий специалист в своей области.
Я чуть воздухом не поперхнулась! О бытовых магах так не говорят, да и не заслуживала я подобной похвалы слишком мало проработала на избранном поприще.
И в какой же области блестящий специалист леди Джун? Тоненький голос девушки с волосами цвета молодой морковки раздался чуть слышно.
Подозреваю, ее не всегда слышат окружающие.
Ответить я не успела помешала принцесса, доверительно сообщив:
И главная новость: Виола невеста лорда Глау.
Хорошо, что я сидела!
Девицы дружно округлили рты, Морковка и вовсе побелела. Она что, влюблена в моего кромешника?
Вы невеста Арчи? звенящим от напряжения голосом поинтересовалась девушка.
Нет, Дайнара. Виола покорила сердце самого наследника рода, лорда Виктрэма Глау, с несвойственной ей сентиментальностью объяснила Мадлен.
Девушки заахали, скромно прикрывая накрашенные рты ухоженными руками. Бриллиантовые кольца на тонких, не знающих физической работы пальцах тревожно поблескивали.
Это замечательная новость! Еще один кромешник вернется на службу империи, отчего-то без радости произнесла третья леди, несмотря на бледно-розовое платье, очень похожая на ворону цветом волос и острым носом.
Мне непонятен замысел принцессы, но я ей верила, ведь настолько умной и хитрой девушки больше не встречала.
Так в какой области блестящий специалист леди Джун? повторила свой вопрос Морковка громче.
И в этот раз Мадлен ответила с пафосом:
Знаменита наша Виола в области кулинарии! Ее блюда достойны стоять на столах монархов.
Неловкая тишина повисла в гостиной судя по лицам девушек, они подобного не ожидали. Ну да, бытовики слабые, низшая ступень в иерархии магов.
Замечательно Родственники давно перестали верить, что Виктрэм выкарабкается, как бы размышляя вслух, произнесла рыжая тихо. Только его родители и продолжали надеяться, что он спасется.
Дайнара кузина твоего Виктрэма, с непонятным намеком произнесла Мадлен тоном заправской сплетницы.
Родная сестра Арчиваля? уточнила я, гадая, почему они не похожи.
Морковка встрепенулась:
Нет, что вы! Между мной и Арчи нет кровного родства.
Почему ей это так важно? Может, она имеет виды на блондина? Похоже на то.
Мне очень приятно, что еще одна моя соотечественница спасла кромешника. Мадлен вовсю старалась изобразить умиление, но получалось плохо.
Боковым зрением я отметила, как меняются выражения лиц фрейлин: недовольство и раздражение, у шатенки с удивленными бровями еще и злость.
Посреди комнаты, возле фонтана, засветилась арка перехода.
Я напрасно напряглась при виде телепорта из серебристого зева вышел высокий мужчина в черной форме. Еще один кромешник?
Ваше высочество, вас желает видеть императрица, обеспокоенно сообщил мужчина.
Лорд Орм, а мы только что о вас говорили, точнее, о вашей непунктуальности, с наигранной капризностью сказала Мадлен.
Прошу меня простить, если вы не поторопитесь, императрица будет такого же мнения.
Виола, пойдем, нас ждут. Отдыхайте, девушки!
Мадлен властно потащила меня к арке перехода, не интересуясь, хочу ли я встречаться с ее свекровью. А я не хотела, я пришла в ужас от перспективы предстать перед императрицей темных.
Прошу меня простить, если вы не поторопитесь, императрица будет такого же мнения.
Виола, пойдем, нас ждут. Отдыхайте, девушки!
Мадлен властно потащила меня к арке перехода, не интересуясь, хочу ли я встречаться с ее свекровью. А я не хотела, я пришла в ужас от перспективы предстать перед императрицей темных.