Затылок действительно невыносимо жгло.
И вместе с тем по позвоночнику спускался морозный холод страха. Слышала я об этом месте Там не только камни добывают, еще с какими-то источниками работают. Из-за чего даже самые выносливые рабы больше пяти лет не живут. Правда, их туда свозят в основном из человеческих тюрем, отъявленных мерзавцев выбирают, так что вроде как и не жалко.
Свен, хватит болтать! Хватай ее, и уходим, распорядился главный.
В его руках сверкнул зеленью камней магический жезл, а мгновение спустя раскрылся портал.
Сам бы попробовал, раз такой умный.
Разговорчивый громила снова сцапал меня, даже немного приподнял а потом совершенно по-бабьи взвизгнул и отдернул руки. Удар о мостовую не самое приятное, что могло со мной произойти, ну так и не самое худшее.
Она жжется, наябедничал громила и продемонстрировал дружкам ярко-красные ладони.
А я молодец! Только сама не понимаю, как оно получилось.
Главарь выругался и вместе со своим жезлом направился ко мне. Остальные четверо уже скрылись в портале и унесли с собой мои покупки. Маленькое и обиженное внутри взвыло от ужаса. Поддавшись панике, я попыталась отползти, но не особенно преуспела.
В портал бы меня все-таки затолкали, но тут из ворот академии выглянуло заинтересованное привидение
Не помешаю? вежливо спросила Хия.
Выглядела она сегодня очаровательно: та же хрупкая девушка в воздушном платье, будто сотканная из клочьев тумана, а вместо лица голый череп со страшными зубищами и черными провалами глаз и рта.
Ик! сказал громила и рухнул рядом со мной, забавно дернув ногой напоследок.
Надо отдать лидеру разбойников должное: он лишь слегка побледнел и крепче перехватил артефакт.
Нет, но лучше бы помогла, простонала я.
И на что, спрашивается, рассчитывала?
Дочь ректора кивнула и пропала.
Так и знала, что она меня не выносит!
Портал постепенно блек, еще пару минут и станет непригодным для использования. Разбойник это тоже понял и стремительно приблизился ко мне. Этот времени на разговоры не тратил: сунул жезл под мышку и попытался поднять меня В этот раз я различила смутно знакомые разноцветные блики, точно отблески, когда свет играет в гранях драгоценного камня. Мерзавец, выронив свою магическую игрушку, отлетел в сторону.
А-а-а! Его ладони были в весьма плачевном состоянии. Стерва!!! Ты за это заплатишь!
Мигнув напоследок, портал погас. Кажется, похищение откладывается Да за такое и удар стерпеть можно! В том, что этот удар последует, сомневаться не приходилось разбойник уже направился ко мне с самым зверским видом.
Взгляд нашарил валяющийся неподалеку жезл.
Пожалуй можно попробовать добраться.
Я утерла рукавом выступившую из носа кровь и приготовилась одновременно уворачиваться от мести несостоявшегося похитителя и пытаться дотянуться до артефакта и тут наконец появилось небезучастное к моей беде лицо.
Даже два лица. Хия тоже вернулась.
Но она привела с собой Ривера!
Дракон окинул творящееся перед воротами недобрым взглядом, страшно оскалился и, не меняя ипостась, дыхнул пламенем. Если бы не шок, я бы точно завизжала! Но к моменту, когда оказалась способна это сделать, уже поняла, что укрывшее меня огненное одеяло прохладное и оно тает, унося часть боли с собой. В голове значительно посветлело, и кровь из носа перестала сочиться.
С ума сошел?! взвизгнула Хия. Ты же ее спалишь!
Не спалю, спокойно отозвался Ривер. Мое дыхание для этой девочки совершенно безвредно.
Огонь схлынул. Стало возможно разобрать, что даже остатков портала больше нет, разбойники двумя кучами пепла рассыпались по мостовой, а неподалеку от меня валяется никому не нужный и вроде бы не поврежденный жезл.
С ума сошел?! взвизгнула Хия. Ты же ее спалишь!
Не спалю, спокойно отозвался Ривер. Мое дыхание для этой девочки совершенно безвредно.
Огонь схлынул. Стало возможно разобрать, что даже остатков портала больше нет, разбойники двумя кучами пепла рассыпались по мостовой, а неподалеку от меня валяется никому не нужный и вроде бы не поврежденный жезл.
Очень интересно, протянула Хия.
Ривер окинул результат своих действий взглядом и направился ко мне.
Хватит тут висеть любопытным привидением, напоследок бросил он ректорской дочери. Зови магов с кем там у нас дружит эта красавица? Вот их и зови. Надо подцепить след от портала и отловить остальных. А я пока окажу девушке первую помощь, она, кажется, ранена. Ну что зависла, живо в замок!
Призрачная особа явно не привыкла, чтобы ею командовали. Лицо из жутковатой маски снова стало нормальным со скидкой на полупрозрачность. Зато в таком виде ему была доступна мимика. Дракону достался убийственный взгляд.
Знаешь что, гневно зашипел призрак. Я не из тех девушек, которые любят жестко и быстро. Попрошу больше уважения, я все-таки
Ривер к тому времени уже опустился на корточки возле меня, внимание его принадлежало мне же, а Хия, похоже, уже начала раздражать.
Договорились, предложения тебе я делать не буду, отмахнулся он от нее. И раз уж мы уже выяснили твои предпочтения, отправляйся наконец за магами!
Скорчив страдальческую мордочку, призрак исчез.
Некоторые женщины и в посмертии не меняются, поморщился дракон.
А до меня кое-что дошло:
По-моему, ты ей нравишься.
Не взаимно. Чужие чувства дракона вообще не интересовали. Он протянул руку, взял жезл и отдал его мне. Держи. Между прочим, твоя законная добыча. Можешь начинать собирать сокровищницу.
Я улыбнулась, расценив это как шутку, и тут же охнула от боли, пронзившей затылок. Магия ушла, но рана никуда не делась. И кровь еще до конца не остановилась.
Что это хоть?
Неплохой магический накопитель. Потом спросишь у харз Аадора, что внутри, у меня нет желания в этом копаться. Некоторые драконы даже помогать ухитряются так, что хочется их не поблагодарить, а послать куда подальше. Ты сама как? Встать можешь?
Попробовала и тихонько заскулила от боли
Н-не уверена
Орциус тягостно вздохнул, взял меня на руки и понес ну, наверное, домой. Перед воротами уже начали собираться зеваки, да и маги вот-вот прибудут не самое подходящее место для осмотра и лечения раны.
Вдали от чужих глаз и места, наполненного страхами, мне будто бы стало получше. Во всяком случае, если не шевелиться, боль ощущалась не так остро. Я прикрыла глаза и прижалась щекой к плечу Ривера. От него пахло дымом и еле уловимо каленым железом.
Ты мог позволить им меня убить ну, в конечном счете и забрать дракона, вырвалось.
Я чуть отстранилась, заглядывая в совершенное лицо. От затылка вверх стрельнула горячая вспышка, заставила охнуть.
Может, я и псих, но не подлец, буркнул дракон.
Вот оно что.
Значит ли это, что его можно не опасаться?
Сменив положение на более удобное, я приготовилась до самого дома молчать, но вспомнилось еще одно важное. Самое важное!
Эти мерзавцы украли мои покупки! Угроза мучительно расстаться с жизнью миновала, и теперь воровство возмущало едва ли не больше, чем попытка похищения. Мне мама Веорана голову оторвет!
Между прочим, разгневанная госпожа Лина будет пострашнее, чем все разбойники, околачивающиеся возле Адаманты, разом. И с чего дракон так недовольно шипит?!
Тебя чуть не засунули в рабство, предварительно стерев память, а ты переживаешь о каком-то тряпье?! У-у, какое искреннее непонимание! Все человеческие женщины такие дуры или ты какая-то особенная?
Характер, похоже, и правда у меня меняется, куда и девалась обычная уравновешенность. Злость вспыхнула, как сухая солома от случайно попавшей искры.
Слушай, шипение не хуже, чем у дракона, получилось, тебе когда-нибудь приходилось искать общий язык с мамой твоего жениха?
Нет. Ривер растерялся не то от моей вспышки, не то от смысла вопроса и ответил вполне мирно.
Та-а-ак, продолжим.
А ходить с ней за покупками, по пути отбиваясь от прорвы добрых советов?
Нет.
Стирающим память заклятием тебе в затылок тоже не запускали?
Нет.
Стирающим память заклятием тебе в затылок тоже не запускали?
Нет!
Я перевела дух, но пока не выдохлась.
И бывшая твоего жениха никогда не нанимала отряд головорезов, чтобы тебя похитили и сгноили в шахтах? невинно-невинно спросила.
И без того дерганый дракон окончательно озверел.
Соня, я нормальный мужчина, и у меня никогда не было жениха! рыкнул он. Даже клубы дыма повалили. И не родился еще тот самоубийца, который рискнет чем-то там швырять мне в затылок.
Что и требовалось доказать.
Тогда не смей меня осуждать, у нас разный жизненный опыт, сверкнула глазами на этого умника.
Ответом мне стал шумный вздох, и руки дракона сжались чуточку крепче.
До самого дома мы больше не сказали друг другу ни слова.
Важное уточнение: дома, где жили мы с Веораном. Уж не знаю, дракон изначально сюда направлялся или я его так достала по дороге, что он решил как можно быстрее избавиться от такого сокровища.
Избавлялся, впрочем, не слишком радикально. Внес в гостиную, усадил на диван и потребовал у испуганно охающей Риты обеззараживающий раствор и две какие-то мази. Но приступить хотя бы к осмотру моей раны не успел в дверь ввалился растрепанный Веоран.
Фух Вы здесь.
По его морде особо не разберешь, но почему-то показалось, что дракон профессору не обрадовался.
А ты ждал, что я под шумок умыкну девицу и спрячу ее в своем логове? едко осведомился Ривер. Не волнуйся, она вся твоя, я не претендую.
Вот, тут все необходимое!
Однако на прибежавшую служанку даже не посмотрел никто.
Воздух ощутимо накалился, мне даже померещился запах грозы.
Ну так и не трогай ее. А лучше вообще уходи, дальше мы сами справимся, вроде бы мирно попросил Веоран, но в обычно теплых глазах сверкали острые льдинки.
Дракон пожал плечами и, ничего не говоря, направился к выходу.
Выдохнув, Ран приблизился ко мне и мягко сжал плечо.
Кстати, зря ты сжег тех двоих, надо было хоть главаря оставить, бросил маг вслед широкой спине. При умелом обращении он бы указал на заказчика.
Ой, а самое главное-то я и забыла!
Уходить прямо сейчас Орциус раздумал, даже изволил повернуться к нам лицом.
А остальные этого сделать не могут? Или вы их не поймали?
Поймали, конечно. Сейчас ими Сапфиры занимаются. Маг повернул меня вполоборота к себе и начал осторожно осматривать затылок. Но, знаешь ли, в определении «богатая кукла» не слишком много конкретики. Под него почти каждая первая жительница города подходит.