- То есть, вас меньше, чем мужчин?
- Ну да! У большинства взрослых тэххерок есть Душа и как минимум одно Сердце. А у некоторых по два-три. Чтобы была возможность хотя бы три-четыре раза в год получать нормальную разрядку
От одной мысли о том, что одного меня Лани может показаться маловато, у меня потемнело в глазах и испортилось настроение. Слава Богу, я вовремя вспомнил о том, что она сама предложила мне Мечты, а значит, не имеет право заводить сторонние отношения, и более-менее успокоился:
- Тогда почему абсолютное большинство ваших дипломатов женщины?
- Не только дипломатов - вздохнула девушка. Понимаешь, порядка семидесяти восьми процентов наших мужчин с самого рождения демонстрируют крайне низкую заинтересованность в повышении уровня социальной значимости. Да, учатся, да, постигают тонкости выбранных профессий, да, работают или служат. Но делают все это без души. Поэтому индексы социальной значимости этого большинства редко достигают четверти индексов, с легкостью набираемых сверстницами
- А что напрягаться-то? фыркнул я. Если вокруг одни красавицы, к тому же предельно мотивированные и готовые тащить семью без посторонней помощи?
- Не знаю пожала плечами Лани, очень осторожно закинула на меня колено, а когда поняла, что такая «невероятная наглость» меня нисколько не расстраивает, повеселела и продолжила рассказ заметно увереннее: Зато та четверть, которая опережает нас, женщин, в развитии, почти целиком достается самым лучшим. Я имела очень неплохие шансы для того, чтобы однажды получить заслуженное право претендовать на Мастеров, мужчин, стоящих всего на одну ступень ниже Элиты. Поэтому на серость внимания не обращала. Чтобы не потерять вес в глазах тех, к которым стремилась.
- А потом обрела единственного почитателя-дикаря и пала под его натиском? пошутил я.
- Ты не дикарь!!! как-то уж очень эмоционально воскликнула тэххерка и ткнула меня пальцем в солнечное сплетение: Ты Элита и Личность, достойная куда большего уважения, чем расфуфыренные болваны, за душой которых нет ничего, кроме нескольких десятков прослушанных курсов и освоенных специальностей!
- Мне очень приятно, что ты такого высокого мне-
- Дэн, это не комплимент! Ты трижды спас мне жизнь, ты взял на себя МОЙ ДОЛГ перед королевством, ты не собираешься отступать даже в почти безвыходной ситуации, ты
- неплохой любовник! в унисон ей выдохнул я, чтобы прервать «обличающую» речь.
- Да! подтвердила девушка, возмущенно сверкнула глазищами и, уронив меня с кровати, оказавшейся слишком узкой для столь энергичных маневров, нахально уселась на живот: - Нет, любовник ты великолепный. Поэтому сейчас
Мне до безумия хотелось продолжить постельный марафон, но я прекрасно понимал, насколько некомфортным он будет для Лани. Поэтому торопливо закрыл глаза, чтобы не сойти с ума от умопомрачительной картины, и закончил начатую фразу совсем не так, как рассчитывала моя хм Мечта:
- я отправлю дяде Бену кодированное сообщение о том, что жив и здоров, а потом мы с тобой облачимся в скафандры и отправимся в небольшой орбитальный вояж
Особой необходимости куда-то торопиться у нас не было, поэтому я озвучивал логику каждого своего действия. Объяснил, как и почему выбрал именно этот коридор для выхода на низкую орбиту, подсветил в МДР Лани те объекты, приближаться к которым не стоило, дал полюбоваться картинкой той свалки, в которую превратились ближние подступы к планете в результате деятельности человека, и т.д. А когда тэххерка освоилась с непривычным интерфейсом, поиграл еще и в экскурсовода показал некоторые достопримечательности, расположенные на поверхности планеты, рассказал забавные истории обо всех значимых объектах, мимо которых мы пролетали, и прокомментировал сверхосторожные маневры тех немногих кораблей, которые мотались между Эрратом и орбитальными крепостями.
К сожалению, моя личная богиня оказалась куда более въедливой ученицей, чем я рассчитывал, и очень быстро разобралась с основным инструментарием МДР. Поэтому во время одной из коротеньких пауз в повествовании вдруг приблизила один из районов столицы и подсветила синим контуром темное пятно на окраине ничем не примечательного городского парка:
- Оценить мощность взрыва по диаметру воронки в состоянии?
- Если только очень приблизительно! ответил я и подобрался, так как почувствовал в голосе Лани нешуточное напряжение.
- Тогда добавлю тебе немного информации для размышления: этот КГТ располагался на глубине сорока шести метров, рядом с фундаментом двухэтажного производственного цеха и в переплетении тоннелей ЦСД.
Я поежился здание превратилось в мелкое крошево и рассеялось по окрестностям, а размеры воронки внушали нешуточное уважение.
Я поежился здание превратилось в мелкое крошево и рассеялось по окрестностям, а размеры воронки внушали нешуточное уважение.
- Так вот, не прилети ты в «Попутчицу» вовремя и не забери меня с собой, я бы вернулась в этот тайник, чтобы превратиться в пыль
- Я прилетел. Ты сидишь рядом со мной. И уже отдала мне Мечты - напомнил я. Поэтому выброси из головы всякую ерунду и готовься к новым приключениям!
- И где именно они начнутся? чуть более спокойным голосом поинтересовалась девушка.
- Во-он в том малом орбитальном ГОК-е[4]! ответил я, подсветил нужный объект и мысленно улыбнулся, увидев, как вытягивается ее лицо.
Ну да, выглядел комбинат совсем не героически: здоровенный параллелепипед с «крыльями» солнечных батарей, «штырями» пустующих погрузочно-разгрузочных причалов, несколькими шлюзами, соплами маломощных маневровых движков. И без единой «брутальной» пробоины! Поэтому тэххерка, окинув его взглядом, мне не поверила. Пришлось объяснять подробнее:
- Как ты думаешь, те, кто меня играет, честны до изумления или все-таки оставили себе возможности для того, чтобы контролировать свою игрушку?
Крошечное личико Лани, которое я видел в правом верхнем углу тактического экрана, сдвинуло брови к переносице, а секунды через три понимающе вытаращило глаза:
- «Мираж»?!
- Ага! Я практически уверен, что он напичкан маячками, полевыми метками, а также снабжен системой самоуничтожения с возможностью удаленного доступа и тому подобными сюрпризами. Поэтому жажду его почистить. И заодно кое-что проверить
- На ГОК-е?!
Я развеселился и объяснил, что этот комбинат является ГОК-ом только официально, соответственно, перерабатывает руду, которую доставляют из пояса астероидов, лишь для создания видимости работы. И что основной профиль работы этого предприятия сканирование и очистка кораблей Клана, возвращающихся в систему после встреч с клиентами. Ибо не все наши деловые партнеры соблюдают предварительные договоренности и иногда делают все, чтобы выяснить личность анонимного перевозчика. Или пытаются замести следы своих противоправных действий не очень приятными «подарками». А еще упомянул о том, что это сооружение принадлежит тому же человеку, который должен был отправить ее сообщение.
- Веселенькая у вас жизнь, однако! задумчиво пробормотала девушка и затихла. До тех пор, пока я не подвел корабль к громадине орбитального комбината и не завел его в «кем-то не закрытый» шлюз внутреннего грузового терминала. Вернее, в коридор, ведущий в святая святых этого сооружения, обычно называемое «Чистилищем»: - А то, что за нами только что опустилась бронеплита, нормально?!
- Ага: если за нами залетит какой-нибудь любопытный, то его отправит в другой коридор. Куда менее гостеприимный! усмехнулся я, протискивая «Мираж» в поворот, рассчитанный на куда меньшие линейные размеры кораблей. А через несколько минут и пару десятков довольно сложных эволюций вывесил дальний разведчик вплотную к «Залу ожидания», заглушил движки и разблокировал замки пилотского кресла: - Все, прилетели. Пора на променад
Слова «променад» в языковой базе тэххерки не было, и она потребовала перевода. Пока я объяснял это понятие, вломилась вместе со мной в лифт, потом в шлюз, дождалась, пока завершится процедура шлюзования, прошла по гофрированному «рукаву», перетерпела еще одно шлюзование и онемела. Увидев перед собой что-то вроде прихожей гостиничного номера категории «люкс»!
- Подглядывать за теми, кто имеет доступ к этому месту, у нас не принято. Но на всякий случай шлем лучше не снимай. И не поднимай его линзу - распорядился я. Кстати, тебе налево: там есть кресла, предназначенные для тех, кто по каким-то причинам не желает снимать скафандры. Заходи, занимай любое и жди мне надо переговорить с тем, кто привечает усталых путников.
Лани без лишних слов отправилась туда, куда послали. А я вломился в переговорную, снял шлем, упал в кресло перед столом и вопросительно уставился на лицо, появившееся на голоэкране.
Уильям Баркли, вот уже два года как сменивший прозвище со Зверюги на Пузана, виновато пошевелил усами и сокрушенно вздохнул:
- Извини, Кэп: брата осадили «Сиреной» в ЗП[5] 17/7 во время разгона. «Призрак» загнали на прикол, а Чета в отдельную камеру Отстойника
- Извини, Кэп: брата осадили «Сиреной» в ЗП[5] 17/7 во время разгона. «Призрак» загнали на прикол, а Чета в отдельную камеру Отстойника
У меня посветлело на душе:
- Фу-у-у, слава тебе, Господи! Что ему инкриминируют?
- «Посылку» он утилизировал, попутного груза не было, поэтому только незаконное использование специальных средств маскировки, попытку нарушения особого режима полетов и тому подобную ерунду! фыркнул Пузан. Твоя карта все еще у Дока, поэ-
- Карта вам, скорее всего, еще пригодится! перебил его я и перешел к делу. Сейчас ты в темпе глянешь этот кораблик, вычистишь все, что найдешь, а потом отправишься со мной полетать. Так, на всякий случай
- Понял, начинаю! посерьезнел Баркли-младший и исчез с экрана.
«Сюрпризов» в подарке оказалось много. На мой взгляд, даже чересчур. Поэтому следующие четыре часа тридцать три минуты мы с Пузаном работали, как древние рабы на не менее древних плантациях. Сначала направленными импульсами незадокументированного оборудования ГОК-а выжгли все ненужные датчики, маячки и сети; выгрузили из трюма топливные стержни, два запасных боекомплекта и кучу расходников; убрали обе закладки с синтетической взрывчаткой и два «лишних» блока в двигательном отсеке. Затем отсортировали груз «чистые» стержни и боеприпасы вернули в трюм, «грязные» упаковали в ненужный контейнер и приготовили к утилизации. А в самом конце вычистили закладки в «мозгах» корабля и прописали в них небольшую сигнальную программку, дабы появление желающих покопаться там, где не следует, не застало меня врасплох.