Из сарая вновь раздался протяжный вой, а мы с сокурсниками опасливо переглянулись желание входить внутрь пропало.
Адепты! Представляю вам смотрителя нашего заповедника, важно произнес куратор и указал на мужчину: Пафнутий Костюшко. Имеет многолетний опыт по наблюдению за магическими животными. Уникальный специалист. Можно сказать, один из немногих в королевстве. Магистр Костюшко будет вести у вас практические занятия по уходу за зверями.
По ух уходу? А можно я сам уйду, пока не поздно? заикаясь, попросил толстячок.
И я с ним за компанию. Не думал, что после хирургии меня запихнут в этот хлев, буркнул темноволосый юноша с подбитым глазом.
Поздно, адепт Змиевский, мрачно улыбнулся куратор и преградил нам путь к отступлению. Документы вы подписали, извольте дотянуть до первой сессии. А уж если вас выгонят по причине несдачи Лер Дуб нахмурился и потряс кулаком: Нет уж, вы у меня все закончите академию! Даже не сомневайтесь! А теперь в бой! Знакомиться со зверьем!
С магическими существами. Но лучше называйте их питомцами, деликатно поправил коллегу магистр Костюшко и жестом пригласил нас в зверинец: Они все понимают! Уверен, вы полюбите их, как люблю их я!
В этом я сильно сомневалась. Одно дело пельтигера пупырчатая или момордика, вот их я люблю трепетно и нежно. А какого-нибудь дракономопса, выведенного искусственным магическим путем и поедающего одежду хозяев нет уж, увольте. Не мое это! Я лучше на общее врачевание переведусь, если на зельеварении нет свободных мест. Но на МЖ-отделении не останусь!
Кажется, не я одна пребывала в подобных размышлениях, потому что следовать за магистром и знакомиться с питомцами никто особым желанием не горел.
Мы влипли, пробормотала Вилка.
Это точно. Лучше бы меня отчислили за драку, согласился с ней Змиевский.
Разговорчики в строю! рявкнул на нас куратор Дуб и принялся по одному заталкивать в сарай.
Внутри помещение было разделено на два длинных отсека с проходом между ними. Клеток я не заметила, скорее, комнаты с резными дверцами и окошками; деревянная лестница вела на чердак. Пол и поддерживающие опоры были из камня, а вот потолок и стены деревянными. И что удивительно вроде бы здесь содержались звери, а дурного запаха не ощущалось. Наоборот, пахло сеном и пряной травой. В загонах, а вернее, в просторных комнатах, виднелись лежанки из сена и деревянные лавки, на которых стояли миски с едой и водой. Пол был устлан сухой травой, а на окнах я заметила решетки, впрочем, тоже деревянные. Зверей внутри комнат не разглядела, хотя дверцы были приоткрыты.
Приоткрыты?!
Неужели магические животные выбрались наружу? Только я хотела спросить об этом магистра Костюшко, как Вилка легонько ткнула меня в бок и указала на дальний конец коридора. Там столпились странные существа.
Кто-то серый и большой сидел на полу. Вокруг него кольцом свернулась длинная блестящая змея с пушистой головой. Еще один зверь, зеленый, маленький, с телом собаки и оскалившейся пастью дракона, суетился рядом. На потолочной балке лежала крупная пятнистая кошка с крыльями и птичьей головой, а к лавке у стены жались два странных зверька, чем-то напоминающих упитанных хомяков, только очень крупных.
Животные, как и мы, тряслись от страха. Так мы и стояли друг напротив друга звери и адепты, не решаясь приблизиться. Крупный серый монстр завыл трубным голосом, а в одном из загонов мелькнула черная тень и послышались удары копыт. Кто-то не пожелал покинуть свой дом и выйти навстречу гостям. И я его понимала.
Яхонтовые мои, ну что же вы разнервничались?
Мы обернулись к магистру Костюшко, но, как оказалось, он обращался не к нам. Смотритель направился к магическим существам, улыбаясь и подбадривая:
Подходите ближе, наши адепты не кусаются. Давайте знакомиться!
Может, не надо? заикаясь, спросил один из сокурсников.
Надо, адепт Воганька, надо, подбодрил его куратор и громко гаркнул: Отр-р-ряд! На изучение противника вперед шагом мар-р-рш!
Может, не надо? заикаясь, спросил один из сокурсников.
Надо, адепт Воганька, надо, подбодрил его куратор и громко гаркнул: Отр-р-ряд! На изучение противника вперед шагом мар-р-рш!
Звери затряслись, серое чудовище вновь завыло, длинная блестящая змея с пушистой мордой нервно забила по полу хвостом, а кошка-птица громко закурлыкала. Хомяки юркнули в одну из комнатушек, но дверь до конца не закрыли, а высунули в щелку носы.
Прошу вас, тише, лер Дуб, питомцев напугаете, недовольно произнес смотритель.
Он приблизился к животным и принялся успокаивать, гладя по головам, а у серого пузатого погладил рожки.
Наши звери еще не отошли от стресса после общения с прошлыми адептами, продолжал ворчать магистр Костюшко. Как по мне, тех лекарей гнать нужно из академии, а не дипломы выдавать. Декан Матеуш заверил, что этих специально отобрал для лечения магических существ. Убедил меня, что на этот раз у нас все сложится.
Мы во все глаза смотрели на опасных животных, пытаясь осознать их пугают студентами!
Не нужно бояться, яхонтовые мои, продолжал успокаивать зверей магистр. Они вас вылечат.
Пернатый кот что-то гортанно закурлыкал, словно переспрашивал, и магистр Костюшко закивал:
Конечно, Крылатик, и у Грифа крылышко посмотрят, и Матюше животик полечат.
Серый монстр завалился на бок, закрыл лапами глаза, а я с интересом рассматривала его. Так вот ты какой, Матюша!
Животное чем-то напоминало человека, а ростом было с десятилетнего ребенка. Крупный, с толстыми лапами и большим животом, нижняя часть морды значительно выступала вперед, приплюснутый нос смешно шевелился. На спине у необычного зверя я заметила маленькие крылышки, а на лбу, меж удлиненных ушей, короткие рожки целых четыре штуки! Тело покрывала серая шкура, потрескавшаяся и твердая, словно старый камень. А еще у зверя имелся хвост с кисточкой, которым Матюша обвил ногу смотрителя.
Это горгулья, или горгулий. Животное относится к классу магических антропоморфных, пояснил магистр, перехватив мой заинтересованный взгляд и пытаясь освободить ногу из захвата хвоста. Зверь здесь больше года, но людей сторонится. Подпускает только меня. Ну как подпускает Позволяет кормить и мыть. Однажды горгулий улыбнулся ректору, в смысле бывшему ректору, ныне вашему декану. В честь декана мы и назвали существо Матюшей. А лер Матеуш не против.
А я была бы против, если бы ту зверюгу Вилкой назвали, шепнула мне на ухо подруга, указав на змееподобное существо с головой лисицы.
Зверь словно почувствовал, что говорят о нем, вытянул шею и уставился на Виларию немигающим взглядом глазок-пуговок да еще раздвоенный язык высунул.
Я предпочла отвернуться, чтобы эта монстра в смысле милая магическая зверушка, не переключила внимание на меня. Лучше рассмотрю хомяков, которые по-прежнему прятались за дверью, но морды высунули и с любопытством следили за происходящим.
Да не переживайте вы так, магистр Костюшко поманил этих двоих пальцем к себе, адепты вас не обидят.
Вы так говорите, словно они вас понимают, хмыкнул Яцек, осмелев и приблизившись.
Остальные последовали за ним. Хоть и страшно, но интересно же рассмотреть зверей. Страшно интересно!
Конечно, понимают! возмутился магистр, поправив очки. Это же магические животные! Они могут изъясняться, но по-своему, вы со временем поймете. Сейчас я вам их представлю, а на занятиях подробно расскажу об особенностях каждого вида. И нужно распределить, кто из вас за каким зверем будет ухаживать. Считайте это вашим практикумом.
Мне хомяков! первым опомнился толстяк и подмигнул напуганным существам.
Те вновь скрылись в домике, хлопнув дверью.
Чегой-то тебе? Может, я тоже их хочу! возмутился адепт Воганька. Только они какие-то переростки!
Юноши хмыкнули, а магистр вздохнул:
Переростки они, потому что в прошлом году такие же умельцы, вроде вас, втихаря опробовали на них зелье роста. И это не хомяки, а потто.
Потс? захрюкал адепт Воганька.
Потто! Относятся к отряду сумчатых дасуроморфий, с важным видом пояснил магистр, не обращая внимания на фырканье и насмешки.
Хомяки, которые на самом деле оказались потто, вновь выглянули из укрытия, а я теперь обратила внимание, что шерстка у них серая, местами бурая с золотистым отливом, грудки белые, мордочки широкие, с крупными ушами и длинными усами, а глаза большие и умные. Зверьки стояли на задних лапках, а передними придерживали дверь. Тот, что покрупнее, возвышался над мелким и как бы невзначай терся носом о пушистую макушку собрата.
Очень умные ребята, улыбнулся существам магистр, а мне показалось, что те улыбнулись в ответ. Во всяком случае, звери продемонстрировали ряд крепких острых зубов. Одного я назвал Василиусом. Вася, значит. А помельче Базилиусом. Базя.
Оригинально, хмыкнула Вилка и тут же взвизгнула.
Она попыталась отскочить с места, но не смогла ее ноги обвила та самая змея с головой лисицы. Как животное незаметно подкралось, загадка. Зверюга прижала морду к Вилкиной ладони и мечтательно прикрыла глаза.
Вот и чудесно! обрадовался смотритель. Полли уже выбрала того, кто за ней будет ухаживать.
Фамилия? прозвучал позади нас командный голос куратора.
Лер Дуб стоял у выхода и прикрывал тылы, чтобы никто не сбежал: ни звери, ни студенты.
Войта, едва слышно промямлила Вилка, боясь пошевелиться в «объятиях» существа.
Адептка Войта, закрепляю за вами змия! А за вами, адепт Воганька, потто. Две штуки.
Полли не змий, а магический гибрид аспида и рейнеке, поправил куратора смотритель.
А мне тогда курицу! Осознав, что хомяки уплыли, пухлый адепт ринулся к серой пятнистой кошке с птичьей головой и крыльями.
Та недовольно рыкнула и отвернулась, явно не обрадовавшись знакомству.
Крылатик у нас карликовый альрун. Удивительное существо! О нем я расскажу чуть позже, а пока предлагаю завершить знакомство. Кто будет ухаживать за дракономопсом? поинтересовался магистр Костюшко, указывая на неуклюжего маленького зверя с короткими лапками, вытянутым зеленым туловищем и головой дракона. Зверь притаился возле большого Матюши и хитро щурился.
Животных осталось всего ничего, да и нас трое я, Яцек и Змиевский. Правда, последний в нашем обсуждении не участвовал, он, словно зачарованный, смотрел на кого-то в дальнем загоне. Только я хотела согласиться на дракономопса, как тот подбежал к конопатому Яцеку и уселся возле ног. Парень не растерялся, погладил зверя за ухом. Дракономопс от радости икнул, выпустив тонкую струйку огня. Хорошо пол здесь каменный, и проказник ничего не спалил.