Ну хоть какая-то ясность. Теперь ты, чужеземец.
Нам здесь долго не продержаться. Обезьян много, а нас всего шестеро. Если они догадаются взбираться одновременно в нескольких местах, мы погибнем. Смысла защищать пещеры я не вижу у нас нет еды.
Согласен, надо уходить. Похоже, обезьяны ночью спят. Как только они уйдут в лес, нам следует покинуть скалу. Кави, здесь есть ещё какой-нибудь выход?
Я слышал о нём, но сам никогда им не ходил. Начинается он из пещеры жреца Ануну.
И куда выводит?
Точно не знаю. Об этом знает только сам жрец и его подручный.
Тогда чего мы сидим? В темноте мы ход не найдём. Веди!
Кави подвёл атлантов к пещере жреца, но у входа остановился.
Ты чего встал?
Жрец мог наложить страшные проклятия на того, кто войдёт.
Ха! Я не верю!
Старший воин вошёл в пещеру, за ним потянулись остальные.
Беглый осмотр никакого хода не выявил.
Кави, ты не ошибся?
Так люди говорили.
Рукоятью ножа Никита стал простукивать стены. В одном месте звук выдал пустоту за камнем.
Помогите сдвинуть камень.
Навалившись втроём, сдвинули камень в сторону, и за ним открылся неровный ход, из которого тянуло сквозняком.
Ветер! Значит, есть выход. Только темно там.
Нужен огонь. Взять с собой сучья я видел в одной пещере и идти.
А костра ты нигде не видел? съязвил старший воин. Где взять огонь?
В этот момент Никита остро пожалел, что подарил жрецу зажигалку. Но тогда ему надо было удержаться в племени, выжить.
Можно попробовать добыть огонь, сказал Никита. Веди меня туда, где есть дрова.
В заброшенной пещере были дрова и немного сушёного мха он был хорош для растопки.
Никита выбрал самую сухую и прочную на вид ветку, отрезал ножом кусок в локоть длиной, остриём ножа проковырял в другой ветке углубление.
Есть верёвка? Лучше тонкая.
Кави выбежал и вернулся с верёвкой из лианы.
Никита обернул ветку несколькими кольцами верёвки и вставил её конец в углубление другой ветки.
Теперь беритесь за концы сначала один тянет на себя, потом другой. Пробуйте потихоньку.
Поначалу получалось плохо, но потом дело наладилось, и ветка крутилась всё быстрее и быстрее. Вскоре в месте соприкосновения веток показался лёгкий, едва заметный дымок.
Кави, давай мох.
Атлант протянул Никите пучок мха. Никита размял его, раскрошил между пальцами и, когда дым пошёл гуще, подсыпал в углубление порошок из мха.
Через пару минут показался слабый, едва видимый огонёк.
Кави, неси сухую траву, а потом тонкие ветки.
Кави надёргал сухой травы из лежанки, Никита сунул в огонёк несколько травинок. Огонь вспыхнул ярче.
Кави, ветки!
Ветки занялись от травы неохотно, но разгорелись.
Всё, у нас есть огонь! почти закричал старший воин. Берите все ветки, неизвестно, как велик ход. Я не хочу оказаться в темноте.
Они забрали все заготовленные дрова и все ветки.
Теперь спускаемся в ход и уходим! Ведь ушло же через него всё племя.
На площадке к ним присоединился страж.
А инструменты? вспомнил Кави.
Бери! Не оставлять же их обезьянам!
Первым шёл старший воин. За ним двигался атлант, бывший носильщиком он нёс основной груз дров.
Ход петлял, явно чувствовался уклон, тянуло сквозняком.
Через четверть часа впереди показался свет, и они вышли из скалы. Выход был за кустом, прямо на берегу небольшого озерца.
Надо же! воскликнул Кави. Я тут ходил много раз и не подозревал, что рядом есть тайный ход.
Твой жрец Ануну не так глуп, чтобы открывать секрет всем, заметил старший. Теперь веди нас к солёным родникам.
Дальше они шли, озираясь, но обезьян не было видно.
Через некоторое время наткнулись на следы в траве. Один из воинов нагнулся, пощупал землю и примятую траву.
Тут прошло много людей, босых, четыре дня назад, подвёл он итог.
Старший удовлетворённо кивнул нечто подобное он и предполагал.
Теперь они уверенно шли по следу. Плохо, однако, было то, что солнце начало клониться к закату.
Тут недалеко уже, успокоил всех Кави.
Они вышли к большому холму, поросшему лесом.
Пещера с другой стороны, сказал Кави.
Они уже обошли холм и стали подниматься по склону вверх, как их окликнули.
Это я, Кави! Со мной чужеземец и четверо воинов из племени азуру.
Из-за дерева вышел страж с дубиной в руке и ножом за поясом.
Рад вас видеть. Кави, как ты нас нашёл?
По следам, буркнул Кави. Почему вы ушли со скалы?
Пришли обезьяны, они убивали охотников и рыбаков. Племя стало голодать. Если бы не Ануну, мы бы все погибли.
Он в пещере?
Все в пещере. Она одна, но большая. Придётся обживаться здесь.
Старики говорили тут плохая вода, поинтересовался Кави.
Пить нельзя, очень солёная. Пресная есть в ручье, но далеко. Плохое место, и всё из-за этих обезьян, страж с досады сплюнул.
Вся группа поднялась ко входу в пещеру там, как путеводная звезда, горел костёр.
Возвращению Кави в племени обрадовались, однако Никиту встретил враждебный приём. Услышав про гостей, ко входу подошёл Ануну. Остановившись, он мрачно уставился на Никиту.
Я доставил инструменты, сказал Никита.
Ты плохой человек, чужак! Как только ты появился в племени, у нас начались несчастья. Нынче племя вынуждено покинуть обжитые места.
Ануну! В этом нет моей вины! Я был в племени азуру, когда пришли обезьяны.
Ануну! В этом нет моей вины! Я был в племени азуру, когда пришли обезьяны.
Я гадал по звёздам и внутренностям ящерицы всё указывает на тебя. Уходи!
Но сейчас вечер, скоро ночь!
Переночуй у входа, в пещеру не заходи. А утром покинь эти места.
Ты уверен, что с моим уходом уйдут и обезьяны?
Уходи!
Ануну повернулся, показывая, что разговор окончен, и ушёл в глубь пещеры.
Такого приёма Никита не ожидал. Он не сделал племени, приютившему его, ничего дурного.
Отойдя в сторону, Никита улёгся на землю недалеко от входа в пещеру. Воины, пришедшие с ним, последовали его примеру и покорно улеглись по обе стороны от Никиты. Аборигены приглашали их в пещеру, обещая накормить гости всё же, но воины приглашение молча проигнорировали.
Никита понял, что они будут его охранять, выполняя наказ Вирта. А впрочем, так даже лучше. Не надо будет объяснять Ануну, что он уходит в другое племя, что ему там интереснее, что его пригласили в общество, стоящее по развитию на ступень выше. Это надо же, связать приход обезьян и прочие несчастья с ним! Видимо, жрец пытался переложить всю вину на Никиту. Сам же виноват. Кто ему не давал посмотреть полезные нововведения в племени азуру? Кто не позволил образовать у себя отряд воинов, вооружить его? Мозгов хватило только на верёвочную лестницу и стражей на площадке.
Быть жрецом или старейшиной это не только почётно и приятно, но и очень ответственно. Жизнь племени зависит от правильности и своевременности принятых решений. Опоздал, не предусмотрел, не озаботился вовремя получи жёсткое или даже жестокое наказание, урок. Времена суровые, вокруг полно опасностей: дикие звери, враждебные племена, неблагоприятные природные явления. Вождь должен смотреть вперёд на шаг-два, уметь предугадать развитие событий. Только вот не каждому это дано. Вождь это, в первую очередь, не физическая сила, а ум.
Едва забрезжил рассвет, Никита проснулся. Вместе с ним встали воины.
Мы возвращаемся к себе? спросил его старший воин его звали Фим.
Да.
Тогда идём, не будем терять времени.
Группа уходила без завтрака, не прощаясь.
Никита был благодарен воинам: они проявили солидарность, не ушли ночевать в пещеру, не стали есть, охраняли его на склоне. Только когда они уже успели отойти на полсотни метров, из пещеры выскочил Кави, крикнул что-то непонятное и махнул рукой. Никита сожалел, что они так расстались: Кави парень неплохой, надёжный и незлой.
Они шли пешком. Носилки, на которых его принесли сюда, остались у подножия скалы, но там сейчас обезьяны.
Старший, Фим, определился по солнцу и указал направление:
Нам туда.
Два воина шли впереди, следом за ними Никита, и сзади опять воины. Никита был в середине цепочки.
В лесу тоже могло быть много неожиданностей, потому группа продвигалась осторожно, медленно. И только когда выбрались на открытую местность, воины прибавили ходу. Они непрестанно осматривались по сторонам, опасаясь появления хищных зверей или ящеров.
Сразу сказалась разница в росте. Когда атлант делал шаг, Никита вынужден был делать три, а то и четыре. Фактически он бежал. Вначале он обливался потом, потом стал тяжело дышать.
Фим заметил состояние Никиты и крикнул здоровому Тоту:
Возьми чужеземца на плечо!
Тот был на голову выше остальных, и бугры мышц буквально распирали кожу. Настоящий монстр!
Легко, словно пушинку, Тот подхватил Никиту и, как ребёнка, посадил себе на шею. Никите было неудобно перед атлантом, но и выдержать принятый темп он не мог слишком неравны были физические возможности.
После часа быстрого хода они перешли на бег. Тот бежал огромными прыжками, Никиту трясло, он держался за голову атланта. Если упадёт травм не избежать: сидя на плечах атланта, он фактически находился на уровне между вторым и третьим этажом обычного дома. А высоты Никита всегда побаивался с детства ещё.
С бега воины переходили на шаг, потом снова бежали.
В полдень Фим объявил привал, и все без сил повалились на землю.
Тот обратился к Фиму:
Тебе ничего не кажется странным?
Нет, Фим с беспокойством посмотрел на него.
Не смотри, небо чистое. Нигде не видно никакого движения: ни птиц, ни ящеров как вымерли все.
Так это же хорошо, нам никто не будет мешать
Я говорю странно. Всякая живность хочет есть. Уже полдень, а никого нет, никто не охотится.
Я говорю странно. Всякая живность хочет есть. Уже полдень, а никого нет, никто не охотится.
Пустое! Может, перед грозой? Так на небе ни облачка.
Они отдыхали не менее получаса. Но только поднялись на ноги, как раздался необычный гул. Было ощущение, что гудела земля и всё вокруг. Но гул почти сразу пропал, и воины прежним порядком двинулись дальше.
Через полчаса гул повторился и снова стих. Но потом гудело всё чаще и чаще, а промежутки между необычными звуками становились всё короче и короче. Никто не мог понять, что происходит, поскольку раньше с подобными явлениями не сталкивались. Людей охватило чувство тревоги, на душе у всех стало беспокойно.
И тут внезапно землю основательно тряхнуло, да так сильно, что никто из идущих не удержался на ногах, все попадали.