Парней предупреждать не стал. Вход в подземный ход видел он, Узам и два воина, но воины и Узам ушли ещё вчера, а оставшимся лучше не знать, как открывается потайная дверца и что за ней скрывается.
Вычистил оружие, потом поднялся на стены замка, не спеша прошёлся по всему периметру. Видимость километров десять. Видны дороги, река, селение на полуденной стороне километрах в пяти. Полуденная это направление на юг. Что делать, компаса местные пока не знали и стороны света называли по-своему. Север это полуночная сторона, восток сторона восхода, а запад закатная.
День пролетел в заботах, а ночь прошла спокойно, караульные посторонних не видели. Борис решил на машине съездить в селение, которое видел с башни. Взял с собой двух воинов, посадил в десантное отделение. Воины уселись на сиденья, стали осматриваться, постучали по стальным бортам. Поехали. На лицах воинов плохо скрываемый ужас. Лошадей нет, а повозка едет, рычит, аки зверь. Страшно! Перед селением Борис машину остановил. Воины выбрались из «Тигра» с нескрываемым удовольствием. Наверное, страдали клаустрофобией.
Соберите жителей, поговорить хочу, распорядился Борис.
Жители собрались быстро, вид испуганный. Понятное дело, неизвестно, какие требования выставят чужаки. Борис руку поднял, привлекая внимание.
Волхва мы изгнали, если вы не будете предпринимать попыток как-либо навредить моим воинам, никто вас не тронет. Живите и работайте. А если увидите беглого волхва, дайте знать! Можете расходиться!
Жители одеты бедно, что с них брать? Борису нужно благорасположение жителей. Вот пройдёт сезон дождей, в замок придёт отряд воинов из земель Фараза, надо будет идти дальше, в сопредельные земли. Если жителей настраивать против себя грабежами, насилием, то в ответ можно получить партизанскую войну. Будут нападать на обозы, одиночных воинов. Такая война в своём тылу войску не нужна.
Жители стали расходиться, а к Борису подошёл старец.
Я старейшина селения Барыс по имени Мано. После сезона дождей мы должны волхву отправить налог. А ныне кому?
Что входит в налог?
Старейшина стал перечислять. В основном продукты животноводства шкуры, вяленое мясо и даров земли орехи лесные, зерно. Войско тоже кормить надо. Поэтому Борис распорядился:
Половину от прежнего сдавать!
А если волхв вернётся? Накажет!
Тогда помогайте! Увидите Бира, сразу в замок, сообщите воинам.
Хорошо, господин!
Хотел Борис сказать, что не господин он, но промолчал. Вернулись в замок. Воины, слышавшие разговор, сказали Борису.
Зря налог уменьшил. Земли здесь плодородные, а они всего десятину платили.
Будут богаче жить, и десятина больше будет. Вперёд надо смотреть.
Поужинали, спать легли. Около полуночи башню сотряс взрыв. Борис оделся, взял факел со стены. В замке уже тревога, воины бегали, все одеты и с оружием. А Борис сразу к потайному ходу, о растяжке подумал. Открыл дверь, из потайного хода дым, запах тротила. Свет факела высветил тело. В башню уже воины вбежали, за спиной Бориса толпились.
Переверните, посмотреть хочу, распорядился он.
Два воина перевернули на спину мёртвое тело. Один из воинов поднёс к лицу факел.
Вроде волхв.
Вынесите на площадь. А ты завтра в селение съездишь, пусть старейшина придёт, опознает.
Борис волхва видел дважды. Один раз когда пленил, а второй на стене, когда гаргульи напали. Хотелось ошибочку исключить. Лицо убитого, как и тело в крови, осколками сильно изрешетило, можно принять действительное за желаемое.
Борис подождал, пока воины вынесут тело, дверь закрыл. Завтра обязательно ещё одну растяжку поставит. Хотя есть поговорка снаряд в одно место дважды не попадает. Ну так и другая поговорка существует «Бережёного Бог бережёт, а небережёного караул стережёт». Не поставил бы растяжку, пожалел гранату, сейчас волхв шастал бы в темноте по замку. Он здесь все ходы-выходы знает, вполне мог обойтись без факела. Уже в кровать улёгся, да какая-то мысль заснуть не даёт. Вот! Вскочил, уселся. Волхва в первый раз воины заметили, вспугнули. А пришёл он, потому как видел, что войско ушло, и полагал, что все чужаки замок покинули. Выяснил не все, пришёл второй раз, уже рискуя. Зачем? Что осталось у него, какая-то дорогая вещица манускрипт, магический предмет вроде хрустального глаза, свиток с заклинанием, да, может, и клад. Всё же правил он долго, ходил с набегами на соседей, должен был какие-то денежки скопить. А вынести или вывезти не успел, замок покидал в спешке через подземный ход. Много ли один унесёт, если ещё и факелом дорогу освещать? Вот разгадка его возвращения! И стало быть, с утра все помещения в замке осмотреть тщательно надо, стенки простучать. Волхв наверняка знал, а может, и видел уходящих воинов и обоз. Понимал, что на подводах трофеи. И всё равно рискнул. Значит, уверен был, что дорогую сердцу вещицу не забрали с трофеем, в замке она. От догадки, от нетерпения сон пропал. Было желание встать, взять факел и начать осмотр. Всё же заставил себя лечь. Лучше осмотр делать при дневном свете, иначе какую-то важную деталь можно просмотреть. Кроме того, в замке помещений множество, вероятно, не одна сотня, и быстро всё проверить не получится. Надо набраться терпения, на неделю десять дней, а то и больше. И не привлекать воинов, они под трофеями понимают только материальные вещи рулон ткани, одежду, головку сыра. Манускрипт или свиток с текстом только материал для костра. Он вздохнул. Что с них взять, если образования нет, читать не умеют, а он поневоле сравнивает их со своими современниками.
Всё же уснул. Утром после завтрака растяжку установил для непрошеных гостей. А тут и воин вернулся со старейшиной села Барыс.
Мано, ты хорошо знал Бира? Я имею в виду внешность?
Конечно! Почти каждый день общался уже много лун.
Пойдём.
Подвели к трупу, сдёрнули накидку. Мано вскрикнул, прижал ладонь ко рту. С одной стороны зашёл, с другой и огорошил Бориса.
Не волхв! Двойник его. Бир хитёр, двойника нашёл давно, на себя похожего. Одежда одинаковая, кто редко видел, те путали.
В чём же отличие?
У настоящего волхва на шее слева небольшое родимое пятно, чёрное, размером с ноготь мизинца. А у этого нет. И у двойника волосы крашеные. Посмотрите на корни волос, они отличаются цветом, потому что отросли.
Не волхв! Двойник его. Бир хитёр, двойника нашёл давно, на себя похожего. Одежда одинаковая, кто редко видел, те путали.
В чём же отличие?
У настоящего волхва на шее слева небольшое родимое пятно, чёрное, размером с ноготь мизинца. А у этого нет. И у двойника волосы крашеные. Посмотрите на корни волос, они отличаются цветом, потому что отросли.
Доводы разумные привёл, благодарю. За беспокойство прости.
Не стоит.
Старейшина обвёл глазами площадь, замок, вздохнул.
Раньше народа здесь много было, все одеты красиво. А сейчас пустынно.
Не моя вина. Он с большим войском напал на Агалык. Мы отпор дали, волхва пленили, да он из темницы исчез. Кабы не нападение, жили бы по-прежнему. А теперь либо он уцелеет, либо мы. Другого варианта не будет.
Бир железа боится. С помощью заклинаний может проходить через дерево, камень. И силу черпает в манускриптах, они вон в той башне хранятся.
Сожгли мы их третьего дня. Да и алфавит в них непонятный.
Книги учёные, издалека привезены и за большие деньги куплены. Хвастал Бир как-то давно. Говорил, за одну книгу пять селений купить можно.
Старейшина ушёл. Ох, не прост Бир, изворотлив. Двойника где-то нашёл, на службу к себе взял. И в опасные моменты вместо себя его подставляет. Но для Бориса подсказка. Ежели Бир двойником обзавёлся, значит смертен, как обычные люди. Уничтожить его можно, только как? Старейшина Мано упомянул, что Бир боится железа. Надо иметь в виду.
Памятуя о сезоне дождей, Борис распорядился сделать на въезде в замок деревянный домик, скорее караульную будку, где бы часовой мог укрыться от непогоды ветра, дождя. Как предупреждал Узам, дожди будут лить от одной полной луны до другой, почти месяц.
А пока воины занимались строительством, начал осматривать, даже обыскивать замок тщательно, комнату за комнатой. Простукивал стены. В замке они толстенные, наружная стена метра три толщиной. Борис удивлялся это же сколько камня и раствора на строительство ушло, сколько времени и сил?
Подосадовал на себя. Надо было не растяжку с гранатой ставить, а ловчую петлю. Не убить двойника волхва, а поймать и допросить. Зачем-то послал его Бир в замок? Значит, риск того стоил. Стало быть поторопился с решением Борис, не всё продумал, не просчитал последствия. Даже ругал себя в душе. Взялся командовать туземным войском, а ошибки делает.
Наверное, будь на его месте грамотный офицер, таких промашек не допустил. Благо наказывать его некому.
На следующий день с севера поползли тучи, солнца не видно, температура заметно снизилась. Не лишней была бы и курточка. Однако с этим промашка получилась. Всю одежду увезли из замка в качестве трофеев, а следовало какой-то минимум оставить. Тем более погода на глазах ухудшалась. К вечеру поднялся ветер, к утру начался дождь. Сначала мелкий, который усиливался с каждым часом и к вечеру перешёл в ливень. Буквально стояла стена воды, низвергающаяся с небес. В такую непогоду всё живое прячется в укрытия. Из окна башни Борис видел, как небольшая речка, протекающая с восточной стороны, на глазах становится полноводной, мутной, бурной. Река начала нести поваленные деревья, чью-то лодку, недостаточно закреплённую хозяином, какой-то мусор. Сухая прежде земля сначала жадно впитывала воду, но через сутки на земле уже появились лужи, потом вся поверхность превратилась в грязь, густую и непролазную. Через пелену дождя в окрестностях не видно никого живого ни людей, ни зверей. Повезло тем, кто смог сделать припасы, людям, белкам. Травоядные могли попастись, благо трава полезла. Хищному зверью хуже по норам забились, голодают. В дождь даже самый чуткий нос не возьмёт след жертвы.
Не лучше птицам, перья намокают, не держат. Забились в кроны деревьев, особенно хвойных пород, под стрехи изб, на чердаки.
Борис даже сравнил сезон дождей с всемирным потопом, как он описывался в Библии. «разверзлись хляби небесные» Очень точно про хляби.
Сидели у каминов, питались запасами из подвалов. Но хотелось тепла, солнца.
Глава 4
Бир
Всё хорошее и плохое когда-нибудь проходит. Опять полнолуние, ливни перешли в дожди, а потом и они прекратились. Выглянуло солнце, от земли, пересыщенной влагой, стали подниматься испарения. Влажность высокая, как в джунглях, видимости никакой, ибо за десять двадцать шагов всё скрывается, как в тумане. Но после месяца дождей природа пробудилась. Травы вымахали в пояс, на деревьях за листвой веток не видно. Птицы летают, зверьё бегает.