Что? нервно поинтересовалась я. Я как-то не так выгляжу?
Все-таки нервировало меня это облачение. Спине и плечам было некомфортно без привычного прикрытия.
Я ищу место вот для этого, пояснила Флора и, задрав свою многослойную юбку, достала из-под нее тонкий стилет.
Я понимаю, ты на оружии помешана, но на кой оно мне? недоуменно спросила я девушку.
На всякий непредвиденный случай, категорично заявила она. И ты, конечно, прости, но тебе совать его за резинку чулок никак не подойдет, потому что, подозреваю, сама ты эти огромные юбки даже до колена не поднимешь.
Тут я с ней согласна, платье было тяжелым, а уж добраться до чего бы то ни было под юбкой для меня невозможно. Не говоря уже о том, что я бы постоянно нервничала, как бы этот кинжал не выпал. Я вообще не представляю, куда она его мне прятать собралась. Но пристальный и уверенный взгляд девушки определенно означал, что она-то с местом для оружия определилась.
У нас только один вариант, заявила она.
И какой же? слегка напряглась я.
Девушка демонстративно уставилась на мою грудь.
Да ты издеваешься?! уже второй раз за вечер возмутилась я, скрестив руки на груди и явно давая понять, что туда я ее не пущу.
Это самое удобное место, заверила она. Стилет узкий и в ножнах, мешаться не будет и не поранит тебя. Корсет затянут крепко, так что и не вывалится. А я его так расположу, что достать ты его сможешь легко. Если придется им воспользоваться, то откуда ты его будешь вынимать не важно, главное, достаточно быстро.
Нет! запротестовала я, отступая от девушки.
Касс, давай без истерик, раздраженно закатила она глаза. У нас времени мало.
Поняв, что победа сегодня явно не на моей стороне, я вздохнула и протянула руку.
Давай.
Ты не сможешь сама устроить его правильно, категорично заявила боевичка, окончательно выводя меня из состояния спокойствия и равновесия, в котором я пребывала весь день.
То есть ты еще и сама мне в декольте полезешь? раздраженно поинтересовалась я.
А ты стесняешься? издевательски вскинула она одну бровь. Как мило. Не стоит, в высшем обществе это не приветствуется.
В общем сопротивляться бесполезно. Под мое недовольное сопение Флора подошла ближе и принялась устраивать стилет. На середине процесса внезапно раздался стук в дверь, и знакомый мужской голос поинтересовался:
Можно войти?
Нет! крикнули мы одновременно с Вегерос.
Туго же тебя затянули, пробурчала девушка себе под нос, заканчивая с чертовым ножиком, а я очень надеялась на то, что Бриар обладает достаточным терпением и не зайдет, прежде чем мы позовем. Внимательностью к таким вещам, как личное пространство и этикет, магистр не особенно до этого обладал, если вспомнить, как он беспрепятственно заявлялся в мою комнату в академии.
Достанешь? наконец поинтересовалась девушка, отступив на шаг.
Я опустила пальцы в тонкий разрез между двумя кружевными полосами, нащупала рукоятку и кивнула Флоре.
Тогда все, удовлетворенно улыбнулась она и крикнула: Входите!
Перешагнув через порог комнаты, Бриар увидел мило улыбающуюся Флору и немного нервную, покрасневшую меня. То есть выглядели мы донельзя подозрительно. Пришлось и мне улыбнуться, надеясь, что это будет смотреться достаточно искренне и успокоит его, потому как посвящать его в только что произошедшее мы определенно не собирались. Не знаю, действительно ли его подкупил мой оскал, или магистр просто решил не зацикливаться на этом, но он отмер и подошел ближе, чтобы поприветствовать нас.
Прекрасно выглядите, произнес он и галантно поцеловал руку вначале мне, а следом Флоре. Она на это лишь польщенно улыбнулась и благодарно кивнула головой, а я опять залилась краской. Глупо так. Но Дамиан улыбнулся чуть шире и снова взглянул на Флору. Я, конечно, сам попросил вас измениться до неузнаваемости, но такого не ожидал. Хорошая работа.
Спасибо, еще шире ощерилась она и, ткнув пальцем на две плоские бархатные коробочки в руке Дамиана, спросила: Украшения?
Да, протянул он ей верхнюю и со спокойным участием в глазах поинтересовался: Помощь нужна?
Я недоуменно наблюдала за ними. Нет, глубоко влюбленных я бы в них не заподозрила, но они удивительно легко перешли от формального общения преподавателя и ученицы, причем бывших не в самых лучших отношениях, к дружескому. Я бы так точно не смогла. И при этом, в отличие от моей прежней острой реакции на рассказы Рины о дружеском общении между ней и Бриаром, сейчас я была абсолютно спокойна. Вот и попробуй пойми собственные эмоции и глупое сердце. А может, я уже достаточно хорошо знаю обоих, чтобы осознавать романтических чувств между ними быть не может.
Не стоит, сама справлюсь, отмахнулась девушка и, хитро подмигнув мне, развернулась к двери в свою комнату.
Через десять минут в холле, бросил ей в спину Дамиан, прежде чем дверь захлопнулась, и с легкой улыбкой повернулся ко мне.
Сам Бриар своему стилю и цвету не изменил, впрочем, он тоже некромант, ему и не нужно. Разве что ткань костюма была явно дороже, чем у повседневного. Он не поинтересовался у меня о необходимости помощи с украшениями, видимо, решив, что без него я точно не справлюсь. Дамиан открыл вторую коробочку и развернул ее ко мне. На темном шелке внутри сверкнуло.
Что это? тихо спросила я, аккуратно проводя кончиками пальцев по холодным черным камням в серебристой оправе.
Бриллианты и белое золото, ответил он, и я постаралась перекрыть поток воображения, прежде чем начну представлять, сколько стоит содержимое этой маленькой коробочки. Мне спокойнее будет, да и все равно вряд ли смогу реально оценить. Оставалось надеяться, что это из запасов семьи, а не купленное исключительно ради сегодняшнего представления.
Надежды мои были тут же развеяны.
Заказывали специально для тебя, усмехнулся он, заметив, как я разочарованно вздохнула. Отец только вчера закончил над ним работать.
То есть это не просто «мои личные» украшения. Они еще и со специфическим дополнением.
И что на них? поинтересовалась я.
Дамиан тем временем вытащил широкое колье и отложил футляр на кровать.
А сама не скажешь?
Слишком проблематично, скривилась я. Не разберусь сразу в характерах плетений. Проще спросить у тебя.
Проще, да, согласился он. Только ответить мне нечего. Я не интересовался. Но ничего страшного там быть не может. Просто дополнительная защита на всякий случай.
Я раздраженно закатила глаза. Что-то много «случайников» вокруг меня развелось. Хорошо хоть, Хран только завтра появится, потому что занят в темной библиотеке, а то бы и он наверняка приволок какое-нибудь зелье или артефакт. Тоже «на всякий случай».
Я даже не заметила, как Дамиан оказался так близко. Лишь вздохнула и замерла. Тепло чужих рук на моей коже и холод драгоценных камней и металла заставили поежиться. Мужское дыхание на моей щеке и черные, чуть мерцающие глаза напротив. К моему сожалению, со спины колье все равно не застегнешь, капюшон мешает. Только так, глаза в глаза. И пока Дамиан возился с застежкой, я медленно, но неотвратимо краснела под его взглядом. Нет, ну нельзя же так! Какая же я теперь бледная типичная некромантка, если залилась пунцом от шеи до ушей? Вся конспирация из-за него коту под хвост.
Знакомая ситуация, нервно выдала я, все же вырвавшись из плена его глаз и сконцентрировавшись на черном, с еле заметным узором тонкой серебряной нитью шейном платке. Никогда подобную часть гардероба на магистре раньше не видела. В общем, все, что угодно, лишь бы отвлечься.
Правда? тихо спросил он, обдав мою и без того пылающую щеку горячим дыханием.
Мы вдвоем, красивое платье, и ты надеваешь на меня украшения, напомнила Дамиану и облегченно вздохнула, когда он, наконец, отступил. Пробежалась пальцами по украшению, плотно обхватившему мою шею.
Но есть одна существенная разница, заметил он и потянулся за браслетом.
Какая? поинтересовалась, пытаясь успокоить глупое сердце. Браслет-то поверх перчатки надет будет. Но не тут-то было. Мягкое поглаживание запястья, сопровождающее весь процесс застегивания такого же широкого и узорчатого украшения, отчетливо ощущалось сквозь тонкую ткань.
Сейчас здесь со мной настоящая ты, а не образ, который ты играешь для публики, ответил он, отпуская мою руку.
Сейчас здесь со мной настоящая ты, а не образ, который ты играешь для публики, ответил он, отпуская мою руку.
Учитывая мой внешний вид, с этим заявлением можно поспорить, но я поняла, что он имел в виду. На данный момент между нами уже не стояло никаких тайн, да и игра в нынешней ситуации будет минимальной. Но раз уж он упомянул образ, один важный вопрос стоило задать.
К чему все это? обвела я себя рукой. Вся эта обязательная неузнаваемость. Нам же, наоборот, нужно, чтобы один конкретный человек смог меня узнать.
Настрой Дамиану я заметно подпортила. Что ж, это я действительно умею.
А другой конкретный человек не узнал, мрачно добавил он.
Я недоуменно посмотрела на него.
Касс, вздохнул он, мы не просто так выбрали именно этот бал для твоего первого появления. Официальный выход в свет всегда сопровождается одним важным моментом личным представлением императору, а он тебя узнать никак не должен.
Нет, я, конечно, знала, что на нескольких мероприятиях, которые нам предстоит посетить, заявлено присутствие императора, но предполагала, что в такой толпе не будет возможности для близкого знакомства. А теперь такое
Хотя один плюс в этом есть образ бледной некромантки мгновенно вернулся на свое законное место, охладив меня с головы до пят.
Касс, укоризненно произнес Дамиан, вновь оказавшись в нескольких сантиметрах от меня. Но на этот раз его близость больше успокаивала, чем будоражила. Чего ты занервничала? Поверь, в таком виде и я бы тебя не сразу узнал. А уж признать в тебе наследницу Кэрридуэнов, соотнеся с образом твоей матери, учитывая, что император видел ее в последний раз тринадцать лет назад, просто невозможно. О знакомстве с ним ты переживать не должна. Все будет хорошо, обещаю.
Дамиан мягко притянул меня к себе и обнял. Я тяжко вздохнула и опустила голову ему на плечо. Как бы хотелось поверить, но за последнее время я твердо уяснила одно: не стоит загадывать что-либо на будущее. Ни хорошее, ни плохое. Лучше цепляться за ценные мгновения настоящего. Вот ради этого мига теплых объятий, горячего дыхания на шее, которое я чувствую через кружево капюшона, и надежного плеча под щекой можно сделать все. Даже изобразить, что я поверила в его обещание.