Он помолчал, обдумывая формулировку. Ничего путного так и не придумал, поэтому сказал очередную нелепость:
Я хочу помочь тебе жить дальше.
Лучше помоги мне жить ближе, хмыкнула я. Все ближе и ближе с каждым днем Сэр Шурф, ну что ты метешь? Взрослый ведь человек
Вот именно, взрослый, согласился он. И поэтому понимаю то, чего не понимают другие: ты не справляешься. Сколько раз тебе сегодня хотелось закатить скандал?
Я попробовала честно сосчитать, но ничего толком не вышло.
Раз восемь. Или десять. Или дюжину Мало, я понимаю. Но я работаю над собой и скоро буду хотеть закатить скандал гораздо чаще!
Бесполезно. Он не оценил моей иронии, а строго кивнул:
Вот именно.
На его счастье в этот момент мне принесли новую вазочку с мороженым. Поэтому и только поэтому предыдущая, опустошенная уже посудина не полетела ему в голову. А ведь как хотелось!
Тебе надо начать заниматься дыхательной гимнастикой, мягко сказал Шурф. Спокойствие единственное, что тебе по-настоящему нужно. Все остальное у тебя есть.
До фига всего у меня есть, ага, буркнула я. Просто вот весь мир!
И это тоже, флегматично подтвердил Шурф. Весь мир и великое множество других миров. Путешествуй не хочу. Но для начала надо успокоиться. Иначе ничего не выйдет.
Шурф, миленький, ну сам подумай: зачем мне сдался весь мир этот или любой другой? жалобно спросила я. Что я с ними делать буду?
Там разберешься, он пожал плечами. Не маленькая Ты ешь свое мороженое, оно тает.
Спасибо, буркнула я. Сама вижу.
Заниматься будем каждый день, твердо сказал Лонли-Локли. Когда работы нет в моем кабинете, в Доме у Моста. Когда дел по горло после службы, по вечерам. Да ты не смотри на меня с таким ужасом. Всего полчаса в день, больше я от тебя не требую.
Там разберешься, он пожал плечами. Не маленькая Ты ешь свое мороженое, оно тает.
Спасибо, буркнула я. Сама вижу.
Заниматься будем каждый день, твердо сказал Лонли-Локли. Когда работы нет в моем кабинете, в Доме у Моста. Когда дел по горло после службы, по вечерам. Да ты не смотри на меня с таким ужасом. Всего полчаса в день, больше я от тебя не требую.
Не хочу я ничем заниматься, проворчала я.
Конечно не хочешь. Но придется. Ты же меня знаешь, вздохнул сэр Шурф. Он, надо думать, сам уже смертельно устал быть таким взрослым, мудрым, надежным и непоколебимым, человеком-скалой. Но деваться ему было некуда. И мне тоже.
Пешком в Арварох уйду! вяло пригрозила я. Будете все знать
Сперва верни себе хорошую форму, а потом хоть в Тихий Город, галантно поклонился мне Шурф.
Это был очень интересный поворот темы. Мне и в голову никогда не приходило, что я тоже могу попробовать
Ты очень способная, строго сказал Лонли-Локли. К тому же училась у Арварохских буривухов, а это редкая удача. В нашу эпоху никому не удавалось втереться к ним в ученики. Только в древности. Будет глупо, если ты все это профукаешь. А теперь ешь свое мороженое, а я, пожалуй, еще успею перекусить по-человечески. В «Обжоре Бунбе», говорят, появился новый сырный суп. Надо бы его попробовать.
Я вдруг поняла, что сейчас вот именно сейчас! совершенно не хочу с ним расставаться. Поэтому я бросила на стол несколько мелких монеток и вскочила.
Я тоже буду этот твой дурацкий сырный суп, сказала я. Ишь ты, удрать он решил
Я всегда знал, что ты обладаешь врожденной житейской мудростью, леди, и Лонли-Локли галантно подал мне руку.
В кабинет Джуффина я вернулась не то чтобы в хорошем настроении, но вполне в состоянии как-то справляться с жизнью. В ту пору это казалось мне совершенно упоительным ощущением. Справляться! С жизнью! вы только вдумайтесь!
Очень необычное по тем временам состояние.
Шеф, разумеется, получил свою подушку. Ну, то есть, не свою, а старухину. Сжимал ее в объятиях, только что не стонал от восторга. Подушка была небольшая, овальной формы. По лиловому фону вышиты бледно-розовые цветочки. С виду ерунда и дешевка, я бы такую и даром не взяла. Но некоторым, знаю, нравится.
Ты непременно должна это попробовать! накинулся на меня Джуффин. Ничего подобного в жизни не видел. Умело сделанная вещица: всего двадцатая ступень Черной магии, но зато в сочетании с четырнадцатой степенью Белой. То есть по нынешним временам вообще не криминал. Работает просто и грубо. Но заказчице, как я понимаю, это и требовалось. Давай, бери подушку, ложись!
Куда ложиться-то? Я не ожидала такого натиска, а потому сдалась почти сразу. На пол, что ли?
Да хоть бы и на пол. Тут, вроде, с утра убирали
Я взяла подушку и покорно улеглась на пол. В тот же миг дверь кабинета открылась, и вошел смуглый кудрявый юноша в короткой ярко-желтой тунике. Он был отлично сложен и, чего греха таить, на удивление привлекателен. Настолько, что я не стала вскакивать, когда он уселся рядом со мной и принялся гладить меня по голове. Ну, не то чтобы мне хотелось продолжения, но по голове меня, честно говоря, давненько не гладили. А юноша ничего, не противный. И не говорит вообще ни слова редкое достоинство!
Ну, пару минут спустя я все-таки оторвала голову от подушки. Прекрасный юноша тут же исчез, зато появился сэр Джуффин. Неравноценная замена, при всем моем уважении к шефу!
Ну и как тебе? нетерпеливо спросил он.
Да, ничего себе, согласилась я. Красивый парень. И совсем как живой А вы-то его видели?
В том и фокус, что нет! Для того, кто кладет голову на подушку, красавчик совершенно настоящий, плотный, теплый, даже пахнет человеком. Уверен, если с ним заговорить, он и отвечать что-нибудь станет. И просьбы выполнять, разумеется. Не «пойди-принеси-вымой посуду», а более интимного характера просьбы А для всех остальных его просто нет. Застукать вас вдвоем совершенно невозможно разве что, голову на подушку рядом с твоей положить Кстати это идея! Сейчас попробуем, и шеф грохнулся на пол рядом со мной.
Я об одном жалела: что в этом момент в его кабинет не вломился какой-нибудь Королевский посланец, ну или хоть важный чин из Ордена Семилистника. Но эта моя мечта, увы, так и осталась мечтой. Всегда так: самое интересное не сбывается.
Зато мой кудрявый юноша снова появился в кабинете и принялся ласково гладить меня по голове, не обращая решительно никакого внимания на Джуффина. Минутой позже, когда мы прекратили эксперимент, шеф утверждал, что юноша подошел вовсе не ко мне, а к нему и занялся обработкой его бритого черепа.
Ну как это «не ко мне»? возмутилась я. Очень даже ко мне! Гладил по головке, старался
Ясно. Подушка одна, а видений двое. Каждому участнику игры по юноше очень великодушно! ухмыльнулся Джуффин. Да, отличная вещь нам досталась. Давно такого не видел.
Вы ее небось еще и домой уволочете, ехидно предположила я.
Нет, что ты. Тебе отдам.
Шуточки у вас.
А с чего ты взяла, что шуточки? Это задание. Нормальное, обычное задание. Возьмешь подушку домой, полежишь на ней хотя бы часок Что ты так на меня смотришь, леди? Я не предлагаю тебе ничего из ряда вон выходящего. Парень, хвала Магистрам, не противный и
Я тихо зарычала, поскольку слов у меня просто не нашлось.
Я же не заставляю тебя заниматься с ним любовью, примирительно сказал Джуффин. Не сомневаюсь, что он это умеет, для того его и создавали, поэтому на эксперименте не настаиваю. Мне гораздо интереснее, чтобы ты попробовала его разговорить. Возьмешь в постель самопишущую табличку, будешь записывать ответы если, конечно, он скажет тебе хоть что-то. А кому еще я могу дать такое задание? Сэру Мелифаро?
У сэра Шурфа, между прочим, эльфы в роду были, огрызнулась я. А даже если бы не было, при такой самодисциплине ему должно быть наплевать, мальчик там или девочка, приказ есть приказ. И эксперт из него получше, чем из меня.
Да, пожалуй, неожиданно согласился шеф. Завтра дам подушку ему, почему нет? Но сегодня твоя очередь. По крайней мере, будешь знать, что рассказывать своему лысому приятелю. И потом есть один очень важный момент, который необходимо прояснить: как ты себя будешь чувствовать наутро? Сэр Шурф тут мне не поможет: он слишком хорошо защищен, как, впрочем, и я сам. Ясно тебе теперь, что это не моя прихоть?
Скажем так, не только прихоть, проворчала я. Ладно, поболтаю с этим красавчиком. Но только поболтаю! Еще не хватало, с чужими идеалами любовь крутить. Тут со своими разобраться бы
Договорились, просиял шеф. Бери подушку и можешь отправляться домой. На сегодня все. А завтра приходи пораньше. Мне хотелось бы поговорить с тобой до того, как сюда заявится этот смешной туланский сыщик.
Кстати, не понимаю, какой ему прок от нашего расследования? вздохнула я. Он же убийцу в суд привести должен, правильно? А тут никакого убийцы, просто несчастный случай при использовании волшебного талисмана. И что он будет делать?
Ну, как я понимаю, если мы дадим ему справку, что старуха умерла из-за купленной в Ехо подушки, изготовитель которой примерно наказан, суд будет удовлетворен, пожал плечами Джуффин. Не совсем же они там идиоты.
Вот это как раз вряд ли, возразила я и быстренько шмыгнула к двери пока за мной оставалось хоть жалкое подобие последнего слова.
Подушка полетела мне вслед. Пришлось ловить.
На всякий случай я заперла волшебную подушку в спальне. На ключ заперла, да-да. И еще проверила, закрыты ли окна. И пару дополнительных заклинаний не поленилась прочитать, чтобы уж точно никто не залез. А то сейфа у меня нет, а вещица опасная. Сопрет кто-нибудь, а потом от страха свихнется. Или, напротив, полюбит этого юношу больше жизни и помрет, как та туланская старуха, несколько дюжин дней спустя. Так что лучше бы в сейфе это сокровище держать, но сейфа у меня нет.
Через час мне прислал зов сэр Шурф и потребовал, чтобы я немедленно бросала все дела и возвращалась в Дом у Моста, заниматься с ним этой грешной дыхательной гимнастикой. Я бранилась как портовый нищий, но поехала: не отстанет ведь! Дыхательная гимнастика мне, впрочем, понравилась. Действительно успокаивает. Под конец я даже перестала злиться на Шурфа, что он так долго тянул с началом занятий. Мог бы давным-давно мне все это показать, и было бы хорошо окружающим в первую очередь.
Потом мы отправились навещать своих собак. Мы с Шурфом, наверное, были первыми в истории собаководства балбесами, чьи псы решили поселиться отдельно от хозяев.