Не-е-е! Не женюсь на ней! Чудище! Не-е-ет Мама!
Юрао фыркнул и захохотал. Сдержанно, правда, но так, что чуть с крыши не свалился. Потом пояснил:
Маман решила сбагрить Риаю без сватовства, сестрёнка вообще о бракосочетании за два часа до событий узнала, когда ей платье принесли. Вот и пришлось мне меры принять. Как тебе воздействие грибной настойки?
Судя по воплям в храме, понравилось не только мне. А ещё туда, ко всему прочему, помчался тот самый перекинувшийся оборотень. Вскоре там орал уже не только жених. Потом послышалось: «Дневная стража! Стража!». Потом тонкий визг, почти бабий. А после апофеоз представления из храма, визжа и умоляя остановиться, понёсся жених, без сомнения жених, потому что в красном костюме, а следом разъярённый оборотень, который настигал, наподдавал лапой по заду жениха, ускоряя того в движении, и снова мчался, и снова настигал. Из храма выбежала высокая властная тёмная эльфийка и с воплями «Сынок!» побежала следом. Естественно, на порог места поклонения Тьме вывалилась и толпа гостей полюбоваться представлением, да и народ на площади в удовольствии себе не отказывал. А потом в дверном проеме показалась Риая в красно-розовом платье. Несостоявшаяся невеста обвела взглядом крыши соседних домов, увидела нас и бесшумно изобразила бурные овации.
Юрао весело помахал ей в ответ и прошипел мне:
Отползаем.
Отползать было тяжело, но весело. А потом мы спрыгнули на дорогу, спрятались за спрыгнувшим следом ящером и, пригибаясь, побежали подальше от площади, чтобы леди Найтес не засекла.
Пилить потом полгода будет, сообщил напарник о причинах подобного решения.
От леди Найтес мы убегали до конца улицы, лишь после Юрао забросил на ящера меня и забрался сам.
Потом был полёт на головокружительной скорости, а едва внизу показалась Тёмная крепость, Юрао заорал во всю мощь своего горла:
Нас подождите!
Это у дроу зрение намного лучше, лично я сияние мутной воронки увидела, лишь когда мы подлетели ближе. А вот мага, воронку удерживающего, я узнала и вовсе только после приземления, когда Юрао помог спрыгнуть на каменные плиты двора.
Дэя, рад видеть, чуть растягивая слова, произнёс лорд Шейдер Мерос.
Тёмных вам дней, чуть запинаясь, ответила я и оглянулась в поисках Юрао.
Дроу как раз стащил с ящера седло, похлопал Джурра по морде и что-то приказал. Радостная зверюга умчалась получать обеденный паёк, а Юрао потопал к стене, чтобы повесить упряжь.
Идём, лорд Мерос протянул мне руку. Офицер Найтес догонит.
«Там старший следователь Окено», напомнила я себе и воспользовалась помощью главы одного из трёх патрулей Ночной стражи.
В воронке было жутковато, словно идёшь по коридору, где стены и потолок это сплошной завывающий вихрь, и стоит оступиться, как тебя затянет в это бушующее нечто.
Не бойся, я тебя держу, лорд Шейдер чуть сжал мою ладонь, демонстрируя, что да, действительно держит, но, стиснув мои пальцы, он почувствовал то, что скрывали перчатки. И молчать о своём открытии не стал: Кольцо?
Где этого дроу носит?!
Я оглянулась, Юрао как раз показался в конце извивающегося коридора и стремительно догонял нас.
Дэя! последовал окрик лорда Мероса. Что это означает?!
Я попыталась осторожно отнять ладонь, но офицер Ночной стражи держал крепко. А после и вовсе рванул на себя, прорычав:
Это обручальное кольцо?!
К счастью, нас догнал Юрао, а дроу всегда отличался изрядной наглостью.
Напарник, ну ты шустрая! мою ладонь вырвали из руки окаменевшего лорда Мероса. Шеф, моя благодарность, что присмотрели за этой Дэя, у нас времени в обрез, поторопись, что ли!
И меня потащили по воронке с такой скоростью, что пришлось бежать, придерживая плащ. А на выходе я обернулась и увидела, что лорд Шейдер Мерос всё также стоит посреди коридора, мрачно глядя куда-то в пространство.
В Ррадаке завывала метель.
Этот населённый пункт расположен севернее Ардама, его не закрывает горная гряда, и потому зима здесь не в пример суровее, а снега нередко выпадает столько, что город оказывается скрыт по самые крыши домов. Сейчас же улицы были пусты, видимо, снег только утром убрали, а перед таверной, близ которой находился выход из пространственной воронки, толпился удерживаемый магическим заграждением народ, в основном оборотни, сам Ррадак населяющие. Людей здесь живёт мало, слишком уж климат суровый.
Адептка Риате! крик старшего следователя Окено, показавшегося на пороге кабака, привлёк к нам внимание остальных Ночных стражей. Двигай сюда, интересно, что ты скажешь!
Забавно, но среди всех присутствующих василиск смотрелся весьма оригинально в лёгкой рубашке, форменных штанах и босиком. Явно оборачивался недавно, и то ли ещё не успел одеться, то ли горел от ярости, у василисков такое бывает.
Пробежавшись по заледенелому двору, я вошла в таверну.
И мне сразу не понравились сумрак, низкие потолки и запах. Сладковато-тошнотворный запах гниения
Их обнаружили утром, начал без предисловий Окено. По мнению местных следователей, хозяин кабака, желая почистить карманы троллей, потравил всю банду. Оборотню за такое сама знаешь, что грозит.
Я знала принародная казнь и сожжение всего имущества. А для оборотня семья это всё, и знать, что родные останутся без крыши над головой и средств к существованию в сто раз хуже смерти.
Дело бы прикрыли, продолжал Окено, ведя меня между грязными столами, на которых, видимо, со вчерашнего дня всё было так и брошено и никто не убирал. Но жена оборотня, человечка, добралась до магической станции, тут неподалеку, через них отправила нам сообщение, что муж этого не совершал, и попросила о помощи.
Вот так вот просто? Обычная женщина, жена обычного оборотня отправляет просьбу о помощи самому Окено, а тот всё бросил и примчался? Ни в жизнь не поверю!
Старший следователь обернулся, узрел скептическое выражение на моём лице, остановился и с тяжёлым вздохом сознался:
Дейра аристократка, их замок неподалёку от земель моего клана располагался. Когда она влюбилась в простого оборотня, её отец был в ярости, но Дейра сбежала. О ней ничего не было известно почти двадцать лет, лорд Гро, суровый полудракон, искал её, конечно. Но кто бы мог подумать, что блистательная леди Дейра Гро скрывается в Приграничье, да ещё и в такой дыре, как Ррадак?
Не удивительно! У полудраконов дочери на вес золота, в буквальном смысле. Странно, что оборотню вообще удалось сбежать с любимой, да ещё и счастливо прожить столько лет.
То есть вы вины оборотня не допускаете? вернулась к делу я.
Скажем так, мастер Окено огляделся и, удостоверившись, что нас никто не слышит, прошептал: Я был бы очень рад, действительно рад, если бы Корро оказался не виновен. Мне искренне жаль Дейру, да и не хотелось бы, чтобы пострадали их дети. Детей жаль больше всего, особенно мальчишек, потому как девочек заберёт дед, драконья кровь ведь в женских особях почти всегда остается чистой, а мальчишек он просто выбросит.
Ну да, драконы любят раз и на всю жизнь казнят оборотня, его супруга вряд ли проживёт больше суток, задумчиво произнесла я.
Окено кивнул.
Окено кивнул.
Тут такое дело, Риате, местный эксперт по проклятиям ничего не нашёл. Все улики против оборотня, да и смерть троллей магической совсем не выглядит. Но не верю я, что Корро убил. Вот не верю, понимаешь.
Так, где убитые? только и спросила я.
Убитые обнаружились во второй зале. В этой таверне был общий зал и отдельный для тех, кто хотел посидеть своей компанией. У входа сидел невысокий старичок в чёрной мантии государственного служащего с символикой проклятийника на груди и читал книгу, не обращая внимания на присутствующих и на только что вошедших. Зато стоило нам войти, тут же нам навстречу поспешил высокий сутулый офицер, судя по нашивкам, глава местного отделения Дневной стражи, причем начал он с претензии:
И это ваш специалист? Пигалица? Вы бы ещё мамочку притащили, Окено!
Но старшего следователя смутить оказалось не так просто:
Госпожа Риате, сей невоспитанный офицер именуется господин Эрих Трэд, о его чине вы уже явно догадались, не так ли?
Я кивнула. Следователь продолжил:
Господин Трэд, позвольте вам представить моего доверенного эксперта по проклятиям, госпожу Риате.
Трэд демонстративно сложил руки на могучей груди и холодно поинтересовался:
Она хоть маг?
Нет, ответила я.
Риате специалист высочайшего класса, и магия ей не требуется, добавил Окено, затем бросил мне: Приступайте к работе!
Я сняла плащ, передала его подошедшему следом Юрао, ему же всучила перчатки и пошла смотреть на трупы.
Тролли все лежали на полу, вместе со стульями. Сразу стало ясно, что смерть была внезапной, скрутила троллей судорогами, и те попросту попадали на пол. И выглядели они крайне непрезентабельно почерневшие рты и носы, сгнившие глаза, провалы на щеках и груди Да, магией тут и не пахло это «чёрная гнилуха». Мерзкая вещь и один из сильнейших ядов. Убивает быстро, в течение нескольких часов, а после ещё и прибирает за собой. То есть тела жертв очень быстро гниют, собственно, процесс гниения уже в разгаре, а к вечеру от троллей останется только куча вонючей грязи. Закопать тела в землю или снег и следов преступления не найти. Да даже на мусорную кучу выбросить просто куча сгниет быстрее. И в этом случае останки мёртвых не найти даже с помощью магии. Идеальный способ убийства, кстати. По сути, если бы троллей не обнаружили, то к вечеру обвинять оборотня было бы уже не в чем.
И вот этот момент меня насторожил
Потому как в заведениях подобного типа постороннему в закрытый зал не войти, служащие же без ведома хозяина орать об убийстве не станут. По себе знаю, мы у Бурдуса иной раз трупы обнаруживали, так как публика всё же неспокойная и счёты иной раз друг с другом сводила. Так вот в случае подобных «сюрпризов» Бурдус не орал на весь Ардам: «У меня труп завалялся!», а звал доверенного офицера Ночной стражи, в смысле лорда Мероса. Тот разбирался быстро и без лишнего шума. Труп выносился под мороком, посетители не тревожились, преступление раскрывалось. И такая система во всех тавернах и кабаках действовала, ибо кому нужны проблемы, если эти проблемы грозят лишением клиентуры? Но здесь чуть ли не весь город собрался поглазеть О чём это говорит?..
Господин Трэд! я отошла от гниющих вповалку трупов. Кто сообщил в Дневную стражу о случившемся?
Офицер смерил меня презрительным взглядом, но под суровым взором Окено вынужден был сообщить: