Будет исполнено! кивнул Деклан.
Кроме того, продолжал Ройд, вам обоим придется зайти в устье под прикрытием темноты. Если предположить, что «Большой баклан» прибудет на место первым, мы там встретимся и определимся, где мы находимся.
Скорее всего, ты окажешься на месте на день раньше остальных, если не больше, заметил Роберт.
Ройд кивнул.
После того как я поговорю с Деккером, воспользуюсь передышкой и узнаю что можно о положении в колонии, хотя, конечно, мне не стоит идти к губернатору и спрашивать, что происходит.
Кого же мы спросим? Изабель обладала прекрасной памятью на подробности. Если Ройду придется идти в колонию инкогнито, надо заранее знать, куда им она не сомневалась, что пойдет с ним, отправиться.
Пока не знаю, медленно ответил Ройд, повернувшись к ней. Посмотрим, как обстоят дела, когда окажемся на месте.
Он слишком часто употреблял местоимение «я»; Изабель не сомневалась, что он это уже понял.
Как только вы доберетесь до места и мы встретимся, Ройд посмотрел на Деклана, я сообщу все важное, что нам удастся узнать. Вам с Робертом придется взять колонию на себя. У вас одна цель, он обвел взглядом обоих братьев, но, скорее всего, достичь ее будет не так просто. Вам нужно будет надавить на Холбрука и на командира форта и, с помощью приказов, которые должны прибыть сегодня утром, убедить обоих, что в их же интересах обеспечить надежную охрану по периметру колонии, особенно на ее восточной окраине. Мы должны убедиться в том, чтобы после вашего прибытия ни одна весточка о вас не попала в поселок на руднике!
Чтобы обитатели поселка не знали, что мы уже близко и спасение пленников не за горами, кивнул Роберт и посмотрел на Деклана. Ты знаком с Холбруком; пожалуй, я лучше оставлю его тебе, а сам возьму на себя командира форта.
Деклан одобрительно кивнул:
Ты провел в колонии больше времени, особенно в восточной ее части. Ты лучше представляешь, где следует выставить пикеты. Он повернулся к Ройду: Пока мы займемся колонией, ты, наверное, пойдешь в устье реки?
Как только я передам вам полномочия, попробую до утра найти корабль Ласселя он послужит вехой; в том месте нам надлежит сойти на берег. Оттуда, по моим расчетам, можно быстрее всего добраться до поселка в джунглях.
А как же Локлан и Кит? спросил Роберт.
Те, кто останутся на «Корсаре» и на «Вороне», укажут Локлану нужную тропу. Ройд помолчал; взгляд его сделался рассеянным, как будто он представлял себе свои действия. Наконец он снова сосредоточился на Роберте: Я должен как можно скорее добраться до Калеба и потратить некоторое время на разведку и оценку наших возможностей. Рассчитываю, что к тому времени, как подойдете вы с Декланом, у нас уже будет готов примерный план спасательной операции.
Помрачнев, Роберт проворчал:
Но ведь вы с Калебом нас дождетесь?
Ройд улыбнулся во весь рот, но тут же посерьезнел:
В данном случае да, если только не случится что-то непредвиденное. Помолчав, он добавил: Поскольку наша цель спасти пленников с наименьшим риском для их жизни, очень важно напасть превосходящими силами. Он покосился на Деклана. Поэтому мы, конечно, подождем вас. Наши силы соединятся неподалеку от поселка. По очевидным причинам вам не стоит задерживаться в колонии дольше, чем это необходимо. Самое главное добиться того, чтобы полностью перерезать всякое сообщение между Фритауном и поселком.
Значит, нам предстоит важное дело взятие поселка, вздохнул Деклан. Судя по тому, что пишет Калеб, если он не придумает, как провести нас внутрь до того, как начнется штурм, непросто будет попасть за частокол так, чтобы не привлечь внимание наемников.
Вот именно. Ройд сжал губы. В этом наша самая большая слабость. Хотя нас достаточно много и мы вполне можем одолеть наемников, пока мы все находимся за этим проклятым частоколом, а внутри слишком мало мужчин, которые умеют драться, нам не удастся отвлечь наемников от потенциальных заложников женщин и детей достаточно надолго, чтобы прорваться внутрь.
Если там и есть проходы, наемники о них знают, заметил Роберт. Так мы лишь нарвемся на засаду.
Дамы внимательно слушали их разговор, переводя взгляды с одного брата на другого.
Частокол! оживилась Изабель и посмотрела Ройду в глаза. Я рассмотрела рисунок Калеба и прочла описание Ласселя. Я согласна с их выводом: попытка прорваться сквозь частокол силой практически неосуществима. Но что, если попробовать подпилить частокол еще до атаки? Нам важно, чтобы в нужное время мы быстро проделали проходы. Несколько брешей послужат воротами, через которые можно вывести пленников, ведь Калеб уже придумал, как дать знать о наших планах тем, кто находится в поселке. Они будут наготове Если мы одновременно проделаем много брешей, то все смогут ворваться в поселок
Ройд не сводил с нее взгляда.
Неужели этого можно добиться? недоверчиво спросил он.
Не знаю. Изабель поморщилась и посмотрела на остальных: Я ни в чем не могу быть уверенной, пока не увижу все своими глазами пока не осмотрю сооружение. Нахмурившись, она снова повернулась к Ройду. Но в такой конструкции, как на рисунке, мне чудится что-то знакомое особенно лианы, которыми перевязаны доски. Как только я вспомню, где уже видела нечто подобное Все, что можно соединить, с таким же успехом можно и разобрать.
Деклан нагнулся вперед и открыл рот
Погоди! Ройд предостерегающе поднял руку. Дай ей подумать она быстрее вспомнит, если ее не перебивать.
Он и в самом деле хорошо знал ее. Она посмотрела на остальных:
Я скоро вспомню мне нужно немного времени.
Роберт едва слышно проворчал, что времени-то у них и нет, после чего Эйлин шлепнула его по плечу.
Ройд улыбнулся, но тут же снова посерьезнел.
Пока мы больше ничего не придумаем во всяком случае, до тех пор, пока не доберемся до поселка и сами не оценим свои возможности.
Все вынуждены были согласиться. Разговор прервал Хамфри, объявивший, что обед подан.
Он и в самом деле хорошо знал ее. Она посмотрела на остальных:
Я скоро вспомню мне нужно немного времени.
Роберт едва слышно проворчал, что времени-то у них и нет, после чего Эйлин шлепнула его по плечу.
Ройд улыбнулся, но тут же снова посерьезнел.
Пока мы больше ничего не придумаем во всяком случае, до тех пор, пока не доберемся до поселка и сами не оценим свои возможности.
Все вынуждены были согласиться. Разговор прервал Хамфри, объявивший, что обед подан.
Все очень удивились, сообразив, что просидели в гостиной все утро. Все не спеша проследовали в столовую, где разговор переключился на дела судоходной компании Фробишеров.
Сразу после обеда дамы разошлись по комнатам, где начали укладывать вещи, а мужчины вернулись в библиотеку, где проверили свои списки и еще раз договорились о порядке действий.
Изабель, которая все время вспоминала, где могла видеть такой частокол, рассеянно направилась к себе. Убедившись, что все, что можно уложить, уже уложено, она подошла к комнате Эдвины.
Эйлин была уже там; она сидела на краю большой кровати, а хозяйка дома задумчиво разглядывала платья, разложенные на стульях и креслах. Эдвина пригласила Изабель войти, а затем снова погрузилась в размышления.
Сейчас август. Мне не понадобятся плотные платья, потому что там жарко, но в джунгли, судя по тому, что вы говорите, надо взять самые прочные юбки. Она вопросительно посмотрела на Эйлин и обратилась к Изабель: Ведь так? Что взять для похода через джунгли?
Изабель посмотрела на Эйлин и повернулась к Эдвине.
Брюки! решительно объявила она. А также легкую куртку и сапоги для верховой езды.
Эдвина зажмурилась, но почти сразу просияла.
Ну конечно! Хотя Лицо ее вытянулось: У меня нет брюк, а брюки Деклана мне точно не подойдут.
Эйлин поморщилась:
И у меня тоже их нет, хотя вы совершенно правы легкие брюки и куртка будут идеальным нарядом для густых зарослей, через которые нам придется пробираться.
Эдвина посмотрела на Изабель.
У вас они, конечно, есть?
Несколько пар. Я надеваю брюки, когда лазаю по вантам на верфи. Ну а куртки летние куртки для верховой езды отлично подойдут.
Куртки у меня есть. И сапоги Эдвина круто развернулась к шкафу и распахнула дверцы. Но вот брюки Приглушенный голос умолк, затем она выпрямилась и повернулась лицом к Изабель и Эйлин; радость у нее на лице свидетельствовала о том, что задачу она решила. Знаю, к кому обратиться!
Она бросилась к своему бюро, достала лист бумаги.
К секретарю брата, дельцу, счетоводу, или как он там называется Джордану Дрейперу! Он настоящий волшебник, когда нужно решить такие вот задачи взмахнет своей волшебной палочкой и вуаля! У нас будут брюки.
Эдвина быстро написала записку и снова устремилась к шкафу.
Кроме того, нужно платье, чтобы произвести впечатление на губернатора Холбрука, чтобы он вел себя так, как надо нам. Эдвина держала в руках два изящных наряда, одно платье цвета жонкилии, другое синее. Как по-вашему? Она показала платья Изабель и Эйлин.
Синее, хором ответили они.
Под вечер Изабель спустилась в гостиную, остальные уже были там. Почти сразу же появился Хамфри и объявил, что ужин подан.
За столом разговор неизбежно коснулся темы, которая занимала всех.
К кому первому обратимся к Холбруку или командиру? задумчиво спросил Деклан.
Давай сделаем это одновременно, предложил Роберт. Я отправлюсь в форт, а ты в резиденцию губернатора.
Только вот что, вмешался Ройд. Сначала вышлите вперед небольшой отряд, чтобы он заблокировал тропу от колонии к лагерю Кейла. Нам ни к чему неприятные сюрпризы.
Это нетрудно, кивнул Роберт. Я вышлю вперед небольшой отряд. Они будут охранять тропу, пока мы не отправимся к поселку, а потом последуют за нами.
Когда разговор зашел о том, как лучше всего объяснить положение Холбруку и командиру форта и чего от них можно ждать, Эдвина и Эйлин внесли несколько превосходных предложений.
Однако, когда разговор перешел на последующий поход через джунгли к рудничному поселку, несколько замечаний Деклана и Роберта дали понять, что они оба по-прежнему пребывают в заблуждении, считая, что дам можно убедить остаться в колонии.
Эдвина безжалостно положила конец заблуждениям мужа и деверя, бодро спросив:
Мы с Эйлин не говорили о том, что добыли себе брюки? Поэтому мы, как Изабель, сумеем без труда пробираться сквозь самые густые заросли!
А ведь мы просили достать их срочно, подхватила Эйлин. Я и надеяться не смела, но те, что он подобрал для меня, идеально подошли по размеру! Поскольку еще для прошлого раза я заказала сапоги и куртки, я без труда догоню остальных. Она посмотрела на Роберта и широко распахнула глаза: И даже бежать смогу, как в прошлый раз. Без юбки бежать куда проще!