Хм, да ведь Никита уже слышал когда-то это название. Правда от кого и в связи с чем не помнит. Эх, историю да прочие науки в школе учить лучше нужно было.
Утром они проснулись рано. Дул сильный ветер, забивал песком глаза, уши и нос.
Никита разорвал обветшавшую рубашку и сделал себе повязку на лицо, закрывающую нос и рот так хоть дышать можно было. Обрывки рубашки отдал воинам. У них из всей одежды меховая набедренная повязка. Как дышать через мех?
Повязки из обрывков рубашки получились узкие, но от ветра и песка спасали. Лица-то у охотников ого-го, соответствовали росту.
Только на третий день, уставшие, голодные, измотанные длинным переходом, они догнали племя.
Заметив вдали неизвестных, племя азуру остановилось, и в арьергард выдвинулись немногочисленные воины. Однако, разглядев при приближении своих, те издали радостные вопли и бросились навстречу. Объятиям и восклицаниям не было конца.
Когда радость встречи улеглась, воины из племени азуру спросили пришедших:
А где Хом? Почему мы его не видим?
Разве мы должны были его встретить?
Когда мы уходили, то оставили его у воды, пришедшей в селение. Он должен был рассказать вам, куда идти, ведь отсутствовали и вы, и торговцы. Я вижу Риса и Мана, стало быть все в сборе. Кроме Хома.
Не было его там ни живого, ни мёртвого.
Странно! Но идём к Вирту, пусть порадуется.
Прибывшие представились, рассказали о своих злоключениях: о землетрясении, о появлении вулкана, о посещении синезубых. Фим даже упомянул о ящере, унёсшем Никиту.
Именно он с высоты и увидел племя. Он помог нам выйти на ваш след.
Благодарение богам! А как прошли его проводы у Ануну?
Нас изгнали. Их атаковало много обезьян, и они вынуждены были покинуть пещеры и уйти к Солёному озеру.
Им там не выжить! А почему изгнали Никиту?
Говорят, что несчастья начались после его появления.
Неужели Ануну так глуп? Подкрепитесь. Но у нас у самих мало еды. Переход через равнину труден, и её осталось немного. Однако скоро появятся реки, и нам будет на кого охотиться. А дальше пойдут и леса. Пройдена уже большая часть пути, надо найти силы на оставшуюся.
Ну да. У нас говорят дорогу осилит идущий, поддакнул Никита.
Воистину эти слова изрёк очень мудрый человек!
Пришедшим дали немного сушёного мяса и сушёных фруктов, по паре глотков воды вода была сейчас даже большей ценностью, чем пища. Их пожитки были уложены на неказистую повозку, следы колёс которой видели воины, и после небольшого отдыха племя продолжило путь.
Они шли до сумерек, надеясь встретить воду источник, ручей, реку. Но вокруг расстилалась ровная, как стол, полупустыня-полуравнина с чахлыми зелёными кустиками.
И лишь на третий день пути, когда многие уже вымотались до предела и шли, пошатываясь, они наткнулись на источник. На зеленеющей вокруг траве его издалека заметил Фим. Он добрёл до него, поскольку источник находился в стороне от их пути, напился сам и призывно махнул рукой:
Вода!
И откуда только силы у людей появились! Спотыкаясь и падая, все ринулись к воде. Пили жадно, набирали во фляги, выдолбленные из сушёных плодов, напоминающих дыни, и в бурдюки. Пили, отходили в сторону, уступая место другим, и возвращались снова. Вода это жизнь! Жажда мучила их весь переход.
Никите же это напомнило, как Моисей водил евреев по пустыне. Бродить сорок лет у него бы не хватило ни сил, ни терпения.
У источника устроили привал до утра. Ещё хорошо было бы добыть пищи. Ели мало, скудные припасы делили на всех.
На второй день после привала воины заметили вдалеке что-то движущееся. Наиболее выносливые тут же побежали в направлении движения и вернулись, таща всем небольшим отрядом питона. Его разделили и ели сырым, потому что развести костёр было не из чего. Сырое мясо чем-то отдавало, но Никита съел всё, порезав свой кусок на тонкие ломтики. В желудке появилось ощущение приятной тяжести, сил сразу прибавилось.
Со временем полупустыня перешла в степь с травой, мелкими ящерицами. Дети их ловили. На сухой траве, которую удавалось собрать, ящериц слегка обжаривали, содрав с них шкурку.
В небе стали появляться небольшие птеродактили, да и сам воздух перестал быть таким раскалённым, посвежел. Всё чаще и чаще стали попадаться мелкие ручейки, и всё говорило о том, что самая тяжёлая часть перехода была позади.
Никита, как и другие люди племени, устал. Хотелось досыта наесться, отмыться и выспаться. Но он знал, что до конца пути ещё далеко и надо набраться сил и терпения.
Вдали показалась горная гряда. И чем ближе племя подходило к ней, тем более высокими казались им горы. Виделось недалеко они, рукой подать, но племя шло уже два дня.
Левее, в горной гряде просматривался проход, и впереди идущие начали отворачивать влево. Это было не ущелье, но ярко выраженная седловина, и Вирт думал провести племя именно там.
Начался небольшой подъём, и тележку с пожитками пришлось толкать уже вдвоём, а по мере увеличения подъёма и втроём.
Начался небольшой подъём, и тележку с пожитками пришлось толкать уже вдвоём, а по мере увеличения подъёма и втроём.
Только к вечеру племя взошло на седловину, где поверхность была ровной. И тут произошло событие, изрядно напугавшее всех: из-за правой горы показалось нечто, чему Никита не мог дать название. С виду человек, однако на лбу его был всего один глаз. Да бог с ними, с глазами, может быть, это мутант, но людей испугал его рост: он был выше любого из атлантов раза в четыре. Передвигался исполин быстро, и в нём даже на расстоянии чувствовалась мощь и сила.
Воины сразу выдвинулись вперёд, женщины и дети замерли в ужасе. Такое чудище может раздавить всех ногами, растоптать. Никто не знал, как с этим бороться, а главное можно ли?
Вирт лихорадочно рылся в сумке, переброшенной через плечо.
Великан приблизился с явно недобрыми намерениями.
Один из воинов подобрал камень побольше, вложил его в кожаную петлю и стал раскручивать петлю.
Циклоп, как назвал его Никита, сделал несколько шагов вперёд, остановился и издал рык низкий, сильный, давящий на уши.
В это мгновение Вирт нашёл всё-таки что-то в сумке, кинулся вперёд и поднял в руке предмет, блеснувший на солнце.
Циклоп замер, глаз его уставился на блеснувшую штуковину. Наступила напряжённая тишина.
Чудовище постояло неподвижно несколько минут, потом опустилось на четвереньки. В его спине открылась дверца, и из чрева выбрался человечек ростом чуть больше самого Никиты.
Фу! Никита перевёл дух. Робот! Управляемая машина, так похожая на настоящего живого великана!
В следующую секунду его внимание привлекло и несказанно удивило то, что на человечке был вполне современный Никите светлый комбинезон, униформа.
От схлынувшего напряжения женщины обессиленно опустились на землю.
Приветствую тебя, вождь племени азуру! крикнул незнакомец.
Тут уж и воины расслабились незнакомец не проявлял враждебности, хотя лежащего великана побаивались. Никто раньше не видел, чтобы из одного человека выходил другой. Явно чудеса!
Незнакомец спрыгнул с робота и подошёл к старейшине. Оба приложили руки к сердцу во взаимном приветствии.
Мой вождь передал, что вы можете спускаться в долину спокойно. Скоро за вами прибудет корабль. Я вижу, что вы устали и голодны, но потерпите ещё немного.
Благодарю за приветствие. Не скрою, мои люди испуганы твоим появлением в этом чудище.
Я охраняю проход так же, как это делали твои люди, Вирт.
Мы же никогда не виделись, откуда ты знаешь моё имя?
Видеокамеры передали твоё изображение, да ещё опознавательный знак в твоей руке.
Меж тем воины нерешительно подошли к роботу, потрогали его. На ощупь мягкое тело, как кожа снаружи. А надавишь рукой посильнее сразу чувствуется нечто плотное. Никита понял, что в глубине робота металлическая основа, скелет. И куча разных сервоприводов должна быть, гидравлических или электрических. Ему стало интересно, как этот механизм устроен, однако спрашивать постеснялся. Хотя пилот или механик поглядывал в его сторону с любопытством ведь Никита отличался от атлантов.
Идите спокойно, на вас никто не нападёт. Тут недалеко есть ровная площадка, ждите там, напутствовал пилот.
Идёмте все! воскликнул Вирт.
Мужчины проходили мимо лежащего робота с любопытством, женщины же обходили чудище стороной. Неподвижная махина внушала ужас ведь все видели, как она двигалась.
Племя начало спускаться в долину, но уже через полкилометра появилась ровная площадка.
Всё, привал! Скоро нас заберут, конец мучениям, объявил Вирт.
Не успели они перевести дыхание и отдохнуть, как в небе показалась точка, довольно быстро увеличивающаяся.
Ящер! Ящер! всполошились воины.
Люди как по команде улеглись на землю так ящеру было затруднительно с лёта схватить жертву.
Но это оказался не ящер. Когда предмет приблизился настолько, что можно было уже рассмотреть его очертания, Никита понял, что перед ними летающее судно или корабль, как назвал его пилот.
При ещё большем приближении стало видно, что это дирижабль. Сигарообразное тело, снизу кабина, сзади рокочут двигатели Никита видел нечто подобное в документальных чёрно-белых фильмах и даже название запомнил цеппелин. Кажется, немецкий. Но на этом никаких опознавательных знаков не было.
Дирижабль опустился, коснулся земли. В окно кабины высунулся воздухоплаватель:
Дирижабль опустился, коснулся земли. В окно кабины высунулся воздухоплаватель:
Всех сразу не заберу, места не хватит. Пусть сначала поднимаются женщины и дети.
Тем не менее вместе с женщинами и детьми на борт корабля поднялся старейшина. Вирту надо было определиться на месте где и как разместить племя, пообщаться с вождём.
Когда дирижабль, неспешно развернувшись, улетел, Никита спросил Фима:
Эти люди кто? Дружественное племя, как синезубые?
Я не знаю, мы никогда о них в племени не говорили. Когда-то, очень давно, был разговор о племени на севере, и всё.
Хм! Откуда же тогда Вирт знал, куда идти? Мало того, у него ведь ещё имелся с собой какой-то знак И может, он потому и принял Никиту, что тот похож на этих странных людей? Вопросов много, ответов нет. Никита решил, что всё прояснится со временем.
Дирижабль отсутствовал долго, вернулся через час. И в этот рейс все не вошли, на борт посадили пожилых и сильно ослабевших.
Никита остался с группой воинов.
После долгого ожидания дирижабль вернулся, и на этот раз уселись все оставшиеся. Никита сразу прильнул к окну было интересно посмотреть, как выглядит местность сверху.
Летели невысоко, не больше сотни метров. От гряды гор, которую они пересекли, несколько километров вглубь тянулась суша зелёная, просто оазис. Потом глазам пассажиров предстало море. Воины от окон отдвинулись им было страшновато и непривычно. Мало того, что никто из них не летал и ощущения были необычными, так и море многие видели впервые. Жутковато, поскольку под ногами плетённая из ивовых прутьев корзина, а под ней далеко внизу вода, вода без конца и края. Пролив? Или остров?