Скинем маски! крикнул Семен, стряхивая с рук краги, и сдернул с лица красную гнутую пластину с очками. Посмотрим друг другу в глаза!
Залг на мгновение оторопел, вынул руку человеческую руку! из клешнистой краги и медленно поднес ее к блестевшей на морде позолоте. Так же медленно стянул маску и отбросил на песок.
Серые прищуренные глаза с усмешкой смотрели на Семена. Бандана защитного цвета делила загорелый лоб пополам примерно по этой черте его и разделил когда-то осколок чеченского снаряда. Теперь голова Сашки была снова цела и уже откровенно радостно и ослепительно белоснежно скалилась на ошалевшего старшину.
Семка, закурить не найдется? Нам не выдают, бляха муха!
Друзья сидели на рыжем песке, прижавшись лбами, положив руки на плечи друг другу, очень-очень долго светило успело вкатиться высоко на небо, и даже спрятаться за грязно-желтыми облаками. Говорили мало. Когда утихли первые эмоции, выяснилось, что рассказать им особо и нечего. Они вспомнили друг друга, но и только. Кем они были раньше, как оказались тут все это оставалось загадкой. Ясно лишь стало одно мир перевернулся. Нет ни залгов, ни олрогов люди воюют с людьми, друзья с друзьями, братья с братьями. Это было нелепо, чудовищно, но так было. Почему так случилось не знали, не догадывались ни Семен, ни Сашка.
Старшина наконец оторвался от друга, взгляд его снова скользнул по бандане. В мозгу вновь пронеслась картинка: Сашкина голова без верхней половины
Сними-ка бандану, сказал он пересохшими губами.
Зачем?
Сними.
Сашка сдернул зеленоватую тряпку с русого ежика волос. Вопросительно улыбаясь, глянул в глаза Семена.
Что?
Что-то вспомнилось «Чехи» Семен чиркнул себя по лбу рукой.
«Чехи»? нахмурился Сашка. Я иногда вас так называл Ну, здесь Он неопределенно повел вокруг рукой.
Я тоже, кивнул Семен. Вас Слушай, кому это все-таки надо? Чтобы мы убивали друг друга?
Им. Друзья услышали это одновременно, хотя никто из них не раскрывал рта. Да и «услышали» не совсем то слово. Во всяком случае, уши не имели к случившемуся никакого отношения. Слово возникло прямо в головах.
А? Что? Сашка с Семеном вскочили на ноги и заозирались вокруг. Кроме Бобика-Жучки никого рядом не было. Зато «псина» смотрела на них неотрывно.
Надо. Им. Отчетливо раздалось в головах снова. А «собака» вдруг отвернулась и уставилась куда-то вдаль.
Семен машинально посмотрел туда же. До самой линии горизонта одна лишь пустыня. А далеко за ней торчала над самыми облаками макушка ажурной башни.
Там город прошептал Семен, не вполне понимая, кому он это говорит.
Наш город эхом откликнулся Сашка.
Город. Нет. Отпечаталось в головах. Башня. Да.
«Собака» снова повернулась к друзьям. В ее глазах по-прежнему сверкали изумруды.
Это ты?! ахнул вдруг Сашка. Жучка, это ты говоришь?!
Это ты?! ахнул вдруг Сашка. Жучка, это ты говоришь?!
Я.
Бобик, ты кто, елы-палы? Семен чуть не сел на песок.
Я. Здесь. Жить. Мы. Здесь. Жить. Они. Придти. Заставить. Вы. Убивать. Мы. Негде. Жить.
Кто «мы»? Кто «они»? воскликнули друзья разом.
Мы. Здесь. Жить. Всегда. Они. Придти. Далеко. Чужие. Плохо. Вы. Чужие. Хорошо. Помогать. Мы. Вы. Помогать. Вы. Мы.
Вы местные, я так понял? почесал ежик Сашка. А мы тогда кто? Там же наш город!
Наш встрял было Семен, но махнул рукой. Ничего он больше не понимал.
Город. Нет. Вы. Чужой.
Значит, ты говоришь: там никакого города нет, а мы здесь чужие? Тогда это что? показал Сашка на верхушку башни.
Они. Смотреть. Вы. Убивать.
Что?! разом вскрикнули друзья. Кто-то любуется, как мы здесь друг дружку рубим?
Правильно.
Ни хрена не правильно! рубанул рукой Сашка.
Что нам делать-то, скажи! присел перед крокодильей мордой Семен. Как помогать мы вы, вы мы?
Мы. Думать. Все. Вы. Думать. Один. Один. Один. Много. Один. Плохо. Мы. Вы. Думать. Вместе. Хорошо.
Коллективный разум, что ли, у вас? выплыло откуда-то у Семена. Полезная штука! А мы не только думаем по одному, так еще и не помним ничего! Кто такие, откуда, почему?.. Может, если бы вспомнили, то и вам бы помогли. Да и себе заодно!..
Мы. Помогать. Вспомнить. Вы. Надо. Хотеть. Все.
Ёшкин кот, вновь зашебуршил по русому ежику Сашка. Мы-то хотим! Мы вот, с Сенькой. А остальные не только не хотят, но и не знают, что надо хотеть! Мы сами до утра не знали.
Ты. Ты. Сказать. Все.
Ага! Скажешь всем!.. Расстрел на месте по законам военного времени! За измену Родине. Сашка сплюнул.
Аналогично, кивнул Семен. Подумал немного и спросил у Бобика: Слушай, ты говоришь, что вас много. А где остальные?
Прятаться. Далеко.
Хорошо, если нас станет много ну, готовых к объединению, так сказать, с вами разумами, как мы вас соберем?
Я. Вы. Вместе. Бобик. Жучка. Собака. Смотреть. Знать.
Ага, понятно! Ты, значит, пока с нами. Сашка снова завязал бандану. «Ему сейчас только акаэма не хватает!» плеснулась мысль в голове у Семена. И сразу погасла. Старшина поморщился:
Саня, как-то своим все равно рассказать надо.
Не поможет рассказ. Вспомни хоть себя вчерашнего!
Сашка был абсолютно прав. Еще вчера Семен убил бы любого, рассказавшего подобную ересь: залги друзья, они такие же, как мы! Вспомнил, как за более невинный вопрос чуть не избили сержанта Стаса А сам-то он что тогда орал? Семен даже покраснел от чувства жгучего стыда. И чуть не заплакал от досады Ведь спасения ждать неоткуда! Так и будем убивать друг друга, если сами же себя не спасем. И бобиков-жучек, вон, тоже надо спасать. А с настоящими гадами узнать бы еще, кто они такие разобраться, как следует!.. Наблюдатели хреновы. Устроили шахматы живыми людьми. Ничего, не на тех напали! Они же, вот, с Сашкой разобрались, кто здесь друг, а кто враг. И другие смогут!..
«А ну-ка!» озарило вдруг старшину. Он улыбнулся Сашке, положил ему ладонь на плечо и, как бы между прочим, спросил:
Не знаешь, когда наступление?
Точно нет, но говорят, скоро. Сил вроде набрались. А что?
Есть идейка. Ты кто по званию-должности?
До прапорщика дослужился. Не такого, как у нас. Здесь это как младший летеха по-нашему.
Ага! «У нас», «по-нашему» Тоже что-то помнишь!..
Ну, да, провел рукой по бандане Сашка, будто проверяя целостность черепа. Вспоминается что-то, особенно, когда не специально. А как специально вспоминать начинаешь ни фига!
Ладно, прапорщик. Ты ведь замкомвзвода, наверное?
Ну, да
Тогда слушай сюда! И ты, Бобик, тоже.
Награду за последний бой Семену все же вручили. Перед боем нынешним. Сам комполка прикрутил к алой кирасе темно-малиновый кругляш.
Слава герою! рявкнул торжественный строй готовых к бою солдат.
Подошел Иваневич. Пожал руку.
Как себя чувствуешь, герой? Готов к новым подвигам?
Так точно, готов, господин поручик!
Сегодня мы снова выступим первыми. Разведка донесла, что залги сначала тоже выпустят пехоту. Так что полегче будет, чем в прошлый раз.
Разрешите обратиться, господин поручик! Семен выпучил под маской глаза.
Разрешаю, старшина, удивился Иваневич.
Позвольте сегодня мне командовать взводом!
Позвольте сегодня мне командовать взводом!
Вот как? Совсем себя героем почувствовал?.. В голосе поручика послышалось недовольство, но тут же сменилось на милость: Впрочем, почему бы и нет? Ты замкомвзвода, надо практиковаться Валяй, разрешаю!
Семен облегченно вздохнул. Первое дело сделано.
Противники сходились красиво, ровными рядами, словно на параде. И те, и другие одурели уже от безделья в бой шли, как на праздник. Кирасы блестят, лучеры наперевес, солдаты носок тянут
Между первыми рядами было уже метров сто, а стрелять так никто и не начинал. Но терпение бойцов не бесконечно. Вот уже кто-то поднял лучер на уровень глаз, прицелился. Еще чуть-чуть и раздастся шипение, раздадутся первые крики, запахнет паленым Но первый крик не был криком боли:
Бобик!
Еще несколько голосов подхватили:
Бобик, уходи!
А вот и с другой стороны:
Жучка, беги! Прячься, собачка!
Ребята, да она не одна!..
И впрямь, возле непонятно откуда вынырнувшего прямо посередине меж сближающихся рядов Бобика-Жучки появилась вдруг еще «собака». Потом еще и еще Быстро, быстро, очень быстро!.. Они словно выскакивали из-под песка, да так оно, скорее всего, и было отряхивались, ложились и замирали, поглядывая то на «желтых», то на «красных». Скоро шестилапых созданий лежало между двумя армиями столько, что идти солдатам дальше, не наступив на «собак», стало попросту невозможно.
И тогда Семен сделал шаг вперед, заметив краем глаза, что так же шагнул и один из «залгов», поднял руку и зычно, перекрывая начавшийся ропот, крикнул:
Взво-о-од! Слушай мою команду!
Точно такая же фраза донеслась эхом от «вражеских» рядов. Семен узнал голос, улыбнулся и гаркнул что есть мочи:
Взво-о-од! Снять маски! И первым отбросил шлем в сторону.
Гуси-лебеди
Гуси-лебеди летели
По-над полем, по-над полюшком,
По-над реченькой, по-над чистою
Я стою на берегу тихой речки, юная и наивная, подняв голову к белокрылой стае. Стою и пою, и шепчу завороженно:
Гуси-лебеди, птицы белые!
Вы чудесные, вы волшебные!
Подарите мне волшебства чуток
Дайте, птицы, мне жизнь легкую!
Минуло уж двадцать лет промелькнула белой птицей юность. А гуси-лебеди все летят в моей памяти. Ведь исполнили они мою просьбу: так, как мне легко легче не выдумать! Все эти годы, бо́льшую их часть, я не имею веса.
Я гравитолог. И на станциях, где я работаю, никогда не используют установки искусственной тяжести. Это помешало бы сверхчувствительным приборам, которыми я исследую гравитационные поля планет.
Вот и сбылась мечта, хоть и не так совсем, как она представлялась. Но я ни о чем не жалею. Я люблю свою работу, разноцветные лики планет, наблюдения и вычисления, сомнения и озарения, люблю парить птицей по коридорам станции, люблю мечтать, писать стихи в перерывах между вахтами
Облака белокрылою птицей
Проплывают сегодня внизу.
Я всегда к ним привыкла стремиться,
Тосковала по ним я в грозу,
Я скучала по ним в ясный полдень
И в алмазную звездную ночь
Все свершилось, этап этот пройден
Притяженье отринула прочь
И взметнулась я к ним на свиданье,
Но мечту я пробила, как дым
Снова я на большом расстоянье,
И опять я тоскую по ним.
Нет, по этим облакам я не тоскую. По тем, что сейчас внизу. Они не белые оранжевые, желтые, коричневые, красные. И ядовитые аммиак, метан. Планета Ряга двойник Юпитера, лишь чуть больше его по размеру. Только разделяют ее с «братцем» почти шесть световых лет Ряга вращается вокруг знаменитой летящей звезды Барнарда. Сама звезда красный карлик, ее радиус в шесть раз меньше солнечного, и для меня она ничего интересного не представляет. Ряга другое дело. Она обладает крайне нестабильным гравитационным полем.
Моя станция, по сути, кусок толстой и длинной трубы. Звездолет «Вадим Нестеров» сбросил нас с ней над Рягой, а сам отправился дальше, по своим важным звездолетовским делам. И пока он не полетит назад, я так и должна была болтаться в этой трубе полгода, за которые и планировала успеть сделать все наблюдения и измерения.