Веоран окинул нас со служанкой мрачным взглядом и буркнул:
Я хочу получить свой завтрак.
Однако, в отличие от меня, Рита его уже в разном настроении видела и успела привыкнуть ко всякому.
Будет сделано! бодро протараторила она и, когда профессор, продолжая что-то бурчать себе под нос, унесся в дом, обняла меня за плечи и повела на кухню. Не бойся, он вообще-то хороший, просто не выносит, когда в центре внимания кто-то, кроме него.
Я так и подумала.
За годы жизни среди гномов так сложилось, что я по отношению к плющу научилась сразу понимать, кто что собой представляет. Например, отец был к плющу равнодушен, как и почти ко всему, что не приносило прибыль, но и не причиняло убытков. А тетка постоянно пыталась извести, хотя бедное растение ей ничего не сделало. Отношения с родными у меня не получилось выстроить, как я ни старалась себя заставить их полюбить. В сердце совсем ничего не было. Зато няня поливала в зной и заботливо срезала сухие листочки. Мне с ней вообще повезло.
Теперь вот Веоран и Рита. Маг, конечно, вредный и опять что-то удумал, но не обязательно ведь гадость. Ему бы вообще цены не было, если бы не чрезмерная любвеобильность. Ну а Рита мне еще вчера понравилась.
Это ты посадила? А ей понравился плющ, и даже нарезая хлеб для гренок, она все никак не могла о нем забыть.
Вроде того. Так сразу шокировать ни в чем не повинного человека казалось негуманным.
Можно я росточек возьму и тоже возле дома посажу? Глаза цвета горького шоколада смотрели на меня с надеждой.
Почему бы и нет? Плющу будет хорошо в их большом цветнике, который я еще вчера приметила. Наверное, летом там красиво и пахнет одуряюще.
Я кивнула и присоединилась к приготовлению завтрака.
Как чувствовала, что подружимся!
А правда, что профессор харз Аадор ради тебя свою дурынду бросил? Готовить вместе это, оказывается, сближает.
Вот и откровенные вопросы пошли.
Но я была не в обиде.
Откуда знаешь?
Шутишь?! Вся академия о вас болтает, хихикнула служанка. Тебе удалось захомутать одного из самых завидных холостяков города.
Счастливая я, оказывается.
И что именно говорят? продолжила допытываться.
Интересно же!
Чутье не подвело. Пока бродили по академии, слухи успели обрасти сочными подробностями.
Говорят, Лелья застала вас в постели. И он заявил, что любит тебя, а ее бросает, поведала Рита. И просто-таки подпрыгнула от нетерпения. Так правда или нет?
Частично, хмыкнула я. Мы завтракали.
В постели? будто бы даже с надеждой уточнила новоиспеченная подруга.
Нет же, на кухне!
Рита испустила долгий печальный вздох.
Пришлось подбадривать:
Но эту психованную он правда бросил.
Ради тебя? И столько надежды в глазах, будто от этого зависело ее собственное счастье, не меньше.
Что-то подсказало, что с этой девушкой можно быть честной.
Нет. Но прикрылся мной.
И вы не жених и невеста? Утешительница из меня так себе, потому что Рита вконец расстроилась.
Нет. То есть да, но Все сложно.
А вот теперь она просияла. Пойди разбери этих нормальных людей!
Значит, все-таки любовь!
Значит, все-таки любовь!
С чего ты взяла?
Если есть он, она и у них все сложно, это точно любовь, с полной уверенностью заявила Рита и шлепнула на большую сковороду будущие гренки.
К этому времени я успела взбить яйца, она натереть сыр и порезать овощи и ветчину. Но здесь меня от приготовления завтрака аккуратно отстранили. Потому что это не моя работа. А еще потому, что Рите уж очень нравился ее вывод, и слушать мои отнекивания она не собиралась.
Минут десять спустя завтрак был готов, тарелочки красиво расставлены на столе, а Рита громко прокричала профессору, чтобы спускался. Он не менее громко попросил заварить чай. Послышались шаги на лестнице.
Веоран и со служанкой общался так же запросто, как со мной, например. Это внушало некоторый оптимизм. Так я не чувствовала себя какой-то особенной.
Фальшивая невеста, подумаешь тоже!
Работа как работа, не хуже других.
Я за это деньги получаю и ничего неприличного не делаю. А окружающие сами обманываться рады. Надо же было такого напридумывать про нас с магом!
О нет, еще одна, простонала над ухом Рита, глядя куда-то в окно.
Едва содержимое чайника на меня не пролила. Тут волей-неволей заинтересуешься.
Глянув туда же, куда смотрела она, я увидела даму в элегантном зеленом платье, которая шла к дому. На скорее симпатичном, чем отталкивающем лице застыла гримаса аристократического недовольства. Почему-то подумалось, что оно напускное. Но маска эта, похоже, намертво приклеилась к коже.
И маг, который давно уже спустился, к нам не шел. Видимо, увидел гостью через окно в холле и ждал.
И эта тоже противная? с опаской спросила я шепотом.
Веорану что, для тонуса нравится каждое утро начинать со скандала?
Госпожа Лина хотя бы имеет право на такое поведение, шепотом же ответила Рита.
В голову закрались нехорошие подозрения.
Жена, что ли? От этого мага всего ожидать можно!
Хуже. Рита натурально содрогнулась. Это его мать.
Ого А она неплохо сохранилась для своих лет. Выглядит самое большее на сорок. При этом минимум макияжа, ни одной морщинки и ни грамма лишнего веса. Безупречный вкус прилагается. Но характер поганый, судя по тому, как скисла моя новоявленная приятельница.
Готовься, шепнула Рита, склонившись к самому моему уху. Сейчас тебе придется выдержать настоящую войну.
Здравствуй, мама! раздался в холле звенящий от радости голос профессора.
Страшно ни капли не было. Какой бы мегерой ни была эта «госпожа Лина», вряд ли она хуже моей тетки. И как бы она сейчас себя ни повела, ее немного оправдывает забота о сыне.
Это правда? вместо приветствия строго спросила гостья. Правда, что ты бессердечно бросил Лелью?
Да.
До кухни долетел полный сочувствия вздох.
Алмазные россыпи! Бедная девочка
Она мне изменяла, попытался оправдаться Веоран.
Дорогой, я так и представила, как профессора снисходительно похлопали по щеке, в твоем возрасте пора бы знать, что верность в браке понятие откуда-то из сказки, но уж никак не из реальной жизни.
Хуже всего то, что эта госпожа Лина правда так думала. По голосу чувствовалось.
Ты сам менял женщин как перчатки, припомнила она.
У нас бы все равно ничего не вышло, осторожно выговорил маг. Лелья избалованная, капризная скандалистка. Она делала мою жизнь невыносимой.
Тем временем гренки остывали. Вместе с чаем. А мы с Ритой сидели за столом, вдыхали вкуснющие ароматы и не решались начать есть. Ждали, дойдет ли катастрофа до нас или ограничится одним сыном.
А та, другая девушка? Она существует?
Надежда издала предсмертный всхлип. Кажется, и по мою душу придут.
Разумеется, радостно подтвердил маг.
Я хочу ее видеть, непререкаемо заявила его мать. Сейчас!
Идем на кухню. Мы как раз собирались завтракать. Присоединишься?
Шаги
Отложив вилку, которую до того нервно вертела в руке, я встала. В конце концов, это просто работа. Мне только и нужно, что сохранять холодную голову и быть вежливой. И вообще, ни в одном договоре нет пункта о том, что я должна понравиться его маме!
Ни за что. Это они про завтрак. Я еще в холле почувствовала запах какой-то вредной гадости. Эта бестолочь так ничему и не научилась. Не понимаю, зачем надо было брать ее обратно? Ты что, с ней спишь? Алмазные россыпи, я могла бы прислать десяток гораздо более красивых девушек, которые будут готовить тебе полезную еду, а не всякую дрянь.
Я люблю гренки, беззаботно отозвался Веоран. А Рита просто приготовила то, что я попросил. Оставь уже ее в покое.
Точно ты с ней спишь, неодобрительно.
Не сплю!
Значит, собираешься.
В конце они тихо-тихо шипели. Видимо, эта особа считала, что неприлично отчитывать сына перед слугами. Но все равно было слышно.
Наконец они вошли.
Мам, познакомься, это моя невеста, Ассони Деркволд, маг указал на меня. Как тебе, наверное, доложили, мы обручены.
Здравствуйте, госпожа Лина. В этом месте следовало изобразить поклон, реверанс или что-то вроде, но у гномов это не принято, так что я ничего такого не умела.
Оплошность, кажется, не заметили. Или притворились, что не заметили, и потом еще припомнят.
По мне скользнул изучающий взгляд.
Пожалуй, я даже могу понять, почему ты наделал глупостей из-за нее, пробормотала будущая свекровь. Какое счастье, что не моя!
Натянутая улыбка превратилась в почти искреннюю. Было приятно, что такая элегантная дама, настоящая аристократка, посчитала меня достойной всяческих глупостей.
Мама попытался ее одернуть маг.
Как всегда, безуспешно.
Деркволд Где же я могла слышать эту фамилию? задумчиво пробормотала госпожа Лина. И так и не сумела вспомнить. А, не важно! Конечно же, она бедна как храмовая мышь?
Вопрос прозвучал как утверждение. Даже как оскорбление.
Больно закусив губу, я в очередной раз напомнила себе, что это всего-навсего работа. Ну, вроде подавальщицы в таверне. Там тоже некоторые пытаются оценивать тебя в монетах, притом не всегда в золотых, а попадаются такие, кому просто отдых для души гадость сказать.
Соня единственная дочь одного весьма состоятельного гнома, пояснил тем временем Веоран. Правда, они в паршивых отношениях.
Маска извечного недовольства все же немного отклеилась, и у аристократки изумленно округлились глаза. Надо же, оказывается, у нее очень живая мимика!
Полукровка от гнома?! Госпожа почти свекровь была в шоке. Ни за что бы не подумала
На что ее сын весело улыбнулся и обнял родительницу за плечи.
Мам, это все вообще не важно, сияя глазами, будто даже и не врет, заявил он. Я люблю эту девушку и собираюсь на ней жениться. И пусть весь остальной мир катится к демонам, если, конечно, они существуют!
Госпожа Лина удрученно вздохнула.
Ты хотя бы представляешь, в какой ярости будут твой дед и глава вида? Про отца бедняжки Лельи я уж вообще молчу!
Я не представляю, а предвкушаю, широко ухмыльнулся маг.
Потянуло закатить глаза. Еле сдержалась!
Мать этого балбеса титулованного с любовью посмотрела на сына, немного неприязненно на меня и в конце концов кивнула каким-то своим мыслям.
Ладно. Раз уж даже магия приняла ваш союз Я попробую с ними все уладить.
На завтрак она не осталась, сразу ушла, потому что была слишком взволнованна, чтобы оттягивать разговор с главными мужчинами семьи. И с чего так нервничать? Родственники же, да и она дама не простая Разберутся.
Неужели она согласилась?! ахнула Рита, как только за важной гостьей закрылась дверь.