Надолго мужская беседа не затянулась. Дилвин покинул нас, он хотел найти в толпе свою сестру и привести ее к нам познакомиться.
Как проходит вечер? поинтересовался у нас с Флорой Дамиан.
Количество жаждущих представиться превышает мою способность запоминать лица, отозвалась я.
Вегерос понятливо усмехнулась, но сразу же помрачнела.
Мои родители тоже жаждут лицезреть тебя, призналась она Бриару.
Так давай их поищем, спокойно предложил он.
Ты не понял, еще больше нахмурилась девушка. Я хочу, чтобы не мы, а они вообще за сегодняшний вечер нас не нашли. Даже если будут настойчиво рыскать по всему залу.
Дамиан внимательно посмотрел на нее, но потом понимающе кивнул.
Не проблема.
Вы с отцом как-то резко вместе пропали надолго. Что-то случилось? поинтересовалась я у Дамиана.
Нет, все хорошо, успокоил он меня и пояснил: Просто нужно было переговорить с несколькими людьми до того, как они дойдут до определенной кондиции.
Флора хищно усмехнулась. Очевидно, она поняла, какую именно кондицию магистр имел в виду. И, учитывая, где я проработала несколько последних лет, я тоже представляю, что может твориться в местах, где спиртное льется рекой, а в горячительных напитках на балу недостатка не было.
Успели? поинтересовалась Вегерос, делая глоток из своего фужера.
Почти, уклончиво ответил Бриар, бросив взгляд мне за спину и слегка насторожившись.
Я обернулась. Приближающийся к нам с исключительно самодовольным лицом блондинистый субъект показался подозрительно знакомым, а его вычурный костюм синих оттенков навел на мысль, что это водник, который вполне может быть менталистом. Неприятное сочетание самовлюбленный менталист, для таких закон не писан.
Когда он подошел, меня внезапно осенило, почему его лицо мне знакомо. Это же он настойчиво пытался пригласить меня на танец, когда мы с Бриаром изображали «барона с любовницей». Неудивительно, что Дамиан так насторожился. И хоть узнать меня вряд ли можно, общаться с этим типом все равно не хотелось, но придется.
Добрый вечер, прекрасные леди. Позвольте представиться, лорд Аерон Аеск тэр Битан, расплылся парень в слащавой улыбке и, посмотрев на Дамиана, сухо бросил ему: Лорд Клейрон.
Вот и еще один подозреваемый нарисовался. Просто необычно удачливый день. Интересно, если младший из двух кузенов тут крутится, старший тоже где-то неподалеку?
Началась очередная процедура всеобщего представления. Флора расточала милые улыбки, а я ограничилась более сдержанными. Но обойтись только этим дело не могло. И отдуваться почему-то опять пришлось мне.
Леди Кассандра, позвольте пригласить вас на танец, сказано было таким тоном и с таким выражением лица, что я удостоверилась этот блондин не знал отказа у слабого пола. И мне нельзя отвергнуть его приглашение. В конце концов, в этом и состоит наша с Флорой главная задача налаживать связи с подозреваемыми.
С удовольствием, просияла я, с внутренней дрожью опуская ладонь в его руку. На этот раз моя внутренняя тьма заворочалась сразу после прикосновения. То ли подозрительная больно, вся в меня, то ли реагирует на мою личную неприязнь.
Не успели мы далеко отойти, как я услышала голос Бриара, обращающегося к Флоре:
Пожалуй, и нам пора присоединиться к празднующим. Окажешь мне честь и станцуешь со мной?
Конечно, не раздумывая, согласилась девушка.
Похоже, оставлять меня с Аероном вне поля зрения Дамиан не решился.
Кассандра, я в восхищении, вы просто непозволительно красивы, заявил Битан, стоило нам двинуться в ритме вальса.
Банально. Как бы мне ни хотелось, но делать замечание по поводу непозволительного обращения по имени не стоит. И про то, что расстояние между нами гораздо меньше, чем дозволено танцем, тоже надо бы промолчать. Слова на него вряд ли подействуют, а никак иначе отреагировать на явное нарушение этикета я все равно не смогу. Придется делать вид, что я этого не замечаю.
Вы преувеличиваете, мягко заметила я, чувствуя, что мой комочек тьмы внутри ощерился иголками.
Нет, что вы, поспешил возразить блондин. Как только вы вошли в зал, я сразу заметил, что вы отличаетесь от всех. Ваша красота так свежа и естественна. Вы просто луч света в морозное утро.
«Ага, только темного света», поддакнула мысленно, отметив, насколько права была императрица с будущими перспективами. Похоже, охота за «редкой птицей» уже началась.
Ах, вы меня смущаете, приторно рассмеялась я. Уверена, вы говорите это каждой девушке.
Наверняка у него имеется целый список заготовленных фраз-комплиментов. Так сказать, набор первой необходимости как запудрить мозги девице. И ведь, по словам Флоры, многие на эти речи ведутся.
Аерон продолжал вещать про мою неземную красоту, невероятное сочетание опасной силы и подобной хрупкости и прочую муру. А я на это мило улыбалась, в меру глупо хлопала глазами, в общем, пыталась флиртовать. И, судя по довольному лицу собеседника, мне это вполне удавалось. И эта игра принесла свои плоды, потому что уже к концу танца мне пообещали прислать приглашение для меня и Флоры на один из вечеров, устраиваемых его бабушкой. Правда, после этого мне пришлось отбиваться от настойчивого приглашения на следующий танец, но я отговорилась тем, что непривычна к подобным мероприятиям и слишком устала, чтобы продолжать.
Так что, к счастью, меня вернули в наш уютный угол и, восхитившись мною в последний раз, наконец оставили в одиночестве. Флора с Бриаром продолжали кружить в танце, а недалеко от них я с удивлением увидела вальсирующую чету Клейрон. Помня данное боевичке обещание, я осталась на месте ждать их возвращения, не особо переживая о своем одиночестве. В конце концов, защиты на мне почти как на императорской сокровищнице, так что ничего страшного за пару минут со мной не произойдет.
Но оказалось, что в этом углу я была не одна.
Я смотрю, мой брат заинтересовался вами, внезапно раздался голос за спиной.
Я вздрогнула от неожиданности и резко развернулась, чуть не расплескав вино из фужера, который только взяла. Там, прислонившись к стене, стоял высокий темноволосый мужчина с жесткими чертами лица. Что примечательно, тоже в синем костюме. И если судить по слову «брат», я в своих предположениях не ошиблась и ко мне явился старший из двух кузенов Гесим Вемрой. Что, и этот будет рассыпаться в комплиментах? Может, у них с Аероном игра такая, кто первый получит девушку? Выбирают жертву и отнимают друг у друга по очереди. Или их заинтересованность во мне вызвана чем-то иным?
Как много сердец вы очаровали этим вечером? скорее насмехаясь, чем пытаясь мне польстить, спросил он.
И я поняла, что этот льстить и рассказывать, сколь бесконечна моя красота, не будет.
Не мне об этом судить, спокойно ответила я с легкой улыбкой.
Мужчина промолчал, продолжая рассматривать меня, а я, не дождавшись ответной реплики, повернулась, чтобы наблюдать за танцующими.
Красивые пары, не правда ли? вновь подал он голос, появляясь рядом, и кивнул в сторону Флоры с Дамианом и его родителей, танцующих рядом.
Несомненно, согласилась я, не представляя, к чему эти бессмысленные вопросы. И очень гармоничные.
Я тоже так думаю, кивнул Гесим, поигрывая таким же, как у меня, фужером в руке, и загадочно произнес: Поэтому никак не могу понять, кто же из двух
Что «кто из двух»? нахмурившись, спросила я.
С кем из Клейронов вы спите, невозмутимо заявил он, бросив на меня насмешливый взгляд. Осбеорн уже достаточно давно в браке, чтобы не захотеть разнообразия, а Дамиан достаточно самонадеян, чтобы притащить в дом любовницу и заставить признать сестрой.
Я, конечно, ожидала, что кто-нибудь из высшего общества об этом обязательно подумает или начнет шушукаться, распуская грязные сплетни, но то, что Гесим решился высказать свои «размышления» мне в лицо, говорит либо о его невероятной наглости, либо о безнадежной тупости.
Не боитесь подобных высказываний в сторону двух сильнейших некромантов в присутствии третьего, пусть и не такого сильного, но тоже владеющего темной магией? ледяным тоном спросила я.
Побежите жаловаться? насмешливо поинтересовался он. Ну тогда я точно узнаю, кто из этих двух победитель.
С тем, что же у этого субъекта преобладает наглость или идиотизм, я не разобралась. Зато точно поняла, что в паре кузенов ведущий и управляющий именно этот. Аерон слишком ветреный, чтобы быть зачинщиком чего бы то ни было.
Я отвернулась от Вемроя, теперь уже намеренно изображая ледяную оскорбленную ярость.
Никаких попыток оправдаться? не желал он оставлять меня в покое.
А смысл? холодно отозвалась я, даже не повернувшись в его сторону. Вы останетесь при своем мнении, а я только потрачу время и слова.
Оскорбленная невинность, хмыкнул Гесим и склонился ближе к моему уху. Ну ладно, ладно. Но все же любопытство меня не оставит, признайтесь, кто из двух?
И меня вдруг посетило вдохновение. Я бросила на мужчину хитрый и вроде как опасливый взгляд.
И Дамиан, и Осбеорн прекрасные люди. Любая была бы рада быть рядом с каждым из них. Но если уж выбирать, я выберу ее, я ткнула пальчиком на Флору.
Мужчина ошалело на меня вылупился, тут же растеряв всю самоуверенность.
Что? пораженно проговорил он.
Невероятная девушка, шепотом поделилась я с ним, сама поражаясь тому, что несу. Страстная, яркая. Она одна стоит их обоих.
И ведь ни слова не соврала. Эффектная, до безумия обожающая свое оружие, а уж зараза ядовитая такая, что десятерых стоит, а не только Дамиана с его отцом.
Где-то рядом раздался смешок, и Гесим, осознав, что наше тет-а-тет нарушено, поспешил скрыться. Я повернулась посмотреть, кому должна быть за это благодарна, и наверное, впервые за вечер улыбнулась искренне.
И ведь ни слова не соврала. Эффектная, до безумия обожающая свое оружие, а уж зараза ядовитая такая, что десятерых стоит, а не только Дамиана с его отцом.
Где-то рядом раздался смешок, и Гесим, осознав, что наше тет-а-тет нарушено, поспешил скрыться. Я повернулась посмотреть, кому должна быть за это благодарна, и наверное, впервые за вечер улыбнулась искренне.
Мы встречаемся уже в четвертый раз, пусть и мельком, а я все никак не узнаю, как его зовут. А ведь он мне пусть не жизнь, но здоровье-то спас.
Леди Кассандра Клейрон, присела я в реверансе, решив не только соблюсти этикет, но и в конце концов познакомиться с высоким блондином, определенно северного происхождения, который в последнюю нашу встречу снял с моей спины Флору.