Неплохо. Продолжай. Зубки, разумеется, как жемчуга. Ладно, не стоит тебя мучить, раз натура ты не поэтическая Она гибким движением подалась к Сварогу. Обними меня за талию, прозаическая натура, только нежно.
Так?
Ну, примерно. Стоп, тебе известны границы талии? Она передвинула ладонь Сварога повыше, положила голову ему на плечо. Теперь удалимся в глубь таинственных аллей. Границы талии, я сказала Она передвинула ладонь Сварога пониже.
Сварог, держа ладонь в установленных границах, полуобняв девушку, медленно шагал в глубь аллей, где, честно говоря, не было ничего таинственного слишком много разноцветных звездопадов фейерверка над головой, слишком близко от нависавшей над парком блистающей громады дворца, который ничуточки не удалился, словно они стояли на месте. Маска постукивала каблучками, стараясь идти в ногу со спутником, молчала. Сварогу почудилась в ней некая скованность. Над головой лопались разноцветные огни. Аллея отлого спускалась к озеру, но маска вдруг остановилась, потянула Сварога в тень огромного дуба. Он следом за ней присел на траву, оказавшуюся уютно-теплой, вовсе не прохладно-сырой, как следовало бы в ночную пору. Маска щелкнула пальцами, и в руках у обоих возникли высокие бокалы.
Кто ты? спросил Сварог.
Фрейлина ее величества. Графиня. Об имени умолчу муж ужасно ревнив А ты граф. Неужели тот самый Гэйр?
Гэйр, только не тот самый.
Ну да, старушка вечно путает Незнакомка подняла обнаженные руки, сняла маску и отбросила в траву. Вот это я. Нравлюсь?
Еще бы, сказал Сварог. Она и в самом деле была чертовски красива.
Я красивее императрицы? Если дерзнуть и сравнить?
Каждая женщина единственная и неповторимая, осторожно сказал Сварог. Зачем сравнивать?
Молодец. Изящно выкрутился.
Я серьезно
Я тоже. Она ослепительно улыбнулась. Ты и в самом деле изящно увернулся от прямого ответа. В ее глазах отражались огни фейерверка, и Сварогу вновь показалось, что она не знает, как себя теперь вести. Мой рыцарь, займите же чем-нибудь даму!
Сварог рассказал ей парочку анекдотов сначала нейтрально-приличных, потом перешел к более фривольным, принятым, в общем, благосклонно. Красавица полулежала, опираясь на локоть, смотрела сверху вниз ему в лицо и смеялась. Сварог замолчал, осторожно взял ее за руку, и тонкие пальчики в его руке дрогнули.
Ты что, боишься? спросил Сварог.
Я?!
Но прозвучало это чуть фальшиво. Со стороны замка доносилась тихая, печальная музыка. Незнакомка мягко высвободилась, закинув руки за голову, тихо пропела, глядя в небо:
Зачем, о рыцарь, бродишь ты,
печален, бледен, одинок?
Поник тростник, не слышно птиц,
и поздний лист поблек.
Э лон аллэ, э лон аллэ,
и поздний лист поблек.
Я встретил деву на лугу
И замолчала, посмотрев на Сварога чуть беспомощно. Бог его знает, как следовало все это расценить. Сварог, не глядя, отшвырнул бесшумно канувший в траву бокал, склонился над ней. Тонкие руки сомкнулись у него на шее. Глупо было думать, будто она не понимает, чего хочет, и Сварог, как привык, прошелся губами по нежной шее, по щеке, дыша ее запахом, припал к губам. Тонкая ткань легко сминалась под ладонями, но, несмотря на шумевшее в голове вино и стучавшую в висках кровь, Сварогу становилось не по себе, чем дальше, тем больше. Под его губами неумело шевелились плотно сжатые губы, ее пальцы ужасно неуклюже ерошили ему волосы, и после особенно смелого движения его ладоней незнакомка дернулась в непритворном испуге, уперлась ладонями ему в грудь. Тут и дурак понял бы. Сварог отпустил ее, сел и сказал не без раздражения:
Слушай, девочка, мама тебе никогда не говорила, что маленьким девочкам не стоит ходить с мужчинами ночью в лес? Ночью в лесу мужчины, знаешь ли, предприимчивые
Значит, ты меня узнал?
Глупости. Я тебя впервые вижу.
Но
Киса, я не великий мудрец, но в силах отличить неопытную девочку от
Ну ладно, я сама виновата. Я тебя разочаровала, да? Ты отчего-то вдруг погрустнел
Как-то не приходилось совращать малолетних, сказал Сварог. Даже если они строят из себя опытных шлюшек.
Как-то не приходилось совращать малолетних, сказал Сварог. Даже если они строят из себя опытных шлюшек.
Обижусь!
А мне, по-твоему, на такие спектакли обижаться не следует? Совсем?
Она шевельнула пальцами. Сварог едва удержался от смачной, но совершенно неуместной и непозволительной в присутствии коронованных особ фразы.
Перед ним сидела юная императрица, поглядывала чуть виновато, но не особенно уж смущенно.
Я восхищен, ваше величество, оказанной мне честью. Вы
Мы, кажется, перешли на «ты»?
Вот как? сказал Сварог. Хорошо, можешь отнять у меня все титулы, звания и доступ за бирюзовых лакеев, но сказал бы я тебе
Догадываюсь.
Вот и прекрасно. У вас розги не в ходу?
Она гневно сверкнула глазами, и Сварог чуточку сбавил обороты все-таки это была императрица. Аж четырех планет.
Что тебя больше всего раздражает то, что стал жертвой розыгрыша, или то, что дело сорвалось?
В присутствии вашего величества хотелось бы воздержаться от вульгарностей
А мне интересно.
Ну, маскарад покачал головой Сварог. Ведь рисковала
Я? искренне удивилась Яна, и Сварог вдруг почувствовал, что его руки словно схвачены намертво невидимыми тисками. И тут же это прошло. Понял? Риска не было
И часто ты так забавляешься?
Не очень. Она тихо засмеялась. Правда, редко. Потому что другие, в отличие от тебя, могут легко распознать подмену Ну не сердись. Все вокруг влюбляются, крутят романы, уединяются в аллеях
И тебе тоже хочется.
Что же я, монстр? Или урод?
Не спеши, сказал Сварог крайне миролюбиво.
Да, а все вокруг?
Сварог благоразумно промолчал. Сейчас это опять была невероятно капризная девчонка, понятия не имевшая о процедуре под названием «ставить в угол», не говоря уж о добротно просоленных розгах.
Когда ты понял неладное?
Как только сообразил, что ты абсолютно не умеешь целоваться. Заклинания в таких случаях не помогают?
Ничуть. За мной так надзирали Знаешь, что мне понравилось? Как изящно ты увильнул, когда я саму себя обозвала надутой куклой? Другие, как правило, уверяли, что совершенно со мной согласны. Великолепное средство сбивать спесь с иных самоуверенных хлыщей Она опустила глаза. Послушай, я все-таки не маленькая. И все понимаю. Если ты горишь нетерпением удачно завершить веселую ночь, иди, я не обижусь.
Сварог упал в траву и искренне расхохотался, чувствуя, как уходят напряжение и тоска.
Что тут смешного?
Хочешь чистую правду? Сварог приподнялся. Кажется, я буду ждать с большим нетерпением, когда ты немного подрастешь
Этого многие ждут, граф, питая вздорные надежды лукаво посмотрела Яна. Вот только никто из них не хранит целомудрие, ожидая Но я уже успела понять, что мужчин не переделаешь. Пойдем? Она гибко поднялась и подала ему руку. Между прочим, я не особенно и виновата. Это у меня фамильное. Мой дедушка любил развлекаться именно так. В решающий момент разнеженный кавалер обнаруживал у себя в объятиях сурового императора
Боже ты мой, сказал Сварог. Развлечения Так импотентом можно стать.
И становились порой. Хорошо, заклятья выручали Кстати о заклятьях. Хочешь, полетим к колдунье? Самая настоящая, ее отыскали где-то на земле и поселили здесь. Судьбу она предсказывает, тени мертвых вызывает Или боишься?
Летим, согласился Сварог, решив, что вечер все равно пропал.
Яна остановилась, подняла глаза к небу. Не прошло и минуты, как над лужайкой возникло невиданное еще Сварогом диво летучий корабль старинного облика. Крутые бока, золоченая фигура русалки под бушпритом, черные рыла пушек в распахнутых портах, высокая корма, паруса полупрозрачные, призрачные, словно сотканы из мерцающего тумана.
С борта им сбросили трап веревочный, с широкими деревянными ступеньками и перильцами.
На корме у штурвала стоял человек в высокой шляпе, но Сварог подозревал, что штурвал служит исключительно для завершенности колорита. Они остановились у борта. Корабль взмыл ввысь, потом стал опускаться, огни дворца и буйство фейерверка остались далеко вверху. Внизу простиралась темная земля, кое-где светились тусклые, зыбкие огни, а однажды показались крохотные язычки пожара.
Яна быстро проговорила, глянув снизу вверх и тут же отвернувшись:
Яна быстро проговорила, глянув снизу вверх и тут же отвернувшись:
Не нужно думать, что ты вместо игрушки. Я не играю людьми.
Сварог осторожно обнял ее за плечи и коснулся губами щеки. Она не противилась. Сварог не находил в себе и капли отцовских чувств, все его мысли были прямо противоположными. Не заводись, сказал он себе, просто тебя очень давно не гладили по головке, давно тебе не попадались хорошие чистые девочки если они вообще были когда-нибудь в твоей жизни. Твоя жизнь старательно делала тебя сволочью все эти годы, слишком мало от тебя зависело, а грязи было слишком много
Корабль шел над довольно большим скопищем мерцающих огоньков. Сварог присмотрелся угадывались цепочки тусклых фонарей, улицы, дома с высокими островерхими крышами.
Они нас видят? спросил он.
Если кому-то именно сейчас вздумалось смотреть на небо, сказала Яна. Это Сноль, столица Снольдера. Вон там королевский дворец. Видишь?
Сварог различил темные здания, окруженные парком и тонкими сторожевыми башнями.
Не попугать ли нам ночную стражу? Яна оглянулась через плечо на человека у штурвала. Нет, снова наябедничает канцлеру, будут унылые поучения о традициях и императорском достоинстве А заставить его все забыть тут где-то спрятана штучка, которая все запоминает, в Магистериуме постарались, умельцы
Слушай, в чем, собственно, разница между Магистериумом и Мистериором?
Когда-то постижение магии опиралось лишь на разум человека. Это изначальное мастерство и собрано в Мистериоре. А Магистериум постигает тайны мироздания и магии с помощью техники.
А мне-то казалось, что магия и техника вещи несовместимые.
Старики в Мистериоре и по сей час так считают, рассмеялась Яна. Отсюда и происходит заклятая дружба
А кто прав?
И те, и другие. То, чем я владею, как раз изначальное, наследство предков. Но наши летающие поместья, виманы, этот корабль дело рук Магистериума. Ты чувствуешь тягу к ученым занятиям?
Не знаю пока, сказал Сварог. Не осмотрелся
Летучий лесок, на опушке которого приземлился корабль, отчего-то показался ему ужасно знакомым видимо, по многочисленным фильмам ужасов. Голые корявые деревья переплели уродливые ветки, щедро украшенные паутиной, еще более густой и мохнатой, чем у него в замке. Тропинка была узкая и петляла так, словно ее прокладывали после недельного запоя. Сварогу пришлось идти вслед за Яной, потому что бок о бок не получалось, не хватало места. В глубине лесочка то и дело ухало, нелюдски посвистывало, то тут, то там загорались желтые глазищи и тут же гасли, ветви вдруг принимались пронзительно, противно скрипеть и раскачиваться, с костяным стуком ударяясь друг о дружку, а иные склонялись, норовя ухватить за одежду, но как-то обходилось. Яна уверенно шагала впереди, не обращая внимания на адский концерт, Сварог тоже держался спокойно, но когда нечеловеческий вой и мяв раздался над самым ухом, он поневоле дернулся, налетел на Яну. Яна фыркнула, не оборачиваясь.