Какой именно?
Но прежде, чем Саша ответил, Стас уже понял, о каком соседе идет речь. Наверняка это был Денис хозяин бревенчатой усадьбы, миновать которую было так же необходимо, как и церковь на холме.
Храм божий и усадьба этого человека получались своеобразными сторожами, сканирующими всякого, кто хотел поселиться или просто побывать в их деревне.
Это он был сегодня в лесу! возбужденно произнес Саша. И это его внедорожник обрызгал меня! Я уверен!
Ну, допустим. И что дальше?
А то, что после того, как этот тип укатил по своим делам, я снова сунулся к этой мельнице.
Зачем?
Хотел посмотреть, что они там прячут.
И как? Посмотрел?
Посмотрел.
Стас разинул рот.
А как? Там же замок! Или он его снял?
Ага! Счас! Замок был на своем месте. Но и я не прост. У меня был ключ.
Откуда ты его взял?
В сарае нашел.
В моем сарае?
Да, в нашем сарае. Лежал рядом с сетью и капканами.
И с чего ты решил, что он подойдет к тому замку?
Не знаю. Просто венерин башмачок, а он растет возле мельницы. Ключ, который похож на тот, которым можно открыть замок на подвале под мельницей. Короче говоря, я захотел попробовать. И он подошел!
И что там они прячут под мельницей?
В том-то и дело, что ничего. Там пусто.
Совсем?
Стоят какие-то пустые ящики. И в одной коробке тушенка.
Какая тушенка? не понял Стас.
Говяжья. В жестяной упаковке.
Много?
Полная коробка.
И все?
Все.
А в других ящиках ничего нет? Ты хорошо смотрел?
Все там перевернул. Местечко, скажу я тебе, так себе. Под мельницей сыро, холодно, окошек там нет, света нет. Если это место использовали как склад, то только в летнее время и только на непродолжительный срок. Там любой товар, какой ни положи, мигом отсыреет и испортится. А уж осенью или весной, там и вовсе воды по колено. Ну, а зимой лютый холод, печки там я тоже не увидел.
Стас пытался сообразить, что все это может значить лично для него. Но в этом ему помешала жена.
Глава 3
Марина вернулась от соседки с угольно-черным котенком, которому предстояло в ближайшее время стать ответственным за сокращение поголовья мышей и крыс, которые очень уж расплодились в округе. Кроме котенка Марина обзавелась еще и ворохом деревенских сплетен.
В лес больше не ходите! первым делом распорядилась она.
Саша со Стасом оторопели.
Почему?
Какая муха тебя укусила?
А с того, что места тут гиблые, заявила Марина. Соседка мне все рассказала!
И что она тебе рассказала?
А то, что ни год, кто-нибудь у них в лесах обязательно пропадает или гибнет.
Кто пропадает? нахмурился Стас.
Кто гибнет? поддержал его Саша.
Люди! Мужчины!
Как же так?
Да вот так! Вот хоть взять старика, который жил в нашем доме. Тебе, Стас, дом его сын продавал. Что он тебе про отца сказал?
Сказал, что тот умер.
А как умер, не сказал?
Нет.
И правильно, что не сказал. А то ты, чего доброго, передумал бы у него дом покупать.
Почему это?
А как умер, не сказал?
Нет.
И правильно, что не сказал. А то ты, чего доброго, передумал бы у него дом покупать.
Почему это?
Потому что старик был охотником, собак постоянно держал, места эти знал, как свои пять пальцев. И то не уберегся! Заблудился и погиб. Тело его лишь спустя месяц другие охотники в болоте обнаружили. И случилось это не где-то далеко, а совсем поблизости. Тут в нескольких километрах в лесу есть развалины старой мельницы, вот там-то несчастье и случилось.
Наверное, ему с сердцем плохо стало или инсульт, предположил Стас. Хозяин говорил, что отец его до восьмидесяти двух лет дожил.
И дольше бы прожил, потому что ни на сердце, ни на давление, ни на сосуды никогда не жаловался! Да вот пошел в лес и там смертушку свою нашел. И не он один, между прочим! Тут до фига народу пропало! Только за последний год три человека! Тот дед, у сына которого ты дом купил. Он еще зимой погиб, тело весной нашли, когда снег стаял. А следом за ним двое приезжих охотников пропали. Те были и вовсе молодые ребята и здоровые, а тоже пропали ни за что ни про что. Завела их лесная девка в самую трясину, так и погубила.
Какая еще лесная девка? оторопел Саша.
Это у местных есть такое поверье, что живет в лесу девка, которая очень до мужиков охоча. Что молодой, что старый, всех к себе в гости тянет.
Саша неожиданно развеселился:
А женщины, выходит, ни разу не пропадали? Не интересуется ими лесная девка?
Не понимаю причину твоего веселья, сурово отозвалась Марина. А на вопрос отвечу так, нет, женщины не пропадали. Но они далеко в лес и не заходят, боятся. Собирают ягоды по своим местам, поодиночке или даже по двое в лес не ходят. Если идут, то большими компаниями стараются. Ну и далеко никто из них не заходит. А мужики ходят. Конечно, вы же у меня оба охотники, вам же все неймется. Дома спокойно посидеть не можете, вас все в лес тянет на погибель к этой лесной девке!
Марина выглядела откровенно расстроенной.
Ты не волнуйся, все будет хорошо, попытался утешить ее Стас.
Как же! всхлипнула Марина. Волнуйся теперь за вас. И зачем мы только сюда приехали!
Мы же с Сашкой ходим. И Барон с нами.
Я и раньше переживала, когда ты в лес уходил, а теперь я представляю! Ладно, Сашка сейчас с нами живет, вдвоем все не так страшно. А когда он уедет? Что мне делать? Я же с ума сойду!
И Марина совсем уж горько расплакалась.
Мне сейчас кажется, ты специально такое место выбрал, чтобы иметь возможность от меня на тот свет свалить. Не любишь ты меня! Совсем не любишь!
От потоков женских слез у мужчины есть один выход бегом и подальше. Лучше всего на улицу.
Стас так и сделал. Удрал от рыдающей жены, а следом за ним выбрался и Саша.
Они присели на бревнышко, которое лежало за домом, и задумались, глядя на то, как закатные лучи солнца окрашивают лес в необычно красновато-оранжевые тона. Казалось, что над лесом полыхает и переливается пламя небесного пожара. Красота была такая, что дух захватывало. Но ребятам было не до нее.
Ну что скажешь? Серьезно это она насчет того, чтобы нам в лес не ходить?
Ох не знаю.
Может, до утра еще переменится у нее настроение.
Это вряд ли. Или ты свою сестру не знаешь? Единственный выход спасти положение доказать ей, что никакой опасности не существует.
Да? И как ты это сделаешь, если в лес нам с тобой ходить запрещено?
И они снова помолчали.
Сеть, капканы, ключ, мельница Тебе не кажется, что старый хозяин этого дома имел какое-то отношение к тому подземелью под мельницей?
Ну, коли ключ, который у него был, подошел к замку на мельнице, то, наверное, ты прав.
А что говорил сосед по рации?
Кто?
Ну этот Денис.
А! Он сегодня собирался поехать к своему сообщнику.
Сразу уж и сообщнику.
А как еще назвать человека, который что-то прячет в лесу, в котором то и дело пропадают люди.
Думаешь, эти две вещи связаны между собой?
Ну, наш-то старик погиб. А у него в сарае хранился ключ, который подошел к замку тай- ного схрона в лесу. И погиб он неподалеку от этого схрона. Узнал, наверное, что-то не то, вот и погиб.
И свояки помолчали. У обоих на уме была одна и та же мысль. Но каждый ждал, чтобы другой высказал ее вслух.
Так они сидели и молчали, но стоило загудеть двигателю машины соседа, как оба наших сыщика вскочили на ноги и бегом припустили к тому месту, где оставили свое собственное средство передвижения.
Проследить за подозрительным соседом вот была та мысль, которая заставила их двигаться столь проворно. И они успели вовремя. Соседская машина как раз нырнула с горки, скрывшись за пологом небольшого лесочка, через который можно было выехать из деревни.
Далеко не уедет, дорога тут в большой мир только одна.
Ага!
Вот и они следом за внедорожником съехали в низкую ложбинку. И как только ветви елей сомкнулись над ними тесным пологом, Стасу стало не по себе. Сколько бы раз он ни проезжал по этому месту, всегда ему чудилось в нем что-то зловещее. Широкая на подъеме дорога тут почему-то сужалась, еле-еле могла протиснуться одна-единственная машина. Легковушка еще с грехом пополам как-то проезжала, а вот водителям грузовых машин приходилось здорово попотеть, чтобы преодолеть этот узкий участок пути.
Но Сашу такие мысли не смущали. Он лишь ругнулся, когда их машина чуть было колесом не угодила в вязкую грязь, которая, несмотря на жару, не спешила тут высохнуть. К счастью, дальше дорога вновь пошла на подъем и расширилась, а вскоре они оказались на грунтовке. Это был перекресток, и отсюда дорога уже шла в две стороны.
Где же он? Куда поехал?
Налево был тупик, но в нем располагалась деревня Силино. Деревня там была всего одна, но зато большая, в ней даже имелся свой собственный магазин.
Если повернуть направо, то вдоль дороги можно было насчитать великое множество деревенек, но все они были совсем крохотными. И все же их было много, а Силино было всего одно.
Друзья попытались разглядеть следы на грунте, но в этом месте он был таким плотным и слежавшимся, что мог сказать не больше асфальта.
Голосую за многих.
Повернули направо и поехали, бдительно поглядывая по сторонам, не видно ли где-нибудь темно-зеленого внедорожника. Машину не увидели, да еще, проехав пяток деревенек, наткнулись на автомобильный затор, что в этих местах было равносильно чуду.
Затор был совсем маленьким, всего три машины, но и это было удивительно. Оказывается, впереди велись ремонтные работы, там двигался дорожный комбайн, из пуза которого прямо в дорожные ямки тонкой струйкой лилась горячая асфальтовая крошка. Этот агрегат и перегораживал дорогу, создавая собой пробку.
Саша подошел к последнему в очереди водителю.
Не повезло, да?
Ждем, когда этот красавец до перекрестка доедет, там мы его обойдем.
И давно стоите?
Лично я минут десять. Остальные подольше.
А темно-зеленого внедорожника тут не было?
Не видел.
Пришлось повернуть обратно. Теперь ехали медленно, поглядывая по сторонам в три раза внимательней.
Надо было в Силино ехать, переживал Стас. Я как чувствовал, что этот тип туда подался.
Стоило Стасу произнести эту фразу, как знакомый внедорожник вывернул на дорогу прямо перед ними. Случилось это возле большого двухэтажного деревянного дома, судя по бедственному состоянию своего фасада выстроенного тут явно еще на заре прошлого века. То ли пансионат, то ли деревенская школа, понять было трудно.
От неожиданности друзья затормозили.
У внедорожника открылось окно, и оттуда высунулась лохматая голова.
Привет, соседи! поздоровался с ними водитель.