Это долго и рискованно. А так мы получили ответы быстро и безболезненно. У деревенских людей просто страх какой-то перед всякими колдунами и магами. Мы это давно выяснили, вот и храним вещи в багажнике. Иногда маскарад очень помогает, когда приходится работать на выезде.
Ты чудовище, бросила Рита, заводя двигатель.
Ты чудовище, бросила Рита, заводя двигатель.
А я никогда в герои и не записывался, на этот раз голос Марка прозвучал холодно и отстраненно, совсем как тогда, когда она спросила, проще ли быть медиумом, чем восстанавливать имя художника.
Рита молча отвернулась, не желая продолжать разговор, и завела машину.
Куда дальше? вопрос тоже прозвучал холодно, но она и не старалась его смягчить.
Я там краем уха слышал, как она что-то рассказывала тебе про убийство какой-то старухи? в голосе Марка, напротив, не осталось и следа мороза.
Убили ее как раз в тот день, когда Павел исчез. Участковый еще на него и подумал, но Алевтина Семеновна утверждает, что он не мог этого сделать, характер не тот.
Иногда люди даже не подозревают, на что способны их близкие, хмыкнул Марк. А лично я не верю в такие совпадения. Нужно поговорить с этим участковым и выяснить детали.
Да с чего ты вообще взял, что Павел тот, кто нам нужен? Мы ведь еще не все эти Сосновки проверили. Что если нет? Может, он жив-здоров и скоро вернется.
Я видел его фотографию в спальне, это он.
Все люди с синдромом Дауна похожи.
Маргарита. Марк пристально посмотрел на нее, и она даже растерялась под его взглядом. Почти с самого момента знакомства он не называл ее полным именем. Это он. Я знаю.
Ну ладно, сдалась она. Давай поговорим с участковым, если он захочет нам что-то рассказать.
Марк кивнул, затем посмотрел на часы и нахмурился.
Поздно уже, придется отложить разговор на завтра. Нужно где-то переночевать.
Здесь? удивилась Рита.
Она даже не представляла, где можно переночевать в небольшой деревне. Едва ли в ней найдется что-то вроде гостиницы. Хотя перспектива завтра снова ехать сюда из Санкт-Петербурга пугала ее еще сильнее. За руль ведь садиться снова придется ей. Она чувствовала себя такой уставшей, что не была готова ни сегодня ехать обратно, ни завтра снова повторять этот подвиг.
Сходи к Симоновой, спроси, может, она знает того, кто пустит нас на ночлег, попросил Марк, хотя меньше всего его слова походили на просьбу, скорее на вежливый приказ.
Почему я? возмутилась Рита.
Потому что, во-первых, у меня болит нога, а во-вторых, ты же помощница мага, это твоя работа, Марк обезоруживающе улыбнулся, и Рита только вздохнула.
Она молча вылезла из машины и вернулась несколько минут спустя. Марк к тому времени уже успел снова переодеться в нормальную одежду и выглядел несколько напряженным, как будто за время ее отсутствия что-то произошло, но Рита не обратила на это внимания.
Она дала мне три адреса, где женщины периодически пускают к себе кого-то переночевать, объявила она, протягивая ему листок, исписанный убористым почерком. Здесь неподалеку, оказывается, есть какой-то источник, к которому периодически приезжают люди не то чтобы разбогатеть, не то чтобы выздороветь, вот и ищут место, где переночевать.
Марк ничего не это не ответил, только молча забрал листок, зачем-то закрыв глаза и поглаживая его кончиками пальцев. Рите даже показалось, что он не прочитал написанные на нем слова.
Поедем по второму адресу, наконец сказал он.
Почему туда? спросила Рита просто из упрямства. Она не имела ни малейшего понятия, где находятся все эти дома, а спросить у Алевтины Семеновны не решилась. Ей не хотелось мучить женщину лишними вопросами, когда у нее случилось такое горе, что бы там ни думал по этому поводу Марк.
Так надо, уклончиво ответил тот.
Отлично, и где это?
Езжай прямо, на первом перекрестке направо.
Рита не стала больше ничего спрашивать, молча следуя его подсказкам. На каждом перекрестке ей приходилось останавливаться, пока Марк сидел с закрытыми глазами, то ли о чем-то думая, то ли к чему-то прислушиваясь. Она не задавала вопросов, терпеливо ждала, все еще немного дуясь на него, хотя даже самой себе не могла внятно сформулировать, за что.
Наконец Марк велел остановиться у небольшого свежевыкрашенного домика с аккуратно подстриженной лужайкой и небольшими клумбами у крыльца. Этот дом вообще отличался от всех остальных в деревне. Он выглядел новым и ухоженным, даже окна в нем стояли пластиковые, а не деревянные. Здесь явно жил не обычный деревенский житель.
Нам сюда, сказал Марк.
Почему ты выбрал именно этот? не удержалась Рита, разглядывая его лицо в темноте салона: вечер уже окончательно померк, уступив место прохладной летней ночи.
Взгляни на дом напротив, предложил Марк, загадочно улыбаясь.
Рита повернула голову в другую сторону, увидев самый обычный деревенский дом со старой шиферной крышей, чуть покосившимся забором и каким-то хламом во дворе.
И что я должна там увидеть? не поняла она.
В этом доме жила та старуха, которую убили в день исчезновения Павла.
Рита удивленно приподняла брови, разглядывая дом теперь внимательнее, но предсказуемо не замечая в нем ничего необычного.
Он меня сам сюда привел, добавил Марк, понимая, что она все равно продолжит задавать вопросы. Почему-то здесь, в родной деревне, ему как будто легче связываться со мной, хотя, конечно, он по-прежнему говорит лишь отдельными словами.
Рита понимающе кивнула.
Но что нам даст, если мы будем ночевать напротив этого дома?
Я без понятия, ответил Марк, выбираясь наружу. Но он сказал «здесь», и я намерен послушаться.
***
Хозяйкой дома оказалась невысокая улыбчивая женщина примерно такого же возраста, как и мать Павла. Только, в отличие от той, она была опрятно, если не сказать элегантно, одета, даже в доме ходила в аккуратных туфлях-лодочках на небольшом каблуке и, несмотря на поздний час, все еще с укладкой и легким макияжем. Гостям на пороге она совершенно не удивилась.
Проходите, улыбнулась она, пошире открывая дверь и отходя в сторону, чтобы не путаться под ногами. От нее не укрылась трость Марка, поэтому она, видимо, сразу решила, что молодая пара приехала к источнику в поисках здоровья.
Нам сказали, что у вас можно снять комнаты на ночь, вернула ей улыбку Рита. Настроение отчего-то сразу улучшилось, и перспектива ночевать в деревне уже не казалась такой непривлекательной.
Конечно-конечно, энергично закивала та, правда, у меня всего одна комната, но, я полагаю, это не станет проблемой? она лукаво подмигнула Рите.
Та не успела ничего ответить, поскольку вмешался Марк:
Конечно же, не станет.
Рита бросила на него возмущенный взгляд, но он сделал вид, что даже не заметил.
Хозяйка, назвавшаяся Ириной Степановной, провела их в небольшую, но чистую и современную, как и весь остальной дом, комнату. Два окна выходили на дорогу и дом напротив, чему Марк только обрадовался, хотя Рита так и не могла понять, зачем ему это и на что он надеется. В комнате стоял небольшой шкаф, две тумбочки, телевизор с плоским экраном, стол с двумя табуретками и, что Риту огорчило больше всего, одна широкая кровать, укрытая темно-красным покрывалом.
Может быть, нагреть вам воду? предложила Ирина Степановна. Я уже выключила бойлер, не ждала постояльцев, но он быстро нагреется.
Спасибо, не нужно, умыться можно и теплой, ответила Рита, пока Марк не успел первым. Она уже не знала, чего еще от него можно ожидать.
А вот чаю, если предложите, мы с удовольствием выпьем, все же вмешался тот, улыбаясь хозяйке одной из своих лучших улыбок.
Ирина Степановна в мгновение ока организовала им не только чай, но и несколько разогретых в микроволновке мягких воздушных булочек с изюмом. Рита, едва попробовав одну из них, тут же поняла, что пекла их хозяйка. Как говорит ее бабуля, если хочешь съесть вкусную выпечку испеки ее сама. То, что продают в магазине, только не черствеет долго, как пластмасса, но и вкус имеет ее же. Слопав две чудеснейшие булочки и потянувшись за третьей, Рита почувствовала, как усталость и раздражение отступают на задний план, вновь уступая место любопытству, которое и толкнуло ее на эту авантюру. Когда еще в ее жизни произойдет какое-нибудь приключение, да еще в компании симпатичного мужчины, хоть и занятого?
Марк тем временем вовсю щебетал с хозяйкой, не переставая добродушно улыбаться ей, не флиртуя, а поддерживая непринужденную атмосферу. Он со смехом рассказал об аварии, оставившей его инвалидом, как будто это на самом деле было чем-то веселым, и о том, что его последняя надежда осталась только на источник.
Таким жизнерадостным людям, как вы, он обязательно поможет, заверила его Ирина Степановна, подливая чаю в чашку. Многое ведь и от настроя зависит, а у вас он располагающий.
А чего грустить? отозвался Марк. Ну, подумаешь, ходить тяжело. Зато жив ведь. Родные любят, друзья помогают, девушка вот, он приобнял Риту за плечи, и та едва не пролила на себя чай, поскольку как раз запивала им кусок следующей булочки, не бросила.
Ирина Степановна разразилась новой тирадой о том, как Марку повезло с Ритой. Девушки сейчас сплошь легкомысленные, хотят, чтобы их подарками задаривали, на море возили, кофе в постель приносили, а чуть какие сложности сразу сбегают.
У меня некоторые останавливаются, продолжала она, ловко подливая чай Марку и подкладывая булочки Рите. К источнику приезжают, а где жить-то? Гостиницы у нас нет, не оправдает она себя, ведь народ-то едет, но мало. За источником никто не ухаживает, рекламы нет, никому не надо. Вот и останавливаются то у меня, то у Ленки Петровой, то у Геннадьевны. У меня дом самый приличный, поэтому ко мне в первую очередь идут.
И ценник самый огромный, подумала Рита, вспоминая сумму, которую Марк выложил за их ночлег.
Правда, Ленке и Геннадьевне проще, у них соседи нормальные, а на меня Поликарповна не раз участкового вызывала, мол, бордель у себя устраиваю.
Поликарповна? переспросил Марк, старательно делая вид, что его заинтересовало только необычное отчество.
Соседка моя через дорогу, кивнула Ирина Степановна. Вздорная была женщина.
А почему была?
Убили ее, она сочувственно вздохнула, хотя и Рита, и Марк видели, что ей ни капли не жаль соседку. Уже, наверное, месяц как. Ну да, месяц. Но сорок дней еще не прошло.