На обратном пути с вершины к гавани мы свернули поближе к одному из озёр. На спуске спугнули какую-то наземную животину немного помельче капибары и слегка её напоминающую. Я бы к грызунам её и отнёс, но Серёга сказал, что настоящих грызунов на Мадагаскаре нет, так что эта живность, скорее всего, из тенрековых. Преследовать её, дабы подстрелить и проверить на съедобность, не стали. А уже вблизи от озера Парима - вот глазастая девка - показала нам на земле крупный и весьма характерный след, который заставил нас насторожиться. Не крокодилий - не тот здесь рельеф у местности, чтобы на ней большая крокодила на роль сухопутного хищника постажироваться могла, но я ведь упоминал уже о мадагаскарском карликовом бегемоте? А он хоть и карликовый, но и ему найдётся чем покусать, если осерчает и врасплох застигнет. Нас - не удалось, поскольку глядели мы в оба и заметили его своевременно. Эдакий свинтус-переросток мордатый.
К нашему счастью, он заценил наши размеры и ограничился только наглядной демонстрацией своих внушительных нижних клыков - ага, куда там до них тем кабаньим! К его счастью, мы тоже заценили его размеры и прикинули вес и оставшуюся ещё дорогу до гавани. А он ведь ещё и не один оказался, и хотя самка клыков не демонстрировала, её мы тоже заценили в аналогичном её самцу контексте. Мы не из голодного края, чтобы так напрягаться. Поэтому разошлись с недобегемотами мирно. Но по пути, конечно, кости им поперемывали. Серёга припомнил, что гвинейский карликовый бегемот в зоопарках уже в пять лет вполне взрослый и размножается, то бишь и по весу, и по скорости роста вполне соответствует крупному рогатому скоту. Если и у этого темпы роста и взросления такими же окажутся, то почему бы и не поставить на перспективу вопрос об его одомашнивании?
А уже у подножия возвышенности черепаха нам попалась. Очень похожая на ту с Маврикия, только ни разу не карликовая, а полноценного мадагаскарского размера. Мне если и не по подбородок высота панциря, то по грудь точно. Я ведь упоминал, что хоть и сухопутная она, но плавает при необходимости очень неплохо? Ну так и с какой стати ей мельчать в десятке километров от Мадагаскара? В общем, эдакий живой трактор в натуре, и очень жаль, что скорость роста у неё под стать скорости передвижения. Ведь ноги ейные заценить достаточно, чтобы понять, на какое тяговое усилие она способна...
А уже у подножия возвышенности черепаха нам попалась. Очень похожая на ту с Маврикия, только ни разу не карликовая, а полноценного мадагаскарского размера. Мне если и не по подбородок высота панциря, то по грудь точно. Я ведь упоминал, что хоть и сухопутная она, но плавает при необходимости очень неплохо? Ну так и с какой стати ей мельчать в десятке километров от Мадагаскара? В общем, эдакий живой трактор в натуре, и очень жаль, что скорость роста у неё под стать скорости передвижения. Ведь ноги ейные заценить достаточно, чтобы понять, на какое тяговое усилие она способна...
С одной стороны, наличие мадагаскарской мегафауны на Нуси-Бе для будущих колонистов означает некоторое неудобство. И поля, и огороды, и сады придётся нехилыми каменными заборами огораживать, дабы эдакие живые танки с мини-гиппопотамусами не повадились культурную растительность лопать. Но с другой, тут ведь и мясо на вольном выпасе в двух шагах, и наглядные образцы мадагаскарской живности для её изучения. Как дойдут руки до экспансии через пролив - будут давно уже знать её как свои пять пальцев.
- Хреново, что на юге Мадагаскара такого же островка нет, - посетовал Серёга, - Разве только коралловые рифы у побережья, но там климат засушливый - ни топлива нет, ни воды. И я не уверен, что туда успели придрейфовать кокосы.
- Ты имеешь в виду западную сторону? - уточнил я.
- Её самую. Так уж получается, что больше всего полезных ископаемых ближе к югу Мадагаскара и с запада от его горного хребта, и самыми лучшими подступами к этим ништякам была бы колония у юго-западной оконечности острова. Но такого подходящего островка там нет. Придётся или сразу на большой остров высаживаться где-нибудь в устье какой-то из тамошних рек, или этими засушливыми коралловыми рифами ограничиться в начале. Но на них серьёзную колонию не разовьёшь и силы для основания новых колоний не накопишь. Туда даже и желающих с семьями поселиться попробуй ещё найди.
- Ясный хрен! Это же ещё унылее Горгад там получается?
- Да, вроде того. Не лучше того островка, на котором Малх робинзонил.
- Хреново, конечно. В такую жопу и распределять-то молодняк стрёмно. А как насчёт юго-восточной оконечности? Там ведь климат должен быть гораздо влажнее, чем с западной стороны?
- Там - само собой. Может, примерно как здесь, а если и посуше, то не намного. Но и там тоже островка приличного нет. Можно и на тех же коралловых рифах поначалу базироваться, там повеселее, с водой проблем не будет, а строевым лесом снабжаться и с самого Мадагаскара. А можно и сразу на нём удобное для обороны место подыскать - там же туземцы если какие-то и есть, то очень немногочисленные. Но какой смысл, когда уже есть Маврикий?
- Так Серёга, нам же восточное побережье первым делом занимать надо, покуда на нём настоящие малайцы не нарисовались. Отсюда наши его северную часть постепенно оккупируют - ну, сперва дочернюю базу с восточной стороны займут с первоначальным снабжением отсюда, а затем уже с неё дальнейшая зкспансия пойдёт. И с юга нашим тоже такая же база не помешает. И с неё же организуем снабжение базы в юго-западной части. С неё на западную базу суточными бризами вдоль южного берега Мадагаскара, обратный путь - если не получится так же, то спуск южнее и с попутными ветрами на Маврикий, а с него уже снова попутные ветра на юго-восточную мадагаскарскую базу.
- Закольцовываем, короче, местный маршрут и этим оживляем сообщение всех местных колоний между собой, - въехал Володя, - Заодно облегчаем снабжение этой базы на юго-западе на то первое время, пока она ещё не разовьётся до самообеспечения. Так мы побыстрее её разовьём, и тогда уже с неё южные месторождения ништяков хапать начнём.
- Скот туда нужно будет завозить и разводить прямо на месте, - заметил геолог, - Иначе наши рудокопы там всю живность на мясо повыбьют. А у нас и на Капщине пока этого скота маловато.
- Что ты там насчёт одомашнивания карликового бегемота говорил? - напомнил я ему, - Чем он не замена тем же мясным коровам?
- Так это же, Макс, только если он растёт так же быстро, как и гвинейский. А я в этом пока-что не уверен. Изучать его надо и проверять. А кроме того, он ведь далеко от водоёмов не отходит - пасётся в основном на суше, но плещется и в воде. А сколько там тех водоёмов? Там же засушливая зона.
- Один хрен понадобятся мини-ГЭС, а значит, и водохранилища, - прикинул я, - Вот тебе, считай, и дополнительные водоёмы. Понятно, что не сразу, но постепенно будут появляться. Какой там ещё живности реально ожидать?
- Что ты там насчёт одомашнивания карликового бегемота говорил? - напомнил я ему, - Чем он не замена тем же мясным коровам?
- Так это же, Макс, только если он растёт так же быстро, как и гвинейский. А я в этом пока-что не уверен. Изучать его надо и проверять. А кроме того, он ведь далеко от водоёмов не отходит - пасётся в основном на суше, но плещется и в воде. А сколько там тех водоёмов? Там же засушливая зона.
- Один хрен понадобятся мини-ГЭС, а значит, и водохранилища, - прикинул я, - Вот тебе, считай, и дополнительные водоёмы. Понятно, что не сразу, но постепенно будут появляться. Какой там ещё живности реально ожидать?
- Там зона саванн в основном. Где-то даже и полупустыни, где-то редколесья, а таких лесов, как здесь, там не жди. Какие-то лемуры будут и там, но не древесные виды, а наземные. Будут тенрековые вроде того, которого мы спугнули. Будет ещё термитоядный вид, похожий на трубкозуба. Черепах этих здоровенных, думаю, и там будет полно, судя по сейшельской - она на коралловых островах траву щиплет, и ей хватает влаги из травы, без водопоев обходится. Возможно, и мадагаскарская - такая же. Тогда ей в этих саваннах раздолье. Но растёт она, сам понимаешь, очень медленно. Как экстренный источник мяса при кратковременных перебоях годится, но не более того. Эпиорнис этот здоровенный - тоже, по всей видимости, болотный вид, как и карликовый бегеиот, так что и его там тоже много не будет. Да и растёт наверняка не так быстро, как хотелось бы.
- А группенфюрер?
- Вот на него, собственно, вся надежда. По идее, занимает экологическую нишу страуса, так что в саванне ему самое место. Копытных нет, так что из-за травы конкурент ему только эта медлительная черепаха - должен в принципе водиться гуще, чем страусы в Африке на тех же площадях. И в принципе, года за полтора должен набирать вес, близкий к взрослому. Так что если нормального домашнего скота не считать, который туда завезут наши, то из местной живности первый кандидат на одомашнивание - как раз он. Страусов же на фермах разводят, а этот группенфюрер - страус и есть по сути дела.
- Так господа, смотрите тогда, что у нас получается, - оживился спецназер, - Раз уж мы всерьёз планируем прибрать Мадагаскар к рукам, это тогда уже серьёзная колония намечается. И под сельское хозяйство угодий до хрена, и под промышленность сырья до хрена - будет чем и прокормить, и трудоустроить хренову тучу народу. Но тогда выходит, что и флотилия для Мадагаскара своя местная напрашивается.
- Ты прав! - я въехал сходу, - И для Мадагаскара, и для Капщины.
- С разбивкой маршрута! - ага, Серёга тоже въехал, и мы довольно рассмеялись.
Ведь элементарно же, в самом-то деле. Реальные португальцы времён Великих Географических открытий одной и той же армадой весь маршрут в Индию не от хорошей жизни преодолевали. Возможно, и они сподвиглись бы на основание перевалочной базы на юге Африки, если бы видели в этом смысл. Но какой для них был в этом смысл, когда и Восток Африки весь давно занят, и Мадагаскар, а Маскаренские острова слишком малы и не могут служить базой для местной Индийской армады? Вот и приходилось им поэтому проходить весь путь в обход Африки одной армадой, спеша успеть к муссонам на севере Индийского океана и мирясь с риском штормов и аномальных волн в его южной части. Но у нас такой необходимости нет. У нас-то Капщина имеется, которая хоть и не так хорошо развита, как нам хотелось бы, но это - дело наживное, а теперь вот намечается вдобавок и Мадагаскар, развитие которого - тоже дело наживное. И тогда на перспективу в натуре же появляется возможность, которой не было ни у Васьки Гамского, ни у его последователей - завести перевалочные базы и разделить маршрут между местными флотилиями.