Леона, не будь глупой, строго ответил Варелл. Это не может быть вызов Брианы.
Да, она не колдунья, но
Леона! оборвал её орк, поднимаясь на ноги и отряхивая одежду от песка. В голосе опять зазвучали привычные стальные нотки, властные и злые. Твоя дочь носит фамилию своего отца, Кордис! А тут чёрным по белому написано, что вызывают госпожу Краггар!
Это была правда. Здесь, в деревне, к Бриане все обращались по имени, иногда снисходили до фамилии отчима, но она-то никогда не принадлежала к его роду. Ни один уважающий себя орк не назвался б кровным отцом чужого ребёнка, даже если б и любил его, как своего родного а порой в Варелле поддержки чувствовалось больше, чем в родной матери.
И что делать? обомлев, прошептала Леона. Паулине всего десять. Она не способна руководить собой. Они хотят выдать замуж мою бедную девочку за какого-то местного мага!
Это не все плохие новости, мрачно покачал головой Варелл. Бри, читай дальше.
Вместе с тридцатью двумя кандидатками госпожа Краггар будет подвержена нескольким стадиям испытаний, послушно продолжила Бриана, единственная из всей семьи, что ещё был способен говорить внятно, и обучению для определения лучших. Девушки, не прошедшие конкурсный отбор, будут возвращены домой после процедуры блокирования волшебства.
Сглотнув, Бри посмотрела на сестру. Совсем крохотная, зеленоватая как любой нормальный орк, с растрёпанными волосами, она лежала на горе песка и молча глядела на синее небо у них над головами. Там уже собирались тучи. Плескавшаяся внутри Паулины злость смешивалась с магией и грозилась пролиться дождём на их бренные земли.
То есть, Леона закусила губу, та, что не станет женой этого извращенца, как его там зовут? А отказаться?
Мама, ну какое отказаться! вспылила Бриана, удивляясь материнской наивности. «Указ окончательный и обжалованию не подлежит. Тарлайн Дэррэйн при поддержке» Там дальше не имеет значения. Какие-то профессоры, наверное, кандидаток для отбора отсеивать будут.
Варелл не проронил больше ни единого слова. Он молча поднял Паулину с горы песка и прижал её к своей груди, а девочка тонкими ручками обхватила шею отца и прильнула к нему, не понимая, куда именно её зовут.
И дата стоит, подытожила Бриана. Через день прибудет карета, куда предлагается погрузить кандидатку и необходимый минимум вещей. Её будет сопровождать стража. Родственникам следовать за девушкой воспрещается.
Леона зажала рот ладонью, явно пытаясь сдержать рвущийся на свободу крик, и тихонько всхлипнула. Варелл только шикнул на неё.
Ты испугаешь Паулину, прорычал он, демонстрируя в оскале громадные зубы орков. Сейчас я отнесу Пау в дом и уложу спать. А потом мы подумаем, что делать.
Да что ты сделаешь! визгливо воскликнула Леона. Ну что ты сделаешь? Они приедут и заберут нашу маленькую девочку!
Не заберут! отрезал Варелл. Я соберу отряд. Мои парни ещё могут постоять за надежду деревни! Там Паулина будет одна из многих, но у нас она единственная!
Не заберут! отрезал Варелл. Я соберу отряд. Мои парни ещё могут постоять за надежду деревни! Там Паулина будет одна из многих, но у нас она единственная!
Ядовитый взгляд матери, направленный на Бриану, явно свидетельствовал о том, что старшая дочь опять окажется виноватой. Во-первых, замуж не вышла и не родила одарённого полуорка, во-вторых, выбор пал на распрекрасную Паулину, а не на неё.
Мы будем бороться. И даже если всем придётся погибнуть, мы отвоюем нашу Паулину! патетично, аж слишком, как для орка, закончил Варелл и направился к дому, провожаемый женскими взглядами.
И от кого он этого набрался? От жены, наверное. Никакой отряд орков, даже самый хороший, не сумеет воспрепятствовать королевскому приказу и магам. И Паулина всё равно окажется там, где должна. Бриана видела только один выход.
Стой! одёрнула она отчима, ступившего уже на порог дома. Не надо ничего делать! Вместо Пау поеду я.
Глава вторая
На их маленьком дворике воцарилась гробовая тишина. Мать только трясла головой, пытаясь прийти в себя, Паулина обернулась и на сей раз вполне серьёзно глядела на Бриану, сверкая чёрными глазами. Первым одумался отчим.
Ты не можешь, отрезал он. Во-первых, ты Кордис, а не Краггар. Твой отец человек, он никогда не называл папу Брианы по имени, а не орк
Ну и славно, пожала плечами Бри. Никто не раскроет обман, я могу представиться фамилией отчима, почему нет? А что мой отец человек, так, я думаю, этот Тарлайн будет только счастлив, что его невеста безобидная совершеннолетняя хорошенькая блондинка, а не десятилетний полуорк!
Это некультурно, не удержала язык за зубами мать, но Бриана пропустила её выпад мимо ушей.
Она действительно была хорошенькой, только пользы с этой красоты ноль. Кому в деревне, ещё и не человеческой, нужна тонкая талия да светлые кудри, кого волнует бледная кожа? Орки ничего не смыслят в женской привлекательности! Для них всё, что не напоминает бочонок уже прелестница. Бриана никогда не гордилась своей внешностью, её это просто не волновало, но она отлично понимала: любой человеческий мужчина, разыскивающий невесту, предпочёл бы её. Другое дело, что в Паулине была сила но так эту силу мигом уничтожат, как только девочка станет неугодной женишку.
Во-вторых, продолжил Варелл, в тебе практически нет магической силы! Ты не пройдёшь испытания!
И что? пожала плечами Бри. Ну, не смогу я колдовать, как Паулина. Заблокируют мне те жалкие крохи магии, которые есть. И? Села и плачу! Да послушайте же вы! она бросилась к отчиму и буквально повисла у него на руке. Мне ничего не грозит! Убивать нас там не станут точно. В невесты я гожусь уж всяко больше Пау, ей всего десять лет, а значит, стража не заметит подмены. Когда я доеду что ж, кто там будет разбираться? Портретов у них нет. Фамилия подходит. Имя они не указали. Ну, разочаруются во мне, ну, заблокируют магию, и всё! И отпустят!
И ты вернёшься домой, радостно подытожила Леона. Выйдешь себе замуж за нормального орка и будешь жить с ним долго и счастливо, нарожаешь ему детишек
Бриана скромно потупила глаза. Рассказывать матери о своих дальнейших планах она не спешила. А так, можно одним выстрелом убить двух зайцев! Во-первых, коварный жених не получит бедняжку Пау, больную, между прочим, и не способную радовать какого-то там мужчину, а во-вторых Бри вырвется из этого захолустья! Да она почти не пользуется волшебством, так, пару раз зажигала свечку да рассыпала искры по дому. Ерунда, от папиного дара ей достались одни крохи, а мама и вовсе никогда ничего не умела! Но из города её никто уже не принудит возвращаться в деревню. Она сразу же отправится к отцу, будет заниматься наукой, изучать свойства крови. Люди не орки, им всегда нужны и лекарства, и полноценная хорошая диагностика. Там её оценят, примут, будут счастливы, что она с ними!
Не слушая ни радостно лепечущую о замужестве мать, ни сомневающегося Варелла, Бри бросилась в дом собирать свои весьма скромные пожитки. Она уже представляла, как покинет в скором времени это место, как будет свободна
Девушка остановилась напротив зеркала.
Что ж, возможно, в её плане была одна проблема.
Бриана никогда не пользовалась пудрами и помадами, потому что в деревне их не было. Её мать, до двадцати шести лет жившая в городе, ещё и жена баронета, не могла игнорировать современные средства наведения красоты. Губы её побледнели, румянец на щеках погас, ресницы стали светлее, и глаза сверкали не так ярко. Но черты её лица всё ещё были тонкими и красивыми, фигурка как у юной девицы.
Бри была чем-то похожа на свою мать. Тонкой талией, например. Светлыми кудрями. Нежной кожей. Но как человек, который много гулял, дышал свежим воздухом и питался правильной пищей, она была ещё и здорова и румяна Проклятье! И глаза эти, как назло, сверкают!
Она вытянула руку, попыталась призвать к своему волшебству, и вместо фонтана искр смогла добыть только две или три. Ну хоть что-то хорошо.
Если жених будет оценивать их магию, то Бриану вышвырнут из отбора в первые же несколько дней. Она отправится к папочке и начнёт изучать свойства крови. Но если жених будет искать себе невесту по внешности?
Что ж. Там точно окажется масса девушек в сотни раз красивее. Или, может быть, он ненавидит блондинок. Или ему такие не нравятся. Да и она, пусть и хороша, далеко не самая красивая на свете. И вообще, с грубыми манерами от общения с орками, потому что тут никого другого нет. Разумеется, её не выберут. Ведь там окажутся кандидатки, которые действительно хотят выйти за неизвестного Тарлайна замуж! Наверное, он богат Или могуществен.
Вот только Бриане этого счастья не надо. Она просто хотела вырваться на свободу и оказаться подальше от орков и маячившего не за горами замужества.
Она отвернулась от зеркала, сгребла все свои приборы, пару бутылочек с кровью, заботливо прикрыла это несколькими юбками да блузками, старыми и протёртыми, и выдохнула.
Завтра её уже здесь не будет!
Бриана безо всякой тоски посмотрела на собранные вещи. Удивительно, но её даже снедало нетерпение. Хотелось поскорее покинуть это место и отправиться в путешествие, увидеть города, другие земли ведь она нигде прежде не бывала! и
Бри! Бри, выходи! закричали снаружи, и девушка вздрогнула, выпадая из собственных мечтаний.
Она раздражённо выглянула в окно. Предчувствие не подвело. Два громадных орка, лучшие бойцы отряда отчима, уже стояли в той самой горе песка, в которой перед этим валялось всё её семейство, за исключением Бри. Один держал в руках какое-то огромное животное, второй булаву, залитую кровью.
Бри! прокричал ещё раз первый. Выходи-и-и!
Ну чего вы разорались? девушка толкнула ставни, открывая окно, и выглянула наружу. Что это вы делаете? Совсем с ума сошли? Реддек, зачем ты приволок сюда корову? Ты же измараешь весь двор!
Настоящий орк, провозгласил Реддек, поднимая огромную корову над своей головой, должен каждый день омываться кровью врага!
Бриана тяжело вздохнула.
Послушай, промолвила она, коровы тётушки Ла это не враги. Это домашние животные. И изничтожать их в таком количестве не нужно. Почему она мертва?
Я убил её своими руками!
Не слушай его! возмутился второй орк, Меррал, и вскинул булаву. Это я убил эту корову и оставил её в погребе, чтобы она дождалась моего возвращения! Это я должен омыться её кровью!
Бриана закатила глаза. Порой безумию орков не было никакого предела. Она, конечно, понимала, что соперничество для них имело большое значение, но почему именно она должна становиться предметом постороннего назойливого внимания?