Изабель кивнула.
Эдвина вместе с Декланом поднялась на борт «Большого баклана», а Роберт пришел за Эйлин, и они направились к шлюпке «Трайдента».
Изабель смотрела, как Ройд идет по берегу к ней.
Вместе с несколькими членами экипажа они остались на берегу последними. Шлюпка, которая перевозила на «Корсар» группы бывших пленников, возвращалась, покачиваясь на волнах; на сей раз на ее носу виднелась стройная темноволосая фигурка.
Она зашагала к Ройду. Встретившись, оба остановились, и она кивнула в сторону шлюпки:
А я все думала, удастся ли ему убедить матросов пустить его сюда.
Ройд проследил за ее взглядом и усмехнулся:
Ну разумеется! Он заглянул ей в глаза: Ты бы так поступила на его месте, и я тоже ничего удивительного.
Он пытливо смотрел ей в лицо. Она чувствовала на себе его взгляд, но упорно не сводила глаз с Дункана.
Ты готова?
Простой вопрос содержал в себе множество скрытых смыслов.
Она затаила дыхание и встретилась с ним взглядом. Отец и сын; два самых главных человека в ее жизни.
В джунглях в голове у нее прояснилось, и правда наконец-то предстала перед ней во всей своей ясности. Все эти годы она не о том себя спрашивала. Дело было не в том, любит ли он ее достаточно для того, чтобы снова доверить ему свое сердце и свое будущее. Дело было в том, достаточно ли любит его она сама, чтобы дать им вторую попытку.
Новая перспектива изменила все и принесла ей острое облегчение, какое она испытала, увидев, как он смотрит на покачивающийся пистолет в руке Дюбуа. Страх, который охватил ее тогда она не могла бы его измерить, настолько он был огромен. Если бы Дюбуа целился в нее, она бы не почувствовала такой угрожающей опустошенности.
И если пребывание в джунглях чему-то ее научило, то тому, что ни в чем в жизни нельзя быть уверенной.
Она дала ему короткий ответ:
Да.
Его глаза чуть расширились, но ему хватило мудрости ни о чем больше ее не спрашивать. Когда он предложил ей руку, она крепко сжала его пальцы.
Рука об руку они поспешили на встречу со своим драгоценным сыном и с будущим что бы оно им ни сулило.
Возвращение пленников во Фритаун стало настоящей сенсацией. Конечно, всеобщее любопытство возбудили бы и шесть кораблей величественных и быстроходных, но возвращение давно исчезнувших местных жителей, которые сошли на берег, и история, которую они рассказали, привлекли толпы обитателей трущоб и даже Тауэр-Хилл; всем не терпелось поскорее узнать, что же произошло.
Считая положение в колонии и все случившееся, особенно с детьми, уроком, который не мешало бы усвоить, Изабель, с одобрения Ройда, взяла с собой Дункана, когда покинула корабль вместе с Уильямсом и еще одним матросом, которые выступали в роли телохранителей. К ней на причале присоединились Эдвина и Эйлин; как и она, они сменили брюки на дорожные платья и шли в сопровождении матросов-телохранителей. Изабель представила Дункана будущим теткам; трудно было решить, кто более любопытен, но Дункан поклонился и пожал им руки; потом все трое согласились, чтобы Изабель шла впереди.
Они шли по главному причалу. Кейт уже присоединилась к другим девушкам, и они собрали детей в большую группу на восточном конце.
Все они вышли из трущоб. Джемма показала дальше на восток.
За время пути через джунгли женщины договорились, что каждого ребенка проводит домой кто-нибудь из взрослых. Нужно рассказать родителям, что случилось, упомянуть о возмещении ущерба и о том, что с родителями в свой срок непременно свяжутся Кроме того, женщины должны были проследить за тем, чтобы всех детей приняли дома и не винили в том, что выпало на их долю.
Несколько моряков вызвались сопровождать женщин и детей.
Детей разделили на группы, но, прежде чем они покинули причал, весть об их возвращении уже разлетелась по колонии; с каждым шагом из толпы слышались радостные возгласы, когда родители, братья и сестры спешили забрать одного из пропавших.
Изабель с одобрением и облегчением отметила, что каждого ребенка, был он из бедной семьи или нет, встречали с радостью и любовью. Всех их явно любили.
Во время разговоров она была тронута различными краткими эпизодами, которые происходили у нее на глазах: заплаканная Кейт храбро улыбалась, возвращая Дикона его явно преданной матери и ласковым братьям и сестрам; Дикон вырывался, выпячивал грудь и рассказывал, как он служил связным, а Кейт подтверждала его слова; Эйлин смотрела, как мать обнимает Тилли и заметила, как рука Эйлин украдкой легла ей на живот, прежде чем она поняла, что делает, и быстро убрала руку с тихим вздохом; Эдвина оставалась собой; она утешала родителей самых старших мальчиков. Потом, когда к ней подошла мать Сан, спрашивая, где ее сын, Эдвина отвела бедную женщину в сторону и мягко рассказала ей обо всем и тут же заключила в объятия плачущую женщину.
Родители малышки Эми пришли в числе последних, но выражение надежды на их лицах, когда они выбежали на причал, не оставляло сомнений в том, что Эми любят. Как только они увидели ее, мать Эми разразилась слезами радости, а отец упал на колени и крепко обнял девочку. Эми радостно кричала: «Мама! Папа!» и ее крики отдавались в ушах у Изабель. Не выпуская руку Дункана, она подошла к Кейт. Кейт украдкой вытирала слезы.
Не переживай! Скоро у тебя будет свой такой! Она посмотрела на Дункана и улыбнулась. И, несмотря на все сложности, дети того стоят.
Дункан широко улыбнулся в ответ.
Кейт кивнула, расправила плечи и развернулась к пристани.
Спустилась ночь; фонари осветили по-прежнему оживленный порт, когда Изабель, ведя за руку Дункана, Эдвина, Эйлин и Кейт по бокам и их телохранители сзади, вернулись назад, к кораблям.
Длинный причал, который выдавался далеко в бухту, назывался у местных Правительственным причалом; «Корсар», «Большой баклан» и «Трайдент» стояли вдоль него, а «Принц» и «Ворон» пристали к причалу, который шел вдоль променада. «Морской дракон» остался в порту, а «Консорт» бросил якорь на рейде.
У сходней «Принца» Эйлин заключила брата в крепкие объятия Уилл Хопкинс и Фэншоу должны были вернуться к своим обязанностям в Западноафриканской эскадре, как только блокада которая еще продолжалась закончится и их корабли вернутся в порт. Уилл обещал на следующий день зайти к Эйлин; она еще не готова была отпустить его, и он тоже был поражен, что она приплыла в колонию на его поиски, а потом приняла участие в тайной спасательной операции, да еще оказала столь важную помощь.
Казалось, Уилл по-прежнему недооценивал решимость сестры. Но ничего, он привыкнет. Эйлин пока поставила целью позаботиться о том, чтобы брат вернулся в Англию на их с Робертом свадьбу.
Изабель тем временем направилась к стоявшим поодаль Харриет и Диксону.
Каковы же ваши планы? Вы вернетесь в форт? спросила она.
Диксон посуровел; он покосился на Харриет, та взяла его под руку.
Когда вы пришли, мы как раз об этом говорили. Мне не хочется служить под началом людей, которые, когда я пропал, ничего не сделали. Он кивнул на группу бывших пленников: В то время как у остальных есть дом и, в некоторых случаях, работа, к которой они вернутся, эти люди в основном часто переезжают с места на место. Они работали на руднике под моим руководством они многому научились, и я знаю, на что они способны. Хотя предприятие, из-за которого якобы сюда приплыли Росс-Кортни и Нилл, сплошной обман, они не ошибались, сказав, что в колонии большой спрос на новые дома, которые здесь почти не строятся. Диксон окинул взглядом собравшихся. Вот я и подумал подать в отставку и открыть в колонии строительную компанию. Фритаун растет в этом Росс-Кортни и Нилл правы, а у меня имеется квалифицированная рабочая сила.
А я его поддерживаю, подхватила Харриет, и остальные тоже. Джеб, жених Энни, и два ученика кузнецов тоже собираются туда вступить. Она посмотрела на Диксона, и в ее глазах мелькнули гордость и уверенность. По-моему, работая вместе, мы хорошо преуспеем.
Не сомневаюсь, улыбнулась Изабель.
В ответ на просьбу Диксона Изабель представила ему Дункана как сына Ройда, Дункана Кармайкла Фробишера. Дункан спрыгнул с ее коленей, поклонился, а затем пожал протянутую Диксоном руку.
Не сомневаюсь, улыбнулась Изабель.
В ответ на просьбу Диксона Изабель представила ему Дункана как сына Ройда, Дункана Кармайкла Фробишера. Дункан спрыгнул с ее коленей, поклонился, а затем пожал протянутую Диксоном руку.
Когда Харриет и Диксон отошли от них, Дункан спросил:
А скоро мы вернемся на ужин?
Никто из них не ел с обеда, а Эдвина и Эйлин были в интересном положении. Изабель встала и положила руку Дункану на плечо:
Ты прав. Пора нам возвращаться на корабли.
На борту «Принца» их ждал по-настоящему праздничный ужин. Изабель изучила широкий ассортимент блюд.
Должно быть, коки ринулись на берег, как только мы причалили!
Да. Им помогали и все члены экипажа. Цесарка удалась! заметил Деклан.
Наконец, насытившись, они устроились поудобнее и позволили унести пустые блюда и тарелки. Держа в руках бокалы с вином, они стали думать о следующих шагах. Ройд обвел стол взглядом, с любовью посмотрел на Изабель и Дункана. Насытившись, мальчик захотел спать и сидел, прижавшись к матери. Несколько секунд полюбовавшись ими, Ройд заставил себя заговорить о важном деле:
Мы начали задание с тремя целями. Мы успешно достигли первой, спасли пленников при минимальных потерях и вернули их родным в колонию.
Все закивали.
Нашей второй целью, продолжал он, было разоблачение заговора; по-моему, и в этом отношении мы сделали все возможное. На руднике больше не осталось алмазов, Дюбуа и его приспешники убиты. Кейл и его банда тоже уничтожены; трое местных жителей, задумавших аферу, находятся под охраной, и мы передадим их властям в Лондоне. Единственные звенья в цепи, которые мы еще не затронули, это торговец алмазами в Амстердаме и таинственный банкир, но их мы можем предоставить Волверстоуну и его коллегам у них больше возможностей для того, чтобы разобраться с такими людьми.
Братья закивали. Дамы просто ждали, что будет дальше.
Вскоре Ройд продолжал:
Таким образом, у нас осталась последняя цель собрать достаточно улик, чтобы осудить злоумышленников. Этой цели мы пока не достигли. У нас под арестом двое «заказчиков», но они не хотят говорить. Более того, вернувшись в Англию, они воспользуются своим положением, своими связями и своим состоянием, чтобы выйти сухими из воды.