Погода в эту ночь выдалась как на заказ. На небе ни одной тучки, лишь яркие звёзды, да Анита, местная Луна, во всей красе. Где-то далеко-далеко на северо-западе угадывается широкая водная гладь Сегарского залива. По нему, вроде как, передвигаются огоньки кораблей. На западе, в свете Аниты, отсвечивает широкая лента Нинхаи. Ночной пейзаж был бы просто замечательным, если не город. С крыши двадцатиэтажного здания развернулось величественное, но мрачное зрелище.
Не так давно в это время суток Гаочан был залит многочисленными огнями уличных фонарей. По автострадам и проспектам неслись ещё более многочисленные автомобили. Сейчас же все без исключения городские кварталы погружены во тьму. И ладно бы в непроглядную темноту. Так нет же! Зловещими жёлтыми пятнами то тут, то там разбросаны пожары. В одном только Зинганане пылает не меньше пяти зданий. Во всём Гаочане счёт идёт на десятки. Кое-где поднимаются высокие языки пламени. Не будь город из стекла, бетона и кирпичей, то уже через два дня Гаочан обратился бы в пепелище и без всякой ядерной бомбы.
Можно разглядеть, как по ближайшим улицам мечутся огни ручных фонарей. Где-то слева загрохотали выстрелы. Верблюд повернул голову. Яркие жёлтые вспышки на миг озарили проезжую часть и брошенные автомобили. У горожан на руках полно оружия как электромагнитного, так и порохового. С другого конца площади застучал автомат. Ему вторили одиночные пистолетные выстрелы. Ни света уличных фонарей, ни воя пожарной сирены, ни городской власти. Электричества нет и вряд ли оно будет вообще. Гаочан, огромная городская агломерация, умирает медленно и мучительно. Очень скоро он умрёт совсем.
Ладно, хватит рвать душу, Верблюд развернулся на месте. Пора спускаться и пробираться в убежище. Он и так наглупил более чем предостаточно. В печень словно ткнулся тупой гвоздь, дурное предчувствие дало о себе знать. Не стоило, ох не стоило, подниматься на крышу.
Самая нижняя площадка пожарной лестницы. Верблюд глянул в одну сторону тёмного переулка, а потом в другую. Уши то и дело ловят зловещие звуки анархии, но рядом с пожарной лестницей, кажись, никого нет. Осторожно перебраться через перила. Прыжок. Ноги почти тихо коснулись асфальта, Верблюд машинально пригнулся.
Стоять, не двигаться, раздался за спиной мужской голос.
Даже не пытайся убежать, с другой стороны добавил женский. У нас «гайдуки».
Проклятье, Верблюд ругнулся про себя. «Гайдуки», иначе говоря, ЭМАГ-88, а то и 10, армейские электромагнитные автоматы Гайдукова.
Стоять, не двигаться, раздался за спиной мужской голос.
Даже не пытайся убежать, с другой стороны добавил женский. У нас «гайдуки».
Проклятье, Верблюд ругнулся про себя. «Гайдуки», иначе говоря, ЭМАГ-88, а то и 10, армейские электромагнитные автоматы Гайдукова.
Сразу два ручных фонарика высветили Верблюда. Мир перед глазами пошёл цветами и красками, верный признак того, что очки ночного зрения перестали работать.
А теперь аккуратно вытащи из кармана пистолет, или что там у тебя, приказал мужской голос.
У меня ничего нет, на всякий случай Верблюд поднял правую руку.
Не ври, с другой стороны возразил женский голос, мы сами видели, как ты пристрелил какого-то придурка в переулке. Как петарда бахнула.
Во, во, тут же согласился мужской голос, у тебя пороховой пистолет. Лучше, отдай его сам, а то от пули в голове шлем тебя не спасёт.
Если его не пристрелили сразу, то неизвестным что-то от него нужно. Осторожно, двумя пальчиками, Верблюд извлёк из кармана «Мак-Гид» и поднял над головой. Хотя не такие они и неизвестные. В уме закружились смутные подозрения. Сзади раздались шаги.
Отлично, чья-то рука выдернула из пальцев «Мак-Гид». До своего мачете лучше не дотрагивайся, а то пристрелю ненароком, мужчина отступил.
Может, заберём у него мачете? предложил женский голос. А то я слышала, Верблюд бывший спецназовец.
Не-е-е, мы его вперёд пустим. Пусть достаёт, мало ли кто в драку полезет.
В голове будто щёлкнул переключатель. Верблюд поднялся на ноги и медленно развернулся.
Рих, тихо произнёс Верблюд. Рих Нибулин, это ты?
Да, я, мужчина в камуфлированной куртке и в маске на лице запихнул «Мак-Гид» в правый карман.
За спиной у Риха Нибулина угадывается рюкзак. Широкие лямки стянуты на груди тонким ремешком. На поясе можно заметить пистолетную кобуру.
А рядом с тобой твоя жена Тагиза Нибулина?
Верно, лицо женщины в точно такой же камуфлированной куртке так же скрыто маской, за спиной точно такой же рюкзак, а на поясе пистолетная кобура. Верблюд, ты, это, развернись. А то я нервничаю.
Верблюд медленно развернулся. В руках у супругов Нибулиных и в самом деле «гайдуки», армейские электромагнитные автоматы. Узнать конкретную модель в потёмках невозможно, но сам силуэт очень распространённого оружия не узнать невозможно. У каждого «гайдука» в магазине сто пуль. Попробуй только дёрнуться, как тебя тут же прошьёт с десяток маленьких, но очень острых и прочных иголочек.
Чего вам нужно? Верблюд опустил руки. И погасите фонари. Не стоит привлекать к себе внимание.
Хорошо, только ты не дёргайся, произнёс Рих Нибулин.
Переулок вновь погрузился в темноту. Однако можно не сомневаться: супруги тут же откроют огонь, если он резко дёрнет с места.
Чего вам нужно? Верблюд повторил вопрос.
То, что и всем в этом чёртовом городе, произнёс Рих Нибулин.
Выжить, закончила его жена.
Видишь ли, Верблюд, нам крупно не повезло, в голосе Риха Нибулина сквозит злость. Когда погасло электричество, почти сразу начались беспорядки. Наш склад просто разграбили. Мы едва успели ноги унести.
Единственное, что нам удалось прихватить с собой, в разговор встряла Тагиза Нибулина, так это «гайдуки» и кое-какие припасы.
Мы пытались выбраться из города, но, ты не поверишь, Рих Нибулин горько усмехнулся, на дорогах та-а-акие пробки!
Нас едва не ограбили, тихо прошипела Тагиза Нибулина. Нам пришлось бросить машину и вернуться в город.
Мы решили найти тебя, эстафету подхватил Рих Нибулин.
На кой я вам сдался? Верблюд чуть повернул голову.
Ты выживальщик, Верблюд, у тебя должно быть убежище и куча припасов. И не пытайся это отрицать, голос Риха Нибулина зазвенел от уверенности. Я сам продал тебе кучу всякого армейского барахла и огромное количество консервов. Кто бы мог подумать ты не лох, а провидец.
Верблюд тихо усмехнулся. Рих Нибулин и сам не заметил, как обронил горькое признание. Ну да, пока всё было хорошо, пока было электричество, а на каждом углу дежурил вежливый полицейский, Рих Нибулин считал Верблюда лохом, который скупает всякую ненужную армейскую хрень и жратву для бедных. Вот, только, за какие-то сутки этот самый лох вдруг обернулся провидцем какая ирония.
Мы сунулись было к тебе в «Антикварную мастерскую», но какая-то банда уже стучалась кувалдой в твою дверь, Рих Нибулин шмыгнул носом.
Несколько позже я заметила в руках какого-то мужика газовую горелку, продолжила Тагиза Нибулина.
Мы уж думали, тебе хана, Рих Нибулин усмехнулся, но тут ты выскочил наружу с весьма убойными спецэффектами. Такой пакости от тебя ну никто не ожидал. Мы было побежали за тобой, но потеряли.
И совершенно неожиданно наткнулись на тебя здесь, в этом переулке, закончила Тагиза Нибулина.
Мы уж думали, тебе хана, Рих Нибулин усмехнулся, но тут ты выскочил наружу с весьма убойными спецэффектами. Такой пакости от тебя ну никто не ожидал. Мы было побежали за тобой, но потеряли.
И совершенно неожиданно наткнулись на тебя здесь, в этом переулке, закончила Тагиза Нибулина.
Верблюд нахмурился. В рассказе супругов Нибулиных проскользнула едва заметная неувязка. Впрочем, ясно какая.
Как вы меня узнали? спросил Верблюд.
О-о-о протянула Тагиза Нибулина. Не нужно было так громко поминать свою фирменную дивизию. Рих порывался залезть за тобой на крышу, но я уговорила его подождать здесь, внизу.
Проклятье, Верблюд поджал губы. Какая глупость! Вот что значит за пять лет потерять былую форму. Любой разведчик в тылу врага знает, что нельзя, категорически нельзя, возвращаться той же дорогой, которой пришёл. Но, Верблюд тихо выдохнул, чего сделано, того уже не воротить.
И что дальше? спросил Верблюд.
А дальше ты отведёшь нас в своё убежище, произнёс Рих Нибулин. И не пытайся спеть сказку, будто оно далеко за городом, будто идти до него долго и страшно. Твоё убежище должно быть где-то в Зинганане. Не знаю почему, но ты никогда не покидал его.
Железная логика. Рих Нибулин и в самом деле знает много чего, чего ему знать вовсе не полагается. Ох, недаром мегаполис самая сложная для выживания локация.
А если я сбегу? Пристрелите?
Мы готовы рискнуть, ответила Тагиза Нибулина. Хватит болтать, веди.
Верблюд послушно двинулся по тёмному переулку. Супруги Нибулины затопали следом, словно преданные пёсики. Если, конечно, у пёсиков бывают электромагнитные «гайдуки». У выхода на улицу Верблюд присел на корточки.
Пригнитесь и не высовывайтесь, бросил через плечо Верблюд. Если хотите жить, то делайте как я.
Последуют ли супруги Нибулины его совету или нет это их проблемы. Ближайший вход в канализацию должен быть где-то рядом. Верблюд расфокусировал взгляд и быстро развернул внутренний интерфейс игры. Так Карта, красный крестик Вход должен быть в пяти метрах вправо по улице.
Ты чего сидишь? сзади прошипел Рих Нибулин.
Думаю, тихо отозвался Верблюд. Давайте за мной.
Едва ли не по-пластунски Верблюд выбрался из переулка. Широкая улица давит опасным простором. Впереди мелькают отблески пожара. То тут, то там крики, выстрелы, топот ног. Где-то здесь, возле припаркованной машины, должен быть люк. Верблюд лёг на живот.
Ты чего? сзади опять зашипел Рих Нибулин.
Ищу вход в канализацию, Верблюд вытянул руки.
На кой хрен нам канализация? едва не воскликнул Рих Нибулин.
Заткнись, дурак, зашипела Тагиза Нибулина. Верблюд работал муниципальным рабочим. Где ещё, по-твоему, может быть его убежище?
А, ну да, Рих Нибулин тут же согласился.
Тагиза Нибулина гораздо умнее своего мужа. Верблюд пошарил руками. Проклятье! Заднее колесо автомобиля замерло как раз на сливной решётке.
Облом, Верблюд присел на корточки, этот вход закрыт. Идём дальше.
Следующий люк сливной канализации должен быть на этой же улице. Осторожно, будто стараясь стать со стеной дома одним целым, Верблюд отправился дальше. За спиной топают супруги Нибулины. Рих то и дело натыкается на камни, сумки и прочий мусор. Каждый раз Тагиза шипит на мужа, но сама то и дело «пинает» банки. Очень похоже на то, что у Нибулиных на лицах обычные защитные маски. Очков ночного зрения нет и в помине. Этим можно будет воспользоваться.