Недовольно скривив невероятно прекрасное лицо и надув пухлые губки, девушка со все возрастающим презрением оглядела меня с ног до головы и произнесла, не обращаясь ко мне:
Надо же, судя по птицам на платье, кто-то из драконов взял это низкорослое коротконогое человеческое отродье в невесты.
Оторопев от подобного, я мысленно сравнила нас и и была вынуждена полностью согласиться с ее оценкой моей внешности: действительно, по сравнению с драконицей я выглядела убожеством. С другой стороны, я и в университете среди красавиц никогда не числилась, пребывая в рядах, уже озвученных девушкой, среди отродий.
Между тем драконица соизволила обратиться ко мне:
Что ты здесь делаешь, неудачная шутка дарующей жизни?
Открыв было рот, я собиралась ответить, но, не дожидаясь моих слов, прекрасная дочь драконьего народа сделала собственные выводы:
Не служанка. Ирэнарн никогда не потерпел бы человеческое отродье в этом замке. Особенно в этом замке. Хм Одна из магинь, присланных трусливым человеческим сообществом в качестве откупа? Скорее всего. Но это объясняет лишь твое появление в Долине драконов, но никак не во дворце Владыки. И появилась ты из
И тут ее глаза увеличились, а изо рта полыхнуло пламенем.
Ты вышла из комнаты Владыки! И она практически сорвалась на визг.
Я продолжала стоять молча, не зная, как вести себя и вообще стоит ли что-то говорить. Между тем драконица, изрыгая пламя, прошипела:
Дрянь! Мерзкая человеческая га
И осеклась.
Не понимая, что вообще происходит, я продолжала стоять, с трудом удерживая поднос и напряженно глядя на драконицу. А та быстрым движением поправила волосы, встала еще ровнее и очаровательно улыбнулась вышедшему из-за угла Владыке, яростно и зло вытирающему ладони обугленной с одного края салфеткой. Заметив драконицу, он нахмурился и произнес:
Утро становится все менее добрым.
Девушка улыбнулась шире, продемонстрировав, что холодный прием со стороны Владыки был более чем ожидаем ею, и, склонившись в глубоком реверансе, практически промурлыкала:
Долгих дней полета, попутных ветров и ясных звезд под крылом, мой повелитель.
Прозвучало так, что я лично не смогла бы после подобного сказать ничего грубого. А вот Владыка смог:
И вам того же, тем же маршрутом. Будьте так любезны избавить меня от вашего присутствия, иллэни Нирадоа.
Я бы после такого опрометью бросилась прочь, но драконица, ничуть не смутившись, низким волнующим голосом произнесла:
Ваша прямолинейность вызывает восхищение, мой повелитель.
Владыка чуть не сплюнул с досады. Даже поискал взглядом, куда бы сплюнуть, увидел меня. Затем посмотрел на мой поднос, улыбнулся и неожиданно весело поинтересовался:
Продолжаем меня обворовывать, госпожа Радович?
С недоумением взглянув на него, я переспросила:
Вы намекаете на мою попытку убрать после завтрака?
Владыка промолчал, но посмотрел на меня как-то укоризненно, и я сочла необходимым пояснить:
Простите. Мне показалось, будет правильным прибраться, ведь вы принесли завтрак Простите
И повернувшись, я постаралась скрыться с глаз драконов как можно быстрее. Чуть не споткнулась на повороте, от чего задрожали чашки, и ускорилась, едва узнала спуск, по которому мы вчера с Владыкой поднимались.
Спустившись до конца, прошла по гигантскому, рассчитанному на драконов коридору и уже подходила к кухне, когда услышала голос залетавшего ко мне повара:
Не было ничего между ними.
Я остановилась.
А там продолжили дискуссию:
Так, может, она не девочка, от того и не было запаха крови, и произнес это какой-то другой дракон.
Может, и так, согласился повар, у магов человеческих нравы-то свободные, да только Владыка дракон, а она пигалица крохотная
Владыка сильный маг, излечил.
А я говорю, не было ничего! уверенно сказал повар.
Но это ничуть не убавило моего смятения. И желания, бросив поднос, просто сбежать.
Эх, даром обрадовался, продолжил повар, я-то думал, он сердце открыл, а выходит
После этой фразы я несколько потрясенно подумала, как связаны сердце и постель?
Владыка сильный маг, излечил.
А я говорю, не было ничего! уверенно сказал повар.
Но это ничуть не убавило моего смятения. И желания, бросив поднос, просто сбежать.
Эх, даром обрадовался, продолжил повар, я-то думал, он сердце открыл, а выходит
После этой фразы я несколько потрясенно подумала, как связаны сердце и постель?
Сердце человечке? насмешливо спросил его собеседник. Владыка людей ненавидит.
Тут уж я перестала безмолвно стоять, громко ногами потопала, привлекая внимание, и вошла в громадную кухню.
И поняла, что сильно недооценила количество собеседников здесь находилось не два дракона, не три, и даже не десять Кухня вмещала около двадцати огромных рептилий, до моего появления с интересом внимавших повару, который в процессе разговора умудрялся жарить мясо на вертеле, на большом огне. Так что становилось ясно внутри оно точно сырое, а сверху поливалось винным соусом со специями, за счет чего образовалась блестящая ароматная корочка. На корочку я и засмотрелась, потому что в ней отразилась вытянувшаяся морда дракона.
Мы помолчали. Я, драконы, туша на вертеле. Потом я спросила:
Это куда? и указала кивком на поднос.
А туда поставь, в раковину, я сам помою, нервно заверил меня повар. Припомнила, что зовут его Гхарарг.
Кивнув, я прошла через всю кухню под пристальными взглядами драконов, дошла до раковины и застыла, держа поднос начавшими подрагивать руками. Все дело в том, что это была не совсем раковина скорее каменная емкость бочки на три воды, а вот в ней в чистой проточной каким-то образом воде было лицо скорее женское, чем мужское, едва различимое в потоках воды и живое И это лицо обратилось ко мне, а затем, волной поднявшись из воды, мягко и осторожно сформировавшимися водяными руками отобрало у меня поднос с посудой и утянуло на дно, чтобы через миг опять же с волной выплеснуть чашки, ложечки, блюда и сам поднос совершенно чистыми и сверкающими на полку. А там там их подхватил ветер, обжигающе горячий, и, обсушив в полете, отнес в открывшийся шкаф, чтобы разместить все по нужным местам чашки к чашкам, ложечки к ложечкам, блюдца к блюдцам Шкаф закрылся, горячий ветер вернулся на полку и, свернувшись клубочком, затих там Лицо в лохани закрыло глаза и ушло в глубину Я так и стояла с открытым ртом и руками, все еще находящимися в положении для удержания подноса.
Руки-то опустить можешь, подсказал мне Гхарарг.
А ага, отозвалась я, даже не пошевелившись.
Но после, растерянно отступив, пробормотала:
Я пойду. Спасибо за завтрак, все было очень вкусно, и доброго дня.
Драконы промолчали.
Зато, едва я вышла, кто-то негромко сказал:
Хорошая девочка, но точно скажу было у них все. Не могло не быть. Иначе с чего ей в его постели ночевать?
Не желая это слушать, я поспешила как можно скорее уйти. Лестницу вниз нашла попытки с пятой, спустилась по винтовому спуску, вышла во внутренний двор крепости, а там, опустив голову, прошла мимо заинтересованно глядящих на меня стражей. Было неимоверно стыдно и совестно, да только я уже усвоила, что на чужой роток платка не накинуть, нечего и пытаться.
Но хуже всего мне стало, когда я дошла до гостиницы «Весенняя капель». Настолько хуже, что не хотелось входить, но по закону подлости калитка в деревянном заборе открылась и на дорогу вышла Нари. Увидев застывшую в нерешительности меня, всплеснула руками и воскликнула:
Милада! Ты сбежала?!
Нет, удивилась я. С чего мне сбегать?
Ну как же, Нари прищурила драконьи глаза, словно обмозговывала что-то, ваших всех забрали ведь под утро.
Меня как громом поразило, и вспомнился тот чудовищный крик! И тот факт, что утром Владыки в спальне не было И я поняла, что боюсь об этом думать. Действительно боюсь.
Нари, а они они вернутся? шепотом спросила я.
Нет, Милада, их вместе с вещами забрали, и гораздо раньше, чем планировали все номера госпоже Камали на десять дней оплатили, а видишь, забрали всех раньше.
Я пошатнулась. И как-то сразу почувствовала себя предательницей. Получается, всех уже через ритуал провели, и только я осталась. Неправильно это. Нет, я не знаю, какая у кого ситуация, и отчетливо понимаю, что мне нужно сделать все, чтобы самой избежать ритуала и сохранить магию, вот только Это все не правильно! Совершенно неправильно.
Нари, дрожащим голосом сказала я, ты передай древнему, что я чуть-чуть попозже буду, я мне к Владыке нужно.
И, развернувшись, опрометью бросилась обратно.
Милада, стой! крикнула мне драконица вслед.
Но я не слушала.
Задыхаясь, я бежала так быстро, что уже очень скоро закололо в боку и несколько раз я чуть не упала, спотыкаясь на камнях, почему-то рассыпавшихся под ногами. Я едва разбирала дорогу, но так как все пути вели к скале посреди города, на которой и возвышался замок Владыки, ошибиться было бы сложно.
Но я ошиблась!
Совершенно неожиданно, вместо того чтобы попасть к дворцу, я, только что бегущая по дороге, вдруг оказалась в совершенно неизвестной мне гостинице.
В первый момент, отчаянно вспоминая свой путь, я не могла понять как?! Как я здесь очутилась?! Изумленно озираясь, увидела комнату с деревянными бревенчатыми стенами, простым окном с рамой из светлого дерева, белыми марлевыми занавесями, уютной обстановкой, кроватью у стены, письменным столом перед окном, двумя креслами, шкафом. Обычный гостиничный номер, правда, вот точно это была гостиница не Камали, в «Весенней капели» другой стиль оформления совершенно, а здесь как-то все по-деревенски, словно рассчитано на людей или же гномов.
Но все же как я сюда попала?
Вот только что я бежала по дороге, из-под ног выскальзывали камешки И вдруг здесь.
И дверь захлопнулась!
Вздрогнув, я повернулась на звук и замерла. Только сердце начало стучать быстро-быстро, все ускоряясь. Потому что там, у двери, было что-то. Что-то до крайности пугающее. Темное, с золотыми искорками по краю мужского силуэта, которые срывались, словно сдуваемые ветром, открывая моему взгляду мага. Сильного мага, достаточно сильного для того, чтобы применять одно из заклинаний невидимости прямо посреди столицы драконов!
Но если в первый момент мне стало просто страшно, то через несколько секунд сердце сжал ледяной ужас потому что это был не какой-то абстрактный сильный маг, едва заклинание полностью спало, я с содроганием узнала магистра Сарантуса!