Тогда точно струсила!
Да с чего ты взяла! возмутилась я.
Валя обидно рассмеялась и посмотрела с вызовом:
Как хочешь, не заставляю. Я все равно попробую. Только давай у Раечки тетрадку прабабкину возьмем.
Я пожала плечами:
Давай
Я сбегала, Рая посмеялась над моим нарядом, но тетрадь дала с условием завтра же вернуть.
Глава 5
Ловушка
Мы с Валюшкой договорились так: когда все ее домашние улягутся спать, она пойдет в летнюю кухню. С вечера оттащит туда постель, протопит и все подготовит.
А я должна буду около полуночи выйти во двор и посмотреть, горит ли в кухне окно. Если горит, значит, все нормально, можно заходить.
К ночи опять завьюжило. Расчищенные дорожки быстро заносило, снег валил хлопьями, метель швыряла его охапками. За снежной завесой едва угадывались контуры близкого сарая и крыша, превратившаяся в сугроб.
То и дело выскакивая на крыльцо, я с опаской посматривала на нее не то чтобы мне хотелось увидеть там кого-то, нет, но меня не покидало тревожное предчувствие. Мы с Валюшкой собирались вступить в область запретную; неизвестность будоражила воображение, пугала и волновала одновременно. Где-то в глубине души копошились сомнения, но отказаться от эксперимента я бы уже не смогла.
Раз пять, вздрагивая от нетерпения, я выходила на крыльцо посмотреть, не погасли ли окна в соседнем доме.
Наконец, примерно за полчаса до полуночи, загорелось окно на Валюшкиной кухне. Проваливаясь в глубоком снегу, я побрела к забору, бросила взгляд на крышу и замерла на мгновение: я могла бы поклясться там кто-то был. Пурга хлестнула меня по лицу, запорошила глаза, я инстинктивно прикрылась рукой и, почти вслепую, привычным путем проникла на соседский двор. Подкравшись к светящемуся окошку, стукнула тихонько по стеклу.
Скрипнула дверь, я услышала, как Валюшка негромко позвала меня:
Глаша, что ты там стоишь, входи!
В кухне было светло, пахло сыростью, видно, давно не топили. Печка еще не остыла. Валя постелила себе на деревянном топчане. Рядом с топчаном я увидела уже знакомую конструкцию стеклянная банка, в нее опущен один конец толстой нити, другой конец зажат меж страницами бабкиного «гримуара». Рядом с банкой лежали ножницы и капроновая крышка.
Вроде все готово, оглядывая немудреную ловушку, пробормотала Валюшка.
Я согласилась.
И что теперь? спросила она.
Надо выключить свет и ждать, неуверенно ответила я.
А заговор?
Ах да, надо произнести: «Чертик, чертик, появись, вокруг света обернись».
Точно?
Примерно
Валюшка шумно вздохнула:
Все-таки нужно знать точно и если он появится, как мы его увидим?
Да, загвоздка!
Надо фонарик взять, предложила я.
У меня свечка есть, она показала толстый свечной огарок.
И чем он нам поможет? Нет, тут надо придумать какой-то предупреждающий сигнал.
Колокольчик! почти выкрикнула подружка и тут же зажала себе рот рукой.
Какой колокольчик, откуда?
Маленький, у нас тут снасти рыболовные хранятся, сейчас найду Она полезла в темный угол за печкой, послышалось шуршание и тихое позвякивание. Вот! вынесла торжественно, показала крохотный, тронутый ржавчиной колокольчик, качнула, язычок тренькнул глухо, но все равно слышно. Так, сейчас, торопилась Валюшка, привязывая колокольчик к нитке и опуская его в банку. Теперь точно услышим.
Она протянула мне свечку:
Как только звякнет, зажигай. А я буду держать ножницы наготове.
Мы сидели в полной темноте, прислушиваясь к завываниям метели за окном, шорохам и скрипам, дыханию друг друга.
Текли секунды, их уносило метелью вместе со снегом, свеча в моей руке стала таять, оставляя на коже стеариновый след. Громко стучало сердце.
Мне показалось, мы ждали целую вечность.
Сколько времени прошло? вдруг спросила Валюшка. Я чуть не вскрикнула от неожиданности.
Не знаю
По-моему, все это ерунда, никто не придет, чуть громче произнесла она.
Мы не произнесли заклинание, вспомнила я.
Точно!
Я услышала, как она ерзает в темноте, стараясь устроиться удобнее.
Чертик, чертик, появись, вокруг света обернись!
Замолчали, прислушиваясь.
Вдруг в банке звякнуло, зашебуршало. Мы взвизгнули. Я услышала щелканье ножниц.
Мне все никак не удавалось зажечь свечку, я чиркала спичками, ломая их, наконец одна вспыхнула, и в неровном свете ее пламени я увидела, как Валюшка пытается закрыть банку, двумя ладонями зажимая горловину.
Глашка, крышку! завопила она.
Мы ползали по полу в поисках крышки Валюшка с банкой, я со свечкой, обжигаясь горячим стеарином.
Крышка в суматохе закатилась под топчан.
С трудом нашла и достала, перепачкавшись в пыли и паутине. Мешая друг другу, мы с Валюшкой наконец закрыли банку. И только теперь, отдышавшись, решили посмотреть, кого мы поймали.
Валя поднесла банку к свечному пламени, чтоб лучше видеть.
Соприкасаясь головами, мы склонились к ловушке. Что-то маленькое и темное металось и подпрыгивало, билось о стеклянные стенки.
Аха-ха! Мышь поймали! воскликнула Валюшка и расхохоталась, встряхивая банку.
У меня отлегло от сердца.
Ой, умора! стонала от смеха подружка. Кому рассказать не поверят!
Она смеялась так искренне и так заразительно, что заставила и меня улыбнуться.
Признайся, Глашка, ты чуть в штаны не наложила! А?! потешалась она.
Ну, немного испугалась
Скажи, ты правда думала, что черти существуют?
Я смущенно улыбалась, мне не верилось, что сама Валюшка нисколечки не боялась.
Эх вы! даваясь смехом, приговаривала подружка. Насмотрелись ужастиков, начитались книжек про вампиров, в сказки поверили!
Вовсе нет, бормотала я, догадываясь по тону соседки, что она попросту разыграла меня. Интересно, а остальные знают? Теперь вся улица будет потешаться?
Ладно, я пойду, оборвала я ее, выпусти мышонка.
Разбежалась! Этих вредителей уничтожать надо. Отдам кошке или утоплю, пообещала кровожадная соседка, и от этого она показалась мне еще неприятнее.
Пока, бросила я, поднимаясь с пола, стащила с крючка телогрейку и вышла в ночь не оглядываясь.
Пока мы ловили черта, ветер стих, метель улеглась, снегу намело чуть не по пояс.
Домой добралась с трудом.
У крыльца стоял какой-то человек, согнувшись над гробом, установленным на двух табуретках. Постукивал молотком. В темноте не разобрать, да и глаза запорошило.
Что такое
Сосед наш, гробовщик, с готовностью объяснила уже знакомая мне тетка в красной кофте, спрыгнувшая прямо с сеновала в глубокий снег. Он нам сильно помог, гроб сделал
Гробовщик? И тут на меня обрушилось воспоминание дружная семья, гроб на крыше, милая хозяйка, жених а сама черноволосая да ведь это Валина бабка Лида! Пусть уходит! Слышишь! Я повернулась к ней и громко по слогам повторила: Не-мед-лен-но! Вместе со своим ящиком!
Никак невозможно, ответил несостоявшийся свекор, не прекращая своей работы он заканчивал обивать гроб изнутри.
Что?!
Ты не понимаешь, вкрадчиво произнесла молодая бабка Лида, все уже решено, не остановить
Из дома вышла бабушка, остановилась на нижней ступеньке крыльца.
А вот и покойница пожаловала, гробовщик выпрямился и посмотрел на нее.
Где покойница?! ужаснулась я. Ну да, ведь бабка Лида-то покойница, она в прошлом году умерла
Рядом со мной уже не было никого. Гроб с табуретками, Лида, гробовщик и бабушка непостижимым образом оказались на крыше сарая, где неугомонная парочка, уложив бабушку в гроб, о чем-то горячо спорила.
Но я недолго находилась в замешательстве сломя голову подбежала к лестнице на чердак и взлетела по ней.
Уйди! крикнула Лида.
Еще чего! Разозлившись, я толкнула гробовщика, и он кубарем скатился с крыши глухой удар, тело упало на землю. «Только бы не убила!» подумала мельком.
Но я недолго находилась в замешательстве сломя голову подбежала к лестнице на чердак и взлетела по ней.
Уйди! крикнула Лида.
Еще чего! Разозлившись, я толкнула гробовщика, и он кубарем скатился с крыши глухой удар, тело упало на землю. «Только бы не убила!» подумала мельком.
Бабушка, вставай! Как не стыдно!
Она лежала, как колода, замерев и зажмурившись.
Я перевела взгляд на месте молодой бабки Лиды стояло нечто похожее на крупную собаку с острой зубастой пастью, кожистыми крыльями и голой черной кожей. Летучая тварь встала на задние лапы и, сжав длинные суставчатые пальцы в кулаки, с ненавистью уставилась на меня налитыми пламенем глазищами.
Вот теперь я разозлилась по-настоящему:
Ах, ты так! Я встала между ней и бабушкой, размашисто перекрестилась и, выставив руки, шагнула вперед.
Тварь завибрировала и, отступив к самому краю крыши, полыхнула в меня огнем из раскрытой пасти. Я наступала, скороговоркой читая «Отче наш», откуда только слова вспомнились. Она не выдержала, распахнула крылья и метнулась вниз, скользнув в трещину в стене сарая, и только я хотела прыгнуть за ней следом, как в сарае рвануло. Повалил густой дым. Мне удалось отпрыгнуть, чтобы не попасть во внезапно вырвавшееся пламя; меня обдало жаром, но через секунду все стихло.
Бабушка сидела в гробу и с ужасом оглядывалась. С трудом мне удалось вытащить ее оттуда, у нее не гнулись руки и ноги, видимо от страха. Кое-как мы спустились по лестнице, мне приходилось поддерживать ее снизу и уговаривать опускать ногу на следующую перекладину. Наконец мы достигли земли, она плакала молча. Я перестала спрашивать, все равно она ничего не знала и не могла объяснить. «Как эта нечисть попала в дом? И куда подевалось тело гробовщика?» вот вопросы, которые оставались без ответа.
Иди в дом, замерзнешь.
Мы поднялись на крыльцо, но зайти так и не смогли. Дом горел изнутри. В клубах дыма показался дед с узлами в руках, он швырнул их подальше и крикнул:
«Не подходите!» Потом снова кинулся в разгорающийся пожар. Бабушка заголосила и повалилась на груду тряпья, вынесенную дедом:
Куда же теперь? Куда?!
Снова показался дед со спасенными вещами.
Хватит! закричала я в ужасе.
Меня обдало жаром, ослепило, швырнуло и покатило по черному от копоти и сажи снегу. Вопя и хватая ртом раскаленный воздух, я открыла глаза
Глава 6
Сеновал
Позднее зимнее солнце не могло пробиться сквозь красивые, морозные узоры на окнах. Раскрасило их сиреневыми и золотистыми цветами, синими птицами с розовым оперением.
Я засмотрелась. Красиво. Но тут же вспомнилось ночное происшествие, кошмарный сон, так похожий на явь, и настроение испортилось. На горку не пойду, решила я. Что у меня, дел, что ли, нет. Буду двор чистить, на сеновал залезу, посмотрю, что там, вдруг действительно сова поселилась, а я ее за нечистую силу приняла.