«Да, Странников и тельвенцев можно даже счесть товарищами по несчастью, подумал Рэймин. Мы стали разменными фигурами в одной и той же игре».
Мне всего несколько раз позволили увидеть Альвис и Вель, произнесла Теанаре, справившись с собой. Адмирал Корвин был достаточно благороден, чтобы не держать меня в неведении, но нам не дали возможности поговорить, девушка прикусила губу. После того, как я уничтожила «Ильмиру», они не доверяют мне. Они решили, что я слишком строптива, но Аль другое дело. Я догадываюсь, что задумал Корвин. Он ведь принялся за Альвис, верно? Хочет, чтобы она работала на имперцев?
Рэймин коротко кивнул.
Да. Думаю, так и есть.
Теанаре горько усмехнулась.
Астренцы хитры, процедила она. Знают, где искать слабое место. Альвис Да, она уступит им. Может быть, не сразу, но так будет. Укажет имперскому флоту путь сквозь Лабиринт, а тогда Что тогда, Рэймин Тирс? как ни старалась Странница поддерживать уверенный вид, ее голос задрожал.
Я бы хотел иметь ответ, ответил тельвенец. Но все, что я могу обещать тебе Дамира не из тех людей, кто проявляют бессмысленную жестокость.
Дамира? повторила она в недоумении.
Так зовут Императрицу.
Вот как? удивление Теанаре ненадолго вытеснило даже страх. Ты называешь саму астренскую Императрицу по имени? Ты знаком с ней? Этого я не ожидала.
Она не всегда была Императрицей. Это долгая история, но мы были друзьями. Так что да, я неплохо ее знаю. Она не Ленг Дауэн и не станет проливать кровь без крайней необходимости.
Вот только что назвать «крайней необходимостью», вздохнула Теанаре. Убить врага на войне это необходимость или нет? А Гильдия теперь стала врагом Империи.
Не вся Гильдия, верно? попытался возразить Рэймин. Только отдельные люди. Я не знаю, кто такой Теллар Вейн, о котором ты упомянула, и что им движет. Но разве вся Гильдия пошла за ним по доброй воле?
Девушка негромко рассмеялась правда, тельвенец не услышал ни намека на веселье в этом смешке. Так мог бы смеяться человек, стоящий на краю пропасти, пытаясь показать, что ему нет дела до штыков, уткнувшихся в спину.
Вот вопрос, который я сама задаю себе каждый день. Но у меня нет ответа, Рэймин. Я надеюсь, что Гильдия опомнится, иначе она прикусила язык. Впрочем, нет смысла об этом говорить. Ведь все так просто. Как бы это ни случилось, но Странники стали союзниками Ассамблеи Династий, а тельвенцы союзниками Империи. Все произошло не по нашему желанию, но это неважно. Помочь мне значило бы для тебя выступить против интересов родного мира. Я не стала бы просить тебя об этом, Рэймин Тирс, да ты и сам бы так не поступил, Теанаре отвела взгляд. И все-таки спасибо, что проявил сочувствие. Для меня это важно: знать, что здесь есть хоть один человек, которому я то есть, мы, небезразличны.
Глава 5
В ближайшие дни я возвращаюсь на Легранту, адмирал Корвин, сказал Рейн Старроу.
В самом деле? удивился Роланд. Вас отзывают?
Я не получал никаких приказов, но мое дальнейшее пребывание на Тельвене не имеет смысла. Коль скоро вы взяли на себя заботу о пленных Странницах, я отправлюсь в ставку командующего Преторианским Флотом за новыми распоряжениями.
Корвин бросил на шпиона изучающий взгляд. Старроу недоволен тем, что адмирал-преторианец выхватил ценный приз у него из рук? Возможно Все-таки, только благодаря командору сестры Эльвер и их подруга оказались у имперцев. Не думает ли тот, что Корвин вознамерился присвоить его успех? Но если Старроу и был раздражен, он никак этого не демонстрировал.
Сейчас нецелесообразно вывозить девушек с Тельвена, все же сказал Роланд, считая, что необходимо объясниться. Однако то, что Империя так быстро захватила пленников из Гильдии только ваша заслуга, командор Старроу. Я уже отправил доклады на Легранту и в метрополию. Ваша работа не будет забыта.
Оставлять девчонок на попечение Старроу он не хотел. Секретная служба Империи не церемонилась с пленными, особенно с теми, которым нужно было развязать язык. Возможно, такова была необходимость. Война не щадит никого. Но Роланд был уверен, что и без этого сможет найти подход к Странницам. По крайней мере, к одной из троих.
Благодарю вас, адмирал Корвин. Я служу Империи.
Как и все мы, командор.
Если мне позволено спросить, адмирал. Вам удалось, кхм, разговорить Альвис Эльвер?
Как и все мы, командор.
Если мне позволено спросить, адмирал. Вам удалось, кхм, разговорить Альвис Эльвер?
Корвин неопределенно хмыкнул.
Она готова сотрудничать. Разумеется, на определенных условиях. Но вы были правы с самого начала, Старроу с Альвис оказалось проще договориться, чем с ее подругой. Что до ее сестры и Теанаре адмирал Тирс просил за них. Он хочет, чтобы пленниц перевели на Тельвен.
Вот как? Старроу слегка приподнял бровь, что было для него наивысшим проявлением удивления. Почему командующего тельвенских КСО волнует судьба Странников?
По тону командора Роланд догадался, что Старроу недоволен даже тем, что тельвенцы вообще узнали о существовании пленниц. Империя не любила делиться секретами, но в Тирсе Роланд был уверен.
У адмирала Тирса свои причины, он уклонился от прямого ответа. Но я намерен удовлетворить его просьбу. Тельвенцы наши единственные союзники в Нейтральной зоне, и адмирал пользуется среди них большим влиянием.
И все же, простите мою дерзость, это не очень разумно, адмирал Корвин.
Я не сомневаюсь в Тирсе и его людях, возразил Роланд и сдержанно усмехнулся. Они нуждаются в нас не меньше, чем мы нуждаемся в них. Это хороший повод доверять друг другу, вы не находите?
Моя работа не подразумевает доверия, адмирал. Но теперь Странницы ваша ответственность. На Легранте решили так, и у меня нет права возражать.
Тогда оставим этот разговор. Разумеется, я даю вам разрешение покинуть Тельвен. Вы можете вылететь со следующим курьерским кораблем. Полагаю, на Легранте у многих будут к вам вопросы. Насколько мне известно, сейчас там находится сама Императрица.
Да, адмирал Корвин, я тоже получил такие сведения. Ее Величество прибыла с новыми преторианскими дивизионами.
«Да уж, глупо было ожидать, что Дамира согласится отсиживаться в метрополии, пока идет война, подумал Роланд, скрывая усмешку. Хотя, сейчас Астрена едва ли более безопасное место, чем линия фронта».
Он мог только предполагать, что будет дальше. Прибытие подкреплений означало, что краткая передышка близка к концу, и скоро противостояние разгорится с новой силой. Артур Дегрель держал ядро Преторианского Флота возле Легранты, Дареш Кан и его Звездная Гвардия оккупировали Менес. Соперники пристально следили друг за другом, но пока не решались на новый раунд. Несомненно, Лорд-адмирал Ассамблеи тоже усиливал свой флот, подтягивая к Менесу новые дивизионы от Альдезии. Очень скоро преторианцам предстоит нешуточная драка
Роланд надеялся на подкрепления и для себя. Сейчас он был в схожем с Дегрелем положении: с оставшимися у него флотилиями Корвин мог защищать Тельвен, но не вытеснить врага из Нейтральной зоны. Тельвенцы Рэймина Тирса и маллурианцы Джалайны Наэли досаждали Ассамблее ударами по линиям обеспечения, протянувшимся сквозь весь Верданский Доминион, но сделать что-то большее Корвин не мог. К тому же Вольные быстро отреагировали на имперские рейды. Для их вожака это была родная стихия Ленг Дауэн играл по таким правилам, еще когда боролся за власть над Верданой с другими пиратскими кланами. Неприятная правда состояла в том, что сейчас Роланд Корвин мало на что был способен. Оставалось только утешать себя мыслью, что, пока он застрял на Тельвене, и Дареш Кан вынужден держать возле Стивеи внушительный флот, который иначе бросил бы в бой против Дегреля.
Старроу отсалютовал и уже развернулся к выходу, когда в каюте прозвучала трель видеокома. Роланд включил экран и с некоторым удивлением увидел лицо Крея Бельтона, помощника Тирса. Начальник штаба Сил Обороны недолюбливал союзников-астренцев и предпочитал общаться с ними как можно реже.
Адмирал Корвин, Бельтон отсалютовал на тельвенский манер.
Командор. Что-то случилось?
Ничего особенного, адмирал. Только что прибыл очередной курьерский корабль с Легранты. Наш патруль остановил его на подступах к Тельвену. Капитан просит немедленно соединить его с вами. Утверждает, что это очень срочно.
Роланд усмехнулся.
Разумеется. В последнее время не срочных вопросов не осталось. Благодарю вас, командор Бельтон. Пусть сигнал переведут на этот комм.
Да, адмирал, тельвенец исчез с экрана, уступив место светловолосой женщине в имперской униформе. На плечах блестела серебром эмблема курьерской службы в виде летящей стрелы.
Адмирал Корвин, женщина вскинула кулак к сердцу. Капитан Ватаи, Первый дивизион связи.
Капитан, отозвался Роланд, несколько удивленный Первый дивизион связи был приписан непосредственно к флагману Преторианского флота. Появление на Тельвене курьера из Первого дивизиона значило, что депеша и правда сверхважная и сверхсрочная.
«Возможно, это даже связано с пленными Странницами, промелькнуло у него в голове. Люди префекта Теллора могли узнать что-то новое. Или в штабе все-таки передумали и решили отдать их на расправу Старроу».
Я слушаю вас, капитан Ватаи.
У меня специальная депеша для вас, адмирал. Передаю.
Черная надпись на экране возвестила о получении сообщения. Роланд хмыкнул. Уровень секретности «Ультра». Только адресат мог прочесть депешу. Попытка взломать шифр привела бы к полному уничтожению информации.
Сообщение получено, капитан. Вы свободны.
Адмирал, женщина еще раз отсалютовала и исчезла.
Рейн Старроу демонстративно уставился в экран-иллюминатор, любуясь звездным небом, пока Роланд вводил личный код опознания. Секунда ушла у компьютера на расшифровку. Корвин пробежал глазами короткий в несколько строк текст. Подпись под депешей поставил сам адмирал Дегрель, и, читая, Корвин почувствовал, как слегка подскочил пульс.
Вот как проговорил он, заставив голос звучать невозмутимо.
Что-то такое, чего мне не следует знать, адмирал Корвин? поинтересовался Старроу.
Ничего сверхсекретного, на самом деле. Это сообщение от адмирала Дегреля. Ее величество Императрица намерена посетить Тельвен. Вместе со значительными силами имперского флота она покинула Легранту одновременно с курьерским кораблем и в настоящий момент направляется сюда. Учитывая разницу в скорости, флот Императрицы прибудет к Тельвену примерно через сорок часов.