Не думай, что знаешь все на свете, Загадка. Откровенно говоря, мы мало знакомы. Ты не в курсе моего прошлого, а мне неизвестно твое. Полагаю, мы все друг для друга загадки, верно? Он хитро усмехнулся, а его взгляд как бы намекал на мой рассказ про бабушку, когда я забылась и сболтнула лишнего. Надо было лишь спросить, скорее всего Даниэль бы рассказал. Но ты верила своим выводам, а он просто не стал разубеждать.
Действительно, я помню, как злилась на Лефевра и вовсе не спрашивала, каков был приз, что он получил год назад. В тот момент слова Ловеласа заставили меня задуматься.
Он всегда очень собранный и задумчивый, кажется, будто ему все по плечу, поделилась я.
Может, так, а может, и нет. Я склонен считать, что Даниэль слишком мнителен. Для него лучший друг он сам, тот, кому он действительно доверяет.
Тебе это неприятно? проницательно спросила я.
Не знаю. Когда-то было. Это его раны, и надо быть глупцом, чтобы считать, что они не оставят следа. Ловелас на мгновение замолчал, меня же удивило его откровение. Но доверие это не такая уж великая вещь, если есть
Речь Риджа оборвалась, когда он заметил, что мы не одни. Подслушивание или совпадение, но мы приближались к воротам академии. Беседа вынужденно завершилась, а я так и не узнала, о чем он хотел рассказать.
Перед глазами полыхнуло, вернув к реальности. Меня схватили за шиворот и резко отдернули назад. Скелет насильника погряз в облаке густого пепельного дыма на том месте, где еще мгновение назад находилась я.
Ты почему спишь?! Даниэль, стукнув кого-то шестом, вновь воззрился на меня хмуро, недовольно, холодно. Соберись. И не отставай от меня.
Еще мгновение, и в меня бы попали Черт! Решимость и уверенность, возникшие столь внезапно, куда-то исчезли.
Я распрямилась, жутко недовольная собой.
Этого больше не повторится, пообещала некроманту.
Следуй за мной. Его ладонь соскользнула с моего плеча, оставив противное чувство разочарования.
Я заметила, что нападавших стало гораздо меньше. Несколько участников беспомощно валялись на земле, и еще парочка попыталась вновь напасть, но остальные отступили. Оживленцы некроманта расчистили путь, мы двинулись дальше осторожно и торопливо.
Всюду была вода, темные лужи словно неисчисляемое количество озер разлилось на улицах студенческого района. Центральная улица единственное место, где спрятаться почти невозможно, много открытого пространства, запертые особняки, никогда не участвующие в игре из-за дорогого имущества, и именно в этом месте мы теперь находились.
Они пробовали силы. Это лишь начало, хмуро сказал Даниэль.
Ясно, тяжело откликнулась я.
Улица богачей встретила нас нежданной пустотой, безмятежностью и стендом с мерцающей картой. Дома расступались, и каждое из строений стояло чуть глубже другого, даря место круглой площади с вырастающим в центре постаментом, уносящимся высоко в небо, и виднеющейся на вершине скульптурой. Фонари здесь не горели, что казалось странным, мы бы утонули в потемках, если бы не свечение, исходящее от стенда.
Нас сгоняют в одно место? прошептала я, видя, что огромная карта почти вся потемнела, оставив небольшое яркое пятно, подобное острову в океане.
Возможно, кивнул Даниэль, сдергивая и выкидывая черную маску, что съехала с лица на шею.
Что же мы играем в догонялки? неожиданно раздался негромкий голос.
Я напряглась, видя подступающие силуэты. Все, что происходило минуту назад, не имело значения всего лишь пушечное мясо на растерзание. Напавшие недавно колдовали мало и слабо.
Лефевр жестоко ухмыльнулся.
Догонялки? Едва ли, сказал Даниэль, купающийся в собственной силе, как в омуте с водой, позволяя ей накрыть себя с головы до пят. Сгустки красного облака отделялись и улетали в неизвестном направлении, а оживленцы столпились поблизости, слегка дрожа телами. Вблизи стало заметно, что их все же немного потрепало. Мне это больше напоминает прятки, Родриг. Как долго ты намерен прятаться от меня?
Прятаться?.. Не мели ерунды. Парень вышел из тени.
Ты столько времени потратил на подготовку. Отыскал помощников, хотя договориться с кем-то о помощи во время игры крайне сложно опершись на шест, насмешливо заговорил Лефевр. Что ж, похвально.
Ты все знаешь начал чернявый, заставив меня напрячься.
Конечно. Такое количество людей просто не способно удержать секрет, ты должен был это понимать.
Да, я это предвидел. Родриг держал руки в карманах плаща, и меня это настораживало. Его уверенная поза, глаза, сверкавшие воодушевлением, все кричало о том, что главный козырь еще не коснулся игрального стола. У тебя туго с доверием, поэтому тех, кто на твоей стороне, этой ночью действительно мало. Но тебе не кажется, что в редких случаях количество перевешивает качество? На тебя ведь многие в обиде за прошлую игру, это даже не месть, всего лишь уплата долга.
Сколько их? Пятнадцать двадцать? Что ж, любопытно. Даниэль сделал выразительную паузу, обводя присутствующих взглядом.
Ты достаточно умен. Даже слишком. Но невозможно всегда выходить победителем, проигнорировал вопросы Родриг. Он вытащил руку из кармана, и в его ладони блеснуло что-то металлическое.
Даниэль мрачно следил за противником, что ловкими движениями фокусника поигрывал неизвестным артефактом, подкидывая его в воздух.
Ты ведь собрал все ключи? невзначай поинтересовался Лефевр.
Этого я тебе не скажу. Одновременно со словами Родрига где-то вдалеке прокричала птица громко, с хрипом.
Даниэль шагнул назад, поравнявшись со мной.
Осторожнее, Загадка. Снова замечтаешься накажу, склонив голову, прошептал он.
Что? Я не ослышалась?
Я не отстану. Беспокойся о своем обещании. Я ведь должна выйти невредимой, заносчиво откликнулась я, ответ пришел сам собой.
Некромант ухмыльнулся. Крик птицы повторился и зазвучал вновь и вновь, сливаясь в причудливую мелодию опасности и угрозы.
Я подняла голову, замечая красные огни, словно светлячки, сбившиеся вместе, но чем ближе они становились, тем явственнее виднелись мощные крылья и, подобно стрелам устремленные вперед, клювы.
Мертвецы пришли в движение, и пособники чернявого оказались впереди, сжимая что-то в ладонях. Родриг шагнул назад, на его лице отразилась тень беспокойства вперемешку с изумлением. В следующую секунду артефакт, что он сжимал в ладони, взметнулся в ночь, полыхнув причудливым красным пламенем сигналом к действию.
И они напали, опережая прилет ожившей птичьей армии. Мертвецы приняли удары на себя, пошатываясь и двигаясь гораздо медленнее, чем в недавней битве. Я позволила себе бросить взгляд на Лефевра, замечая несколько блестящих капелек пота, подобно утренней росе, выступивших на его лбу.
Для него это сложнее, чем он показывает. Гораздо сложнее
Я поморщилась и тут же среагировала, отбивая сковородкой, на манер ракетки для пинг-понга, какой-то круглый предмет. Он отлетел в сторону, и спустя мгновение там громыхнуло, рассыпая ослепляющие оранжевые искры.
Ого
Парочка человек, находившихся поблизости от отлетевшего снаряда, зашатались, вытягивая руки перед собой, будто в стремлении прощупать воздух, их ослепило.
Птицы, будто туча комаров, спикировали вниз, разрывая плащи и клюя маски. Тильда наблюдала за происходящим со стороны, любуясь боем с крыши одного из домов. Девушка беспокоилась, хотя и понимала, что брат не стал бы рисковать попусту. Но количество мертвецов могло поразить любого. Пусть контроль некроманта немного рассеялся, мертвецы потеряли былую резвость, их валили с ног, а одного обвила, подобно змее, водная плеть, сдавливая, чтобы вскоре сломать кости, но Даниэль оставался сильнейшим студентом академии.
«Теперь понятно, как они расправились с первым оживленцем. Достаточно одного сильного мага, который по одному уничтожает скелеты, пока остальные отвлекают». Тильда хмыкнула и недовольно поджала губы, заметив Родрига. Она прекрасно знала этого мальчишку, хотя он уже давно вырос.
Хм. Давно такого не видел. Замечательно, проговорил магистр Арнолид, преподававший свойства и особенности магических растений.
Что же замечательного? Они играют грязно, скривившись, отозвалась некромантка, нисколько не удивившись внезапному появлению мужчины. Сейчас он выглядел не в пример лучше, чем во время преподавания в академии, иногда он настолько погружался в свою работу, что забывал об элементарной гигиене.
Магистр Арнолид пожал плечами:
Знаешь, когда сталкиваешься с такой силой, любые уловки хороши. Но, говоря о некроманте, он все же смотрел на Райалин, его очень интересовал ее новый дар.
Природников магистр любил. Их в королевстве рождалось мало, боги словно насмехались над всеми: на плодородных землях Морлада, где маги с даром к растениям сослужили бы пользу, они почти отсутствовали; Риттерин, с его крупными портовыми городами и развитым судоходством, испытывал нехватку воздушников; Даргнеш, с высокими горами и самыми глубокими шахтами по добыче магического металла, нуждался в магах земли.
Возможно. Но это может обернуться катастрофой, отозвалась Тильда.
Бойня разгоралась, сгусток пламени пролетел мимо Райалин, едва не задев ее плечо. Некромантка с неохотой признала, что с каждой минутой обуза брата держалась все увереннее уже не сжималась, не вертела головой, как бестолковая рытвянка, что, выбираясь из норы, может подолгу трусливо вглядываться в даль, перед тем как полностью вылезти на поверхность. В ней чувствовалась то ли нарастающая смелость, то ли отчаянное желание хоть как-то помочь.
«Он один раз уже попал из-за нее на границу. Если это случится вновь» Тильда постаралась выкинуть тревожные мысли из головы. Девушка лишь единожды была в междумирье, и это едва не свело ее с ума.
Кстати, о катастрофе. Ректор хочет, чтобы мы не вмешивались раньше времени. Лишь в самом крайнем случае, сказал магистр Арнолид. Целители наготове, потом всех подлечат.
Тильда покачала головой. Глава академии давно хотел сделать обучение студентов более рискованным и опасным, и после тревожных новостей с севера король наконец-то ему это позволил. Она сама передала письмо, из рук в руки серый конверт, будто сделанный из пепла.
А это не крайний случай? поинтересовалась она, видя, как Родриг бросил что-то на землю, и оно покатилось, испуская густые струи дыма. Что у вас там недавно произошло на праздновании? Подсыпали в дурманицы берхалею? Не удивлюсь, что это она и есть.