Это чрезвычайно сердило фараона, и он придумывал, что бы ему сделать.
Однажды он приказал призвать к себе повивальных бабок и приказал им: «Если у евреев будут рождаться мальчики, то умерщвляйте их; девочек оставляйте жить».
Но эти добрые женщины думали про себя: «Это ужасный грех, умерщвлять бедных мальчиков». Они боялись Господа больше, чем царя, и потому не исполнили приказания фараона.
Когда фараон узнал, что повивальные бабки ему не повинуются, он дал всем египтянам следующее приказание: «Всякого новорожденного у евреев сына бросайте в реку, а всякую дочь оставляйте в живых». И египтяне исполняли это. Какое горе было матерям и как им приходилось рыдать и плакать, когда злые люди приходили, вырывали из их рук детей и бросали в воду!
Детство Моисея
Жили в то время в Египте двое израильтян, муж и жена. Оба они были люди благочестивые. Господь даровал им мальчика, премилого ребенка. Чтобы мальчик не попался в руки злых египтян, мать спрятала его. У нее был в доме уголок, куда никто не заглядывал. Долгое время все шло хорошо. Но когда мальчику исполнилось три месяца, голосок его стал звонок, и кричал он иногда очень громко. Тогда матери стало страшно. Она думала: «Если египтяне когда-нибудь услышат, что плачет дитя, они придут сюда, отыщут его и отнимут у меня. Что я стану тогда делать?»
Наконец она придумала вот что. Сплела она корзиночку ровно такой величины, какой было дитя; снаружи обмазала ее смолой, чтобы вода не попала в середину корзинки, а сверху оставила дырочку, чтобы мог проходить воздух и ребенок не задохнулся. Когда корзиночка была готова, мать положила в нее мальчика, взяла ее и тихонько вышла из дома. За нею следом пошла сестра мальчика. Мать пришла к большой реке, которая протекала недалеко от их дома. Эта река называется Нилом. Тут поставила она корзиночку с мальчиком в воду между камышами, спрятала ее так, что никто не мог ее найти, и вернулась домой. Сестра же осталась сидеть на берегу реки и смотреть за тем, чтобы не случилось с корзинкой чего худого. Сестре жаль было своего маленького брата, и она была очень внимательна. Ей, быть может, и очень хотелось поиграть с другими детьми, но она думала: «Нет, я должна смотреть за своим братцем».
Через некоторое время на берег реки пришла царевна, дочь царская, со своими служанками и хотела купаться. Вдруг она увидела в тростнике корзиночку. «Что это там за корзиночка? сказала царевна служанкам. Принесите ее сюда!» Тогда служанка принесла корзиночку, поставила ее перед царевной, открыла, и тут все увидели маленького мальчика.
Доброй царевне стало жаль бедного ребенка.
«Это, сказала она, вероятно, дитя какой-нибудь израильтянки?» Как только царевна сказала эти слова, к ней подошла сестра мальчика и сказала: «Не угодно ли вам кормилицу для этого ребенка? Я найду».
«Хорошо, найди», сказала царевна. Тогда девочка побежала домой и привела свою мать. Царевна не знала, конечно, что это была мать ребенка. «Возьми, сказала она женщине, этого мальчика к себе и вскорми мне его. Когда же он вырастет, то приведи его ко мне, и я награжу тебя за это».
Мать радовалась тому, что ее любимец будет снова с ней. Теперь ни один человек не посмеет причинить ему вреда.
Когда мальчик вырос, мать отвела его к царевне. Царевна взяла его к себе и любила его, как сына. Она назвала его Моисеем, что значит «из воды извлеченный». Моисею было очень хорошо у царевны. Она многому учила его, отчего он стал очень умным человеком.
Бегство Моисея
Когда Моисей вырос, то он часто посещал несчастных израильтян, которым жилось очень плохо. Он ходил и туда, где они работали. Несмотря на то, что Моисей вырос при дворе в роскоши, он любил своих земляков, народ еврейский.
Однажды он увидел, как один из смотрителей немилосердно бил еврея. Моисею стало жаль своего земляка, и он сильно разгневался на египтянина. Оглянувшись направо и налево и заметив, что никто не смотрит, он убил египтянина. Затем тотчас же вырыл яму в песке и закопал его.
На другой день Моисей опять пошел на поле и увидел, как два еврея бранились и дрались между собой. «Зачем же ты бьешь другого?» сказал Моисей обижающему. Еврей отвечал ему на это: «Какое тебе до этого дело? Не хочешь ли ты убить и меня так же, как убил вчера египтянина?» Моисей испугался и подумал про себя: «Каким же образом стало это известно? Я думал, что этого никто не видел».
Вскоре узнал и фараон, что Моисей убил египтянина. В наказание за это фараон хотел лишить жизни Моисея. Узнав об этом, Моисей бежал в другую землю, где фараон уже не мог найти его. Идя по чужой земле, Моисей однажды сел у колодца отдохнуть. В это время пришли к колодцу дочери тамошнего священника. Они зачерпнули воды и налили в корыто, чтобы напоить своих овец. Но пришли пастухи и хотели прогнать их. Тогда Моисей, который всегда заступался за слабых, защитил этих девиц и напоил овец их.
Вскоре узнал и фараон, что Моисей убил египтянина. В наказание за это фараон хотел лишить жизни Моисея. Узнав об этом, Моисей бежал в другую землю, где фараон уже не мог найти его. Идя по чужой земле, Моисей однажды сел у колодца отдохнуть. В это время пришли к колодцу дочери тамошнего священника. Они зачерпнули воды и налили в корыто, чтобы напоить своих овец. Но пришли пастухи и хотели прогнать их. Тогда Моисей, который всегда заступался за слабых, защитил этих девиц и напоил овец их.
Когда девицы пришли домой и рассказали обо всем отцу, тот пригласил Моисея к себе, и остался он жить у этого священника и пасти его стада. А через некоторое время Моисей женился на одной из его дочерей, Сепфоре.
Призвание Моисея
Однажды Моисей пас своих овец в пустыне и взошел на одну гору, которая вся была покрыта кустарниками. Вдруг ему показалось, что горит целый куст. Но, чудо! При этом не сгорела ни одна веточка, не поблек ни один листик. Увидев это, Моисей сказал: «Пойду туда и посмотрю, отчего этот куст не сгорает». Но едва он сделал несколько шагов, как услышал голос из горящего куста. Кто-то говорил: «Моисей, Моисей, не подходи сюда. Сними прежде обувь с ног твоих, потому что место, на котором ты стоишь, есть святое место». И далее голос говорил: «Я Бог отцов твоих, Бог Авраама, Исаака и Иакова».
И далее говорил Господь: «Я вижу, как тяжело израильтянам в Египте. Я слышу вопли их и решил спасти их. Итак, Моисей, иди в Египет и выведи из Египта народ Мой, детей Израиля, и введи в землю ханаанскую, где течет мед и молоко».
Услышав, что ему нужно идти в Египет, и даже к фараону, Моисей сказал: «Я слаб для этого».
Господь сказал: «Я буду с тобой».
Моисей же снова сказал: «Господи! Если я приду, мне никто не поверит, что Ты послал меня, и скажут: Господь не посылал тебя».
Тогда Господь спросил Моисея: «Что у тебя в руке?»
«Жезл», отвечал Моисей. «Брось его пред собой на землю!» Моисей бросил жезл на землю, и из жезла образовалась большая-пребольшая змея. Моисей испугался и хотел бежать. Но Господь сказал: «Протяни руку твою и возьми змею за хвост».
Моисей сделал это, и, как только он взял рукой змею, из нее сделался опять жезл. «Видишь, сказал Господь, если ты придешь в Египет и тебе не будут верить, то сотвори только чудо с жезлом и змеею, и все поверят, что Я послал тебя. Если же и после этого не поверят тебе, то вот другое чудо».
«Всунь руку в пазуху свою!» Моисей сделал это. Когда он вынул из-за пазухи свою руку, то она вся была покрыта нарывами.
«Всунь ее снова в пазуху!» сказал Господь. Моисей исполнил это. «Вынь ее теперь», сказал Господь. Моисей исполнил и это. Когда же он ее вынул снова, она оказалась такой же чистой и здоровой, как и другая рука.
«Видишь, сказал Господь, если они не поверят тебе после первого чуда, то уж непременно поверят после того, как ты совершишь пред ними это другое чудо с рукой. Если же они не поверят и после того, тогда соверши пред ними третье, которое Я сейчас покажу тебе: возьми воды из реки и вылей ее на сухую землю; как только ты сделаешь это, вода превратится в кровь».
Но Моисей все еще не решался принять на себя столь великое дело. Он сказал Господу: «Господи! Я не могу хорошо говорить, я косноязычен».
Господь сказал ему: «Кто дал уста человеку? Не Я ли? Иди, Я разверзу тебе уста и научу тебя, что ты должен говорить».
Моисей и еще начал было отказываться и говорить: «Выбери кого-нибудь способнее меня и его пошли».
Тогда Господь разгневался и сказал: «Разве Я не знаю, что брат твой Аарон может говорить очень хорошо? Он выйдет к тебе навстречу и будет говорить все вместо тебя. Ты должен будешь только сказать ему, что он должен говорить».
Теперь только Моисей обещал повиноваться и идти в Египет. Но прежде он пошел все-таки к священнику, тестю своему, простился с его семейством, взял было свою жену и детей, но на пути вернул их обратно и один отправился в Египет.
На дороге он встретился с братом своим Аароном, жившим в египетской земле.
Наказание египтян
Моисей и Аарон передали сначала волю Господню старейшинам народа израильского. Затем они пошли к царю и сказали ему: «Господь Бог израилев велел сказать тебе, чтобы ты отпустил израильтян из Египта».
Фараон разгневался и сурово отвечал: «Что это за Господь? Я не знаю никакого Господа, Который бы мог что-нибудь приказывать мне. Я царь! Израильтяне не смеют уходить!»
Мало этого, царь призвал приставников над евреями и приказал, чтобы евреям не давали соломы для обжигания кирпичей. Видите ли, в Египте дров мало, и печи, в которых обжигался кирпич, топились соломой.
Евреям перестали давать солому они сами должны были собирать ее, а кирпичей делать по-прежнему не меньше. И стало евреям еще тяжелее.
Чтобы убедить фараона в том, что Господь действительно послал его, Моисей совершил пред его глазами чудеса, но фараон оставался при своем и не отпускал израильтян.
Тогда Господь начал поражать египтян тяжкими бедствиями, или казнями, наказаниями.
Первая казнь, первое бедствие постигло египтян: Моисей ударил своим жезлом по реке, и вся вода в реке, в озерах, в ручьях сделалась кровью. Рыба в такой воде погибла, и эту воду, обратившуюся в кровь, конечно, нельзя было пить.
Вторая казнь. Прошла целая неделя, и Моисей велел Аарону поднять жезл над водой. И что же? Из рек, из озер, из прудов, из всех щелей полезли жабы и лягушки. Они вползали в дома, в спальни, в печи, в горшки с кушаньем, забрались и во дворец к фараону. Тогда он позвал Моисея и просил удалить лягушек и за это обещал отпустить евреев. Моисей помолился Богу, и Бог прекратил казнь; фараон же обманул Моисея не отпустил евреев.