Куда мы идем? спрашивает он у человека за своей спиной.
Но единственным ответом ему служит протяжное тихое «Шшшшш».
Глава 14
ТЕБЕ ЗНАКОМО ЭТО МЕСТО? спросил Дэш у Азуми, включив фонарик на телефоне. У меня такое чувство, что я в этом коридоре уже был.
Я уже не знаю, сказала она. Здесь так темно, и мне страшно. Я просто хочу вернуться обратно в теплицу.
Дэш шел вперед, его костыль ритмично стучал по полу.
Морико не просто так вытолкнула нас оттуда. Нам нужно найти остальных. Найти моего брата.
Постой, что это? шепнула Азуми. Кто там? крикнула она.
Вдалеке шевельнулась какая-то тень. Из темноты появилось беловатое лицо с размытыми чертами.
Сайрус? проговорил Дэш, внутри у него все сжалось, а по коже побежали мурашки. Это вы?
Дэш шагнул вперед. Это же не может быть Дилан, верно? «Ни в коем случае», подумал он. Если только Дилан не в гриме. Или в маске. Но зачем ему
Азуми неслышно подошла ближе и встала рядом с Дэшем.
Мрачный смех разнесся по коридору, и некто побежал. Дэш и Азуми прижались друг к другу и замерли, в ужасе глядя на приближающееся белое лицо. Хмурый взгляд. Гротескный нос. Высокие черные дуги бровей. Это кто-то из сирот? Какой-то новый Особый? Нечто неслось на них, вытянув руки, клоун, с красными губами в центре лица, похожими на мокрое кровавое пятно. Из-под маски доносился приглушенный крик.
Дэш и Азуми очнулись от оцепенения, повернулись и бросились бежать. Гулко стуча по полу костылем, Дэш припадал на больную ногу, стараясь не отставать от Азуми. В ужасе от того, что их преследовало, бежали без оглядки, они изо всех сил рвались вперед. Но воздух вокруг сгустился, стал похожим на клей, и Дэш с трудом переводил дыхание.
Вой за их спинами становился все громче, а коридор впереди сужался. Синие обои с готическим узором поблескивали в прыгающем луче фонарика Дэша. По коридору эхом разнесся знакомый звук тук-тук, тук-тук, когда бархатный узор на атласном фоне вновь начал пульсировать.
Дэш в ужасе смотрел, как на обоях зашевелились лозы, а затем с хлюпающим, шипящим звуком бархат и атлас разделились. Длинные темные побеги разрослись в коридоре, захватывая все больше пространства, как крошечные щупальца, плывущие в мрачных глубинах океана.
Не дай им коснуться тебя! взвизгнул Дэш.
Азуми заскулила и замедлила шаг. Он схватил ее за руку, но Азуми резко остановилась и взвизгнула, когда ее голова дернулась назад:
Оййй!
Дэш обернулся и увидел, что пучок синих стеблей вцепился в концы волос Азуми и тянет их назад.
Отпусти ее! закричал Дэш. Схватив Азуми за куртку, он потащил ее на себя. Бархатные лозы, ухватившиеся за волосы Азуми, зашипели, и вдруг темные пряди оторвались и упали на пол. К ребятам потянулись новые лозы. Дэш вновь схватил Азуми за руку, и на этот раз, когда он потащил ее вперед, она последовала за ним.
Позади мальчик в маске клоуна залился визгливым смехом. Дэш и Азуми уворачивались от хищных лоз, которые продолжали тянуться к ним. Они забежали за поворот. В этом новом коридоре были деревянные стены. Никаких обоев. Никаких лоз.
Сюда! завопил Дэш, буксируя за собой Азуми.
Из окна лился дневной свет, достаточно яркий, чтобы разглядеть трех человек, удалявшихся от них по коридору.
Поппи! Маркус! Дилан! Это вы?! закричал Дэш, который от радости, что наконец-то нашел остальных, даже захромал быстрее. Но стоило тем троим повернуться, как Азуми резко остановилась и схватила Дэша за локоть, чтобы он притормозил.
Трое детей в масках стояли и смотрели на них, пластмасса на их лицах блестела и сияла, как будто маски недавно почистили. Дети в масках кота и медведя перекрыли коридор. А мальчик в маске кролика отошел влево, к зияющей в деревянной стене дыре.
Как думаешь, сможем их одолеть? тяжело дыша, прошептала Азуми.
Как думаешь, сможем их одолеть? тяжело дыша, прошептала Азуми.
С ума сошла?! Нет, конечно. Нам вдвоем не справиться.
Дэш повернулся, осматриваясь и готовясь к новому нападению. Особые разом уставились на него, словно надеялись помешать ему сосредоточиться. Но тут Дэш заметил справа высокую дверь, украшенную наверху резьбой в виде восходящего солнца.
Я уже был здесь раньше, шепнул он Азуми.
По полу были разбросаны толстые железные гвозди, погнутые и сломанные, как будто кто-то выдернул их из потрескавшейся рамы. И дверь была приоткрыта.
Из-за угла, завывая от смеха, показался жуткий клоун впрочем, его смех тут же прервался, стоило ему увидеть Особых в другом конце коридора. Они бросились вперед, и Дэш с Азуми метнулись к резной двери. Увернувшись от тянущихся к ним маленьких рук, оба скользнули внутрь и захлопнули за собой дверь.
Глава 15
ДЭШ И АЗУМИ ВСЕМ ВЕСОМ НАВАЛИЛИСЬ НА ДВЕРЬ, чтобы та опять не открылась. Дэш тяжело дышал. Он нащупал гладкую ручку замка и повернул раздался успокоительный щелчок.
Ты в порядке? хрипло спросил он Азуми.
Девочка кивнула; нижняя губа у нее дрожала, и, судя по растерянному выражению лица, у нее в голове еще не уложилось то, что с ними произошло. И происходило до сих пор.
Это и есть те Особые, про которых ты мне говорил?
Дэш кивнул. Он со страхом ждал, что Особые сейчас начнут ломиться в дверь. Они наверняка надеются застать их врасплох. Он снова попытался успокоить дыхание.
На огромный деревянный стол в центре комнаты падал тусклый свет, проникавший сквозь высокие узкие окна.
Между ними расположились книжные шкафы, одни были забиты потрепанными обитыми кожей книгами, в других стояли чучела животных взгляд их черных стеклянных глаз казался тяжелым и пугающим. Над столом покачивалась большая пыльная хрустальная люстра.
В затхлом воздухе чувствовался запах плесени видимо, дверь, через которую они только что вошли, не открывали десятилетиями.
Сегодня днем, прошептал Дэш, мы слышали, как здесь что-то скреблось.
Мне страшно, сказала Азуми, обхватив себя руками. Но, что бы это ни было, судя по всему, оно ушло.
Дверь была забита гвоздями. Интересно, кто ее открыл?
Дэш прислушивался к звукам из коридора, но создавалось впечатление, что весь дом погрузился в тишину. Куда делись Особые?
Под столом в центре комнаты что-то дернулось ткань колыхнулась, как будто за ней кто-то прятался.
Испуганно переглянувшись, Дэш и Азуми замерли. Превозмогая страх, Дэш потянулся к выключателю на стене. Люстра засияла, отбрасывая маленькие радуги на пол, потолок и стены.
Кто здесь? ломким голосом спросила Азуми.
Один из деревянных стульев, стоящих у стола, задрожал и отъехал в сторону. Дэш перехватил костыль на манер дубинки.
Из-под стола кто-то вылез и поднялся на ноги в глаза бросилась ярко-розовая сумка.
Поппи! завопил Дэш, у которого отлегло от сердца.
Слава богу! воскликнула Азуми. Мы уже думали, что вы
Рядом с Поппи появился еще кто-то, свет люстры упал на рыжие кудрявые волосы.
А вот и я, сказал Маркус. Но при виде Дэша и Азуми он охнул от удивления. Страх, казалось, затаился даже в синяках под его глазами.
Что-то не так? спросил Дэш и тут же почувствовал себя глупо из-за этих слов. Что-то не так?! Да здесь все не так!
К его изумлению, под столом зашевелился кто-то еще. У Дэша внутри все сжалось. Неужели Поппи и Маркус нашли Дилана? Но когда третий человек поднялся, Дэш и Азуми тихо вскрикнули и попятились обратно к двери.
Кто ты?! взвизгнул Дэш. Девочка, стоявшая между Поппи и Маркусом, выглядела точно так же, как та, что съежилась рядом с ним. Это была Азуми.
На лицах обеих девочек застыло одно и то же выражение ужаса, обе не верили собственным глазам: каждая очутилась лицом к лицу со своим двойником.
Это Азуми, сказал Маркус. Его губы побелели, казалось, его вот-вот стошнит. Кивнув на девочку, стоявшую рядом с Дэшем, он спросил:
А ты кто?
Я Азуми, ответила она.
Что здесь происходит? спросил Маркус. Дэш, где ты нашел это?
Я тебе не «это»! закричала Азуми рядом с Дэшем. От другой Азуми ее отличала только испачканная землей одежда и короткая прядь волос, которую подрезали лозы. Я твой друг, идиот!
Я нашел ее, когда она бросила меня, сказал Дэш, кивнув на вторую Азуми. В той жуткой старой теплице.
Я нашел ее, когда она бросила меня, сказал Дэш, кивнув на вторую Азуми. В той жуткой старой теплице.
Я сказала тебе, что пойду за подмогой, сказала девочка. Честное слово, я пыталась привести всех обратно, когда они увидели эту дверь. Так?
Поппи кивнула:
Мы подумали, что будет неплохо ее открыть.
Да мне все равно! визгливо закричала Азуми с короткой прядью. Она протянула руки к своему двойнику с длинными волосами. Что нам делать? Нас теперь двое!
Азуми не упоминала, что у нее есть сестра-близнец, сказала Поппи, пытаясь обратить все в шутку и найти идеальное решение этой необычной проблемы.
Нет у меня сестры-близнеца! завопила Азуми с короткой прядью. У меня только одна сестра. Ее зовут Морико, и она ждет нас в той теплице. Она выведет нас всех отсюда. И это, она указала на девочку между Поппи и Маркусом, не она!
Да как ты смеешь! сказала Азуми с длинными волосами, наклонившись вперед и опершись руками о стол. Как ты смеешь произносить имя моей сестры! Морико мертва! Все, что осталось от нее, лежит в лесу, в Японии, у подножия Фудзиямы. Я не видела ее целый год. Никто не видел! И добавила с язвительной усмешкой: Я не знаю, кто или что ты, но если это Сайрус Колдуэлл подослал тебя сюда, то он еще хуже, чем мы могли вообразить!
Дэш почувствовал, как дрожит Азуми, стоящая рядом с ним. А в следующий миг она рванулась вперед и залезла на широкий стол. Спрыгнув вниз, она набросилась на вторую Азуми, обе отлетели к книжным полкам, нещадно колотя друг друга так, что только мелькали руки, ноги и одинаковые джинсовые куртки.
Остановитесь! закричала Поппи, в то время как девочки молотили друг друга, царапались, рвали друг другу волосы и одежду. Воспоминания о «Четвертой Надежде» мелькнули в голове Поппи: девочки, которые дрались так каждую неделю, девочки, которые пытались задеть ее словами, а иногда и кулаком. Она бросилась к двум Азуми и попыталась их развести.
Помогите мне! крикнула она Маркусу и Дэшу.
Оправившись от изумления, мальчики подбежали к ней и оттащили обеих Азуми друг от друга. Каждая Азуми все равно пыталась лягнуть противницу, хотя их и тянули в разные стороны.
Поппи взяла деревянный стул и поставила его между ними.
Сайрус, зачем ты это делаешь?! пронзительно закричала она.
Ее голос эхом отразился от потолка, как будто директор сиротского приюта прятался там и с молчаливым восторгом смотрел на это невообразимое сумасшествие, которое было делом его рук.