Командор снова ухмыльнулся, не подтверждая, ни отрицая ее слова. Теанаре этого и не ожидала. По его лицу невозможно было понять, угадала она или нет.
Что ж, нам предстоит провести еще много времени вместе, сказал он. Думаю, ты вправе знать, с кем говоришь. Мое имя Старроу. Командор Рейн Старроу. В качестве ответной любезности: могу я узнать, как зовут тебя, девушка?
Теанаре Мезенис, ответила она. Какой смысл был молчать?
Вот мы и знакомы, с той же недоброй улыбкой проговорил командор. Как я сказал, мы проведем вместе еще много времени, Теанаре Мезенис, и у меня будет к тебе очень много вопросов.
Сжав зубы от боли, Айдар Зерран попробовал пошевелиться безуспешно. Собственное тело ощущалось тяжелым и неподатливым, как будто налилось свинцом. Яркий свет слепил глаза. С трудом приподняв голову, Зерран увидел тонкие прозрачные трубки, протянувшиеся к кровати от медицинского аппарата. Над аппаратом склонился человек в светло-бежевом облегающем комбинезоне Гильдии с эмблемой медика на груди.
«Значит, меня все-таки подобрали подумал Зерран с некоторым облегчением. Свои. Выходит, Ассамблея Династий выиграла битву. Дареш Кан получил свою победу»
Пластиковые ленты-фиксаторы плотно охватывали его талию и конечности, удерживая пациента на койке они-то и не давали пошевелиться, пока аппарат накачивал его кровь нанидами, которые, внедряясь в раны, заново отстраивали поврежденные клетки. Если ты не погиб на месте, наниды быстро поставят тебя на ноги. Как бы гнусно ни чувствовал себя Зерран, он понимал, что через несколько дней снова будет в порядке.
Сквозь стены лазарета доносилась низкая, размеренная пульсация, которая была Айдару хорошо знакома. Так работает межпространственный двигатель. Значит, он на корабле, который сейчас находится в Бездне. Это не удивило его.
Эй окликнул капитан «Леды». Собственный голос прозвучал как будто откуда-то очень издалека.
Медик отвернулся от прибора, бросил в сторону пациента изучающий взгляд.
Вы уже очнулись, капитан Зерран? Как чувствуете себя?
Жив, как видите Где я? Что это за корабль?
Страж «Ройн». Мы приняли вас с «Китары» и теперь направляемся к Централи, капитан, медик снова переключил внимание на аппарат, подстраивая что-то на пульте.
А «Леда»? Мой корабль? Кто-то еще выжил?
Сожалею, капитан. Насколько мне известно, с вашего корабля не спасся никто. После боя Искатели подобрали, кроме вас, девятнадцать выживших. Все они сейчас на «Ройне».
Зерран сжал кулак. Всего девятнадцать Странников пережило бой с астренцами. Погибло девять Стражей и Подавитель. Союз с Ассамблеей Династий обошелся Гильдии дорого.
Капитан Сейгис хотела знать, когда вы очнетесь, добавил медик. Я ей сообщу.
Да Благодарю, кивнул Зерран.
Медик обменялся несколькими короткими фразами с кем-то через личный браслет, и на стене зажегся экран видеокома. С экрана на Айдара смотрела черноволосая женщина средних лет, с узким, сухим лицом. Делинн Сейгис, командир «Ройна», была одной из тех, кто с самого начала примкнул к Теллару Вейну раньше, чем даже сам Зерран. Сейгис никогда не питала к нему симпатии, и это было взаимно. Вот и сейчас в ее голубовато-серых глазах был только лед.
Приветствую вас на борту «Ройна», капитан Зерран, произнесла она.
И я рад видеть вас, откликнулся тот. Благодарю за помощь, Делинн.
Я выполняю свой долг, Айдар. И приказ командора Вейна. Он уже знает о сражении и хочет, чтобы выживших доставили в Централь как можно скорее, выдержав краткую паузу, женщина добавила. Я отправила на Стивею Искатель с известием, что вы выжили. Уверена, Вейн будет рад узнать об этом.
Спасибо, Делинн, повторил он.
Еще одно, Айдар. Я вынуждена сообщить, что «Леда»
Я уже все знаю, глухо проговорил Зерран.
Сочувствую, как ни удивительно, сейчас Сейгис казалась искренней.
Чем закончился бой?
Я не знаю подробностей. Все, что мне известно герцог Дареш Кан одержал победу. Астренский флот отступил к Митарису с большими потерями. Звездная Гвардия продолжает наступление. Что было дальше, не могу вам сказать. Я встретилась с «Китарой» в Верданской системе и забрала раненых. Сразу после этого мы взяли курс к Централи.
Делинн была одной из немногих, кто с самого начала знал о плане Вейна, и без колебаний поддержала его. О чем она думает сейчас? Рада тому, что ее «Ройну» не пришлось вступить в бой с астренцами, или, наоборот, раздосадована? Винит Зеррана в гибели отряда? Или втайне довольна? Делинн была не слишком рада тому, что Теллар Вейн раз за разом поручал командование Зеррану, оставляя ее в тени. Впрочем, что бы она ни чувствовала, женщина умело это скрывала.
Как скоро мы будем на месте, Делинн?
Мы подойдем к границам Лабиринта через пятьдесят часов, ответила капитан «Ройна». Я не знаю, когда прибудет командор Вейн. Вероятно, переговоры с Великим Герцогом задержат его. Впрочем, вероятно, для вас это только к лучшему, Айдар. У вас как раз будет время восстановить силы, Сейгис невыразительно хмыкнула. Уверена, у командора скоро будут для вас новые поручения.
Она вопросительно посмотрела на Зеррана, словно ожидала каких-то слов от него, но тот хранил молчание. Что он мог сказать? Что бы ни думала Сейгис, о планах командора Вейна он знал не больше нее. Не дождавшись ответа, женщина мрачно вздохнула и опустила глаза.
Боюсь, ничего еще не закончилось, проговорила она. Нам придется потерять еще много людей, прежде чем Вейн добьется, чего хотел.
День клонился к закату. За окном острые копья небоскребов вонзались в пламенеющее небо. Между темными шпилями светилась густая паутина из силового поля воздушные тоннели городской транспортной сети. Бельтиор, столица Тельвена-4, произвел впечатление даже на Роланда Корвина. Он был меньше Инерина, но на фоне Бельтиора померкли бы многие крупнейшие города на развитых планетах имперского центра. Тельвенцы уже почти восстановили столицу после орбитальной бомбардировки Вольного Флота, и разрушения, оставленные пиратскими пушками, были незаметны. Сейчас могло показаться, что в городе, как и на всей планете, царит мир и порядок.
Разведчики вернулись с новыми сведениями, сказал человек с короткими темно-каштановыми волосами, разрушив хрупкую иллюзию. На нем была черно-зеленая форма с гербом Сил Обороны в виде белого солнца на нагрудной нашивке.
Участились столкновения с пиратами на подступах к Тельвенской системе, продолжал он. Обычно пиратские отряды немногочисленны и при встрече с кораблями КСО отступают, не ввязываясь в бой. Но за последние дни произошло несколько стычек между Изгоями и нашими патрулями. Мы уничтожили несколько кораблей, и даже смогли взять пленных.
Хорошо, одобрительно кивнул Корвин. Что рассказали пленники, адмирал Тирс?
Ничего по-настоящему полезного, но они подтвердили информацию с Легранты. Ленг Дауэн отныне Лорд-протектор Верданы. Великий Герцог Кан лично даровал ему этот титул.
Контр-адмирал Аргин Вителиан из Пятнадцатой легкой флотилии скривился и последними словами помянул всех звездных демонов, сколько их есть. В устах лощеного столичного аристократа в парадном мундире грязная брань прозвучала странно.
Дареш Кан настолько обнаглел, что раздает своим прихвостням имперские доминионы? Он ведет себя так, словно уже сидит на троне!
С другой стороны, заметила Джалайна Наэли, я не знаю, следует ли считать новый титул мастера Дауэна повышением или понижением? От Императора Изгоев всего лишь до Протектора.
Вителиан ядовито усмехнулся и в раздражении пригладил остроконечную черную бородку.
Мы все ценим вашу иронию, Джалайна. Рад слышать, что хотя бы вам удалось сохранить чувство юмора в нынешних обстоятельствах, но по какой-то причине я сейчас совсем не в настроении шутить.
Ну, я бы не назвала обстоятельства настолько плачевными, чтобы плакать, парировала маллурианка. Несколько неудач на границах еще не означают, что герцогу Кану открыта прямая дорога к самой Астрене, не так ли?
Ничего подобного я не говорил! вспыхнул Вителиан.
Как бы там ни было, это была ожидаемая новость, заметила Джалайна. Союз между Альдезией и Стивеей теперь очевиден для всех. Со стороны герцога Кана было бы просто глупо скрывать его и дальше.
На внеочередном собрании Общего Совета в столице Стигийской Унии эмиссар Ассамблеи Династий объявил о союзе с Вольными как о вынужденной мере в ответ на агрессию Астрены. Роланд не знал, какую реакцию вызвало это сообщение у членов Совета. Едва ли Дарешу Кану поверили объяснение было шито белыми нитками. Но, на самом деле, это мало что меняло после нескольких эффектных побед, который Звездная Гвардия Ассамблеи одержала над имперцами в Нейтральной зоне. Победоносная армия за твоей спиной придаст веса любым аргументам. В любом случае, Общий Совет мало что решал, а правительства Лиги, Унии, Ридианы и прочих сколько-то влиятельных звездных держав не видели смысла ввязываться в имперскую междоусобицу. По крайней мере, до тех пор, пока не станет очевидно, в чью сторону клонятся весы.
«Все это не имеет отношения к Тельвену, напомнил себе Роланд. Пусть дипломаты занимаются высокой политикой. У меня хватает забот и здесь».
Разведчики-тельвенцы были очень полезны, однако их командир верно заметил: на этот раз они не сообщили ничего по-настоящему важного или неожиданного. После недавней трепки Звездная Гвардия и Изгои отошли к главной базе Вольного Флота на Стивее, чтобы зализать раны и дождаться подкреплений. Верданская система, казалось бы, оставлена без защиты легкая добыча, но мощное и прямое течение, соединившее в метапространстве Вердану со Стивеей, позволяло перебросить туда флот всего за несколько часов. До сих пор Империи отчаянно не везло с Верданой, к тому же, не только Звездная Гвардия понесла потери в сражении за Тельвен. Астренцам победа тоже досталась недешево. Обе стороны нуждались в передышке. Ситуация сложилась патовая.
То же самое можно было сказать о других зонах военных действий, среди которых главной стала территория Трайонского Доминиона. Там нанес удар сам Дареш Кан с главными силами Звездной Гвардии. Артуру Дегрелю с большим трудом удалось остановить его наступление, и теперь на какое-то время противники застряли на месте. Армада Лорда-адмирала глубоко вклинилась в пределы Трайонского Доминиона, угрожая даже главной базе в системе Легранты. Преторианцы сдерживали ее дальнейшее продвижение, но выбить врага с захваченной территории оказались не в силах.