Это вышло случайно. Я же ни на кого не напала! Да я и не в состоянии на кого-то напасть. Было жутко досадно, что из-за сущей ерунды я лишилась преимущества.
Что ты сделала? бесстрастно поинтересовался Даниэль.
Пожалела сухой цветок в горшке, а он взял да и вырос. Я ведь не умею контролировать дар, он у меня всего как сутки появился, расстроенно рассказала ему.
У тебя могущественный дар. Некромант подошел ближе, медленно взяв меня за руку.
Почему ты так думаешь?
Маг смерти закрыл глаза, будто прислушиваясь к чему-то.
Такой умиротворенный, спокойный, отстраненный от всего мира Хотя секунду назад Лефевр явно разозлился, поэтому и отвернулся. Эмоции не слабость, пока о них не узнали твои враги.
Чувствую. Природный дар полная противоположность некромантии. Трудно отыскать две силы, настолько похожие и отличные друг от друга.
А как же целители?
Целители? Да, их магия тоже отлична, но не настолько. Они не создают, не оживляют, а работают с тем, что имеется. Природники же дарят жизнь, из маленького семени могут взрастить дерево.
Сверкнула вспышка. Я инстинктивно обернулась, увидев, как сестра Даниэля закрывает крышку миниатюрного санкровена на своей руке.
Наверное, помешала. Ну, ничего не поделаешь, работа не ждет, с крайне серьезным видом заявила она, ее взгляд то и дело останавливался на наших с Лефевром соединенных руках.
Доложила? холодно спросил некромант.
Да, таким же ледяным тоном ответила Тильда.
Кому? встряла я.
Ректору, ответила магиня смерти и с официальным видом продолжила: Конкордия Райалин, ваш случай находится на рассмотрении. Совсем скоро примут решение, приравнивать вас к участникам с магического отделения или нет.
Кабинет главы академии напоминал учебную аудиторию, говорят, что до назначения его на эту должность здесь в самом деле проводили занятия. Теперь в центре комнаты лежал красный, выглядевший, несмотря на десятилетнюю службу, всегда новым ковер. В углу стояла деревянная кукла размером с человека, на теле которой то и дело попадались круглые металлические вкрапления. Там, где раньше находилось окно, ныне красовалась кирпичная кладка, из которой торчали крюки, служащие креплениями для нескольких мечей с изящными рукоятками, кинжалов и топоров и каждое оружие побывало в битве.
Чуть меньше полувека между территориальными королевствами царил мир, но еще в пору своей юности ректор застал жестокую войну между Морладом и Даргнешем на севере. Там он получил награды, положение и говорящее прозвище Кровавая Река.
В кабинет вошла секретарь госпожи Фаден.
Нам сообщили о нарушении.
Неси, велел ректор, стоя с загадочным видом у плана академии, выдавленного на пластине магического металла размером с обеденный стол. По поверхности перемещались огоньки красные, серебристые, коричневые, желто-оранжевые, зеленые, голубые, серые, ярко-белые. А наряду с разноцветными сполохами тут и там закручивались почти бесцветные крохотные водовороты.
Лиззи вложила бумагу с выжженным посланием в ладонь главы академии. Кожу его рук избороздили морщины, выдавая истинный возраст, из-за воротника мантии выглядывал ожог, выглядящий словно последствие тяжелой болезни, губу рассекал едва заметный застарелый шрам, но былые раны не уродовали его, а скорее придавали шарм и пробуждали интерес окружающих.
Почему он не обратился к целителям? Зачем оставил следы на своем теле?
Мало кому приходило в голову, что для Кровавой Реки шрамы все равно что награды и дань памяти тем, кто смог их оставить. Время ушло, он уже стар, остались лишь крупицы былого могущества, а памятные отметки на его теле позволяют хоть на мгновение вернуться в прошлое.
Сделайте объявление на стендах, приказал ректор, возвращая послание. Правила есть правила, кто мы, чтобы их нарушать? И еще одно Отмените запрет на использование силы моей дочери. Два месяца для мага весьма долгий срок.
Слушаюсь, пробормотала Лиззи, смотря на мужчину снизу вверх. Она всегда ощущала себя неуютно в кабинете главы. Ах да, один из ключей потерял хозяина. Его держатель оказался за пределами игры.
Да, я видел. Ректор вновь неотрывно следил за перемещениями участников. Пусть кто-нибудь из судей спрячет его на территории игры. После того, как ключ обозначится на карте, он быстро обретет нового хозяина. Что-то еще?
Нет.
Тогда уходите, бесцеремонно проговорил глава академии.
Лиззи резко кивнула, напоследок бросив взгляд на артефакт с передвигающимися огоньками, и выскользнула в приемную.
«Жутковатый тип, подумала секретарша, поведя плечами. И почему Тильда восхищается им?»
Передав приказ главы, девушка вернулась за свой стол, чтобы дальше отслеживать магическое волнение на вверенном ей участке.
Глава 11
Западня
Облака разошлись, и луна сверкнула серебром, покрывшим землю, а потом исчезла, оставив мутное, расползающееся по небу светлое пятно. Пара часов прошла с начала игры. Несколько раз Клайм и Ридж встречали связанных и лежащих на земле участников, но проходили мимо как ни в чем не бывало.
Мы могли бы не разделяться, заметил Ридж.
Да. Но эффект неожиданности был бы не на нашей стороне. Клайм выглянул из-за угла, убеждаясь, что поблизости никого нет.
Какая разница, мы все равно рискуем. Ты ведь видел объявление? Если Райалин приравняли к магам, значит, она использовала силу. Только для чего? пробормотал Ридж, щурясь в темноте, к сожалению, дар воздуха не позволял слушать везде и всюду. Парень обращал свою силу то на запад, то на восток, а после на север и юг. Внимание мага перескакивало, как лягушка, по кругу, быстро и стремительно. Он вынужден был всегда оставаться настороже, и от этого голова его шла кругом.
Ничего серьезного, ты сам видел, что написал Даниэль.
Да, видел. Но после этой выходки с Дарлой Маг воздуха выразительно взглянул на друга.
Клайм оставался спокойным.
В этом есть смысл. Едва ли кто знает территорию академии лучше, чем она. Конечно, не считая ректора.
Да. Но магия Куда без нее? задумчиво протянул Ридж.
Ее проблемы.
Полегче.
Она могла избежать запрета, буркнул Клайм, разглядывая фонтан и группку людей дальше по улице.
Их слишком много. Это одиночки? прошептал маг воздуха, насторожившись.
Скорее всего. И что-то здесь не так.
Ридж прислушался и мотнул головой, показывая иной путь. Пока ни с кем из участников им лучше не сталкиваться, слишком рискованно. Пусть маг энергии и был увешан артефактами, с прямой атакой справиться ему будет тяжело.
Ловелас забрался на забор, сощурился, оценивая расстояние от себя до крыши. Затем поднялся в полный рост, сохраняя равновесие, и прыгнул, ухватившись за край крыши. Клайм наблюдал за действиями друга молча, с затаенным скептицизмом.
Ты чего медлишь? возмутился Ридж, распластавшись на крыше.
Да так, наблюдаю.
Дома на этой улочке жались друг к другу, словно желали обняться, а заборы казались лишь никому не нужной декорацией.
Сдвинув одну из покосившихся деревяшек, Клайм пролез через щель и, сделав несколько шагов вдоль фасада здания, поднял с земли лестницу, уже довольно старую, но крепкую.
Зачем напрягаться, когда можно сделать проще? отстраненно сообщил Клайм другу, оказавшись рядом.
Откуда ты знал, что там лестница?
Запомнил. Я как-то здесь бывал.
На краткий миг Ридж всем сердцем возжелал его придушить. Но не сегодня, да и вообще никогда. Если желания кого-то прикончить и посещали Ловеласа, то вскоре стремительно таяли, такова уж его натура, он не умел долго сердиться.
Перебравшись с первой крыши на вторую, а затем на третью, маг воздуха понял, что все куда серьезнее, чем они рассчитывали. Ветер донес до него шаги и тихие взволнованные голоса, переговаривающиеся между собой срывающимся шепотом. Их с Клаймом окружали.
Они вляпались. Не впервые в жизни и не крупно, но проигрыш и западня удовольствие не из приятных
Ползком парни перебрались на другую сторону покатой крыши, но внезапно что-то упало рядом, заскакав, как резиновый мячик.
Ридж попытался смахнуть бомбочку вниз, на землю, но не успел, еще раз подпрыгнув, она взорвалась, издав свистящий «пши-и-ик».
Не дыши, успел предупредить Клайм, закрывая лицо воротом плаща. И в следующее мгновение все заволокло густым непроглядным дымом, горьким на вкус и беспощадно щипавшим глаза.
Они там! На крыше! Скорее!
Ловелас задержал дыхание, но глаза не закрыл. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы смахнуть отраву, отправить ее вниз к преследователям, но долго она там не задержалась, кто-то из воздушников рассеял дым.
Глаза Риджа покраснели и слезились.
«Их много. Очень Похоже, на нас открыта охота». Сосредоточившись, маг воздуха попробовал сосчитать противников, но бросил пустую попытку, сбившись на десяти.
Мы вас ждем! Спускайтесь! глумливо раздалось снизу. И будто по сигналу, медленно огибая дом, перед Риджем и Клаймом выросло пламя. Огненная темница работа нескольких магов.
Пламя побеждается водой, воздух лишь подкармливает непокорную стихию. Невыгодный расклад, при котором им не сбежать, так думали все, и трусливые охотники, и жертвы, не собирающиеся сдаваться.
Ридж сжал кулаки, воздух уплотнился, превратившись в длинную ветряную плеть, извивавшуюся как змея опасно, жадно, собиравшуюся жалить каждого без жалости и сомнений. Клайм шарил по карманам, доставая и активируя все артефакты, что могли бы им пригодиться.
Улюлюканье. Смех. Угрозы.
Повисла тишина, сменившаяся неожиданным криком, который вскоре сорвался на визг. Огненная стена рассеклась гигантским разрушительным водным потоком, обрушившимся с небес на землю.
Великолепно. Восхитительно. Могущественно.
Мальчики, помощь не нужна?
Куда мы? поинтересовалась я.
После встречи с сестрой некроманта прошло чуть больше часа. Мы с Даниэлем покинули штаб-квартиру так я окрестила дом, внутри которого нам довелось прятаться. Насиженное местечко пришлось оставить, потому что оно выбыло из игры.
Никуда. Гуляем и выжидаем.
Куда мы? поинтересовалась я.
После встречи с сестрой некроманта прошло чуть больше часа. Мы с Даниэлем покинули штаб-квартиру так я окрестила дом, внутри которого нам довелось прятаться. Насиженное местечко пришлось оставить, потому что оно выбыло из игры.
Никуда. Гуляем и выжидаем.
Значит, разговоры приветствуются?
Да. Если негромко.
Несмотря на свой вопрос, продолжить разговор я не попыталась, перехотела.