Значит, нам нужны, во-первых, надежное место, где их можно спрятать, а во-вторых, отряд, который будет сопровождать и защищать их, сказала Кит.
Джунгли огромные. Ройд обвел рукой поляну. Мы найдем подходящее место и отправим их туда в сопровождении небольшого отряда. Но сначала необходимо придумать, как вывести женщин и детей.
Локлан разглядывал рисунок Ройда.
А нельзя просто открыть ворота и пусть они выбегут к нам?
Локлан разглядывал рисунок Ройда.
А нельзя просто открыть ворота и пусть они выбегут к нам?
Нет! Ройд прутиком постучал по воротам. Хотя в течение дня ворота открыты, их охраняют двое наемников, и, чем бы все ни отвлеклись, они последними оставят свой пост. Как бы там ни было, скорее всего, мы нанесем удар вечером, когда женщины и дети соберутся вон в том строении, он показал на прямоугольник сбоку от ворот, а к тому времени ворота будут закрыты и заложены двумя тяжелыми бревнами.
Локлан хмыкнул:
В таком случае придется прорубить частокол.
Да, это единственное возможное решение, но, судя по конструкции, задача предстоит непростая. Ройд покосился на Изабель: Ты думаешь, что здесь поможет пила, которую ты нашла в Саутгемптоне. Где она?
На дне твоего мешка. Ройд прищурился, и Изабель пояснила: Я положила ее туда еще до того, как ты начал укладывать свои вещи.
Он покосился на нее, потом достал мешок и поставил его на колени. Порывшись в нем, он достал сверток в брезенте.
Она?
Да. Изабель положила пилу на колени, развернула брезент и отложила его в сторону, достав необычный инструмент. Тяжелая, изогнутая, с зазубренными краями и тройным лезвием, пила была снабжена прочной деревянной рукояткой, а зубья параллельных лезвий, которые разделяло расстояние примерно в полдюйма, располагались через неравные промежутки, выдаваясь то наружу, то вовнутрь. Изабель приподняла пилу и показала ее остальным:
С ее помощью режут просмоленные канаты или законопаченную обшивку. Если верить Калебу, доски частокола скреплены скрученными лианами. Если резать их обычными лезвиями, работа займет слишком много времени. Она приподняла пилу: Ею будет быстрее.
Ройд отложил мешок.
Я уже придумал, как завести наших людей в поселок после того, как мы применим отвлекающий маневр, но все будет зависеть от того, что это будет за маневр и где он произойдет. Он поморщился:
Мы можем изобретать что угодно, но нет смысла уточнять наши планы, пока я не переговорю с Калебом и мы не поймем, чем отвлечь наемников. Кроме того, он кивнул на инструмент, который держала в руках Изабель, ничего не выйдет, пока мы не поймем, годится ли пила для нашей цели и удастся ли без шума вывести за частокол женщин и детей.
Локлан и Кит кивнули.
Когда ты ожидаешь остальных? спросила Кит.
Надеюсь, они придут послезавтра они должны успеть. Ройд улыбнулся. У них есть стимул.
Кит и Локлан усмехнулись.
Так как я не смогу связаться с Калебом до завтрашнего вечера, продолжал Ройд, то спасательная операция начнется самое раннее после того, как подойдут Роберт и Деклан. Надеюсь, что завтра вечером Калеб не объявит, что пленников нужно немедленно спасать. Он посмотрел на членов экипажа, рассеявшихся по поляне, и поморщился: В таком случае нам придется значительно труднее.
Все замолчали, потом Изабель наклонилась к нему и вытащила у него из пальцев прутик.
Насчет того, где собрать женщин и детей она показала на круг, который он начертил, отмечая озеро и основание утеса, вон там есть озерцо. Наемники ходят туда только по утрам; они охраняют пленников, которые набирают воду на день. Мы там еще не были, но, судя по первому впечатлению, озеро окружают джунгли. Подойти к нему можно только по этой тропе, она продолжает широкую тропу, которая ведет к воротам поселка.
Ройд, Кит и Локлан нагнулись и прищурились.
Кроме того, продолжала Изабель, Калеб и Лассель зарыли у причала тайник с оружием. Нужно, чтобы к началу отвлекающего маневра все женщины и дети собрались в своем бараке. Если нам удастся моей пилой разрезать лианы и подпилить доски частокола по словам Калеба, в бараке имеется задняя дверь, можно вывести женщин и детей до того, как начнется настоящий бой. До того, как наемникам придет в голову схватить их.
Можно расставить охрану вдоль той тропы. Ройд прищурился, прикидывая маршрут от частокола к озеру.
А как только женщины и дети окажутся у озера, подхватил Локлан, если там удобная позиция, для их охраны понадобится совсем немного людей. Остальные могут вернуться в поселок. Он посмотрел на Изабель: Если только твой полезный инструмент поможет нам справиться и с воротами.
Она наморщила нос:
Не могу ничего обещать, пока не осмотрю ворота.
Ройд задумчиво посмотрел на свой рисунок и покосился на пилу в руках у Изабель. Потом посмотрел ей в глаза:
Она наморщила нос:
Не могу ничего обещать, пока не осмотрю ворота.
Ройд задумчиво посмотрел на свой рисунок и покосился на пилу в руках у Изабель. Потом посмотрел ей в глаза:
По-моему, пора испробовать твое орудие в деле.
Сейчас? просияла она.
Он выпрямился и встал.
Мы ни на шаг не продвинемся вперед, пока не убедимся, что твой инструмент действует.
Естественно, Локлан и Кит тоже напросились с ними. Ройд не видел причин отказывать родственникам. Они получат возможность впервые взглянуть на поселок; возможно, им в голову придут какие-нибудь полезные соображения.
Сам же он собирался получше осмотреть частокол.
Они вчетвером вышли из лагеря и тихо и осторожно зашагали по основной тропе, которая приводила к воротам поселка. Как только Ройд увидел верхушку частокола заостренные концы кольев выделялись на фоне горы, они свернули в заросли.
Ройд повел всех цепочкой параллельно частоколу и остановился, когда решил, что они стоят напротив барака для женщин и детей. Он поманил к себе остальных и, когда все встали плечом к плечу и сблизили головы, прошептал:
Часовые не патрулируют частокол снаружи. Мы не думаем, что часовые на вышке видят кого-то на тропе, которая идет вдоль частокола, и все равно не будем рисковать. С этой минуты никаких разговоров пользуйтесь жестами. Постараемся как можно дольше пробыть в укрытии.
Увидев, что все закивали, Ройд развернулся и повел спутников к воротам.
Прежде чем выйти из лагеря, Изабель снова завернула острую пилу с тройным рядом зубцов и осторожно спрятала ее в карман брюк. Прячась в тени у частокола, она дождалась, когда их с Ройдом догонят Кит и Локлан. Еще немного они постояли на месте, убеждаясь, что их не заметили. Никто не шелохнулся. Наконец она глубоко вздохнула, достала из кармана пилу и, развернув ее, дала Ройду подержать и саму пилу, и брезент. Затем она отступила на шаг от частокола и принялась осматриваться.
Остальные молча следили за ней. Калеб и Лассель все описали точно: лианы намертво скрепляли колья и доски и на вид казались вполне прочными. Изабель подошла ближе и провела ладонями по доскам, проверяя, не подастся ли какая-то из них.
Доски не сдвинулись ни на дюйм. Она поморщилась, прижалась к доскам и осмотрела лианы. Потянулась за пилой, взвесила ее в руке и приложила острые зубья к одеревеневшей лиане.
Пила разрезала лиану достаточно легко и тихо, но одной минуты хватило, чтобы все поняли: на то, чтобы распилить все нужные лианы, уйдет слишком много времени. Во время штурма поселка нельзя будет терять ни минуты. Значит, придется подготовиться заранее.
Изабель осмотрела зубья пилы, вытерла лезвие о брезент, снова аккуратно завернула свое орудие труда и убрала его в карман.
Кто-то положил руку ей на плечо; она круто развернулась и увидела вопросительный взгляд Ройда.
Она поднесла палец к губам, приказывая ему подождать. Потом снова шагнула к частоколу и задрала голову, озирая верхушки кольев. Верхний ряд лиан скреплял колья футах в десяти от земли, но фута на четыре ниже верха частокола.
Посмотрев на то место, где она испытывала пилу, Изабель нагнулась, взяла комок земли и замазала нужное место. Осмотрела результаты своих трудов: если кто-то специально не будет проверять прочность лианы, скорее всего, никто не заметит, что здесь что-то резали.
Наблюдение натолкнуло ее еще на одну мысль. Она подошла ближе к доскам и стала искать щели зазубрины, наросты. Ей подошла бы любая дыра, через которую можно посмотреть и убедиться, что они в самом деле стоят за бараком для женщин и детей.
Остальные поняли, чем она занята, и поспешили на помощь. Наконец Локлан хлопнул ее по плечу. Когда она обернулась, он показал на доски и одними губами произнес:
Барак!
Изабель опустилась на колени и увидела тыльную сторону деревянного строения, которое на несколько футов возвышалось над землей.
Она встала, улыбнулась Кит и одними губами произнесла:
Превосходно!
Изабель сообразила, что разрезанная лиана может служить вехой для левого края будущей «калитки». Она вернулась к той доске, которую указал Локлан. При помощи жестов он дал понять, что барак тянется еще дальше.
Она снова достала пилу и обрезала лианы, скрепляющие эту доску, а затем замазала землей место распила.
Довольная, она посмотрела на Ройда, показала на себя, подняла руку и пошевелила пальцами. Потом показала вдоль частокола, в ту сторону, где находились ворота.
Он смотрел на нее сурово и непроницаемо, как всегда. Смотрел долго, но в конце концов все же кивнул.
Подал ей знак ладонь параллельно земле и двигается вниз. Она истолковала его жест как приказ идти медленно и тихо. С трудом удержавшись, чтобы не фыркнуть, она зашагала за ним. Он первым стал обходить частокол.
Одного взгляда на петли ворот хватило, чтобы отказаться от мысли что-то здесь перерезать. Она осмотрела доски по обе стороны от ворот и выбрала два места одно слева и одно справа от ворот. Как и раньше, быстро пометила лианы.
Наконец она отошла от частокола, посмотрела на Ройда и кивнула в сторону джунглей.
Как всегда, он шел первым. Изабель шла за ним по пятам, а за ней следовала Кит. Шествие замыкал Локлан.
Они не разговаривали, пока не свернули на центральную тропу и не приблизились к звериной тропе, ведущей к лагерю.
Ройд замедлил шаг и поравнялся с ней; Кит и Локлан подошли ближе.
Выходит, резать лианы слишком долго, заметил Ройд. И все-таки ты, судя по всему, что-то придумала.