Я извлек чемодан на свет божий, подхватил клетку с Петровичем и попрощался с водилой, не забыв расплатиться. Тот, покончив с формальностями, незамедлительно прыгнул в глайдер и умчался куда-то вдаль, причем маневрировал куда аккуратнее, чем в санатории, видимо, диспетчеры космопорта воздушного хулиганства не поощряли.
Я же вздохнул тяжко, но времени решил не терять от сложного разговора все равно не отвертеться. Остановившись у стойки, пристроил клетку на пол и улыбнулся миловидной девушке-оператору:
Добрый день! У меня возникли кое-какие сложности, вы не могли бы мне помочь?
Здравствуйте! профессионально скрыв озабоченность, отозвалась та. Постараюсь сделать все, что в моих силах.
У меня билет на «Саратогу», восьмичасовой рейс. Я хотел бы поменять каюту, желательно на одноместную.
Все каюты заняты, покачала головой операторша, стрельнув глазами на скрытый от меня монитор. Извините, ничем помочь не могу.
Понимаете, это не прихоть. Помните девушку, которая передо мной регистрировалась? Так вот, мы летим с ней в одной каюте. Со мной питомец, а у нее тяжелейшая аллергия на кошек. Думаю, лучше разрешить ситуацию сейчас, чтобы на старте не было неожиданностей.
Вообще-то вы должны перевозить животное в специальном контейнере в специально оснащенном помещении. На «Саратоге» такой отсек есть, недоуменно посмотрела на меня собеседница.
Вместо ответа я извлек из кармана Петровичев идентификатор. Девушка воткнула пластиковый прямоугольник в щель сканера, потратила чуть больше минуты на чтение и без возражений взялась за инфор:
Диспетчерская? Срочно пришлите квартирмейстера с «Саратоги», возникла проблема с размещением специфических пассажиров.
Что ей ответили, я не расслышал, но девушка поспешила меня успокоить:
Подождите несколько минут, сейчас подойдет лейтенант Бернс и что-нибудь вам посоветует.
Упомянутый лейтенант явился удивительно быстро. Выслушал мои объяснения, поглазел на Петровича и глубоко задумался. Результатом интенсивной мыслительной деятельности делиться не спешил, взвешивая все «за» и «против», но в конце концов решение предложил:
Уважаемый Олег Игоревич, во-первых, я от лица команды лайнера «Саратога» приношу вам извинения за доставленные неудобства. Во-вторых, с прискорбием должен сообщить, что свободных мест нет. Я могу попытаться договориться с кем-нибудь из пассажиров о замене, но на это нужно время. Придется вам часть пути делить жилище с госпожой Рыжик.
Вообще, мне это особых неудобств не доставит, немного покривил я душой. Ладно, с собственной совестью как-нибудь договорюсь. Только, боюсь, госпожа Рыжик мириться с таким положением дел не будет. Насколько я ее успел узнать, она устроит грандиозный скандал. И я бы на месте ваших менеджеров уже начал готовиться к судебному разбирательству.
Думаете, госпожа Рыжик настолько стерва? усомнился Бернс. В принципе, есть еще вариант. Но он сопряжен с некоторыми для вас неудобствами.
Я вопросительно заломил бровь.
Свободных пассажирских кают у нас нет, зачастил лейтенант, зато пустует несколько матросских кубриков. Но, сами понимаете, они расположены на другом уровне корабля, добираться оттуда до столовой и прочих заведений очень неудобно.
Плевать! зацепился я за предложение. Неужели вы думаете, что меня, профессионального Егеря, испугают такие мелочи? Удобства в кубрике имеются?
Конечно! оскорбился за родную посудину лейтенант. У нас новейший лайнер. Кубрик четырехместный, но вы будете там жить один, то есть с котом да. Компания возместит вам ущерб за счет снижения стоимости перелета.
Да забудьте, отмахнулся я. Главное, вы мне пропуск выправьте, чтобы не пришлось на проходной каждый раз объясняться.
Само собой! Довольный Бернс пожал мне руку в знак договоренности и двинулся на посадку.
Я возражать против такого развития событий не стал, подхватил пожитки с Петровичем и поспешил за провожатым. Честно говоря, от встречи с лейтенантом я даже выиграл не пришлось толпиться в посадочной зоне. Бернс приехал на электрокаре, так что до челнока докатили с ветерком. Чуть растрепанная Галя уже заняла место в салоне, и я постарался устроиться как можно дальше от нее, дабы не спровоцировать рецидив аллергической реакции. Эк завернул! Кстати, тревожный звоночек: столь велеречивым я обычно становлюсь, если мне барышня реально нравится. Чур меня, чур меня! Не хватало еще с этой рыжей язвой связаться.
Я возражать против такого развития событий не стал, подхватил пожитки с Петровичем и поспешил за провожатым. Честно говоря, от встречи с лейтенантом я даже выиграл не пришлось толпиться в посадочной зоне. Бернс приехал на электрокаре, так что до челнока докатили с ветерком. Чуть растрепанная Галя уже заняла место в салоне, и я постарался устроиться как можно дальше от нее, дабы не спровоцировать рецидив аллергической реакции. Эк завернул! Кстати, тревожный звоночек: столь велеречивым я обычно становлюсь, если мне барышня реально нравится. Чур меня, чур меня! Не хватало еще с этой рыжей язвой связаться.
До старта оставалось еще почти полчаса, поэтому я не отказал себе в удовольствии употребить «соточку» коньяка, весьма кстати предложенного стюардессой. Последовавшие процедуры предполетной подготовки, разгон и маневрирование на околоземной орбите пролетели удивительно быстро я незаметно для себя задремал, утомленный сегодняшней суетой. А после стыковки с лайнером на выходе из шлюза меня перехватил лейтенант Бернс и увлек к служебным лифтам. Я успел заметить недоуменный взгляд, которым меня проводила Галя, но сразу выбросил ее из головы: размещение на новом месте дело серьезное, даже если обитать в нем предстоит всего трое суток.
Немного позже, когда лайнер закончил разгон и лег на курс к точке перехода, я отправился на разведку. Лейтенант Бернс по секрету проболтался, что прыжок планируется только через тридцать часов, когда по корабельному времени будет глубокая ночь, поэтому для большинства пассажиров он останется незамеченным. А покуда можно сходить в одно из увеселительных заведений, расположенных на третьей палубе. Список прилагался и даже впечатлял: «Саратога» лайнер крупный, почти две тысячи пассажиров берет, и всей этой ораве как-то нужно убивать в полете время. Это нам с коллегой хорошо один прыжок, всего трое суток. А некоторые деятели и до конечной летят, а это пять систем, итого больше двух недель. Посему в развлекательном комплексе было все необходимое, начиная с уютных кафешек и заканчивая шикарными ресторанами и кабаре, да и про спортивные объекты проектировщики не забыли.
До третьей палубы пришлось добираться на лифте, миновав проходную: без надобности персонал старался в пассажирских отсеках не показываться, за чем следили специально обученные люди. Ко мне у них вопросов не возникло, и я благополучно выбрался на местный Бродвей. Петровича скрепя сердце оставил в кубрике нечего ему по кораблю шастать, людей пугать. Не мудрствуя лукаво свернул в ближайшее заведение и попал в автоматизированное кафе с уклоном в европейскую кухню. Заказал ужин, легко справившись с совестью Петрович уже получил свою порцию стружки кальмара и банку корма. Тот еще деликатес, если подумать, но ему полезно от человеческой еды для него проку мало, так, полакомиться. А за этим дело не станет, специально для него что-нибудь прихвачу потом.
Не успел я приняться за шницель в сливочно-грибном соусе, как заверещал инфор на руке. Недовольно покосившись на дисплей, я все же ответил на вызов:
Галя? Вы что-то хотели?
Ой, а вы где? прощебетала девушка на том конце провода. Я вас найти никак не могу
А вам зачем?
Поблагодарить хочу, рассмеялась Галя. Вы мой герой! Как вы умудрились себе каюту выбить? Откроете секрет?
Не-а, это ноу-хау, торговать буду. Я окинул взглядом внутренности кафешки и зацепился за меню. Кафе «Европа», это на третьей палубе.
Ой, да я рядом совсем! обрадовалась девушка и отключилась.
Так оно и оказалось: через несколько минут Галя впорхнула в зал и рухнула в кресло напротив меня. Огляделась в поисках Петровича и скорчила разочарованную гримаску:
А где ваш питомец? Я хотела с ним поближе познакомиться.
В кубрике запер, чтоб не набедокурил чего, пояснил я, передав девушке меню. Будете заказывать?
Если только десерт, отмахнулась она. Волнуюсь что-то, на сладкое тянет.
Первый раз в космосе?
Ага. Галя сдула непослушную рыжую прядку и осведомилась: А что, так заметно?
Нет, просто у меня интуиция развита. Я вернулся к шницелю и некоторое время сосредоточенно жевал. Невежливо, конечно, но я вообще-то сюда пожрать пришел, а не на свидание. Вина?
Давайте. Только выбирайте сами, я в этом не разбираюсь.
Давайте. Только выбирайте сами, я в этом не разбираюсь.
Сейчас будет. А вы действительно раньше никогда не летали?
Не-а, улыбнулась девушка. Сама поражаюсь, за двадцать с лишним лет даже на Луну не выбралась. Наука, что вы хотите.
А вы не похожи на фаната биологии, хмыкнул я. У меня слово «ученый» совершенно с другим типажом ассоциируется. Я бы вас скорее за мелкого клерка принял.
Сомнительный комплимент, укорила меня Галя. Впрочем, про вас бы я тоже не подумала, что вы супермен.
Да боже упаси! Наша работа суперменства не поощряет. У нас прежде всего думать надо и очень много ходить.
А как же романтика?
Я помотал головой, задумчиво уставившись на киберофицианта, который как раз доставил заказанное вино и пару фужеров.
Можно подумать, у вас много романтики. Я заглянул Гале в глаза, уловил в них пляску веселых чертиков и решился: Предлагаю тост: во-первых, за знакомство с красивой девушкой, во-вторых, за дружбу и, в-третьих, за удачу!
Поддерживаю! Галя легонько звякнула своим фужером о тонкую ножку моей емкости и пригубила вино. Вы действительно считаете, что я красивая?
Несомненно! сделал я честное лицо. Правда, вы мне сначала показались слегка стервозной.
Не в бровь, а в глаз! рассмеялась девушка. Именно за это меня мужчины и не любят. А еще за то, что я умнее многих из них.
Блажен, кто верует. Хотя вполне может быть не зря же ее в штат экспедиции взяли, да еще какой-то профессор Накамура лично. Собственно, на профессора плевать с высокой колокольни, а вот с Галиной неплохо бы завести более тесное знакомство. Очень приятная девушка, а с характером потом разберемся.
А давайте на «ты»? предложила Галя, опередив меня на мгновение.
Это нужно понимать как предложение мира?
Полного и безоговорочного! Осознала вину и раскаялась. На брудершафт пить будем?
Оставь эти пошлости. Я отсалютовал собеседнице фужером. За тебя!
Спасибо. Может, все-таки расскажешь, как каюту выбил?
Это все Петрович, перевел я стрелки на напарника. Он у меня очень важная персона.
Издеваешься? надулась Галя.
Серьезно. Петрович охотничий кот. А я Егерь-фелинолог.