Он даже нашел старую собачью будку, над входом в которую красовалась наполовину стершаяся, но все еще читаемая надпись «Добро пожаловать!».
Да, Бароша, сказал Саша спаниелю, недоуменно обнюхивающему странное сооружение. Вот в таких будках живут некоторые собаки. И летом, и зимой, и в холод, и в жару, все в будке. Лишь в лютую стужу их могут пустить в дом. Это не ты, городской житель.
Первую вылазку в лес они сделали сразу же после еды. Стас просто не мог дождаться, когда осмотрит свои новые угодья. Про Сашу с Бароном нечего было и говорить. Оба они только и думали, как бы им поскорее оказаться в лесу, выйти на берег речки, пройтись вдоль нее до озера.
Наврав Марине с три короба, что сегодня они в магазин уже все равно не успеют, мужчины удрали в лес, предоставив любимой жене и сестре осваиваться с мыслью, что, по крайней мере, эту ночь им придется провести на старых кроватях с панцирными сетками и трогательными никелированными шишечками.
Глава 2
На выходе из деревни им навстречу вышла средних лет женщина с маленькой кривоногой собачкой, в роду у которой явно были мопсы.
Увидев Барона, она охнула и подхватила собачонку на руки.
Не бойтесь, он не укусит.
Да этого я как раз и не боюсь, улыбнулась женщина. Но у вас же мальчик? А уж очень моя Матильда до противоположного пола охоча. Как бы чего не вышло.
И она засмеялась, многозначительно поглядывая на ребят. Мол, понимаете, к чему я клоню?
Дамочка и сама была той еще штучкой. Накрашена ярко, все пальцы в золотых и серебряных перстнях, абсолютно никак не сочетающихся между собой по стилю. На ногах у дамы были красные резиновые сапожки, одетые прямо на теплые махровые гольфы, у колен увенчанные кокетливыми меховыми бомбошками. Свою упитанную филейную часть деревенская красавица затянула в очаровательные штанишки из нежно-голубого пан-бархата.
Что там было выше, Саша даже не осмеливался смотреть, опасался, как бы красотка не восприняла это за попытку познакомиться.
Но женщина и так решила, что знакомства не избежать. Она буквально подсунула Барону свою Матильду.
Видишь, какая красавица! Любуйся, мальчик!
Но Барон лишь вежливо пошевелил хвостом. Как ни прекрасна была Матильда, зов приключений был сильней. Пес стремился в лес. Туда же рвались и Саша со Стасом. Но соседке пришла охота поболтать.
Вы у нас новенькие? В гости к кому-нибудь приехали?
Нет, купили дом.
Да? А у кого?
У отца Георгия.
Стас всего лишь имел в виду, что купленный им дом был построен еще отцом продавца.
Но женщина в ответ неожиданно ахнула.
Неужели?
Ну да, а в чем дело?
Господи! возликовала соседка. Дождались!
И женщина неистово перекрестилась. Лицо ее осветила искренняя неподдельная радость.
Ганя! крикнула она. Гань! Выгляни сюда на минуточку!
Из окна соседнего дома показалось женское лицо. Оно было обрамлено крутыми химическими кудряшками и носило следы неумеренного употребления горячительных напитков.
Слышишь, что говорят? Георгий от нас уезжает!
Лицо просияло.
Ну?! Шутишь!
Да нет! Какое там! Вот и дом продал молодому человеку!
Такие новости заставили Ганю выскочить из дома. Роста в ней было метр пятьдесят, в обхвате она была столько же. Ее торс обтягивал трикотажный костюм, который на груди и бедрах так туго натянулся, что, казалось, одно неловкое движение и случится катастрофа.
В общем, что хозяйка Матильды, что эта Ганя подружки друг друга стоили.
Где? жадно осведомилась Ганя. Кто?
Стас стыдливо отвел глаза. Трикотаж был совсем тонкий, а нижнего белья, судя по всему, дама впопыхах не надела.
Эти?
Хозяйка Матильды кивнула.
И когда он от нас сваливает? деловито осведомилась Ганя. Вряд ли прямо сразу. Я его сегодня видела. Торчит возле своего храма, хрыч старый! Я с озера шла, утреннее омовение у меня было. Настроение прекрасное, как его увидела, все насмарку. Что это, говорит, мимо креста идешь, даже лба не перекрестишь. Дождешься, утянут тебя. Так бы и выдрала ему его косу.
Саша слушал и понимал, что вкралась какая-то ошибка.
Но хозяйка Матильды не дала ему вставить больше ни слова:
Господи, скорей бы уж! Как же он нам надоел всем! Ни выпить нормально, ни погулять! Вечно припрется и давай бухтеть! Вроде бы и не делает ничего такого и не ругается даже, а веселья как не бывало! Ни петь уже не охота, ни плясать. Выпивка и та в горло не лезет! Вот что за человек такой? Ни себе, ни людям.
Ничего, недолго нам осталось его терпеть. Коли дом продал, так теперь только на службы приезжать будет. Это еще можно как-то вытерпеть. Когда он целыми днями взад-вперед по деревне шнырял со своими старухами-прихвостнями, тогда хоть вешайся.
Из старух целую армию сколотил. По деревне уже не пройти. Одна бабка Таня против него оборону держит.
Бабка Таня и сама не лучше. Как ни встретишься, всегда выговор от нее услышишь. И одеваюсь я непотребно, и веду себя неприлично, и жизнь у меня неправильная. Можно подумать, она одна на всем свете правильная! Всех жизни учит. И чего она тогда со священником собачится! Наоборот, должна быть его правой рукой!
Вы это про кого говорите? не выдержал Саша.
Так про отца Георгия, будь он неладен! Того попа, что вам дом продал.
Стало ясно, где именно вкралась ошибка.
Нет, нет, запротестовал Стас, мы покупали дом у мирянина.
Не у священника?
Совершенно мирской человек. Отец у него умер, вот он дом и продает.
Вы сказали, отец Георгий вам дом продал?
Я сказал, что я купил дом у отца Георгия. Продавца зовут Георгий. А дом принадлежал его отцу. Им же он был и построен.
Женщины обменялись взглядами. В них читалось страшное разочарование.
Потом хозяйка Матильды произнесла:
Наверное, это сын того охотника, который этой зимой помер.
Точно, я слышала, как Динька подкаблучник хотел у него участок перекупить, а тот мужик не продал.
И женщины вновь обменялись взглядами. Теперь в них читалось куда более сложное чувство, словно эти две знали какую-то тайну, но не собирались делиться ею с чужаками.
Ну, мы пошли.
Женщины ничего не ответили, лишь проводили охотников загадочными взглядами.
К развалинам мельницы не ходите, внезапно сказала им вслед Ганя.
И женщины вновь обменялись взглядами. Теперь в них читалось куда более сложное чувство, словно эти две знали какую-то тайну, но не собирались делиться ею с чужаками.
Ну, мы пошли.
Женщины ничего не ответили, лишь проводили охотников загадочными взглядами.
К развалинам мельницы не ходите, внезапно сказала им вслед Ганя.
Почему?
Да так
Ганя явно замялась с ответом. Но хозяйка Матильды нашлась быстро:
Там медведя видели.
Ганя взглянула на нее с удивлением, но подруга моргнула ей, мол, так надо.
Саша решил поддержать разговор:
Может быть, не медведя, а медведицу с медвежонком?
Нет, эта своя, почти ручная. А тот медведь чужой.
А мельница это где?
Ганя махнула рукой.
Сначала болото будет, потом горки, а за ними спуск к ручью. Там зверь и обитает. Туда не ходите, поняли?
Саша поблагодарил ее за подробное описание дороги к месту, куда им идти было не надо.
Излишне говорить, что, едва войдя в лес, наши охотники двинулись именно в том направлении, в котором им ходить не советовали. Может быть, для дам в возрасте увидеть медведя казалось делом смертельно опасным, которого следует избегать во что бы то ни стало, но двум молодым, в меру азартным мужчинам дело представлялось несколько в ином свете.
Старую мельницу они нашли быстро. Она стояла на поляне и была хорошо видна издалека. От самой мельницы остались лишь сложенный из валунов фундамент и остатки деревянного колеса. Неподалеку плескалась вода, то ли очередное озеро, то ли протока.
Место казалось совершенно глухим, но кто-то тут явно бывал. Этот кто-то и расчистил в лесу небольшую полянку, чтобы можно было без труда подойти к развалинам мельницы.
Друзья тоже подошли и увидели, что под фундаментом есть что-то вроде провала или подвала, который был закрыт массивной деревянной дверью, снабженной прочным засовом, закрытым на увесистый замок.
Замок. Что-то там хранят.
Кому могла прийти в голову мысль прятать тут что-то? изумился Саша.
Может, припасы кто держит?
Ближайшее человеческое жилье это наша деревня. А от нее сюда топать километров пять-шесть. Не набегаешься за припасами-то!
Согласен. Тогда что там?
Друзья покрутились возле двери, но так как ключа у них не было, а ломать чужую собственность они не осмелились, некрасиво начинать жизнь на новом месте с мародерства, то они решили оставить решение этой загадки до вечера, когда можно будет расспросить кого-нибудь из деревенских.
Пошли дальше. Нас ждет косолапый.
Но никакого медведя они так и не встретили. Проболтались по лесу до самого позднего вечера, пару раз заблудились, потом по речке вышли к их озеру, но следов медведя так и не встретили. Были следы лосей, и их было много. Попадались кабанчики, которых подстрелить ничего не стоило. Встречалась пернатая дичь, были зайцы и лисы, а вот следов взрослого медведя не наблюдалось.
Обманули нас бабы.
Может, он в другие места перекочевал. У медведей так бывает. Выберут в одном месте все съедобное и перебираются к новым кормовым базам. Допустим, тут ягоды были, он их съел и ушел.
Ты по сторонам оглянись. Тут ягод столько, что и сотне медведей не справиться.
На одних ягодах долго не протянешь. После сладенького всегда солененького хочется. Наверное, за мясом потопал.
Или узнал, что мы за ним идем, и дал деру.
Но шутки шутками, а домой они вернулись не с пустыми руками. Набрали ведерко необычайно крупной и сладкой черники и нашли десяток белых грибов, что несколько примирило Марину с фактом их столь долгого отсутствия.
Почти все грибы оказались червивыми, что подвергло охотников новым скептическим высказываниям со стороны их хозяйки. А вот черника была хороша, но ее количество Марина сочла недостаточным.
Завтра пойдете и наберете в два раза больше, распорядилась она.
Робкие высказывания, что ягоды это дело бабское, не произвели на Марину никакого впечатления.
Я поеду в город за новой мебелью. А хозяйство на вас. И чтобы к моему приезду была и черника собрана, и двор вычищен от всякого хлама. Двор приведем в порядок. Пострижем траву, уберем некоторые деревья. Хорошо бы еще в будущем пристроить к дому застекленную веранду, отделать мансарду и построить гостевой домик.