Ничего. Мы ничего не можем сделать. Эме казалась отчаявшейся. Ты же его слышала. Если атакуем магией, только придадим им сил. Она резко втянула в себя воздух, когда пожиратель магии выбросил длинную руку в попытке сбить Калеба с ног. Впрочем, особых успехов в этом не добился, ему как будто не удавалось по-настоящему сфокусироваться на жертве. Его слепил огонь факела. Он заморгал и упал на Калеба, который достал меч из тела первого убитого монстра и вонзил в живот второму. Тварь отпустила его и отпрянула, но ее место моментально заняла следующая. Шипя и клацая когтями, они наседали на нас. Эме вскинула свой ритуальный кинжал, когда лапы пожирателя сомкнулись на шее Калеба. Страшилище подняло его в воздух, как куклу, и, хотя демон брыкался, никак не мог освободиться из захвата. Прежде чем мы успели остановить сестру, она бросилась вперед и воткнула маленький клинок в плечо нападавшего. Тот взвыл и уронил Калеба, который на мгновение потерял равновесие. Тем временем чудовище кинулось к Эме, однако Калеб мгновенно пришел в себя и толкнул ее в сторону.
Я подбежала к его упавшему мечу, пнула его ногой, и он полетел обратно к Калебу. Подобрав его, тот точным ударом прикончил третьего противника. Со вздохом облегчения я привалилась к стене, как вдруг на них с Эме понеслись еще два пожирателя магии. Мельче, но проворнее.
Довольно! Маэль с помощью заклинания воздвигла между нами и нашими врагами стену из огня.
Бегите, просипел Калеб. Я их задержу. Он в ярости взглянул на Эме. И ты больше не будешь вмешиваться.
Он хотел тебя задушить! Она крепче стиснула атаме. Один пожиратель прыгнул сквозь огонь.
Mittare! выкрикнула я, и сгусток пламени отшвырнул его назад.
Отыщите выход! Положив ладонь на затылок Эме, Калеб притянул ее к себе и поцеловал быстро и крепко. А затем опять отстранил от себя. Беги!
Еще пара монстров прошли через огонь. Один набросился на Эме, которая как раз повернулась, чтобы убежать, но из-за него рухнула на пол. Другой врезался Калебу локтем в живот.
Я ударила ногой напавшего на Эме и вонзила в него атаме. Он же, одной рукой держа мою сестру, второй замахнулся на меня. Раздался треск, и на мне разорвались брюки. Я проглотила крик. Кожу распороли когти. Сверкающий поток алого света, состоящий из чистой магии, вырвался из кончиков моих пальцев и пролился на тело пожирателя. Он на секунду застыл, а потом скорчился и пополз обратно во тьму. От запаха паленой плоти затошнило. Я уставилась на свои руки. Что сейчас произошло? Откуда взялась та сила? У меня не было времени об этом задумываться. Маэль вырвала Эме из лап чудища. Старшая сестра, задыхаясь, выпрямилась, но сразу же вновь осела на землю. Калеб воткнул меч в бок другой твари, и та, завыв, сбежала. Мы напряженно вслушивались, но за огненной стеной было подозрительно тихо.
Они ушли? спросила я.
Получили достаточно большую порцию магии. На какой-то период времени она их насытит. Калеб в два шага оказался возле Эме и опустился возле нее на колени. От беспокойства у него на щеках заходили желваки. Он сделал тебе больно?
Все нормально. Просто ногу подвернула и коленки поцарапала.
Дай посмотреть.
Нам надо идти дальше, возразила она. Я уверена, что их там еще много.
Сто процентов. И они нас найдут.
Я прислонилась к стене. Вся моя энергия израсходована. Вопросительного взгляда Маэль я старалась избегать.
Что это за существа? Ни разу не слышала раньше о пожирателях магии.
Несмотря на протесты сестры, Калеб немного приподнял подол платья Эме, чтобы обнажить ее лодыжку. Нога заметно опухла.
Жадные монстры. Как я уже сказал, сейчас они наелись, но придут другие. Что непонятного было во фразе «Не пользоваться магией»?
А как бы мы иначе тебе помогли? отозвалась я. На Керисе они тоже есть?
В мерцающем свете Калеб выглядел еще более устрашающим, чем всегда. Почти так, словно готов броситься на всякого, кто рискнет хотя бы приблизиться к Эме. Демоническая кровь закипала прямо под его человеческой кожей, потому что кто-то посмел напасть на женщину, которую он выбрал. Это нехорошо. Он мне нравился, я ему доверяла, и все-таки он оставался демоном.
Они питаются магией, а на Керисе нет магически одаренных, вслух рассуждала Маэль. Там они бы не выжили, верно?
Ты, наверное, удивишься, ответил Калеб, снова сконцентрированный на том, чтобы внимательно ощупать лодыжку Эме, но смена обличья тоже своего рода магия, и именно поэтому я тут не перевоплощался. Не хочу их подкармливать.
Извини. Конечно, ты прав.
Похоже, не сломана, сказал Калеб Эме, глубоко вдохнул, и с него немного спало напряжение.
Они учуяли световое заклинание, когда вы рассыпали блестящую пыль. Оно их привлекло. Любая магия, которая не убивает, лишь делает их сильнее. Он серьезно взглянул на Эме. Я тебя понесу. Нам нужно спешить. Богини не для того вас впустили, чтобы вы погибли тут, внизу.
Возможно, они разозлились, потому что мы привели с собой демона в их обитель, предположила Маэль. Ты очень внезапно появился.
Пожалуй, я проигнорирую это замечание.
Эме взяла его за руку и с трудом встала на ноги.
Неподходящий момент, чтобы ссориться. Перестаньте. Она, хромая, попробовала ходить, но застонала. Калеб поднял ее, и сестра раздраженно нахмурилась. Поставь меня обратно.
Не поставлю. Прекрати ерзать, дорогая. Я тебя понесу. По крайней мере какой-то отрезок пути. Со своей растянутой лодыжкой ты будешь всех нас задерживать. А ты ведь этого не хочешь.
Это унизительно. Я смогу собраться. И не называй меня «дорогая».
Калеб тихо засмеялся и широкими шагами устремился вперед.
Ты все равно будешь нас задерживать, а теперь сиди тихо.
Маэль рядом со мной изобразила рвотный позыв, и, невзирая на боязнь того, что нас ожидало, я не могла не улыбнуться.
Я намерен вывести всех нас отсюда живыми, и чем больше времени это займет, тем вероятнее, что мы не успеем вернуться к Источнику с подкреплением. Ты можешь и дальше со мной спорить сколько тебе угодно, продолжил свой монолог Калеб, шагая так быстро, что мы еле его догнали.
Теперь мы замолчали, а Эме уже не протестовала. Чем дольше мы шли, тем яснее я ощущала, как тает моя уверенность. Сколько мы уже бродили тут, внизу? Я потеряла чувство времени. И молилась, чтобы армия брата Калеба прибыла вовремя, чтобы помогла рыцарям Ложи. Надеялась, что богини вмешались. Из бесконечных глубин лабиринта до нас опять донесся вой, и Маэль около меня вздрогнула.
Merde[1], прошептала она.
Калеб тоже что-то шепнул на ухо Эме, и она обхватила его руками за шею. Там, где это было возможно, он шел еще быстрее.
Ты побывала здесь дважды, и оба раза Гламорган тебя пропускал. Как тебе это удалось? спросил он у меня.
Такие пожиратели магии мне никогда не встречались. В первый раз найти выход было тяжело. Во второй раз с Эзрой это получилось довольно легко. Но оба раза я сначала заходила в Зал мистерий. Наверное, для визита требуется причина.
Наша защита достаточная причина, буркнула Маэль, бросая взгляд через плечо.
Мы выберемся. Я закусила губу. Когда я спускалась сюда с Эзрой, то рассказывала историю. Он говорил, что Гламорган любит древние предания. Может, попробуем? Любая мысль об Эзре казалась кошмаром. Взял ли Регулюс его в плен? Ждал ли он подмогу? Каждая секунда, проведенная нами тут, урезала его шансы выжить. Я зажала рот ладонью, заглушая всхлип. Чтобы не допустить этого, он женился на Веге и предал все, что между нами было.
Чтобы угодить этому месту? В тоне Калеба слышался скептицизм.
Если получится. Я рассказывала историю Гвиона и как он стал первым демоном. Не знаю, не потому ли получила особую поддержку от Керидвен.
Казалось, что с каждым пройденным метром холодало все сильнее, и я потерла руками плечи.
Если бы богини не пожелали, чтобы ты покинула ту комнату, ты бы умерла внутри, произнес Калеб. Но попробуй. Расскажи историю. Мы, демоны, верим в силу слов.
Из лабиринта раздался леденящий душу вой.
Я расскажу, подала голос Эме, и после этого ты меня отпустишь.
Ну, разумеется, согласился Калеб. Я не понесу тебя ни минутой дольше, чем необходимо, а когда пожиратели магии нас поймают, просто брошу тебя и сбегу.
Если он когда-нибудь сбежит, пробормотала рядом со мной Маэль, то я тут же почувствую себя намного лучше.
Я удивленно уставилась на нее:
Калеб же ни в чем не виноват. Что стряслось?
Тебе не кажется странным, что барьер сломали на два дня раньше срока? зашептала она. И этот момент с самарием. Почему он говорит об этом только сейчас?
Прекрати, шикнула я. Он выступил против своего верховного короля, лишь бы не оставлять нас в беде. Вопрос в том, почему Михаил и София это от нас скрывали?
И Эзра. Он был в курсе. Господи, средство, из-за которого наша магия не срабатывает. Это ведь
У Эзры наверняка имелись свои причины. Он доверял Калебу, и я тоже доверяю. Мы справимся с этим только вместе.
Конечно. Просто мне чертовки страшно.
Как и всем нам.
Давай, начинай уже, наконец громко обратилась она к Эме. Чем скорее мы отсюда вылезем, тем лучше.
Моргана единоутробная сестра короля Артура, заговорила Эме, и, хотя рассказывала сестра тихо, ее голос в ритме шагов эхом отражался от стен. Она жила при дворе Артура в Камелоте и там влюбилась в Гиомара из Камелиарда. Моргана была молода, а Гиомар, согласно легенде, высок, силен, красив и очень мужественен. Немного старше ее и воевал с саксами.
А какие-нибудь недостатки у этого классного парня были? забавлялся Калеб. По коридору вдруг пронесся поток теплого ветра.
Были, само собой, согласилась Эме. Как и у каждого слишком красивого мужчины. Он флиртовал с Морганой, и она влюбилась в него по уши.
У тебя в голосе сейчас появились эти особые нотки, из чего я могу сделать вывод, что Гиомар на ее чувства не ответил.
Так и есть. Видимо, от этой связи он ожидал лишь получить больше влияния при дворе.
Вот подонок. Калеб с наигранным возмущением покачал головой, и Маэль захихикала.
Могу перестать рассказывать, заявила Эме.
Ни в коем случае. Он поцеловал ее в висок. Я уже заметил, что становится теплее. Кажется, твоя история имеет успех.
И это действительно так. Мне казалось, что с каждым произнесенным Эме предложением холод понемногу отступал. Холод и вонь.