Через пару минут дверь снова открылась и вошел еще один. Это оказался премерзкий на вид карлик, седой, с косичкой на затылке. Лицо его было уродливо и безобразно, рот глумливо улыбался, но одет дорого: черный костюм, маленькая трость, набалдашник которой был сделан в форме бараньей головы. Карлик прошел через комнату, не глядя по сторонам, и все привстали, приветствуя его.
Он, использовав заклинание левитации, взлетел в воздух и сел в кресло, недоверчиво осмотрев собравшихся. Откашлялся и тонким, писклявым голосом заговорил:
Значит, вы насчет того, что там творится Париж покоя не дает?
Ты же понимаешь, Кадмус, ответил ему франт с бакенбардами, что если этому Эври ничего не противопоставить, он займется и нами. Зубы обломает, зло пробасила жаба. Не скажи, Маргарита, ответила ей красивая брюнетка, наша сила не в прямом противостоянии, а в наших агентах влияния и друзьях. Вроде Трэвиса, да, Лисандра? вновь пискнул карлик, и та жеманно кивнула. Так вот, никто не гарантирует, что его не уберут, продолжил человек с бакенбардами. Выкрутится, тихо и шипяще ответил вампир, этот всегда выкручивается. Да и мы поможем чем можем Тоже так считаю, твердо и властно сказала Александрина, нам не стоит лезть в политику. Мы в силе, пока не начинаем угрожать тем, кто наверху. Думаете, тот же Предатель Крови не воспользуется первой же возможностью прийти за нами, если канцлер отдаст приказ на подавление? Не решится! карлик стукнул палкой по ручке кресла, не таков он. А канцлера ждут огромные неприятности, тронь он нас. Он прекрасно осведомлен о наших возможностях и не осмелится лезть сюда головой вперед Я бы не был так уверен, возразил молодой тонким, исполненным утомленной пренебрежительности голосом, мы все исходим из того, что политики так же умны, как мы, но надо мыслить на их уровне. А Эври чиновник, ему не понять истинных сил, владеющих миром. Он вполне может решить, что мы ха-ха всего лишь сборище провинциальных колдунов, развращающих сенаторов и министров деньгами, и попробовать на нас надавить. И ты утверждаешь, что мы должны напасть первыми, Отто? прищурился Кадмус. Я этого не говорил, Отто выставил ухоженную ладонь, отгораживаясь, я вообще ничего не утверждаю, я считаю, что мы должны больше внимания уделять истинным целям До них дойдем, бросил карлик, сначала насущное. Хайнц, ты там на что-то жаловался?
Да, мокрым голосом ответил толстый старик, этот выскочка-правитель, назначенец, между прочим, поганого канцлера, вчера взял и арестовал двоих ребят из числа моих. Зная, что это мои люди! И еще имел наглость вызвать меня ты понимаешь, меня! на допрос! Я, конечно, не пришел, но с этим надо решать. И все же лезть наверх не стоит. Алекс как всегда права. Мы должны твердо показать, что готовы на сотрудничество, но и не уступим выскочкам. Нас устроит только наш человек у власти в Австрии, и в обмен на это Эври может хоть подавиться нашей лояльностью. Предложения? осведомился карлик. Раздавить его, чтобы другим было неповадно начал было Отто, но карлик его перебил: И тут же получить удар сверху? Ты забыл, что мы здесь пока не главные?
Тогда просто припугнуть? И вынудить их действовать, увидев, что мы собираемся на войну? Да подложить ему шлюху, и все, гнусаво произнес плешивый, не глядя по сторонам, или денежек на счет. Что еще есть Он женат? Да.
Вот тогда или он пусть изменит жене, или она ему. Классика. А там драма, и мы ни при чем. Лучше скомпрометировать, пожевал губами карлик.
Пожалуй, Хайнц кивнул, выставив второй подбородок из-под твердого воротничка.
Так что с Эври? снова спросил человек с бакенбардами. А ты сам, Фридрих, не понимаешь, что значит заигрывание с верховной властью, и тем более стычки?
Я не так глуп, чтобы этим заниматься. Я, как ты знаешь, действую тихо. Можно подумать, достаточно тихо, чтобы Кси не знал, гнусаво прошипел плешивый. Что толку? Знать он знает, а доказать? Времена могут поменяться, задумчиво и с какой-то неизменной ноткой развратности ответила Лисандра, что если наверху решат играть не по правилам? Так приготовим им сюрпризы, сказала жаба.
Но не будем их первыми запускать, вставил все так же тихо вампир. Я за, поднял руку Отто.
Фридрих, подумав, тоже кивнул, как и Александрина со Хайнцем.
Фридрих, подумав, тоже кивнул, как и Александрина со Хайнцем.
Раз это решено, давайте к более насущному.
Вы про ритуал, надеюсь? лениво бросил Отто. Именно.
Чего же хочет Повелитель? осведомился Фридрих. Так он тебе и скажет. Пока ему просто нужны ключи и ритуал Некроморфозиса. Кто-то хмыкнул. Кстати, я тут был в Индии, вставил Отто, между прочим, у самого Бха Шри Пуратана Неужели? удивилась Маргарита, ты хочешь сказать, что сам Темный Мудрец ответил на твою просьбу?
Лисандра скептически подняла бровь, но продолжила слушать. Да. Он научил меня погружаться в высочайшие слои Темной Иерархии. Оттуда видно и Свет, и Тьму как единое целое. Только не умом, а единым созерцанием И что еще ты извлек из этого похода? Знания. В том числе и о некоторых проклятиях. На санскрите. Значит, у нас в случае чего будет оружие? воинственно спросила Маргарита. Которое лучше все-таки держать при себе, оборвал ее карлик, сначала о ритуале. Проведем его на Заброшенном Берегу.
И все же хотелось бы знать, чему именно это послужит, недовольно ответил Фридрих.
А вот чему надо, тому и послужит, карлик прищурился и засмеялся, в конце концов, наше дело, когда говорит Повелитель слушать. А когда умолкает он, говорю я. И я скажу вам так не делайте лишних движений. Решайте собственные проблемы, и не пытайтесь вмешаться в большую политику. Там уже есть, кому играть. На этом все. Ну что, медитируем?
Все кивнули, вытянули руки и начали синхронно, нараспев читать мантры на неизвестном, странно звучащем языке.
Тьма сгущалась, формируя черно-фиолетовые сферы над головами собравшихся, из которых потянулись фиолетовые лучи в центр зала, формируя сферу огромного размера. Она вращалась, пульсируя, пока наконец не затихла. Цепь энергии замкнулась вокруг собравшихся, сфера разрослась, поглотив их, и ребята вжались в стену, чтобы их не задело.
Внутри темной сферы что-то периодически вспыхивало и пульсировало, она расширялась и сжималась, пока наконец не сжалась окончательно в точку и рассосалась без следа. Все участники ритуала выглядели помолодевшими, освеженными, полными сил и бодрости и тут же встали, кивнув друг другу на прощание. Давид осторожно придвинулся в толпу, и, не удержавшись, оценил сзади фигуру Лисандры.
«Неуместно, неуместно!» кричал внутренний голос, но приказать ему было все же трудно. Наконец, напряжение все же взяло верх над минутной слабостью, и Давид, собравшись, вклинился между Фридрихом и Хайнцем, войдя в коридор.
Еще через несколько минут (коридор, видимо, вновь замедлил время) он оказался на улице. Самым подозрительным ему показался плешивый, и Давид осторожно последовал за ним, уже, впрочем, чувствуя утомление.
Жаль только, далеко он пройти не успел лишь свернув за угол, плешивый быстро осмотрелся, крутанулся на месте и его черты расплылись, окутанные черным дымом. Он превратился в сплошной призрачно-черный дым и улетел, перемахнув через ближайший дом.
Глава 22. Путешествие по столицам
Анджела
Осло производил впечатление, сходное с новым имиджем Альбины броский, многоцветный, и какой-то нелепый. Нет, Анджела сама одевалась в разноцветную одежду, но даже за такой внешней небрежностью стоит как минимум приблизительный расчет сочетаемости. Альбина, надо думать, просто решила взять все подряд, лишь бы понеобычнее. Вот и тут так же.
С одной стороны, много, как и в Королевстве, классики. Но при этом все дома разноцветные, как будто их планомерно так и раскрашивали, тщательно стараясь не повторяться в цветах. Некоторые так вообще пестрели радугой, и полным-полно странных форм были дома в форме ведра, торта, куска сыра, яблока, кресла, чьей-то головы, был дом круглый, треугольный, трапециевидный, дом с рогами и даже дом в виде задницы, хотя Анджела сначала подумала, что это персик. А может, это и был персик? Неважно. В общем, Осло вызывал то смех, то недоумение, однако странная деталь бросилась в глаза нигде не было видно флагов, что сильно отличало Норвегию и вообще Союз от того же Парижа, где флаги Франции и Королевства встречались довольно-таки часто. Встретить их должны были в парке скульптур, и все трое рыцарей шли мимо статуй, изображающих разных людей, то размахивающих руками, то смеющихся, то разъяренных, то занимающихся сексом. Натурально, с подробностями, причем более крупный монумент изображал двух женщин за этим занятием, потом мужчин, и только потом мужчину и женщину. Альбина опустила глаза буквально себе под ноги и так дальше и шла, что заставило Анджелу хихикнуть. Но вообще, это, конечно, через край. И меж тем, по парку гуляли люди с детьми, периодически что-то громко и требовательно восклицающими и тыкающими пальцами во все стороны. Совсем здорово. Человек, их встречающий, оказался невысоким улыбчивым полным коротышкой с розовыми волосами. Привет! крикнул он еще издалека, я Ларс Гюставсон, на волосы не обращайте внимания, маскировка. Впрочем, вижу, вы и так знаете, как тут положено выглядеть. Положено? удивилась Анджела. Ну да. Серый скучный вид, знаете ли, уже повод заподозрить вас в фашизме.
Фашизме?
Ну, так называли себя диктатуры века Возрождения. Типа «все вместе, все одинаковые». Вот здесь и решили, что нужно разнообразие, и если его у вас не хватает, то вы, возможно, фашист. Кстати, если что, говорите всем, что вы спите втроем. За зачем? Альбина буквально опешила. Ну как Просто вы Жан, я правильно запомнил? Ну да Жан. Вот вы белый мужчина. С этим могут возникнуть вопросы. Во-первых, вы и так должны представить доказательства, что не являетесь притеснителем и угнетателем, это довольно муторная процедура. Во-вторых, вы занимаете последнюю очередь в обслуживании. Позитивная дискриминация, сами понимаете. Вина за эпоху викингов и угнетения, которому они подвергали остальных. Если что, говорите, что вы работаете за бесплатно с целью компенсации вины. Впрочем, вам еще повезло, что вы не гражданин Хм. Так вот. Вы Альбина, так я понял? Да. Так вот, вы, конечно, женщина, это хорошо. Разнообразие в визуальном выражении тоже. Да, лучше избегайте мигрантов их сейчас немало, Султанат снова собирается воевать с Халифатом, вы же понимаете Так вот, лучше избегайте попадаться, сопротивление запрещено, вы только имеете право выразить несогласие на сексуальный акт. Потом насильник, если суд сочтет вину доказанной, встанет в очередь в тюрьму. Дело в том, что они обычно выбирают частичное отбывание по выходным или наоборот, по будням Ну, там неплохо отдохнуть, бассейн, игры, тераном. Но могут сослаться на срочные дела, конечно. Да, в общем, вам, конечно, заплатит компенсацию государство. Поверьте, щедрую не зря же налоги у нас доходят до восьмидесяти пяти процентов для богатейших А если вам хватит глупости отбиваться, или, не приведи Хаос, покалечить насильника, тогда вычтут уже с вас, и тюрьмы тоже будет не избежать. Впрочем, все это так, только если насильник из числа мигрантов. Если белый хотя, здесь это редкость. Ну а вы Анджела? Ну, вам будет легче и проще, само собой. Вы все же из Африки, можете рассчитывать на бесплатные услуги в сетях питания, транспорте и исцелении Да я сама целитель Ну, надеюсь, это вообще не понадобится. Ага. Ну это я так, болтаю, выговориться давно хотел. Собственно, я тут уже вывел нескольких подозрительных типов. Нет, конечно, вряд ли тут много у кого дела с мафией Королевства, но торговля изрядная. В общем, есть ряд высокопоставленных чиновников, имеющих определенную, как мне доводилось слышать, связь с некоторыми сделками Есть Магнар Энгебретсен, есть Агнета Лёккен, есть еще Петра Петерсен В общем, эти трое самые подозрительные, из того, что я слышал. У нас они, кстати, непуганные, так что можно, пожалуй, не только следить, но и надавить расскажут как миленькие. Тут народ такой Знаете, еще со школ. Сначала говорят так: делай, что хочешь, стой на ушах. Кстати, учителей увольняют и заставляют платить штрафы, если ребенок пожалуется и скажет, что его принуждают к принятию чуждых ценностей, стереотипов и так далее. Дисциплина так вообще ругательство того же плана, что и «фашизм». Вообще, такое ощущение, что со штрафов собирают не меньше, чем с налогов. И на распределении кто надо не бедствует. Плюс, многочисленные детские приюты там-то и обрабатывают сознание. Новое поколение такое, оно чутко ловит сигналы. Если ты перед ними обязан читай, старше по возрасту и сам скандинав, тебе, конечно, сразу укажут твое место во всех возможных выражениях. Ну а если ты из меньшинства какого, особенно национального, то, конечно, будут помалкивать, кивать и улыбаться. «Скандинавия говорит ДА», так принято выражаться.