Кит посмотрела туда же, куда и Изабель, и махнула рукой:
Показывай дорогу!
Вскоре они добрались до того места, куда хотела попасть Изабель, за маленьким водопадом был неглубокий грот, незаметный с другого берега.
Они наперегонки разделись и бросились в воду. Изабель было легче, потому что она взяла с собой меньше оружия. Она погрузилась в воду и застонала от удовольствия вода была прохладной, почти холодной.
Через несколько секунд к ней присоединилась Кит и издала такой же довольный стон.
Они подплыли к водопаду и увидели за ним довольно большое углубление, похожее на чашу. В этом природном бассейне было еще холоднее; над водой поднимался туман. Они нежились в полумраке, пока не замерзли, а потом снова поплыли на яркое солнце.
Впервые с тех пор, как они очутились в джунглях, Изабель почувствовала себя чистой. Она огляделась по сторонам. Здесь не было никого, кроме них, а все мужчины чем-то заняты глубоко вздохнув, она легла на спину и раскинула руки в стороны; струя воды из водопада падала на ее обнаженное тело. Она закрыла глаза, стараясь удержаться на одном месте, помогая себе руками.
Она не знала, долго ли пролежала на одном месте, погруженная в раздумья.
Я выхожу, послышался голос Кит.
Не открывая глаз, Изабель улыбнулась:
Останусь еще на несколько минут. Надеюсь, на обратном пути я не заблужусь.
Кит фыркнула и начала одеваться. Потом послышались шаги, когда она ушла прочь.
Изабель лежала на поверхности воды, окутанная туманом и брызгами из водопада; мягкий, рассеянный солнечный свет ласкал ее кожу согревал, но не обжигал.
Вдруг она поняла, что подпрыгивает на небольших волнах, и открыла глаза.
Знакомые сильные руки обхватили ее талию.
Она сделала глубокий вдох и начала вырываться
Ройд развернул ее к себе лицом, и их губы встретились
Изабель не стала сопротивляться.
Ей показалось, что прошло очень много времени; наконец оба вынырнули на поверхность, тяжело дыша.
Она убрала волосы с лица и, прищурившись, посмотрела на Ройда.
Он широко улыбался. Держа ее за талию, он увлек ее к гроту за водопадом.
Верно истолковав его намерения, она посмотрела в ту сторону.
Всегда мечтал овладеть русалкой, прошептал Ройд.
Русалкой?
В мгновение ока она положила руки ему на плечи и подтянулась ей хватило сил, чтобы он ушел под воду.
Выпустив его, она стала ждать.
Когда он вынырнул на поверхность и, тряхнув головой, убрал со лба волосы и водяные брызги, она посмотрела ему в глаза с самым надменным видом и выгнула брови:
Кажется, ты всегда говорил, что тебе нравятся амазонки. В конце концов, мы в джунглях.
Он долго смотрел на нее, а потом расхохотался.
Потом положил ладонь ей на затылок, привлек ее к себе, и оба забылись в головокружительном поцелуе. С трудом оторвавшись от нее, он первым поплыл к водопаду.
Он долго смотрел на нее, а потом расхохотался.
Потом положил ладонь ей на затылок, привлек ее к себе, и оба забылись в головокружительном поцелуе. С трудом оторвавшись от нее, он первым поплыл к водопаду.
Они вернулись в лагерь к позднему обеду. Кит метнула на Изабель многозначительный взгляд, но Изабель сделала вид, будто ничего не замечает.
Как только они утолили первый голод, Ройд подсел к Локлану, Кит, Лайему Стюарту, Рейно и остальным командирам экипажей все они постепенно сходились в лагерь из глубины джунглей, где матросы собирали приспособления, нужные для штурма. Они еще раз обсудили план сражения.
Изабель села сбоку и стала наблюдать. Такого Ройда она еще никогда не видела. Теперь перед ней был настоящий полководец.
Он готовил операцию, которая кому-то могла стоить жизни, а он очень ценил жизнь своих подчиненных и тех, кого должен был спасти.
На первый взгляд, разработанный им план казался крайне безрассудным, но Изабель решила, что он хорош; судя по выражениям лиц остальных, они тоже так считали.
Наконец Ройд встал; следом за ним поднялись на ноги и остальные. Он распустил всех, и все, в том числе его кузены, отдали ему честь, прежде чем вернуться в джунгли. Каждый шел к своей группе, которой он руководил в операции по захвату и спасению. Судя по лицам, все обдумывали конкретные действия. Важно было точно исполнять приказы и вносить свой вклад в общую победу.
Изабель встала и отряхнула брюки от листьев.
Ройд повернулся к ней; двое матросов, которые раньше плели веревку, стояли у начала тропы, которая вела на утес.
Пойдем сменим часовых.
Хорошо, кивнула она.
До утеса они добрались без приключений. Они сменили троих часовых, которые находились там до них, и принялись следить за тем, что происходило в поселке под ними.
Казалось, все идет так же, как и несколько дней назад, если не считать Росс-Кортни и Нилла, которые расхаживали по поселку, заходя то в одно строение, то в другое. Саттерли и Малдун, угодливо извиваясь, следовали за ними. Один раз они заметили, как из барака наемников вышел Уинтон и направился ко входу на рудник. Заглянул внутрь, как будто проверяя, видно ли что-нибудь, но зайти не отважился. Заметив Росс-Кортни и Нилла возле дробильни, Уинтон тут же развернулся и отправился назад, в барак.
По крайней мере, ему совсем не хочется там находиться, негромко заметил Ройд.
Она кивнула и задумалась: куда смотрел Уинтон?
Росс-Кортни поднялся на крыльцо дробильни. Нилл не отставал от него.
Малдун что-то сказал словно пытаясь отвлечь «заказчиков», но Росс-Кортни жестом отмел его предостережения, распахнул дверь и вошел первым.
Нилл последовал за ним. Переглянувшись, Саттерли и Малдун шагнули за ними.
Изабель все ждала, когда они выйдут. Шли минуты. Наконец она пошевелилась и тихо сказала:
Сколько времени они там находятся?
Ройд посмотрел на небо, потом покосился на дробильню:
По меньшей мере полчаса. Через миг он продолжал: На месте Росс-Кортни я бы наверняка захотел осмотреть камни, которые добывают на руднике. Калеб сказал, что, помимо обычных белых, здесь попадаются редкие голубые алмазы. Подозреваю, что твоя кузина и другие женщины пользуются возможностью и всячески подпитывают алчность Росс-Кортни и Нилла во всяком случае, чтобы убедиться, что те не захотят закрыть рудник в следующие несколько часов.
Изабель хмыкнула, не сводя взгляда с дробильни. Лишь краем глаза она следила, как остальные в основном дети и наемники слоняются по поселку.
Наконец дверь дробильни открылась. Гостей вывела Кэтрин, сопровождаемая еще двумя женщинами. Группа направилась прямиком к навесу, под которым сидели девочки и разбирали куски породы, принесенные с рудника. Они столпились с одной стороны, позволяя Кэтрин показать четверым гостям что-то под навесом.
Наверное, она демонстрирует им, чем занимаются девочки, предположил Ройд.
Похоже на то. Кэтрин, видимо, что-то объясняла. Нилл и Саттерли внимательно слушали ее. Малдун стоял со скучающим видом несомненно, он все это уже видел и слышал. Вскоре он отошел вбок.
Ну а Росс-Кортни он тоже слушал Кэтрин невнимательно. Он смотрел куда-то вбок.
Изабель проследила за его взглядом и оцепенела.
Что там такое? Ройд повернулся к ней.
Какое-то время Изабель следила за Росс-Кортни, а потом прошептала:
Мне совсем не нравится, как он смотрит на ту девочку высокую, с длинными светлыми волосами.
Ройд впился взглядом в Росс-Кортни.
Через миг Изабель ткнула его локтем в бок:
Посмотри на Нилла! Он тоже заметил! Даже издали было видно, что на лице Нилла проступило брезгливое, презрительное выражение.
Если этот мерзавец тронет хоть волос на голове девочки, я ему яйца отрежу! тихо произнесла Изабель.
Ройд слышал ее слова, но ничего не сказал. Он понимал, что Изабель не шутит. Она в самом деле считала себя амазонкой; она прекрасно могла воплотить свою угрозу в жизнь.
Вскоре на утес забрался один из моряков и сообщил о том, что прибыли Деклан, Эдвина, Роберт и Эйлин. Ройд предложил двум морякам, которые несли вахту вместе с ними, отдохнуть. Братья и их жены забрались на выступ к ним с Изабель.
Глядя, как они устраиваются, Ройд заметил:
Вы как раз вовремя.
Роберт, усевшийся рядом с Ройдом, хмыкнул:
Мы вышли из Фритауна вчера утром, к вечеру добрались до лагеря Кейла и решили не оставаться там на ночлег. Заночевали в джунглях, а утром вышли в путь как можно раньше.
Идти рано утром гораздо легче. Эйлин, сидевшая рядом с Робертом, улыбнулась Ройду и Изабель. Мы хотели успеть сюда вовремя, чтобы оглядеться до того, как все начнется.
Ройд не ответил; он надеялся его надежды, правда, оказались тщетными, что братьям все же удастся убедить Эйлин, а особенно Эдвину оставаться в безопасности во Фритауне. Хорошо, что он все предусмотрел; Эдвина и Эйлин могут помогать Изабель эвакуировать женщин и детей и охранять их у озера. Он надеялся, что такая роль понравится всем трем женщинам они любят защищать тех, кто слабее, и помогать им.
А пока они занимаются другими женщинами и детьми, они и сами останутся в безопасности.
Кстати, сказал Роберт, к нам присоединился Бабингтон. Он ждет вместе с нашими людьми.
Так и думал, что он придет, кивнул Ройд.
Роберт фыркнул:
Чтобы ему помешать, пришлось бы связать его!
Ройд уже придумал задание и для Бабингтона.
Мы слышали, что Калеб сделал так, чтобы его и его людей взяли в плен.
Эти слова отвлекли Ройда от раздумий: в голосе Деклана слышалось неодобрение. Ройд негромко ответил:
Да, и благодаря тому, что ему удалось вместе со всеми людьми попасть в поселок живыми и невредимыми, Калеб помог нам преодолеть важное препятствие, которое мешало успешно спасти всех пленников.
Наступило молчание; братья обдумывали слова Ройда. Роберт первым понял, что имеет в виду старший брат.
Значит, теперь в поселке есть опытные бойцы, которые могут встать между наемниками и вероятными заложниками, то есть женщинами и детьми.
Деклан вопросительно покосился на Ройда.
Ройд кивнул:
Вот именно! Без Калеба и его людей мы вынуждены были бы заранее смириться с тем, что почти наверняка потеряем нескольких заложников, пока будем спасать остальных. Мне очень не хотелось принимать такое решение, поэтому я благодарен Калебу за то, что он снял такой груз с наших плеч.
Деклан фыркнул:
Зная его, могу предположить, что плен вовсе не входил в его планы, но он всегда умел оборачивать ситуацию к своей выгоде Помолчав, Деклан продолжал более деловито: Какими же будут твои приказы?