Что я должна чувствовать? не поняла Гледа.
Запах, зажмурился Ян. Пахнет морем. Прелыми водорослями. Рыбой. Солью. Мокрыми скалами. Свежестью.
Гледа втянула ноздрями воздух. Ничего этого она не чувствовала. Скорее пахло лугом, пылью и знойным летом. Ну точно как под Альбиусом, если ранним летним утром выйти за городские ворота и отправиться куда-нибудь, да хоть к Дозорной башне, возле которой обычно маялся стражник Стайн.
Завтра с утра будем в Скуме, сказал Ян.
А если не вставать на привал? спросила Гледа.
Тогда ночью, но наши лошади с тобой не согласятся, улыбнулся Ян.
Гледа снова оглянулась. Скур уже не наколдовывал ничего, но еще на второй день после Сосэта сказал, что, кажется, какая-то сила развернула чудовищ, что напали на их отряд в этом городе, и теперь всем этим даже редким полям и хуторам не поздоровится. Но мчаться к Скуму без отдыха было невозможно. Да и что в этом Скуме? А если мать Филии не успеет прибыть туда? И сможет ли она оградить отряд от этих чудовищ?
Почему тут так мало людей? спросила Гледа. Третий день в пути после Сосэта, и ни одной деревни вдоль дороги. Только из-за паллийцев?
По многим причинам, задумался Ян. Конечно, и паллийцы тоже не оставляют в покое этот край, но, наверное, главное все же в разломе. Он вон за этими горами, что по левую руку. Уже семь сотен лет отравляет Терминум. До него больше ста пятидесяти лиг, но если северный ветер перехлестывает через перевалы, то уж мочи в воде сушеный мох и дыши через него. Иначе кашель, а то и смерть. Это мало кому нравится. Но такое случается редко и обычно зимой.
А как же горняки? спросила Гледа. Они же что-то добывают в разломе?
Поблизости, согласился Ян. Горняки по-разному. Кто-то привыкает, кто-то так и таскает за собой мох или паклю. А кто-то трудится здесь из-за великой нужды. А деревни будут. По берегу моря их полно. Правда, что мы будем делать, если никого не обнаружим у Скума, я даже не знаю.
Мы можем повернуть к югу и по берегу выйти к Райдонскому монастырю? спросила Гледа.
Добавим дня три пути, прищурился Ян. Нужный поворот на короткую дорогу мы уже миновали. Впрочем, я уже говорил об этом. А так-то да. От Скума до Экина по берегу около сотни лиг. Дня три потребуется, дорога не слишком хороша. А там уж прощай море и почти точно на юг с полсотни лиг. И вот тебе Райдонский монастырь. Всей дороги осталось дней на пять на шесть. Ты как сама-то? Продержишься?
Гледа промолчала. На последней стоянке Скур сказал, что ее срок перевалил за семь месяцев, и она уже могла бы родить ребенка, пусть и недоношенного. Живот был большим, Гледа придерживала его обеими руками, сжимая в одной из них и уздцы лошади. Во рту она постоянно чувствовала вкус крови и испытывала боль в груди и спине. Едва ли не каждый час она придерживала коня, выбиралась из седла и отправлялась в ближайшие заросли по нужде. И всякий раз свою лошадь разворачивала Дикта, спешивалась и шла следом.
Скоро, говорила воительница сухо.
Что там делают с такими, как я? спрашивала Гледа.
Где? равнодушно смотрела на нее Дикта.
В Райдонском монастыре.
Там таких как ты, еще не было, сухо произносила Дикта и возвращалась к своей лошади. А у лошади Гледы ее уже ждал Ян. Помогал забраться в седло и с досадой качал головой, говоря о том, что не так он представлял себе появление на свет наследника или наследницы дома Вичти.
Это не кровь дома Вичти, пыталась объяснить глупость его предположений Гледа.
Твоя кровь, значит, и кровь дома Вичти, не соглашался Ян. Не знаю насчет отца, а насчет матери нет никаких сомнений.
Да нет же! раздражалась Гледа. Это мерзость, которая выбрала меня как сосуд!
Мерзость или нет, мы еще увидим, бормотал Ян. А что касается сосуда, я бы не торопился. Конечно, можно назвать мерзостью все, что угодно. Но только не женское лоно. Этот сосуд освящен самим творцом всего сущего, и никто это отменить не в состоянии. А уж что там родится, мы еще увидим. Всякая мать накладывает отпечаток на своего ребенка.
А если я тебе скажу, что эта тварь вовсе не дитя, а древнее всесильное существо? морщилась Гледа.
И что? не мог взять в толк Ян. А кто тебе сказал, что всякий ребенок, что рождается из женского лона, только дитя, но не древнее существо? Откуда ты можешь знать, что происходит за пологом рождения и за пологом смерти? Где скитается дух умерший и еще не рожденный? Да, всесилие почти никому из нас не грозит, но отрицать дление в сущем я бы не стал. Если ты никогда не видела ни одного фризского города, это ведь не значит, что никакой Фризы вовсе нет?
И что ты хочешь мне этим сказать? устав от пустых споров, спросила на последнем привале бывшего дворецкого Гледа.
Ты мать, вздохнул Ян. По своей воле не по своей, по неволе или по случайности, но ты мать. Даже если и правда, как говорит Скур, что ты ловушка, ты все равно мать. И если ты не забудешь об этом, то так или иначе выберешься из этой пропасти.
А ребенок? спросила Гледа. Что будет с нею? Она вместе со мной выберется из пропасти, или она и есть пропасть?
Не знаю, пробормотал Ян, но теперь неотступно держался рядом и то и дело посматривал на Гледу, словно пытался разглядеть в ней что-то такое, о чем она и сама не ведала.
Когда сумрак окутал дорогу, и Ло Фенг повернул к ближайшему холму, на котором рассчитывал остановиться на ночь, Гледа впервые действительно почувствовала запах моря. Он обдал ее лицо, наполнил грудь свежестью и едва не исторгнул слезы из глаз. Но разглядеть за перелесками ничего так и не удалось. А потом в вырытой яме вновь затрещал тайный костер и оставшиеся в живых семеро путников расположились вокруг него. Обычно эти сидения проходили без единого слова, разве что пара незначащих фраз пролетала над пламенем, все как будто все еще не могли отойти от происшедшего в Сосэте, но сегодня разговор состоялся, и начал его обычно молчаливый эйконец. Он говорил, глядя на огонь.
Каждый может погибнуть, произнес он первым делом.
Ну ты удивил, скривилась в ухмылке Дикта.
Ничего не кончится, продолжил Ло Фенг.
Хотелось бы подробностей, подал голос Мортек. О чем речь-то?
Когда Гледа избавится от бремени, ничего не кончится, сказал Ло Фенг.
Известное дело, протянул Скур. Когда рождается ребенок, прежние хлопоты кажутся ерундой.
Я не об этом, покачал головой Ло Фенг. Я о другом. О том, что никто из нас не должен думать, что мы придем в Райдонский монастырь, сами или вместе с матерью Филии, неважно, но достигнем цели и получим облегчение. Этого не будет. Я не знаю, что произойдет. Возможно то, что угнездилось в Гледе, уничтожит нас. Возможно, произойдет что-то еще более ужасное. Но все должны знать каждый будет решать сам, идти дальше или не идти.
Затрудняюсь представить что-то более ужасное, чем собственное уничтожение, признался Скур.
Мы еще куда-то должны отправиться? спросила Дикта. Так мы еще и до Райдонского монастыря не добрались. К чему строить планы на послезавтра, если мы и завтра можем не пережить?
Тот, кто не собирается умирать, заметил Ло Фенг, не обязательно останется жив. Но тот, кто страшится смерти и бежит от нее, гибнет первым.
Я не страшусь, пробормотала Дикта. Но имею в виду такую возможность. Хотя предпочла бы поселиться где-нибудь в далеком краю и родить ребенка. Настоящего ребенка. Или двух. Даже трех. На всякий случай.
Этот тоже будет настоящим, заметил Ло Фенг.
Зачем эти увещевания? спросил Мортек. Ты хочешь нас предупредить, напугать, предостеречь? Я не понимаю.
Я хочу, чтобы вы знали, сказал Ло Фенг. В тот миг, когда Гледа разрешится от бремени, вы должны быть готовы принять решение. Куда идти и что делать. Даже если захотите разбежаться в разные стороны.
А что произойдет тогда? спросил Скур. Что произойдет в тот миг, когда Гледа возьмет только что рожденного ребенка на руки? Когда приложит его к груди? Что случится?
Все, что угодно, ответил Ло Фенг. Может быть, сама Гледа обратится в чудовище. Может быть, чудовищем станет ее ребенок. Может быть, полчища врагов еще пострашнее тех, что нам встретились в Сосэте, окружат монастырь, и у нас не будет выхода. Но, самое главное, Гледа уже не сможет попросить помощи у своей Ласточки. Думаю, что жатва накатит с новой силой.
Почему ты так уверен, что я не смогу попросить помощи у Ласточки? спросила Гледа. У меня что? Язык отнимется?
Попросить не значит получить, сказал Ло Фенг и посмотрел на Дикту. У вас ведь есть в монастыре барельеф с матерью основательницей?
Да, кивнула Дикта. Возле него проходит ежедневная служба. Только к этому изображению имеют доступ лишь воспитанницы монастыря. И никогда мужчины.
Да что ты говоришь? рассмеялся Ян.
Что знаю, твердо сказала Дикта.
Она похожа на Амму? спросил Ло Фенг. Женщина на изображении похожа на Амму? На жницу, что наделила безумием отца Гледы?
Да что ты говоришь? рассмеялся Ян.
Что знаю, твердо сказала Дикта.
Она похожа на Амму? спросил Ло Фенг. Женщина на изображении похожа на Амму? На жницу, что наделила безумием отца Гледы?
Амма сама была безумной, прошептала Гледа.
Похожа, кивнула Дикта. Я бы даже сказала, что у этой Аммы и у изваяния одно лицо. Я еще в Опакуме удивилась.
Она мне приснилась, прошептал Ло Фенг. Прошлой ночью. Приснилась как мать основательница нашего ордена. Но потом я понял, что стою возле огромной плиты, которую пересекают три трещины. Одна через шею, другая через живот. Третья через колено левой ноги.
Как ты мог это увидеть? пораженно прошептала Дикта.
Не знаю, процедил сквозь стиснутые зубы Ло Фенг. Но я увидел. Во сне. И эта каменная Амма говорила со мной. Она сказала, что когда все разрешится, нам нужно будет бежать.
Бежать? не поняла Гледа.
Да, кивнул Ло Фенг. Бежать, спасаться или спасать кого-то или что-то. Я не понял. Думаю, все станет ясно на месте. Это все, что я услышал. А потом, прежде чем проснулся, увидел страшное.
Эйконец замолчал, как будто собирался с силами.
Разве может быть что-то страшнее того, что мы увидели в Одалском монастыре? спросил Скур. Или в Сосэте?
Может, произнес Ло Фенг. Я увидел чудовищ ужасных животных, бестий, которых Терминум не видел со времен битвы у трех менгиров. Я увидел тварей, что парили в воздухе и выбирались из земли. Я увидел мертвых, что вставали, чтобы разорвать на части живых. Я увидел кровь, которая заливала землю и окрашивала воду в реках. И я увидел пламя, которое сжигало все.