Для чего? спросила Рит.
Для ее возрождения, прошептала Филия. И для того, чтобы в том или ином виде жатва на этих землях не кончалась.
Знаешь, Рит вновь окинула взглядом горизонт, посмотрела на небо, погладила холку лошади, что несла ее, я же из кимров. Кимры никогда никому не подчинялись. Они вольный народ. И в степи порой они встречают странных существ. К примеру, танцующего шамана или дервиша, который проносится словно вихрь. Мать говорила мне, что это тоже демон. Но из прежних, понимаешь? Из тех, что были еще до этого трижды пришедшего, хотя я все еще не уверена, что и он был на самом деле.
И что ты хочешь мне этим сказать? нахмурилась Филия.
Эти демоны нашли себя, пожала плечами Рит. Так же, как и кимры. Где-то в стороне, на обочине, там, где о них мало кто знает. Почему бы этому демону или богу, что застрял одной ногой в животе Гледы, не найти себе место? Или он не способен понять, что жрет камень, который единственный может служить ему опорой?
Твоя ошибка в том, что ты представляешь на этом месте человека, сказала Филия. А это нечто совсем другое. Тебе представляется камень, а ему или ей этот камень как сладкий берканский сыр. Подожди. Хелт сюда скачет. Кажется, есть новости.
Старшина придержал коня, развернулся и поехал рядом с Филией, время от времени с интересом посматривая на Рит.
Эйк хотел предупредить вас и попросить об одолжении.
Это поручение Ходы, я полагаю? уточнила Филия.
Конечно, поручение короля Ходы, конечно, прижал руку к груди Хелт. Но это поручение передал Эйк. Дозоры приносят дурные вести. Хотя мы услышали о них еще неделю назад. Что-то неладное творится в окрестностях. Жителей нет.
А как же в деревне, где мы были? не поняла Филия. Там же были жители?
Что их там было? скривился Хелт. Один из десяти, да и тот как будто не в себе? Вон, хозяин трактира заговариваться стал, хотя весь амулетами обмотался. А прочие где? Да и стриксы То ли они нужны еще, то ли уже все побоку Непонятно. У кого старые язвы на шее зажили и без стриксов, у кого свежие появились, а кого и поперек живота перепоясало. Безумие какое-то. Вы бы приглядывались, очень Хода хочет понять, что такое происходит.
Это все? спросила Филия.
Нет, понизил голос Хелт. Еще есть осколки.
Осколки? удивилась Филия.
Некоторые из жителей прежде чем уйти из дома, исчезнуть, раствориться, били посуду, пожал плечами Хелт. Только не спрашивайте, зачем. Если бы они были безумцами, уж точно бы не пропустили окон, но били только горшки, чашки, блюда. Ясно вам?
Ясно, кивнула Филия. Какие еще будут указания?
Как въедем в город, сразу во дворец, твердо сказал Хелт. Вы под моим надзором. Уже завтра опять в путь.
Под надзором? удивилась Филия. Я думала, что мы под охраной. У меня дом в Урсусе. Ночевать я могу где угодно, но в дом мы с моей спутницей должны заглянуть. И это не каприз. Это вопрос нашей безопасности.
Я передам Эйку, процедил сквозь зубы Хелт и подал коня вперед.
Что ты об этом скажешь? посмотрела на Рит Филия. Что еще за осколки?
Бьют сосуды, прошептала Рит. Видно что-то такое витает в воздухе. Разносится ветром. Похоже, рождается новый обряд. Или новое безумие.
Возможно, задумалась Филия. Но обряд лишь в том случае, если его исполнители при этом остаются людьми. Иначе морок и безумие. Кстати, когда моя мать моя мама думала о том, что здесь происходит, она раз за разом приходила к выводу, что прежние боги сами просто не могут противостоять новым богам.
Почему? посмотрела на Филию Рит.
Она говорила Филия выдержала короткую паузу, словно припоминая что-то, что вся их сила распределена между людьми. В каждом из нас есть крохотная частица бога.
День выдался пасмурным, но когда отряд Ходы выезжал из леса к урсусскому холму, облака расползлись, и солнце осветило и белые стены города, и остроконечные башни летнего дворца, и темный штрих менгира.
Как будто и нет никакой жатвы, с тоской пробормотала Филия.
А чего ты хотела? спросила Рит. Крови на стенах и траурных флагов?
Нет, сказала Филия. Мне хватает и тех флагов, что уже здесь.
Что они значат? спросила Рит.
Желтый, звезды на нем неразличимы отсюда, флаг Йераны, прищурилась Филия. Значит, в городе или ждут королевскую особу, или кто-то из особ королевской крови уже в Урсусе. Но так как Хода последний отпрыск в династии, верно первое. Белый флаг Берканы, пять звезд на нем пять королевств. Поднимается во время войны, которая, как ты понимаешь, еще не закончена. А вон тот белый с большой желтой звездой стяг Храма Кары Богов. Не иначе из самой Исы прибыл важный храмовник.
А это что за мост? показала Рит на древние опоры, уходящие к востоку.
Это акведук, пожала плечами Филия. Древнее сооружение, устоявшее каким-то чудом. Когда-то по нему в город поступала вода с гор, но теперь реки протекают рядом, и надобность в нем отпала. А ну-ка Кажется, в городе по случаю прибытия нового короля ожидается празднество!
Отряд короля был еще в полулиге от Урсуса, когда его ворота распахнулись, в вслед за этим загремели барабаны и загудели берканские трубы.
Ты смотри покачала головой Филия. Вот радости-то. Не иначе, как победу собираются отмечать и славить. Сам бургомистр Ярн вышел из ворот, сейчас на колени бухнется. Хелт, мать твою. Давай сюда!
Что случилось? приблизился к спутницам старшина.
Обряд затянется не менее чем на полчаса, после которого всякий горожанин будет знать, что в свите короля две странных особы, прошипела Филия, прихватывая лицо платком. Да и знают меня в городе. Что тебе было сказано? Охранять и держать в тайне. Ты к какой дружине приписан?
К Йерской, расправил плечи Хелт. Но последний год был старшиной дозора в Могильном остроге.
Ярлыки все с собой? прищурилась Филия.
Обижаешь, скривился Хелт.
И то верно, кивнула Филия. Если кудри расчесывать успеваешь, значит, и подорожные ленточкой перетянуты. Правим вон на ту дорожку вдоль стены. Въедем в город через западные ворота. Постучим откроют, я у жены старшины тех ворот роды принимала. Успеем и ко мне в дом заглянуть, и во дворце раньше короля окажемся. Или сразу за ним. Понял?
Может, у воеводы Эйка сперва справиться? усомнился Хелт.
А чтобы пописать, ты тоже всякий раз к Эйку скачешь? понизила голос Филия, и через минуту двадцать два всадника свернули с главной дороги.
Когда Рит увидела, как ее спутница обнимается с седым усачом, что и в самом деле служил при западных непарадных воротах Урсуса, да расспрашивает его о добром десятке детей, половина из которых, как поняла Рит, прошла через руки городской повитухи и успела вырасти и сама обзавестись детьми, она тут же решила, что Филии не за сорок лет, а уж точно за шестьдесят. А то, что выглядит молодо, так что же делать, может быть, это у них в роду? Если матушке было за семьсот, то почему бы доченьке не молодиться и в семьдесят? Но когда Филия распрощалась с усачем и вместе с Рит поскакала по пустынным улицам города, на мостовых которого то тут, то там поблескивали осколки битой посуды, тут же забыла о собственных предположениях.
В городе не все ладно, процедила сквозь зубы ее спутница. Ты ни о чем не успела переговорить с Гледой еще в Опакуме? Или еще с кем из их отряда?
Гледе было не до разговоров, призналась Рит. С Бретом я разговаривала. Но он больше сам меня расспрашивал. О Хели, о Фризе, о тройном менгире. Ну, и рассказывал кое-что. Положил взгляд на Шаннет. Надумал подружиться с красоткой.
Погибла Шаннет, покачала головой Филия. Геройски погибла. Как и все прочие. О Кригере не рассказывал?
О капитане, что в зверя обратился и зарубил хорошего парня? вспомнила Рит.
О нем самом, кивнула Филия. В городе была пара случаев. Всего пара, тут старательные храмовники, бдят, но и эта пара причинила немало хлопот. Натворила дел. И ведь один был из стражников, всю семью зарубил, а потом сел трапезничать. Детей своих есть. Возможно, некоторые из них были еще живы.
Погибла Шаннет, покачала головой Филия. Геройски погибла. Как и все прочие. О Кригере не рассказывал?
О капитане, что в зверя обратился и зарубил хорошего парня? вспомнила Рит.
О нем самом, кивнула Филия. В городе была пара случаев. Всего пара, тут старательные храмовники, бдят, но и эта пара причинила немало хлопот. Натворила дел. И ведь один был из стражников, всю семью зарубил, а потом сел трапезничать. Детей своих есть. Возможно, некоторые из них были еще живы.
Давно? побледнела Рит.
Недавно, оглянулась на отряд Хелта Филия. Уже после падения опакумского менгира. Считай, что в новое время. Тот, что с детьми пять дней назад. Зарубили его. А еще один жил бобылем. Три дня назад бабку-соседку разорвал, сердце у нее вырвал и исчез. Весь город перевернули, так и не нашли. Тут теперь все по домам сидят. Под замками. Стража с оружием и спит, и по нужде ходит. Храмовники каждый день бурду свою спасительную разносят. И все одно, осколки видишь?
Да, прошептала Рит.
Чуть ли не треть горожан перебила домашнюю утварь и ушла из города. Сначала через ворота, а когда Ярн приказал ворота закрыть, с веревками через стены, через подземные ходы, город же над древними штольнями построен. Разве удержишь?
Хорошо, что с веревками, сказала Рит. Значит, что-то еще есть в голове.
Безумие оно ведь разума лишает, а не головы. Зверь ведь тоже просто так в пропасть не кинется, пробормотала Филия. Возможно, что тот стражник краешком ума соображал, что он творит. И желал собственной смерти. Когда его убивали, и с места не двинулся. Считай, что голову под меч подставил. И знаешь, если это все еще жатва, то о такой жатве я не слыхивала. Вон мой дом. Хелт! Видишь? Да. Перед менгиром Там где уголь Нам туда. Демон меня раздери Вот почему стражник морщился, когда меня увидел. Рассказывать не хотел
Домик, который стоял в ряду себе подобных, соединяясь с ними оградой, и который сам служил частью ограды перед черной иглой устремленного в небо менгира, был сожжен. Точнее, пережил пожар. Покачивались на петлях обугленные дверные створки, чернела закопченная стена, наполовину провалился потолок. Прибитые над дверью рога были обломаны и тоже обожжены. Вокруг ступеней валялись осколки горшков и склянок.
Вот ведь, спешилась Филия. Был дом, и нет дома. Точно ведь соседи постарались. Все те, кого я лечила, заговаривала, кому помогала с родами, с кого лишней монеты не взяла, а порой и сама одалживала. Суеверия Никакой благодарности.