Да, сказал Сварог.
Прошлое не годится в советчики, потому что оно не знает настоящего. А ответы вам предстоит искать самому. Разумеется, вас никто и ничто не обязывает. Мир, куда вы попали, предоставляет все возможности прожить жизнь беззаботно, приятно и легко. Но вам, боюсь, это не удастся. То, что случилось с вами, никогда не происходит просто так, по слепой игре случая, природы
Я догадываюсь, сказал Сварог.
Тогда вам следует быть готовым ко всему. К любому. Чем больше вы узнаете об этом мире, тем сильнее станете, когда придет пора
Но у меня создалось впечатление, что на меня махнули рукой, когда поняли, что не достигли желаемого, сказал Сварог.
Возможно. Или у вас умышленно создали именно такое впечатление. Здесь, за облаками, давно прекратились войны
А жаль, вмешался призрак в черной кольчуге.
Войны прекратились, продолжал адвокат. Но интриги и заговоры вещь неистребимая. Вас уже посвятили в тайны книги заклинаний?
Обещали сделать это завтра, сказал Сварог.
Конечно, вам будет трудно. Одно дело овладеть книгой в пору отрочества и совсем другое человеку более взрослому, по сути постороннему Но вам это поможет.
И не забудь овладеть родовым умением, сказал черный пращур. У каждого рода есть свое заклятие, фамильная тайна
Какая у вас?
Мы, Гэйры, обладаем великим даром можем вернуть к жизни павшую лошадь. Но только на сутки.
Великолепно, сказал Сварог.
Не кривись. Когда-то это чертовски помогало.
Думаю, что внизу, на земле, это и сейчас может пригодиться, сказал адвокат. Итак, граф Гэйр Надеюсь, присутствующие не возражают против употребления этого имени применительно к нашему гостю? (Судя по лицам, у некоторых имелось на сей счет особое мнение, но вслух они его не высказали.) Если потребуются законные основания, здесь вполне применим Указ о Сыновьях и постановление Геральдической коллегии, основанное на прецеденте Этерскела, в части второй
Говорите, дядюшка, по-человечески, сказал гвардеец. Мы вам и так поверим. Наш гость, думаю, тоже.
Хорошо. В связи с особыми обстоятельствами обговорено и решено: этот молодой человек признается полноправным графом Гэйром, и на него ложатся все привилегии, преимущества, обязанности, старые счеты, пророчества, родовые заклинания и возможные неудобства, проистекающие из его нынешнего положения. Отныне манор Гэйр становится его домом, он обязуется заботиться о чести рода и фамильной славе, каковую должен по мере возможности приумножать, не допуская ее умаления. Поклянитесь на мече, двадцать второй граф Гэйр.
Сварог растерянно коснулся пояса меч он давно снял, садясь за ужин, но призрак в черной кольчуге выбросил перед собой туманное лезвие широкого меча. Пройдя к нему сквозь двойную шеренгу бесплотных зрителей, Сварог притронулся пальцами к мерцающему клинку, и пальцы погрузились в пустоту невероятно холодную, ожегшую кожу.
Ищи Доспех Дорана, сказал старик.
Дедушка, кому теперь нужны эти сказки, бросил гвардеец. Главное, пусть он домоправительнице скучать не дает.
Доспех Дорана вовсе не сказки.
Все равно. О нем вот уж которую тысячу лет ни слуху ни духу. Он спасал владельца от многих опасностей, но сам себя спасти не мог. Сейчас он может лежать где-нибудь на дне океана, в чьей-то забытой могиле или под мостовой любого города.
Дедушка, кому теперь нужны эти сказки, бросил гвардеец. Главное, пусть он домоправительнице скучать не дает.
Доспех Дорана вовсе не сказки.
Все равно. О нем вот уж которую тысячу лет ни слуху ни духу. Он спасал владельца от многих опасностей, но сам себя спасти не мог. Сейчас он может лежать где-нибудь на дне океана, в чьей-то забытой могиле или под мостовой любого города.
Или висеть на стене в доме того, кто понятия не имеет, чем владеет.
Все возможно Что же, прощайте, граф Гэйр, до следующего полнолуния
Сварог был немного разочарован снова все прошло скучно и буднично. Ни великих истин, ни роковых тайн, ни ужасных чудес. Тихие семейные посиделки Он остался на месте, а полупрозрачные туманные фигуры попятились к массивным золоченым рамам, слились с полотнами, и вскоре остались лишь неподвижные изображения давно умерших людей старики в броне, сановники в орденах, осыпанные самоцветами дамы и молодые офицеры. Вполне возможно, что запечатлевший их художник и не продавал душу дьяволу, о многих талантах во все времена кружили такие байки
Пальцы, которыми он коснулся лезвия призрачного меча, побаливали, будто отмороженные. Сварог хотел подойти и рассмотреть портреты, но решил, что это можно отложить на завтра. Повернулся и вышел. Меони порывисто подалась к нему:
Что, милорд?
Благословили, сказал Сварог. Никакой я теперь не самозванец, с чем себя и поздравляю.
Великолепно! Пойдемте, здесь было так жутко
Зажгла бы свет.
Опять домовой ходит. Такое редко случается, мне страшно.
Глупости, сказал Сварог.
Только не здесь. Слышите?
Сварог прислушался снаружи, из теплой звездной ночи, долетали возбужденные голоса. Меони скользнула к ближайшему окну, Сварог пошел следом, выглянул за широкий парапет. Он хотел посмотреть вниз, откуда слышались голоса, но невольно задрал голову к небу.
В небе висел огромный желтый диск, размером с футбольное поле, казалось, он вот-вот обрушится на голову, затрещат верхушки деревьев, рассыплется крыша Диск был покрыт туманными параллельными полосами, темноватыми пятнами неопределенных очертаний, а повыше экватора красовалось круглое алое пятно. «Юпитер, чтоб мне провалиться, подумал Сварог. Нет, ну что у них тут творится? Куда перенесло Землю?»
С трудом оторвавшись от впечатляющего зрелища, Сварог посмотрел вниз. Среди деревьев мелькали большие шары неподвижного сиреневого света, цепочка таких же двигалась к лесу со стороны служб. Хрипло, пронзительно заревела неподалеку труба. И сейчас же коридор ярко осветился.
Сварог невольно зажмурился, а когда открыл глаза, увидел спешившего к нему Макреда. Дворецкий ухитрился сохранить величавость даже при беге трусцой, но выглядел чуточку испуганным. Он остановился в двух шагах, пытаясь отдышаться.
Ну, что там? спросил Сварог. Воры лезут?
Милорд, ваши гвардейцы уверяют, что в лесу видели Гэйр-Бара.
Меони охнула за спиной Сварога.
А что это за субъект? спросил Сварог.
Фамильный призрак Гэйров, милорд. Безголовый медведь, чье появление случается крайне редко и обязательно предвещает большие перемены.
К добру или наоборот?
А вот этого, милорд, никогда наперед не знаешь Гвардейцы клянутся, что он бродил по лесу
Так, сказал Сварог. Безобразий и убытков от него много?
Никаких, милорд, это же призрак
Тогда к чему весь этот цирк с иллюминацией?
Макред помолчал, вздохнул:
Я и сам не знаю, милорд. Так уж повелось
Кончайте этот переполох, сказал Сварог. Пусть бродит, если ему так уставом положено. А вы укажите мне немедленно родовую спальню. Колыбельную петь не нужно, я и так усну на совесть, можете не сомневаться
Глава 4
Милорд принимает гостей
Сон, в котором за ним гнались разъяренные титулованные пращуры, а спасал от них почему-то безголовый медведь Гэйр-Бар, растаял, неуловимо перетекая в зыбкие мгновенья пробуждения, когда еще не понимаешь толком, на каком ты свете, а недавние видения кажутся убедительной реальностью. Глаза еще склеивало сонным наваждением, и Сварог подумал сначала жаль, что придется расставаться с таким великолепным сном. Потом, не открывая глаз, отметил необычную пышность и мягкость подушки. Открыл глаза и понял ни с чем не придется расставаться. Он лежал в огромной постели, по которой можно было маршировать строевым шагом, стены были затянуты синим шелком с вышитыми золотом узорами, в окна лились солнечные лучи, играя на рыцарских доспехах в нишах, а у изголовья стояла зеленоглазая светловолосая девушка. Она улыбнулась и сказала:
Милорд, через четверть часа прибывает маг из Мистериора.
И он осознал, что ничего ему не приснилось, что он остается в благодатных краях заоблачного безделья. Блаженно улыбнулся и сказал:
Иди сюда.
Меони улыбнулась, мотнула головой:
Маг прибывает.
А кофе в постель? спросил Сварог, твердо решив вести самую великосветскую жизнь. Есть хочу.
Меони улыбалась:
Есть вам нельзя, милорд. Овладение книгой заклинаний требует пустого желудка, она лукаво склонила головку к плечу, и неотягощенной неподобающими побуждениями души
Ну, ты мне еще попадешься, сказал Сварог. Ладно, готовим встречу. Что там полагается трубачей на стены? Салют из всех орудий?
Достаточно фанфар и четырех гвардейцев у входа, милорд. Макред уже распоряжается.
Через несколько минут Сварог стоял на верхней ступеньке парадной лестницы. Дверь была распахнута настежь, и у створок попарно стояли навытяжку четверо гвардейцев. Сияло солнце, небо выдалось безоблачное, внизу виднелись дымки над крохотными крышами неизвестного города, далеко раскинувшегося посреди желтых полей. Интересно, что это за город и над каким он континентом? И как вышло, что земные обитатели деградировали до положения варваров, а меньшая их часть оказалась за облаками?
Гвардейцы слаженно выхватили мечи, и четыре ослепительно сияющих клинка взметнулись «подвысь». Сварог встрепенулся, зашарил взглядом по небу.
К замку приближался странный четырехугольный предмет, в котором вскорости удалось опознать не что иное, как ковер-самолет. Именно так это средство передвижения и выглядело. Посередине темно-красного с серебристыми узорами ковра, поджав ноги и гордо выпрямившись, сидел старик в синей мантии, усеянной золотыми каббалистическими знаками, и остроконечном черном колпаке, увенчанном золотым полумесяцем. Где-то на галерее зазвучали фанфары. Сварог приосанился, чувствуя себя полным идиотом. Больше всего это напоминало скверный фильм для дошкольников, по недостатку денег бедный эффектами.
Ковер-самолет замер в воздухе у подножия лестницы, повисел пару секунд и мягко опустился на траву. Опереточный звездочет выпрямился во весь рост, прошествовал к Сварогу. «Сейчас, чего доброго, руки возденет», подумал Сварог и оказался провидцем старик воздел руки, торжественно объявил:
Да пребудет над сим замком благодать небес!
Да пребудет, согласился Сварог, уже натасканный Макредом и Меони.
Слава богу, на этом торжественная часть и закончилась. Старик с деловым видом засеменил вслед за Макредом, возглавлявшим шествие, направлявшееся в подвалы замка, где Сварог, к своему полному разочарованию, не обнаружил ни прикованных в незапамятные века скелетов, ни раскрытых сундуков с грудами сияющих самоцветов, ни даже паутины. По обе стороны сводчатого коридора было множество низких, окованных железом дверей, но коридор оказался чистым, светлым и сухим, так что вряд ли можно было рассчитывать, что за дверями темницы с забытыми пару сот лет назад узниками, пыточные и сокровищницы.