Я с тобой! Женева вскочила и последовала за матерью, на ходу придумывая, как можно отвадить маркиза.
В столовой повисла тишина, потом Джорджиана отважилась спросить:
Что еще пишет Чарлз?
Да почти ничего. Китти задумчиво посмотрела на письмо. И это меня беспокоит.
Должна признаться, я просто не представляю, каким образом их пути могли пересечься, задумчиво проговорила Джорджиана. Уэстмарленд и Чарлз совершенно разные что может быть между ними общего?
Кажется, я знаю, где они могли встретиться. Китти прижала пальцы к вискам, словно у нее вдруг заболела голова. Чарлз любит карты больше, чем следовало бы.
Должна признаться, я просто не представляю, каким образом их пути могли пересечься, задумчиво проговорила Джорджиана. Уэстмарленд и Чарлз совершенно разные что может быть между ними общего?
Кажется, я знаю, где они могли встретиться. Китти прижала пальцы к вискам, словно у нее вдруг заболела голова. Чарлз любит карты больше, чем следовало бы.
Джорджиана как-то упустила из виду пагубную страсть мужа своей подруги. Чарлз никогда ей особенно не нравился. Нет, он симпатичный, приятный в общении, но не более того. В его обществе можно было провести целый вечер, а на следующий день ничего из сказанного им накануне не вспомнить. Джорджиана очень удивилась, когда узнала, что Китти согласилась выйти за него замуж. Впрочем, жених он был завидный баронет как-никак. Джорджиана догадывалась, что подруга, будучи сильной личностью, искала мужа, который предоставил бы ей полную свободу действий. Многие женщины искали в браке того же, а Китти вручила своему менее богатому мужу весьма солидное приданое, а посему считала, что имеет полное право играть в семье главенствующую роль. И уж конечно, она куда умнее и рассудительнее Чарлза.
Разумеется, говорить об этом Джорджиана не собиралась, и, чтобы скрыть замешательство, принялась поправлять одеяльце в колыбели.
Скажи мне правду: Уэстмарленд игрок? с напряжением в голосе спросила Китти.
Джорджиана погладила мягкие светлые волосики малышки.
Полагаю, да.
Джорджиана не была особенно осведомлена о привычках и увлечениях маркиза, но знала, что многие из его друзей прославились своими скандальными ставками и загулами. И ее очень удивило бы, окажись он другим, учитывая, сколько времени они проводят вместе.
Брови Китти сошлись на переносице.
Меня это очень беспокоит. Чарлз не раз замечал, что ставки на званых вечерах у наших соседей в Мэрифилде такие низкие, что можно умереть со скуки. Остается лишь надеяться, что у него хватило ума не садиться за стол с лондонскими игроками. Но если к игре присоединился маркиз
Только вот Джорджиана сильно сомневалась, что маркиз Уэстмарленд захотел бы сесть за один стол с таким человеком, как Чарлз, скорее наоборот. Уэстмарленд, сын состоятельного герцога Роленда, мог позволить себе гораздо более высокие ставки, чем сельский сквайр Чарлз, к тому же предпочитал совсем другое общество отъявленных лондонских гуляк и развратников. Чарлз Уинстон, простой баронет из Дербишира, слишком скучен и неприметен для пресыщенного роскошью маркиза Уэстмарленда. Просто поразительно, что их пути вообще пересеклись, а то, что эта встреча закончилась для Чарлза плачевно, Джорджиану совершенно не удивило.
Что бы там ни произошло, я нисколько не сомневаюсь, что вина лежит на Уэстмарленде, уверенно произнесла Джорджиана. Он наверняка уже напрочь забыл о случившемся и пустился в очередной загул.
Китти поджала губы, но настроение ее не изменилось.
Чарлз пишет, что маркиз нанес ущерб его чести и достоинству. Значит, речь, вероятно, идет о картах.
И меня очень беспокоит его предупреждение о визите маркиза и слишком уж настойчивое требование его не пускать.
Джорджиана не знала, что сказать, но тут малышка завозилась, расплакалась, и Китти тотчас же переключила внимание на нее: взяла на руки, прижала к груди и стала гладить по спинке. Девочка наконец успокоилась, и Джорджиана заметила:
Ты не должна переживать по этому поводу. Даже если у маркиза хватит наглости сюда явиться, мы просто его не впустим: пусть мокнет под дождем, или устроим такой прием например закидаем черствыми булочками, что он сбежит в Лондон.
Брови Китти слегка дрогнули, лицо заметно расслабилось, губы изогнулись в улыбке:
Неужели ты действительно способна оставить за дверью маркиза?
Еще как! озорно улыбнулась Джорджиана. С огромной радостью.
Не сомневаюсь! рассмеялась Китти и прижалась щекой к шелковистой головке дочурки. И все же я надеюсь, что он сюда не приедет.
Глава 3
Визит поверенного всегда предвещал беду Роберт Черчилль-Грей, маркиз Уэстмарленд, был твердо убежден в этом и, более того: подозревал, что в его дом, в его гардеробную явился некто иной, как поверенный отца сэр Элджернон Снид, а в спальню маркиза не прорвался лишь по той причине, что камердинер Уэста Хоббс закрыл дверь своим телом, предупредив нежданного гостя, что будет защищаться до последней капли крови, если тот попытается войти в покои его господина.
Уэстмарленд поблагодарил его за преданность, хотя и понимал, что милостей от судьбы ждать не приходится и все равно выслушать отповедь матери, вложенную в уста сэра Элджернона, придется. До герцогини уже дошли слухи о недавних похождениях сына, и она, мягко выражаясь, была не слишком довольна.
Поскольку Роберт почти ничего из событий предыдущей ночи, вызвавших такой гнев матери, не помнил, поверенного слушал даже с интересом. Да, он действительно отмечал свой день рождения, и пышное празднество, как обычно, превратилось в бурную попойку. В памяти Роберта промелькнули лица друзей, вспомнились реки вина, восхитительное угощение, женщины, игорный клуб А еще, кажется, они хором распевали «Боже, храни короля», развернувшись задом к Карлтон-Хаусу.
К сожалению, сэра Элджернона привело в дом Роберта как раз то, чего он так и не смог вспомнить, и все благодаря одной из обожавших сплетни подруг его матери, предоставившей герцогине подробный и скорее всего предвзятый отчет о похождениях ее сына.
«Я уверена, что ты сделаешь все необходимое, чтобы исправить эту ужасающую ситуацию, бесстрастно читал письмо герцогини сэр Элджернон, водрузив на кончик носа очки в тонкой металлической оправе. Причем незамедлительно. Ибо мне бы очень не хотелось просить твоего отца приехать в Лондон, чтобы вложить тебе в голову хоть немного ума. Необходимость подобных действий несказанно его расстроит, поскольку в Салмсбери, где он сейчас находится, замечательный клев».
Довольно, я все понял, дальше я сам.
Роберт протянул руку за письмом. В тот самый момент, когда услышал угрозу матери прислать в город отца, он понял, что обречен. Вообще-то герцог Роленд обладал вполне мягким нравом и слыл дружелюбным человеком, но уж если выходил из себя а именно так и случится, если его лишат отличной рыбалки, горе тому, кто окажется на его пути, даже если этот кто-то его старший сын и наследник.
Сэр Элджернон передал маркизу письмо.
Я буду рад оказать вам помощь, милорд.
«И конечно же в подробностях сообщить все моей матери», подумал Роберт.
Не сомневаюсь.
Роберт ждал, что нежданный гость наконец откланяется, но тот даже не сделал попытки подняться со своего места.
Могу я поинтересоваться, как вы намерены поступить, сэр?
Почти физически ощущая, как в мозгу все еще плещется бренди, он жутко мучился от похмелья, голова раскалывалась, поэтому более вразумительного придумать не смог и лишь выдавил:
Я все улажу.
Однако эти слова не произвели на Снида никакого впечатления.
Речь идет о недвижимости, милорд. Такие дела не решают простым рукопожатием и извинениями.
Правда? Роберт изобразил отчаяние, прижав к глазам кулаки. Черт, а я так надеялся!
В самом деле? совершенно серьезно спросил Снид.
Роберт фыркнул:
Конечно, нет. Я даже не помню этого Уинслоу
Уинстона.
Да какая разница! Ничего не помню, но могу сказать, что не мог угрожать ни его семье, ни его дому.
Судя по всему, именно это обстоятельство расстроило герцогиню более всего. Кто мог ей наговорить, что ее дражайший сын не только обманом лишил кого-то крыши над головой, но и пригрозил устроить в его доме бордель?
Поскольку вышеозначенный дом располагался в Дербишире, Роберт не испытывал ни малейшего желания не только им владеть, но и на него взглянуть. Что же касается борделя Кому придет в голову тащиться в Дербишир, если такого добра и в Лондоне хватает. С таким же успехом он мог бы открыть подобное заведение в Китае.
Сэр Элджернон снял очки.
Насколько я понял, сэр Уинстон довольно молод, и это его единственная собственность. Должно быть, он места себе не находит от беспокойства. Могу ли я дать вам совет? Если вы не помните, что выиграли у него дом, то, может, просто вернете закладную ему?
Хоть Роберт не помнил даже лица этого самого Чарлза Уинстона оказался настолько глуп, что поставил на кон дом. И вот теперь эту ситуацию предстояло урегулировать ему, хотя бы для того, чтобы успокоить мать. Опять лишняя головная боль
Ах он места себе не находит, черт бы его побрал! Да он просто пытается очернить мое имя, Снид, на каждом углу жалуясь, что я обманом лишил его дома. И после этого вы хотите, чтобы я извинился перед ним и попросил забрать закладную?
Думаю, такое решение данного вопроса будет самым разумным, к тому же не привлечет лишнего внимания, а вас выставит в наилучшем свете.
Думаю, такое решение данного вопроса будет самым разумным, к тому же не привлечет лишнего внимания, а вас выставит в наилучшем свете.
Роберт хрипло рассмеялся, отчего голову тут же пронзила острая боль.
Правда? Уинслоу выставил меня обманщиком и негодяем. О произошедшем теперь знает весь Лондон, коль скоро слухи дошли даже до моей матери в Ланкашире, и я этого так не оставлю.
Милорд, с нажимом произнес поверенный, я бы не советовал вам опускаться до мести.
Приму к сведению, хотя, к счастью, следовать вашим советам не обязан.
Его светлость герцог Роленд непременно со мной согласился бы, возразил Снид.
Роберт поднял указательный палец.
Как сказать. Во-первых, вас прислала моя мать, а не его светлость, и нам обоим известно, насколько велика вероятность того, что мой отец вообще ничего не слышал об этом происшествии. Во-вторых, герцогиня всего лишь просит меня уладить дело. Уверяю вас, у меня нет никакого желания отбирать у этого как его дом, но будь я проклят, если позволю ему меня поносить и распространять сплетни. И уж конечно не приползу к нему на задних лапах, точно побитая собака, умолять его забрать назад свою собственность. Если бы у него были мозги, он не поставил бы дом на кон.