Видимо, он успел привыкнуть к чудесам за последние сутки. Он принял все довольно спокойно, не стал паниковать, не загрустил особенно, не испугался что могли изменить его слезы или восторги? Он просто сгорбился на жестком табурете и сказал:
Значит, меня утащили в прошлое?
А разве тебе не говорили? Яна была изумлена даже больше, чем он. Не может быть!
Мне сказали, что я в будущем. В далеком будущем.
Быть такого не может!
Спроси у доктора Молитори.
Будь уверен, спрошу. И строго. Если ты не врешь Яна мельком взглянула на него. А ты не врешь. Какой ему был смысл тебе врать, если ты очень скоро мог узнать правду?
Может, он хотел выиграть время. Вот эти самые сутки. А зачем решительно не представляю.
Предупреждала же я что-то неладно проворчала старуха. Да кто меня слушает?
Завтра я разберусь. Яна решительно встала. До свидания, Грельфи.
Всегда к твоим услугам, светлая королева. А этого рыцаря лучше бы держать во дворце под надежной охраной и не отпускать никуда для его же блага Она наклонилась к Сварогу и прошептала на ухо: Берегись мостов.
Постараюсь, пообещал Сварог.
На обратном пути вокруг опять подвывало, ухало и таращилось желтыми немигающими глазищами, но Сварог уже не обращал внимания. Когда летучий корабль взмыл в ночное небо, он спросил:
И много веков вас от меня отделяет отделяло?
Не знаю точно, сказала Яна. Длиннющая череда тысячелетий. А что о нас помнят там, откуда ты пришел?
Ровным счетом ничего, сказал Сварог. Возможно, тебя это и удивит, меня самого удивляет
Не так уж все и удивительно, тихо сказала Яна. И на Таларе, и на других планетах были когда-то могучие страны, ушедшие в небытие. И никто о них ничего не помнит. А ведь от нас их отделяет в сто раз меньшее расстояние, чем от твоего времени. Но молчат даже тени, или их нет, теней, хотя достоверно известно, что им полагается быть. Она помолчала. Получается, что наше будущее для тебя покрыто неизвестностью точно так же, как для нас самих А неизвестное будущее всегда можно изменить Любопытно
Хватит, сказал себе Сварог. Знания, знания, знания вот девиз на ближайшее время. Иначе любой обведет вокруг пальца, словно слепого котенка, пихнет мордочкой в блюдце с касторкой вместо молока, и дай-то Господи, чтобы ограничилось касторкой Решено. Бросаю всякую светскую жизнь и начинаю поглощать знания, как сухая губка воду.
Ему следовало бы помнить хорошенько, куда ведет вымощенная благими намерениями дорога. Потом он оправдывался перед самим собой, что вовсе и не забывал эту истину, а виной всему затянувшийся до утра бал. Расставшись с Яной, он отправился во дворец запить очередные сногсшибательные новости парочкой бокалов. С которых все и начинается, особенно если опустевшие бокалы моментально наполняются сами.
Глава 6
Открытия и опасности
Когда он проснулся, солнце стояло уже высоко и рядом с ним на невероятно мягкой подушке покоилась чернокудрая головка, вся в твердых мелких локонах, перевитых алмазными цепочками. Кукольное личико, длиннющие ресницы его новая знакомая безмятежно дрыхла, не позаботившись хоть чем-нибудь прикрыться. Правда, он тоже не позаботился.
А поутру они проснулись пробурчал Сварог, с тоской оглядывая необъятную постель. До столика с желанными графинами шагать и шагать. Здешнее вино было прекрасным, но любому опытному человеку известно, что великолепное качество можно после упорных трудов перешибить количеством. Голова раскалывалась, но Сварог, в отличие от кое-каких аналогичных ситуаций из житейского прошлого, все прекрасно помнил. Увы, особо сладостными его воспоминания никак нельзя было назвать. Эта кукла с длинным, нежно звучащим и уже забытым именем весь остаток ночи, словно заведенная игрушка, отрабатывала на нем разнообразные постельные эксперименты, и все было настолько скучно, несмотря на ее изощренную и болезненную фантазию, что к рассвету он примитивно надрался и выпал в осадок, смутно сознавая сквозь сон, что его продолжают использовать.
Он затейливо, с неподдельным чувством выругался про себя. Балы, фейерверки, небеса, бомонд а голова точно так же раскалывается по утрам, и до столика с графинами не ближе, чем до магазина с пивом Тьфу, болван!
Он пробормотал заклинание, графин колыхнулся, взмыл со столика и поплыл к нему над разбросанной одеждой и смятыми воздушнейшими покрывалами.
Посадка производится в заданном квадрате, воспрянув духом, сказал себе Сварог, заранее протягивая руку.
Стоит ли? спросил кто-то за его спиной.
Сварог резко обернулся и охнул засевшая в голове боль от резкого движения качнулась, словно язык колокола, грохнула по затылку изнутри.
Из-за раздвинувшейся портьеры вышел молодой красавец в сиреневом с черным костюме, при мече, по-кошачьи мягко, неспешно направился к Сварогу. В руке он держал узкий графин с чем-то розовым, небрежно помахивая им.
Сварог растерянно таращился на него. В голове зловеще вертелась классическая фраза из анекдотов: «Муж вернулся из командировки». Незнакомец ничуть не выглядел слабачком, был красив резкой, хищной, мужественной красотой, синие глаза смотрели холодно-насмешливо, густые черные волосы словно бы не пострижены, а отхвачены над плечами лезвием меча. В левом ухе в золотой серьге посверкивал синий камень.
Совершенно не замечая смущения Сварога, нежданный гость швырнул ему графин, проплывший по воздуху и влипший в подставленную ладонь, со скупой улыбкой посоветовал:
Глотните.
Сварог послушно поднял к губам тонкое горлышко и отхлебнул. Розовая жидкость холодным, щекочущим шариком провалилась в желудок и, прибыв на место, растеклась жаркой волной.
Черт только и выговорил Сварог, еще не веря.
Он чувствовал себя так, словно в жизни не пробовал ничего крепче кефира. Похмелье сгинуло бесследно. И этот волшебный бальзам, подумать только, канул в забвение вместе с Таларом! Самая вопиющая историческая несправедливость всех времен
Вот вы и родились заново, сказал незнакомец. Давайте знакомиться. Я лорд Ноут, герцог Орк. Взял на себя смелость вас побеспокоить, чувствуя, что вы не особенно обидетесь. Он присел на край постели, непринужденно закинув на воздушные покрывала ноги в высоких мягких сапогах. Вы ведь и сами вскоре начали бы обдумывать, как потихоньку убраться отсюда
Не без этого, сказал Сварог, неуклюже потянул на себя покрывало, оглянулся на спящую нимфу.
Одевайтесь непринужденно, махнул рукой Орк. Я порочных наклонностей не имею, так что ваши обнаженные прелести меня не волнуют. А прелести вашей романтической подруги изучил лучше вас что, надеюсь, вас не особенно огорчает, ибо особа сия в постели скучна, как философский трактат о пользе добра.
Негодяй, не открывая глаз, сладко зевнула нимфа.
Спите, наша прелесть, спите, отмахнулся Орк. Граф Гэйр, я имею честь принадлежать к узкому кругу друзей императрицы. Вы обо мне еще не слышали, но спешу предупредить заранее если услышите, что я первый авантюрист Талара, знайте, что это сущая правда. И я никому не намерен уступать столь почетный титул.
По-моему, я у вас его и не оспаривал, сказал Сварог.
Кто знает? Чутье мне подсказывает, что в пустых увеселениях вы не погрязнете. Поэтому нам следовало бы поскорее подружиться. Я давно ищу достойного напарника, но вокруг такой мусор
Что ж, в компании всегда веселее, сказал Сварог. Можете предложить что-нибудь интересное?
Моментально и безотлагательно. Яна мне рассказала об обстоятельствах вашего прибытия. О том, что доктор Молитори вел себя с вами как-то странно, наврал с три короба. Но пока раскачаются наши почтенные стражи Хотите, полетим к доктору и возьмем его за глотку?
А это удобно?
Помилуйте! Мы же имеем дело не с ларом. Доктор Молитори выслужившееся антланское быдло, и людям нашего положения с ним можно не церемониться. Летим?
Летим, сказал Сварог, заклинанием заставив разбросанную как попало одежду взмыть в воздух и слететься к нему.
Авантюристы, лениво бросила нимфа, блаженно потягиваясь, не открывая глаз. Граф Гэйр, я вас еще увижу?
Милая, для оживления светских сплетен тебе следовало бы хоть разок изменить нам всем с собственным мужем, хохотнул Орк, увлекая Сварога к балкону. К перилам был пришвартован брагант с откинутым верхом. Прощай, несравненная! Садитесь, граф. Надеюсь, вы на меня не сердитесь за столь бесцеремонное похищение?
Нет, сказал Сварог. Но, может, предоставить доктора естественному ходу событий?
Это означает, что им займутся другие, а мы останемся в стороне. Вы, как-никак, лицо заинтересованное. К чему нам узнавать из вторых рук ровно столько, сколько нам сочтут нужным сообщить? Я с этим решительно не согласен. Впервые за последние несколько столетий обнаружен интриган и заговорщик, связанный с внешними силами
Нет, сказал Сварог. Но, может, предоставить доктора естественному ходу событий?
Это означает, что им займутся другие, а мы останемся в стороне. Вы, как-никак, лицо заинтересованное. К чему нам узнавать из вторых рук ровно столько, сколько нам сочтут нужным сообщить? Я с этим решительно не согласен. Впервые за последние несколько столетий обнаружен интриган и заговорщик, связанный с внешними силами
Вы уверены?
Уверен. Странности, сопровождавшие ваше прибытие, не галлюцинации. С вами пытались что-то сделать, вопреки запланированному эксперименту.
А откуда вы знаете, что со мной пытались что-то сделать?
Тьфу ты! в сердцах сказал Орк. Совсем забыл, насколько вы неопытны Когда вы упомянули при Яне о неких странностях, подстерегших вас на пути, она деликатно извлекла из вашего мозга конкретную информацию. Чего вы, разумеется, и не заметили. Не зря именно ее предки стали императорами Талара, милейший граф У нее потрясающие возможности.
Но она же говорила, что не умеет читать мысли
Она и не читала, терпеливо разъяснил Орк. Она просто взяла конкретную информацию, а это разные вещи Словом, Молитори настоящий, неподдельный заговорщик. Такого давно не случалось. Я рискую напрочь подорвать свою репутацию, если немедленно не окажусь в гуще событий.
Сварог расхохотался:
Вы мне определенно нравитесь, герцог
А вы бы посмотрели, каков успех у женщин и какова репутация там, внизу, скромно сказал Орк.
Вы бываете внизу?
Да я там провожу больше времени, чем здесь!
Но это опасно
Знаете рецепт против опасностей? Как только кто-то соберется вас убить, побыстрее опережайте его. Со временем с этой вашей привычкой свыкнутся и перестанут вам надоедать Вы здесь были?