Похоже, это сын хозяйки дома явился, озабоченно произнес он. Нехорошо будет, если он нас тут застукает. Скажет, воры.
Стасу тоже не улыбалось выступить перед соседями в таком свете. Украли не украли, никто разбираться не станет. Человеком Стас в деревне был новым, а память у деревенских длинная. Ославят на весь свет, потом не отмоешься.
Полезли на чердак! Там спрячемся и переждем!
Не будет же он в доме весь день торчать!
Второй этаж в доме бабки Тани был представлен в виде видавшего виды чердака, на который вела крепкая дверь. Зимой ее можно было плотно замкнуть, и теплый воздух из жилой части дома не уходил наверх. Но сейчас, по случаю теплой погоды, люк на чердак был открыт, вела туда шаткая лесенка, по которой двое взрослых мужчин взобрались не без риска для жизни. Ступеньки предостерегающе поскрипывали под их немаленьким весом, но все-таки выдержали.
На чердаке стоял такой крепкий лесной дух, что у друзей запершило в горле. Только бы не чихнуть и не раскашляться. Вот будет фокус, если сын хозяйки услышит чих у себя над головой. Вряд ли он решит, что это проделки домового.
Зажав носы, друзья осторожно встали поближе к окошку, из которого падал яркий луч света, освещавший все пространство чердака.
Тут у бабы Тани досушивались грибы в поистине немыслимых количествах, висели веники и сохли охапки дикорастущих трав и растений.
Саша сумел опознать зверобой, череду, пижму и несколько других растений, включая знаменитый иван-чай, из которого в старину готовили копорский чай. Все это были целебные растения, явно заготовленные для продажи зимой в виде травяных чаев и витаминных добавок. И, казалось бы, из чабреца, калгана и листьев малины можно приготовить прекрасные спиртовые настойки. Но нет, эти травы баба Таня заготавливала исключительно для продажи в сухом виде.
И снова у Саши мелькнула мысль, что же за настойку готовила бабка Таня, ярая противница всякого алкоголя.
Они со Стасом оказались на чердаке вовремя. Еще чуть-чуть и попались бы на глаза приехавшему сыну хозяйки. Едва войдя, он обошел дом, потом кому-то позвонил.
Все верно, не соврали люди. Матери второй день дома нет, печь стоит совсем холодная, и в кастрюле варенье уже в пастилу превратилось. Допек ее этот гад! Главное, сейчас по деревне проезжаю, он мне навстречу. Улыбается. Мы, говорит, вашу маму всем миром искали, искали, да так и не нашли. Что же вы ее одну-то на целое лето оставляете, она уже старенькая, а ради вас каждый день в лес ходила, вот и заблудилась. Да как бы не так! Это он ее куда-то определил! Мать про него какую-то штуку разузнала, мне собиралась рассказать. По телефону не хотела, по приезде собиралась, и вот пропала! А ты больницы обзвонила? Ах, дядя Петя на себя этот труд взял. Ну и правильно, ему из полиции сподручней звонить. Одно дело ты звонишь, а другое дело майор пропавшей старушкой интересуется. И ничего? Хотя он мне говорил, что им сводки всех больных с амнезией или без документов приходят. Вот, блин! Спасатели говорят, кто-то мать подобрал в лесу. А я так думаю, что не подобрал, а, напротив, куда-то увез подальше.
Лежа наверху, друзья не смели шевельнуться, чтобы не прервать этот увлекательный разговор. Но прервал его кое-кто другой.
Внезапно внизу раздались шаги, а потом мужской голос произнес:
Бог в помощь. Как дела, Валера?
Тебе чего, Денис? Зачем пришел?
Насчет мамаши твоей поинтересоваться хочу. Не нашли старушку?
Нет.
Ну, ничего. Бог все видит. Без его воли ни один волос с головы человека не упадет. Если попала твоя маманя в беду, значит, была на то воля всевышнего. Ты сам-то как?
А мне чего?
Ты же ее сын, единственный наследник.
И чего?
А баба Таня прижимистая старушка, лишней копейки у нее не выпросишь. Квартиру в городе на тебя переписать отказывалась. Дом с участком тоже под собой держала. И на книжке у нее, как соседские кумушки шепчутся, не один миллион припрятан был.
Что наше, то наше. Ни от кого своих доходов не прячем, но и лишнего себе не приписываем. Хвастаться и свой достаток выпячивать мы не умеем. Но и под других стелиться, чтобы хорошими показаться, тоже не станем.
Фраза была сказана таким тоном, что это был явный камень в огород Дениса.
Но тот сделал вид, что не понимает и как ни в чем не бывало продолжил:
Так-то оно так, Валера, с виду вы дружно с маманей жили, да только мать тебе не позволяла развернуться, как ты хотел.
Как это я хотел?
Квартиру вы с женой хотели другую себе купить, а мать вам эту продать не разрешила. Дом ты хотел новый построить, чтобы озеро из окон было видно, снова тебе дулю. Жди моей смерти, тогда и делай, что хочешь. Так она тебе сказала? Так-так, все соседи это слышали.
К чему ты клонишь?
Ждать ты не захотел, вот к чему. Неспроста же твою машину два дня назад в Силино видели. А два дня назад как раз бабка Таня и пропала. Ты думал, что из Силино к нашей деревне лесом пройдешь, свою мать в лесу подкараулишь, да и прикончишь. Так оно и случилось.
Ты думай, что мелешь! Валера даже задохнулся от возмущения. Это же мать моя!
Или говори, зачем в Силино приезжал, или я всем говорю, что ты мать убил, чтобы наследства не дожидаться.
Спятил? Я мать любил то есть люблю.
Вот ты и проговорился, в прошедшем времени о ней заговорил.
Это ты меня запутал. Тьфу на тебя, нелюдь! Поди прочь отсюда!
Я-то пойду, а за тобой скоро придут.
И пусть приходят! У меня тоже есть что про тебя сказать! Думаешь, мне мать про твои темные дела-делишки не рассказывала? Она все про тебя вызнала! Будешь на меня бочку катить, и я молчать не стану!
Мне скрывать нечего.
И мне тоже!
Вот и поговорили, в голосе Дениса прозвучала угроза.
Скатертью дорога!
Голос Валеры дрожал то ли от праведного гнева, то ли от охватившего его страха перед разоблачением.
Денис ушел. А сын бабки Тани загромыхал внизу кастрюлями. Был он сильно расстроен и, как всякий нормальный мужик, хотел заесть это чувство чем-нибудь вкусненьким.
Вскоре он вышел из дома и присел на крылечке, чтобы там его обдуло свежим ветерком.
Какое-то время ничего не происходило. Потом Валера снова вернулся в дом, снова что-то уронил и снова кому-то позвонил.
На этот раз говорил он совсем иначе.
Ирка, все открылось! воскликнул он. Засекли меня! Кто-кто! Сосед засек. Видел он меня в Силино! И что теперь делать? Ах, не паниковать? Тебе легко говорить, ты у нас баба одинокая. Случись чего, тебе, кроме как за себя, волноваться не за кого. А мне каково придется? У меня же семья!
Видимо, Ирка сказала, что про семью нужно было вспоминать раньше, потому что Валера зло взвизгнул:
Замолчи ты! Курица безмозглая! Задним умом все крепки! Твоих тупых советов мне сейчас только не хватало! Не надо было тебя и слушать. Это все из-за тебя случилось! Если дело откроется, то я всем так и скажу, что это ты меня подбила! Тварь! Денег тебе захотелось! Попадешь на тот свет, мертвым деньги не нужны!
На этой громкой фразе разговор и прервался.
Валера вылетел из дома так, что дверь шваркнула в одну сторону, а что-то металлическое полетело в другую. Секунда, и его машина взревела на улице двигателем. А сам Валера рванул из ворот так стремительно, словно за ним гнались. Ярость, с которой действовал Валера, была так сильна, что даже после его отъезда друзья еще какое-то время были в ступоре.
Как ты думаешь, это он старуху-мать прикончил?
Не знаю. Не хочется плохо думать, но по телефону он явно разговаривал с сообщником.
На этой громкой фразе разговор и прервался.
Валера вылетел из дома так, что дверь шваркнула в одну сторону, а что-то металлическое полетело в другую. Секунда, и его машина взревела на улице двигателем. А сам Валера рванул из ворот так стремительно, словно за ним гнались. Ярость, с которой действовал Валера, была так сильна, что даже после его отъезда друзья еще какое-то время были в ступоре.
Как ты думаешь, это он старуху-мать прикончил?
Не знаю. Не хочется плохо думать, но по телефону он явно разговаривал с сообщником.
С сообщницей! И она живет неподалеку в Силино.
Саша ахнул:
И чего мы за ним не поехали?
Скорее! Мы еще успеем!
Они скатились по лестнице так быстро, как смогли.
Уже выскакивая на улицу, Саша случайно задел ногой пустую кастрюлю. Удар получился сильным, и кастрюля с обиженным звяканьем отлетела на несколько шагов.
Как ни спешил Саша, он все же наклонился, чтобы поднять и пристроить ее куда-нибудь. И сразу увидел, что края кастрюли измазаны густыми сине-фиолетовыми подтеками. Это была та самая кастрюля из-под непонятного варенья, которое привлекло внимание Стаса. Но теперь кастрюля была пуста, оставшимся на дне вареньем уже полакомился Валера. Сынок бабы Тани относился к категории тех людей, которым во что бы то ни стало нужно заесть стресс чем-то сла- деньким.
Чего ты там возишься?
Стас был уже на дороге, он призывно махал рукой Саше, требуя, чтобы тот поторопился. Но пока они бежали от дома бабы Тани до своего дома, пока открывали ворота и выводили машину, Валеры уже и след простыл.
Не беда! Мы знаем, где его искать! Едем в Силино!
Но Силино было довольно большим поселком, где многие домовладельцы отгородились от мира высокими заборами. Так с ходу разглядеть, что за ними делается, не представлялось возможности. Те участки, которые были отгорожены не столь основательно, ничем не порадовали друзей. Машины Валеры они там не заметили.
Оставалось два варианта: либо бегать по деревне, заглядывая через заборы или выискивая дырочки в них, либо расположиться на выезде из деревни и ждать, когда Валера выйдет на них сам.
Оба варианта имели как свои плюсы, так и минусы. Бегая по дворам, можно было запросто упустить Валеру. А оставаясь на месте, невозможно было подслушать разговор Валеры со своей сообщницей.
В конце концов, они приняли самое разумное решение. Один из них побежит по дворам, а другой останется в машине, чтобы перегородить Валере путь отступления.
Кинули жребий, бегать по дворам выпало Саше. Он и не сопротивлялся. Вдвоем с Бароном им проще было проникнуть в сердца и души местных жителей, чем тому же Стасу. Веселый и игривый песик в ком хочешь вызовет умиление.
Вот только использовать природные данные Барону не пришлось. Они как раз стояли у ворот очередного отгородившегося от остального мира хозяина, надеясь, что из-за железного забора кто-нибудь отзовется, как вдруг на улице появился автомобиль Валеры.