Нет, солгал он.
Я фыркнула.
Ксан! Серьезно, прекрати это! Одна сигарета укорачивает жизнь на пять минут.
Неужели? Черт, тогда я позавчера умер.
О господи, Ксандер простонала я, но брат прервал меня, прежде чем мы снова начали обсуждать то, как он умирает от рака легких.
Послушай, Саммер, я вообще-то звоню, потому что хотел попросить тебя об одолжении.
Нет, я не буду подделывать мамину подпись, чтобы ты сделал татуировку.
Ха-ха. Я просил тебя об этом всего один раз, и мне было шестнадцать.
И? Ты доволен рогами на заднице?
Это не рога на заднице.
Правда? Как тогда назвать каракули на твоей пятой точке?
Искусство.
Искусство рогов на заднице?
Ааа Саммер, ты меня убиваешь, простонал он, и я рассмеялась.
Прости, Ксан, выкладывай, чего ты от меня хочешь?
На мгновение установилась тишина, прошли две, три секунды, в течение которых я слушала, как он затягивается.
Ты должна написать мне еще одну песню.
Я застыла, пораженная тем, сколько эмоций одновременно возникло в моем теле: испуганное напряжение, зудящая нервозность и покалывающее предвкушение.
Саммер? Ты здесь?
Я кхм, да, я быстро откашлялась и взяла телефон в руки, чтобы хоть за что-то ухватиться, сомневаюсь, что у меня есть время для этого, Ксандер. Ты же понимаешь, что, если меня пригласит Нью-Йоркский оркестр, я должна буду полностью сосредоточиться на подготовке к прослушиванию, и тогда у меня просто не хватит на это времени
Всего лишь одна песня, настойчиво прервал меня брат, пожалуйста, Саммер. Я в курсе, что ты занята, и не хочу добавлять забот, но послушай На том конце что-то зашуршало, как будто он изменил положение. Ты слышала о фестивале «Зажигай»?
Только я хотела открыть рот, чтобы возразить, как ошеломленно остановилась.
«Зажигай»? Хм, да, я только что прочитала о нем. Он довольно большой, не так ли?
Не просто большой, это самый крупный фестиваль в стране, уточнил Ксандер. В его голосе появилась легкая хрипотца от волнения, и в тот же миг я четко представила себе, как мой высокий брат стоит посреди Нью-Йорка, холодный ветер треплет его светлые волосы, а в огромных карих глазах сияет восторженный блеск. Как и каждый раз перед тем, как он собирался совершить какую-нибудь глупость. Это фестиваль года. Он длится три недели и гастролирует по шести штатам. Там играют только самые-самые. Я говорю о Дэвиде Гетте, Гарриксе, Скриллексе, Хардвелле Он не просто большой, он потрясный. И я бы не стал звонить тебе сейчас, если бы не хотел, чтобы ты спросила, кого пригласили в качестве одного из трех новичков.
Кого пригласили?.. Ксан, ты хочешь сказать, что
Мм, начинается с Прайс и заканчивается Икс.
Вау, Ксандер! Это шикарно! выдохнула я, расползаясь в широкой улыбке.
Да, это так, рассмеялся брат. Но самое интересное еще впереди. Я немного напряглась, уловив его лихорадочное возбуждение. Тот, кто соберет наибольшее количество народа на своих концертах и произведет впечатление на спонсоров в Лос-Анджелесе, получит контракт с Sony и тур по Европе.
Боже мой, Ксандер, это звучит невероятно! восторженно воскликнула я.
Я знаю! На этот раз в его смехе проскальзывали истерические нотки. Когда он в последний раз спал? Ксандер никогда не знал этого точно. Он считал, что сон можно заменить кофеином. И именно поэтому ты просто обязана мне помочь, Саммер. Мне нужно записать новую песню. Я должен получить этот чертов контракт.
Но ведь у тебя уже есть другой лейбл, разве не так?
Ксандер фыркнул.
Лейбл мной занимается жалкое агентство. Не пойми меня неправильно, они сделали для меня немало, но
Ксандер, четыре твоих хита были во всех чартах в течение двух лет. Я бы сказала, что это больше, чем «немало».
Конечно, но, Саммер, этот шанс я просто не могу упустить. Все эти годы я ждал чего-то подобного. Этот фестиваль именно то, к чему я стремился. Теперь я должен показать, на что способен, а для этого мне нужна ты.
Я нерешительно пожевала нижнюю губу.
Ксандер, я действительно сомневаюсь, что у меня получится тебе помочь. Если узнают, что я пишу для тебя песни, то
Никто ничего не узнает. До сих пор все было в порядке, слишком резко прервал он. Я посмотрела на мобильный телефон.
Пока да, но как долго это будет продолжаться? Чем известнее ты становишься, тем больше народа тобой интересуется. Пресса раскопает все грязное белье, и меня вместе с этим! Если станет известно, что я написала какие-то из твоих песен, то ни один классический оркестр в мире больше не станет воспринимать меня всерьез! Не говоря уже о чем-то большем! Тогда мне можно забыть о своей карьере, Ксан, да и тебе тоже. Ты невероятно талантлив в своем жанре, и я уверена, что сможешь написать следующий хит без меня. Твоя последняя композиция тоже поднялась в чартах, не так ли?
Да, но не так высоко, как твоя. Пожалуйста, Саммер. Я, может, хорош, но этого недостаточно. А с тобой я непобедим. Вместе мы непобедимы. Пожалуйста, Саммер, еще одну песню.
Ах, Ксандер, я не знаю
Чего ты не знаешь? Ты все равно летом приедешь в Нью-Йорк на прослушивание. Просто это займет немного больше времени. Достаточно двух недель. Я пожалуйста, ты нужна мне.
На последнем слове его голос оборвался, и в последовавшей за этим напряженной тишине казалось, что я слышу, как бушуют его эмоции. Но я продолжала хранить молчание и только еще яростнее жевала нижнюю губу. Пока размышляла, Ксандер прикурил очередную сигарету, и на этот раз я удержалась от комментария. Его глубокие вдохи и выдохи довольно долго оставались единственным звуком в нашем разговоре.
Мысли в моей голове кружились в диком танце. Около полугода назад я написала последнюю песню с Ксандером. «Beauty & Evil» целых четыре недели занимала первое место в чартах и еще два месяца держалась в первой десятке. И я солгала бы, сказав, что это не доставило мне удовольствия. Однако, в конце концов, дело не в веселье. Уже тогда было непросто скрыть факт моей помощи брату. На Рождество он приезжал на пару недель погостить, а поскольку родители отказались впустить его в дом, Ксан поселился в мотеле «Blue Inn». Но песня не писалась сама собой и в одночасье, поэтому я приходила к нему каждый день. Все время до Нового года мы только тем и занимались, что обсуждали мелодии, тексты и басовые партии. Ксандер убежден, что любая музыка, даже основанная на ритме, не будет звучать по-настоящему хорошо, пока в ней не появится запоминающийся мотив. Вот почему он сначала заставил меня сочинить песню, а затем включил компьютер и менял ее до тех пор, пока она не превратилась в нечто совершенно иное. А конечным результатом стала гипнотическая смесь звуков, которая вибрировала где-то внутри, толпами заманивая народ на танцпол. Но это мир Ксандера, а не мой. Как раз тогда по какой-то нелепой случайности папарацци обратил внимание на мои частые визиты в «Blue Inn», и нам потребовалось приложить некоторые усилия, чтобы сохранить в тайне наше занятие. После этой истории мы решили, что дальше Ксандер должен идти один.
Наш секрет знали только агентство Ксандера и Итан. При этом он считал, что брат приезжает ко мне только когда нуждается в помощи. Возможно, зерно истины в его рассуждениях и имелось, но все же друг ошибался. Конечно, когда Ксандер звонит, чаще всего он чего-то хочет от меня. Однако едва мы начали сочинять музыку вместе и наша первая песня совершенно неожиданно попала в чарты с YouTube, брат предложил поделиться со мной всеми правами и доходами. Договор уже был составлен, мне оставалось лишь подписать, но я не сделала этого.
Я создаю музыку, потому что это приносит мне удовольствие. Написание песен для Ксандера явилось для меня новым вызовом, и, самое главное, я могла помочь брату. Остальное меня не интересовало. По крайней мере, не настолько, чтобы ради этого отказаться от мечты стать сольной пианисткой. В мире музыки это называется «либо-либо»: либо классический виртуоз, либо дикая ночная жизнь. Одно с другим не сочетается, поэтому никому не следовало знать, что я соавтор песен Ксандера. Этот факт был одним из немногих моих секретов, и ему требовалось оставаться таковым любой ценой. Особенно если учесть, что вскоре мне предстоит осуществить собственную мечту. Едва подумав так, я испытала угрызения совести. Неужели это я только что поставила свою карьеру выше карьеры брата?
Ксандер, я не могу, наконец тихо произнесла я. Комок в горле не давал дышать, и мне пришлось несколько раз сглотнуть. Брат выругался, и от огорчения в его голосе мне стало больно. Мне очень жаль, Ксан. Ты знаешь, что я люблю тебя, но сейчас для меня слишком многое поставлено на карту. Я не могу рисковать. Ты великолепный музыкант, справишься и без меня.
Ксандер застонал. Я представила, как он разочарованно прислоняется головой к ближайшей стене и закрывает глаза.
Нет, я не справлюсь, признался он на удивление честно.
С чего ты так решил?
Потому что я уже несколько недель пытаюсь написать песню, и ничего не выходит. Если нравится мне, то не нравится моему продюсеру. Нравится продюсеру, а у меня уши вянут. И потом, мне все время приходится терпеть рожу этого Блейзона в студии.
Кто такой Блейзон? осторожно поинтересовалась я.
Один идиот, последовал угрюмый ответ.
Другой диджей? Брат лишь промычал что-то нечленораздельное. Ты справишься, Ксан, ласково подбодрила я. Я верю в тебя. По-настоящему верю.
Рад, что хоть ты в меня веришь. А вот я в себя нет. Пожалуйста, Саммер, ты мне нужна. Мне необходим твой слух, мне необходимы твои способности, мне нужна твоя фантазия. Ты ведь все равно будешь в Нью-Йорке, не так ли?
Ах. В этом весь смысл. Буду ли я в Нью-Йорке? Этого я пока не знала.
Я еще не получила отклик на свою заявку. Может, я им неинтересна, нерешительно проговорила я.
Ты серьезно так думаешь, Саммер? фыркнул брат. Они сглупят, если не возьмут тебя. Ты гениальна, и это знает весь мир.
Хорошо, что об этом знает весь мир. Но я нет.
О, тебе это прекрасно известно. Ты способна на многое, для тебя открыты все дороги. Ты просто боишься того, что может произойти, если согласишься на это.
И что же может произойти?
Ты станешь жить правильно, сухо отрезал он.
Я резко выдохнула, начиная терять терпение от этой беседы. Как бы я ни любила брата, он не меняется. Стоит только отказать ему в чем-то, он тут же наносит ответный удар. И тот редко оказывается выше пояса.